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“我们去哪儿？”这位毫无经验的菜鸟问道。
“未来。”巴恩斯中士言简意赅。
一个小时后，他们来到了纽约世界博览会的展馆前。
在大战前夕，最后一次博览会也在纽约举办，那是人类的第20届世界博览会，那次博览会规模超过历届，占地484公顷。主题是热忱的：“明天的世界和建设”。有64个国家参展，展示了尼龙、录音机、塑料、磁带、电视机等新颖产品，但在当时，很少人预见到“明天”竟然是场噩梦，源自欧洲的战争把几个世纪以来有关人类的梦想破碎得干干净净，一切都成为了噩梦：改变世界、变更生活方式的科学成了噩梦；凝聚民族，取得尊严的国家主义成了噩梦。即使战争最终结束，失败一方受到惩罚，噩梦也没有结束，仅仅是个开始。
但现在人们并不关心这场梦究竟会把他们的明天带到何处，在斯塔克工业的一力主张下，原本被中止的博览会在四年后再次召开，举办地依然是纽约，这次的主题仍然是“未来”。
就像展览会的主题一样，巴基约的女孩儿们也是“未来”，不过迟到是女性的特权，男人们没有理由抱怨，只有史蒂夫有些局促。
“为什么这副表情，你将成为纽约最后一个婚姻适龄男子了，就连埃瑞克要想顺利拿到永久居留证，也要为军方效力几年，你还有什么不满意的？”巴基夸张的摊开双手说道。“要知道，这座城市里可是有350万女人，现在她们全归你一个人了。”
这种说法太惊悚，史蒂夫立刻摇头。
“我有一个就够了。”他这么说，巴基随即向埃瑞克做了个鬼脸。
天色还早，呆在广场上有些无聊，他们就走到附近的买了份报纸，一边坐下一边喊来了几个鞋童擦皮鞋。
为巴基和史蒂夫服务的是两个年纪不大的小孩，他们并排坐在另一张长椅上，埃瑞克选择坐在了靠近花圃的地方。
一个用帽檐压着眉毛的年轻黑人在他面前蹲下，打开工具箱拿出块棉布先拭去上面不多的灰尘。然后熟练的抹上鞋油，抱着脚细致的擦了起来。
“真希望来的时候带了像机，这样就可以把局长先生殷勤服务的形像拍下来了。”埃瑞克随意的拿着报纸，顺口低声说道。
跪在他前面的，正是年轻时代的尼克。弗瑞。
“你到底是什么人，为什么知道我？”弗瑞一边工作，一边时刻观察四周，此时的他还没有变成独眼龙，鹰隼一样的眼睛里闪烁着锐利的光芒。
“这是一个很长的故事，你确定要在这里听我说？”埃瑞克弹了弹手里的报纸反问。
弗瑞抬起了头。隔着一份报纸鞋子的主人也可以感觉到他的视线。
“你的右边靴子里有把匕首，如果我说我是外国特工，你是不是打算跳起来给我一刀？”埃瑞克问着，弗瑞的身体当即绷紧。
“我不知道你是不是，不过我正在考虑这个问题。”虽然受到追捕，但年轻人仍然不愿出卖祖国。
好在他不需要有这个顾虑。
“不必担心，我不是为你而来。”埃瑞克随意的安慰着，顺便翻过一页报纸。“我出现在这里，仅仅是一个意外。”
弗瑞沉默了一会。似乎在权衡什么，手里的马鬃毛刷飞快的移动着，刷完一只又换上另一只。
“你这样的人有多少？”他闷声问道。
“你觉得呢？”埃瑞克没有回答。
“能胜过我的，我只遇到过你一个人。”弗瑞诚实的答道。然后终于决定把情况说出来。“我的父亲是个飞行员，他生了三个儿子，我是他的长子，大战爆发时。我的兄弟们很早就加入了军队并且都战死了，上司认为我可以留条小命，于是把我调回了国内。”
“这不是很好吗？”埃瑞克评价。
“但是接下来我认识了一个加拿大人。一个叫詹姆斯。豪利特的坏胚子，我们进入一户人家拿了些东西，然后就被抓了起来当成实验品送到菲利浦斯那里，接下来一切都不同了。”弗瑞恨恨的说道。
“更高、更快、更强？”埃瑞克问。
“差不多就是这样，如果没有前面的痛苦和后面的逃亡，这本来应该是件好事。”均匀的抹完鞋油，开始用细绒布给鞋面剖光，期间弗瑞曾微微抬了下头，埃瑞克知道他想要问什么。
“我可以告诉你，你并不孤单。”揭过一张报纸，埃瑞克点出此时弗瑞最关心的事。
“公元前490年，希腊人菲迪皮德斯从前线跑回雅典城报告胜利的消息，他狂奔了26英里后因为器官衰竭倒地死亡，而从1896年举办的奥运会开始，运动员仍然要跑这么远的路程，却很少听到有人会因此而死，不是因为希腊人身体虚弱，而是人类在进化中把先辈远远抛在后面，而且这还仅仅是一个开始。今天的人类不再赤着双脚，他们穿上了特制的鞋子，这种鞋子进一步强化了他们的运动能力，而你的实验，也不过是给自己增加了一双无形的鞋子，你就像被插上了翅膀，完全不需要感到恐惧。”
“为什么帮我？”弗瑞闷闷的问。
“有能力的人应该学会接受彼此。”埃瑞克回答。
接下来大个子擦鞋童没有再说话，当埃瑞克的报纸看完，前面的那个人已经消失在茫茫人海里。
神盾局，三曲翼大厦。
“理事会对复仇者的构想不满意，他们想要掌握可以控制的力量，而且要像工业生产一样可以大量复制。”希尔刚刚参加完会议回来，跟着局长走进了办公室。
“可以理解，但是那种想法太过拙劣。”独眼局长随口回答着。“以前有个人告诉过我时代在进步，超能力者会越来越多。我认为他说得很对。七十年前我还是惟一一个超级士兵，但是很快罗杰斯变成了美国队长，然后吸血鬼、魔法师、变种人和超级英雄不断跳上前台，世界正在向以前难以想象的趋势迅猛发展，而有些人还想使用他们过时的老招数，以为可以像驯服一匹劣马一样驯服真正的强者…………我想说的是，危险的从来不是超能力，危险的是看到了新形势，上面的人还想使用他们的旧思维，迟早有一天他们会引火烧身。”
“那我们该怎么做？”希尔指挥官问道。
“有所防备是必需的，脸上要带着真诚微笑，但口袋里也不妨藏把上了膛的手枪，但在那之前…………”局长弗瑞转过身，一颗独眼闪闪发光。
“但在那之前，应该尝试接受彼此。”（未完待续。。）
243 霍华德
托斯塔克工业的福，这几天晚上海军总司令金上将特意开恩没有灯火管制。
这一晚人们压抑已久的热情被释放出来，到处都有霓虹灯闪亮，炫烂的烟花飞上天空一次次爆发，空气中仿佛开始弥漫啤酒的麦芽芳香，虽然这里离酒吧还有段路程，但男人们不安份的心已经开始骚动。
“哦唔，这才是生活。”巴基不顾别人注意，像条小狼一样仰起头嚎叫了一声。
在他的怀中，一位漂亮的女伴咯咯笑了起来，旁边还有几位小姐，那是巴基特意为两位朋友请来陪伴的姑娘。
“你对她提过我什么？”史蒂夫有些尴尬，他总觉得女孩们在盯着自己，但是回头一看，她们顾盼有神的眼睛早已转移到了别的地方。
“只说了你的好话。”巴基信誓旦旦。
不管他说过什么，史蒂夫都只能选择相信，好在那两位女伴自动围到了埃瑞克身边，一左一右挽住他的胳膊，无论怎么劝说也不撒手，所以这位害羞的小个子暂时还可以保持内心宁静。
越过广场中央巨大的空心地球仪，经过了一些次要展馆后，展区的核心建筑出现在他们面前。
“欢迎来到现代奇迹展馆…………”，解说员的声音微微停顿了一下，然后加重语气强调。“…………以及未来世界，更伟大的世界，更美好的世界，一切都从斯塔克工业开始。”
人们啧啧赞叹着，玻璃窗里的钢铁假人和闪光发动机非常耀眼，一台台电视组成的大屏幕墙也很吸引人，这些产品在当前无疑是极为先进的，他们确信自己从中看到了未来的美好生活。不过当展台上最重要的展品出现，这些东西都不再引人注意，吸引眼球的新潮玩意儿在台上。人们包括巴基的女伴都尖叫着冲到了台前。
“女士们先生们，有请霍华德。斯塔克。”主持人拖长了声音一招手，红色的大幕拉开，几位衣着入时的男装女郎在一辆红色的敞蓬汽车前隆重亮相。
顿时人群中爆发一片掌声，巴基的女伴再也顾不上英俊的中士，她眼睛变得水汪汪的，激动的看着台上的百万富翁拼命拍响小手，雪白的脸庞上很快涌现一片诱人的腮红。
有天才的头脑，又年少多金，难怪姑娘们喜欢…………惨遭遗忘的巴基朝埃瑞克看了一眼。发现他这边也一样，有同病相怜的人，这使他的心情可以好过一点。
一片掌声中，霍华德从幕后翩翩走来，他没有和观众打招呼，先和台上最美艳的一位女郎深深拥吻，然后才把取下来的帽子交给她带走。
接过话筒，掏出块手帕擦擦嘴唇，托尼的老爸开始自己的表演。
“女士们先生们。欢迎你们来到斯塔克的未来世界。你们相不相信，一场新技术的浪潮正在到来，几年以后你们的汽车根本不需要接触地面？”
他在台上慢慢的走着，同时大肆宣扬自己的创新发明。身后女郎们适时站到了红色敞蓬车的四个轮子前，把它们一一取了下来，使汽车仅凭下面工具的力量支撑。
“有了斯塔克重力反转技术，不可能实现的事情也会在你面前实现。”在人们的关切中。霍华德转动了台上仪器的电源。
汽车缓缓浮起，人们瞪大了眼睛屏住呼吸。
“天啊！”巴基的女伴率先尖叫起来，也不知道她是为了自己看到的无法理解的东西。还是希望引起某些人注意。
霍华德侧身看着汽车没有回头，不过他显然为台下的尖叫而得意。
女郎们把支撑物移开，现在汽车彻底浮在一英尺多高的空中。
在一片激烈的掌声中，霍华德傲气十足的向自己的杰作一挥手，整座展厅立刻又被震耳欲聋的欢呼声震动。
台上的人在洋洋得意，台下埃瑞克却几乎被他的滑稽魔术逗得笑出声。
别人不知道内情，以为斯塔克真的发明了重力反转技术，而在磁力掌控者的磁场视觉中，一切的真相都无法掩藏。
汽车的外壳是一层薄薄的轻质金属，车窗玻璃是树脂薄膜，轮胎是充了气的黑色粗革，哪怕掉在地上都不会弹起来，里面的座椅居然是纸糊的空心物件，不知哪位画家为它施展了妙手，使它看起来如此逼真。这辆空壳模型的底盘，大约是数块拼好的来自美洲热带森林里的巴沙木，这种世界上最轻的木材勉强托起了上面的模型，在轻木之下是一块磁化了的铁板，与这块铁板相对的地面，一块隐蔽的电磁铁刚刚被它的主人启动，正在释放出与之相斥的磁场。
强烈的灯光打在汽车四周，照亮了旁边英俊的发明家和漂亮的姑娘，却没有哪一束直接投射在如此重要的展品上。
所谓重力反转技术根本不存在，这不过是个捉弄人的假相，人们以为划时代的发明即将出现，其实不过是个骗局。斯塔克或许会从暴涨的股票中获利，但它无疑与技术进步没有关系。
即使七十年后，斯塔克家的花花公子手上也没有与之相关的技术。
埃瑞克摇摇头，忽然想起托尼对自己父亲的评价。
“他冷漠，精于算计，从来没说过爱我或关心我，只会把未来安排好然后告诉我按部就班。”
满足吧，托尼，你这样还是幸运的。
大概是察觉到埃瑞克的揶揄，巴基悄悄侧过身问他有什么看法。
埃瑞克随口满足了他的好奇心，巴基眨了眨眼睛，看看陷入狂热到目不转睛的女伴，又看看离自己最近的另一位天才，他忽然冒出了一个疯狂的主意。
在别人没有注意的时候，史蒂夫悄悄离开了狂热的展台，反正他也没有女伴关心，正好自己到附近走走。
在一个穿着星条旗纹样的礼服，头戴星条旗纹样的高礼帽，身材高瘦留着山羊胡子，鹰勾鼻。精神矍铄的老人形象下面，征兵官再次拒绝了他。
“入伍？”那位军官甚至都没听他报告资料，直接了当的表明态度。“你？这不是打架，这是战争！”
“我知道，我知道。”史蒂夫虽然沮丧得脑袋快要埋进怀里，却还努力试图说服他。“我只想为国效力。”
“你还有很多工作可以作，我们现在劳动力紧缺，工厂里需要工人给前线制造武器，寂寞的女人也渴望男人安慰。别不知足，小子。前线的弟兄们盼都盼不来的好事就在你面前，现在本土