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他们进了道观来到大殿内，木柱上的两盏桐油长明灯发出微弱的光芒，在真武大帝神像前的供桌下，还躺着一具道士的尸体，道士的手里拿着一把剑，头颅同样被砍去。供桌上的供品被打翻，东西撒了一地。从现场看，这里经历了一场短暂的搏斗。
在大殿旁边的厢房内，他们找到了观主的尸体，同那两个道士一样，观主的头颅也不见了。观主的身体依然保持着死前的姿势，端端正正地坐在椅子上，双手放在腹部，好像正在和什么人谈话。
旁边的桌子上放着两个茶碗，观主身边茶碗里的茶喝了一些，另一只碗里的茶却没有被喝过的样子。观主是在与人谈话的时候，被人从身后下手砍掉头颅的，鲜血喷溅出来，整个房间里都是血迹。
苗君儒用手摸了一下桌子上的血迹，虽然血迹已经干了，但从尸身的僵硬程度看，也是这几个小时内发生的事情。
能够被观主请到厢房内坐着喝茶的，绝对不可能是普通人，而能够站在观主的身后杀人的，与观主的关系绝非一般。
苗君儒正要往别处去看，阿妹说道：“这里就三个人，我都见过的，现在他们全都死了，到底是什么人杀了他们？”
苗君儒没有说话，厢房内并没有翻找过的痕迹，凶手杀了三个人后，提着头颅就离开了。凶手绝对不可能是一个人，他们为什么要杀道观里面的人呢？杀了人之后，为什么要把头给带走呢？
苗君儒似乎想起了什么，叫道：“不好！”
阿妹问道：“怎么了？”
苗君儒说道：“许道长他们有危险！”
阿妹惊道：“那我们怎么办？”
苗君儒说道：“就算我们现在赶回去，也已经迟了！但愿许道长能够看出谁是凶手，逃过这一劫！”
阿妹问道：“难道你已经知道谁是凶手了？告诉我，那两个人是谁呀？”
苗君儒望着那碗没喝过的茶水，说道：“是耿酒鬼和田秃子。刚才我进厢房的时候，里面除了血腥味外，还有一丝酒味，与我在耿酒鬼身上闻到的一样，只有他的酒，才有这么浓的味道。”
阿妹问道：“他们是什么人？”
苗君儒缓缓说道：“是两个赶尸匠，耿酒鬼要我去找根娘，就是利用我额头上的灵蛇标记，吓住那些控制根娘的人，并把她带出来，之后根娘偷偷离开我们。我也只是一种推测，还不能肯定，如果真的是他们两个，有什么理由要杀掉道观里的人呢？但是也只有他们那样身份的人，才与道士有这样的交情。”
阿妹说道：“是呀，他们只是赶尸匠，为什么要杀人呢？而且杀的是道士。”
苗君儒问道：“根娘找到你们的道观是什么时候？”
阿妹说道：“是昨天上午，她和许道长单独说了一阵子话，后来许道长就叫我跟她去，说是去救你。她到山脚下的村子里找来了两个人，抬着一副棺材跟着我们走，后来的那些事，你都知道的呀！”
苗君儒点头道：“我还真的是小看她了，这个女人不简单，她怎么就知道我会出现在那里，而且被人暗算了呢？”
阿妹点头道：“说得也是，在路上的时候我也问过她，可是她说是她得到的消息。”
苗君儒皱着眉头说道：“这件事好像越来越让人捉摸不透了，不管怎么样，今天晚上我们必须赶到新寨！”
他们走出厢房，还没有出大殿，就见外面火把通明，人喊马嘶，有几个背着长枪，举着火把的土匪从外面冲了进来，其中一个土匪看到了他们，回头叫道：“马爷，他们还没来得及逃走！”
外面有人吼道：“把这里包围起来，不要让他们跑了！”
苗君儒大声道：“不用包围，我们不会跑的。你们到底是什么人？”
那些冲进来的土匪已经摘下了背着的枪，枪口齐刷刷地对着苗君儒和阿妹。阿妹哪里见过这样的阵势，吓得花容失色，紧紧地抓着苗君儒的手。
一个穿着对襟坎衫，腰间插着两支盒子枪，敞着胸的男人，在几个人的簇拥下走了进来，他看到苗君儒后，皱起眉头说道：“怎么是你？”
苗君儒也认出这个男人，是虎爷身边那几个兄弟其中的一个，他问道：“你是马鹞子？”
马鹞子朝他们两个人看了几眼，问道：“你怎么知道我是马鹞子？”
苗君儒说道：“有人曾经对我说，虎爷身边的马鹞子想用1000块大洋买我的命，刚才我听你手下的人叫你马爷。”
马鹞子微微一惊：“是谁告诉你说我要花钱买你的命？”
苗君儒说道：“一个我并不认识的人，但是我不相信他的话。如果你真的要我的命，完全用不着花钱买，直接带人来取就是了。再说我一个初来乍到的外乡人，和你无冤无仇，你根本没有理由杀我，对不对？”
马鹞子哈哈一笑：“果然是条汉子，我佩服！那天晚上我就已经看出来了，能够在那种阵势下单独一个人出来找我们虎爷谈判的，在晃县找不出第二个。”
苗君儒看了一眼被两个土匪抬到一边的尸体，说道：“人不是我杀的，我们到这里的时候，他们已经死了。”
那个男人看着地上的尸体，“看得出来，人已经死了好几个时辰了，杀人的人绝不会留在这里等我们来抓。你们来这里做什么？”
苗君儒往山上望了一眼，说道：“我们从山上下来的，看到这里有灯光，想借宿。”
一个土匪从厢房那边过来，说道：“回马爷，里面没有一个活人了，和那几个道观一样，全都拿了头去。”
苗君儒惊道：“他说什么，还有几个道观的人也被杀了？”
马鹞子说道：“是的，从昨天晚上开始，包括这个已经是第七个了，那些人下手非常狠，一个都不留，而且把人头都给带走了，虎爷叫我带人追，我们一路追来，就遇上你了。”
这倒奇怪了，那些人为什么专杀道士，而且要将人头带走呢？苗君儒不禁怀疑自己判断失误，凭耿酒鬼和田秃子两个人，是绝对无法接连血洗七座道观的。究竟是什么人下的手呢？
马鹞子问道：“你们从前面过来，难道没有遇到什么人？”
苗君儒把路上的情形说了，马鹞子摇头道：“奇怪！我已经派人守住路口，那些人除了走山路，会逃到哪里去呢？”
情况确实让人无法捉摸得透，苗君儒说道：“你们虎爷呢，我想见他。”
马鹞子问：“见虎爷做什么？”
苗君儒说道：“我只想弄清楚这些事情的真相！”
马鹞子想了一下，招手叫身后的两个男人上前：“你们两个带他们去见虎爷！”
那两个男人拿出两块黑布来到苗君儒面前。苗君儒明白土匪有土匪的规矩，是不会轻易让生人知道他们巢穴所在的，他闭上眼睛，任凭那两个人将他的眼睛蒙上，并在他的右手拴上一根绳子。
湘西山高路险，土匪绑架人质的时候，自古就有用绳子绑着一只手的做法，那样既防止人质反抗，也防止人质脚下打滑不小心掉下山沟，落个人财两空。
当苗君儒和阿妹被两个土匪一前一后扯着绳子离开后，马鹞子领着十几个土匪，朝苗君儒来的那条山路追去。
他14岁那年，父亲被逼税的乡丁打得吐血，没熬多久就死了，母亲被吓出了疯病，掉到河里淹死了。为了活下去，他上山入了伙。由于他作战勇敢，而且足智多谋，深得弟兄们的爱戴。几年前领头的大爷下山找女人，被人打了黑枪。从那以后，他就当起了大爷。
湘西这边到底有多少股土匪，谁也数不清，三五个人拦路抢劫打家劫舍，那是常有的事。晃县的城墙上，每隔几天就有枪毙土匪的布告，有时候把土匪的头砍下来示众，想起到警示的作用。政府连年剿匪，但土匪却越剿越多。
土匪和土匪之间，有时候为了争地盘也大打出手。后来虎爷意识到自相残杀的后果很严重，不但给政府以可乘之机，也使得彼此之间积怨越来越深，最终对谁都没有好处。两年前，虎爷出面召集了42个土匪头子，大家商量了一天一夜，终于达成了共同对抗政府的协议，划清了彼此的地盘。
土匪终究是土匪，谁也没有把共同对抗政府的协议放在心上，当一股土匪被政府围剿的时候，其他的土匪不但不去救，而且趁火打劫，吞并对方的地盘，收容对方的手下。
马鹞子原先只有几十个手下，几年下来，手下的人已经有三四百人，他的名头也越来越大，数次成为政府围剿的目标，但他每次都能安全逃脱。他之所以能够逃脱，除了机智外，更多的是对地形的熟悉，晃县的这一片山区的沟沟壑壑，条条山路，没有他没走过的。
湘西土匪与别的地方不同的是，绝大多数土匪都不是真正的土匪，而是普通的山民，平时在家里干农活，甚至做点小生意，一旦山上的土匪有事召集，就立刻上山，干完后重新回到家里。所以他的手下虽说有几百人，但真正时刻跟在身边的，也不过是二十多个人。
两年前，有一次带人下山，不知怎么走漏了消息，被政府的军队前后夹击，在紧要的关头，幸亏虎爷带人及时赶到，把他救了出来，从那以后，他拜虎爷为大哥。
令他感到奇怪的是，每次政府围剿，虎爷都能够带着手下的人毫发无损地撤走。道上有人传言虎爷精通奇术，能掐会算，知道什么时候有危险，所以能够安全躲开。
在跟了虎爷一段时间后，终于让他知道了虎爷的秘密。原来虎爷与每座道观的关系都不错，有时候还住在观里，隔三差五的派人给观里送些东西。以他和各道观的交情，每当有政府军队出动的时候，得到消息的道观，会尽快派人把消息送到虎爷的手里。
虎爷多次进晃城办事，来去自如，那都是道观里的人在帮忙。
当虎爷得知几个道观里的人都被杀掉之后，大为震惊，一面要他带人追赶，一面通知各处的土匪，在路口设伏，严防陌生人。
他带着人追了几个小时，来到那座破败的凉亭内，见到那颗放在木桩上的人头，惊骇之下，不敢再往前走了，带着人匆忙退了回去，找了另外一条山路下到山脚，顺着山道往前赶。
他知道前面不远有两座道观，其中一座道观的观主许道长，是虎爷最好的朋友。这许道长虽年过九旬，晃县有一半的道士，都是出自他的门下。加之为人和蔼，且精通医术，是目前晃县最德高望重的长者。
他们沿着山脚的山路往前追，行不了多远，听到前面传来一阵铜铃声。一个冲在最前面的土匪叫道：“马爷，是赶尸的，怎么办？”
马鹞子见前面确实有一些人影，在铃声的作用下，一步步缓慢地向前走着。他暗骂了一声“晦气”，向两边看了看，见左边恰好是山崖，右边是一条小溪，有心从边上绕过去，可眼下的情景竟没法绕。
要想尽快赶到那两座道观，只有这两条最近的路，若要从别的路绕过去，恐怕得多走二三十里路。就算赶到哪里，也已经迟了。
他想了一下，拔出手枪朝空中开了两枪，枪声在山谷间传出很远。前面的赶尸匠听到后，一定知道后面是什么人，也知道后面的人急着赶路，一般情况下，都会将尸体赶到一旁，临时让出一条路来。
他们跟在后面走，过了好一会儿，也不见前面有什么动静。在朦胧的夜色下，那些人影依然漫不经心地走着，拐过一道山嘴不见了，但是铃声还是时断时续地传来。
一个土匪低声道：“马爷，他们不给我们面子。要不找两个兄弟上去看看？”
湘西人对赶尸匠向来敬畏，也知道有很多禁忌。不是迫不得已的话，马鹞子绝不会这么做，他点了点头，找了两个胆大的土匪，交代一番之后，要那两个人过去看看。
马鹞子看着那两个人举着火把往前面去了。夜色深沉，大家只顾盯着那两支火把，见火把拐过山嘴。
等了足足有个把时辰，也不见前面回个话。马鹞子等急了，又叫了两个人过去看看。就这样一连三拨人过去了，也不见回音。他感到不妙，再也顾不得什么禁忌，带着人追了上去。
拐过了山嘴，见前面并没有半点亮光，也听不到铃声。往前追了一段路，就再也不敢往前走了。
他派去的那几个人就倒在路中间，缺胳膊少腿，没有一个是完整的，五脏六腑被掏出来，血淋淋地堆在一起。
这些当土匪的也是玩命的主，每个人的手上都有人命，杀人砍头的事也干过不少，死人的场面更是司空见惯。但眼下这么恶心恐怖的场景，他们也没有见过，一个个惊恐万状，显然吓得不轻，有好几个胆小一点的，已经转身开始跑了。
马鹞子想起攻打新寨那晚发生的事情，想起那具让人魂飞魄散的活尸，那天晚上被活尸杀死的兄弟有二三十人，都是活生生被撕开的，死状极惨，收尸的时候都没有办法收，只捡了一些碎骨烂肉，用麻袋包了安葬。