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这本来不关埃瑞克的事，他完全可以拒绝，在佩珀看来她仅与埃瑞克有过一面之缘，那次是埃瑞克帮她进入奥斯本的酒会，而托尼的反应并不友好。现在托尼失踪了，得不到授权，她无法调动公司的力量前往营救，如果不是实在没有办法，她是不会来请求帮助的。出于这种种原因，她原本并不抱任何希望，所以当埃瑞克一口答应的时候，她的眼泪几乎都要流下来。
看到佩珀有点难过，埃瑞克笑了起来。
“不必歉疚，我记得我们约好了报酬。”埃瑞克意有所指，美丽能干的助理小姐有点尴尬，好在埃瑞克仅仅是开个玩笑。“别担心，我会找到斯塔克先生，请他代为偿付的。”
无关人士退出机舱，运输机启动引擎，拖着长长的气流在机场上滑行了一段距离后升入天空，看看渐渐远去的飞机，佩珀默默念着托尼的名字，祈求上帝保佑他平安。
她的祈求非常及时，因为此刻的托尼。斯塔克正是急需好运的时候。
在遇袭时受到重伤，昏迷了多天后，托尼终于从一阵让人心悸的噩梦中醒来，那些士兵破碎的尸体和手上染血的大夫已经不在了，一切都好像梦境一样不真实。睁开眼睛看了很久。他才发现自己躺在一个岩洞里，身上仍然穿着原来的衣服，只是已经变得破破烂烂的，有种酸臭的味道，上方是凹凸不平的岩壁，仅有一些微光从外面透过来，让他不致于什么也看不清。
这个简陋的房间里到处堆放着杂物，轻轻的动作就会使得干燥尘埃四处飞扬，一个男人背对着他正在面朝镜子刮胡须，透过模糊的镜面。托尼注意到那是个戴着眼镜有点谢顶的中年人，看气质像是位学者。
他咳嗽几声，把一根长长的输氧管从鼻腔里拔出来，然后费力的挣扎着，想要把附近桌子上放着的水壶拿过来润润嗓子，他的身体刚移动了一下，手离水壶还有一英尺远，胸前突然有种被抽动的感觉，好像有条绳子把他和另一端连接起来。体会到这种异样，托尼有种不好的感觉，他顾不上再去拿水壶，急促的呼吸着躺回原地。用力扯开衣服，在一堆包扎得密密实实的绷带里发现了一根金属棒，它外面连着电线，另一头深入了自己的身体。
这个发现让托尼心脏狂跳。他不敢相信这是真的，脑子里一片空白，大口大口的喘着气。过了好一会儿才被那个戴眼镜的男人叫醒。
“我要是你，就不会白费力气。”那个人已经不再刮胡子了，镜子到了托尼手里，而他正在一个小小的锅子里翻动着某种食物，那种酱糊似的东西一看就不合斯塔克的品味，如果是过去，托尼连看它一眼的兴趣都没有，但是现在偏偏这种古怪的香气却挑起了他的食欲。
“你做了什么？”托尼借着询问使自己转移注意力，他刚醒来不久，对外界发生的事一无所知。
“我救了你的命。”那人轻描淡写的说着，熟练的晃动着锅里的糊状物。“我已经尽可能的取出碎片，但还是有些卡住了，它们会随着血液循环进入你的心脏，这个过程通常要一周的时间……”
“这是什么？”托尼打断了他的话，指着胸口的金属棒问道。
那人看了看，然后继续工作。
“电磁铁。”他说道。“连着汽车电池，我用它吸住弹片，以免那些小东西刺进你的心脏。”
托尼摸着那块连着电线的磁铁，久久的说不出话，现在他终于发现这里是一个监狱，那个救命的人是一个和他同样身份的囚徒，墙角里几个闪着红色小灯的监视器正紧紧的盯着他们，也许在监示器的另一边，一群丑陋狰狞的歹徒正在商讨是要把自己蒸煮还是烧烤。
“我们见过一次，在伯尔尼的一个技术会议上。”那个人随意的说着。
“我不记得了。”托尼想了想，他的脑子里没有任何回忆。
“当然。要是我醉成你那副样子，连站立都很困难，更别提集成电路讲座了。”那人笑了起来，看到他的笑容，托尼稍微有些安心，至少这不是个仇人。他知道自己一向不拘小节，因为随口一句话和人结怨的事数也数不清，以往他的背后是超级大企业斯塔克公司，现在他只是听候处理的待宰羔羊，能少些敌意最好。
不过他的心情没能维持多久，一阵怪异拗口的吆喝在门外响起来，那人立刻像触电一样放下了锅子。
“站起来。”那人小声说道。“跟着我做…………举手。”
身处险地，托尼不得不跟着他的姿势举起了双手，他的手刚刚举过头顶，牢房的门打开了，一个络腮胡男人在一群持枪的武装分子簇拥下走了进来。
“这是斯塔克工业的武器？”运输机上，一位军官陪着埃瑞克坐着，旁边是几位全副武装的士兵，他们本来是押运这批军火到中亚基地，现在接受了佩珀的委托，顺道带埃瑞克一起去。
“是的。”军官点点头，他的士兵一直盯着埃瑞克猛看，想要找出变种人有什么地方和普通人不同，这是因为这些家伙经常呆在军营里面有些少见多怪，而军官常驻纽约，对变种人并不陌生，所以他为手下的鲁莽感到有些失礼，现在听到埃瑞克提问，他想要缓和一下气氛。
“从步枪到导弹，几乎应有尽有。它们性能精良，适用于各种环境，斯塔克代表了我国武器工业的尖端水平，这就是我们急于找到他的原因。”
“不是为了捍卫自由与和平吗？”埃瑞克笑道。
军官耸了耸肩：“只有你的棍子比别人粗，才能保卫和平…………斯塔克经常这么说，我认为他很有道理。”
埃瑞克笑了笑，从侧面的弦窗里望出去，现在飞机已经离开了北美大陆，正在向着大西洋的彼岸前进，当那块熟悉而广袤的陆地消失在他的视线中，磁力的连接也一一断开了，没有精心设计的办事处大楼和无线电天线组成的磁力增幅网络，他正在快速的虚弱下来，惟一能提供给他支持的只有尾指上的戒指。在习惯了享受到工具带来的便利后，突然离开它们的作用范围，即使埃瑞克也有些不适应。
这种不适应使他表情产生了微微的变化，被军官看在眼里，产生了某种误解。
“我以为只有新兵会舍不得离开家园，原来你这样的大人物也会。”军官笑着说道，他在空军后勤部门供职，军衔不低但没有实际权力，在他看来可以出入国会山与议员打交道的家伙就是大人物…………不论他是否变种人。
现在难得看到大人物的另一面，军官和他的士兵都有些暗自窃喜，好像意外发觉了别人的秘密一样。
这种心态非常有趣，而且产生了积极的作用，虽然它只是出于误解，但却意外的使得气氛融洽起来，士兵们不用再紧握着步枪暗自防备了。
“先生，我听说你能控制金属，这是真的吗？”一个士兵冒冒失失的嚷起来，埃瑞克点点头，让他的匕首从腰带上跳出来，舞了几下花招后又回到原位。
士兵们稍微吃了一惊，看到没有危险，就惊奇的叫起来。
“我也可以成为变种人吗，我希望能穿过银行外墙，冲进金库里。”另一位士兵大喊道，他沉浸在自己的世界中，完全没有注意到军官诡异的眼神。
“我恐怕你会失望，有穿墙能力的人常常会面临这样一种命运，那就是卡在墙体里，那时你最好企求银行的墙壁不要太厚，否则你的呼救会被人忽视。”那人想了想，忽然脸色变白了，埃瑞克的恐吓让他打消了妄想。
“埃瑞克先生”，最后一名士兵眼神有些飘忽。“听说你和神奇四侠里的隐形女苏珊小姐跳过舞，刚才的那位波茨女士也和你很熟，你是不是和她们很熟？”他在最后特意加重了语气，听出他的意思，士兵和军官一起看过来，埃瑞克笑了一下，把话题引了开去。
和士兵们说笑了一会，应他们的要求拍了几张照片，埃瑞克重新坐了回去。
“只要再过二十小时，我们就会到达苏丹王子空军基地，在那里转机之后很快就会到目的地，如果一切顺利的话，用不了多久你就能回去了。”军官试图安慰他，以免他像普通士兵首次外派一样出现暴躁情绪，飞机上出现乱子他们可没办法避开。
埃瑞克笑了笑，没有解释什么，那块大陆上有自己关心的人，而现在他正为了共同的未来而努力，无论经过什么样的波折他都不在意，又怎么会难过呢。
一天很快过去，飞机已经靠近利雅得。（未完待续。。）
122 小型反应堆
当埃瑞克在飞机上和人说笑的时候，他要找的人刚刚经受过一场折磨，托尼带着满身的水迹从阳光刺眼的山谷里被押回阴暗的岩洞中，他再次成为囚徒，但是这次他不只要尽囚徒的本分，还要扮演工程师的角色，为绑架者们造颗杰里科导弹出来。
杰里科导弹，托尼不知道向多少人介绍过它，斯塔克工业的骄傲，自由系列武器的瑰宝，现在又成了它的创造者的苦难之源，这种反差就像一向器重的儿子做了贼，他简直不知道该说什么好，满口都是苦涩的味道。
“我知道他们都在找你，但这里这么多山洞，他们不可能找到。”同处一室的眼镜男人偷偷对他说着。“你毕生的成果握在那些杀人犯手上，难道你想死在这里，难道这是伟大的托尼。斯塔克的最后行动？还是你现在做点什么？”
托尼面无表情的坐在床上，看着一个个被面纱包裹得看不出面貌的男人走进走出，把各种工具搬进监牢，冷漠的回答那人：“无论如何他们都会杀我，还有你。就算他们什么都不做，我也只有一周可活。”
“所以，这周对你来说很重要，不是吗？”那人极力想要说服他，托尼下意识的避开他灼热的视线，深深吸了一口气，心脏忽然快速跳动起来。
匪徒和蚂蚁有种共性，那就是不知疲惫，永远都在搬运的过程中，不是正在扛着东西，就是准备去扛东西，本来需要的物资已经大致齐备，但托尼忽然又提出了新的要求。
他的解释是这里条件不足，所以需要拆卸更多的武器以便筹集零件。
“这将是我工作的场所，光线要充足，要有秩序。不允许闲杂人等随意打扰。另外我需要焊接设备、足够的空地、坩埚，还要两套切割工具。”托尼一边说，那个眼镜男人一边帮他翻译着，直到所有要求被满足，牢房才重新回到宁静。
现在托尼在焊接电路，随着一次次点焊，带着松香味道的清烟不时冒起来。
“你会说多少语言？”工作中实在无聊，他随口问那人，据他的观察，那个人用不同语言和人沟通。这种能力他在斯塔克工业也很少见…………当然，这其中也有他消极怠工的缘故。
“很多。”那人叹息着。“但在这里还是不够用。他们说阿拉伯语、乌尔都语、蒙古语、波斯语、俄语……，还有一些我也听不懂，只能大致猜出来是什么意思。”
“他们是什么人？”台灯下，托尼的脸在烟雾中模糊不清。
“你的忠实用户，先生。”那人讽刺的笑了起来，托尼皱了皱眉毛，如果是以往，他会立刻加以反击。但是当自己身临其境，他再也不能维持过去的好斗姿态。
“他们自称是自由战士。”没有等到意料中的反驳，那人有点诧异，不过他是好脾气。觉得自己可能有点过份，就又给他解释起来。
在他们交谈的时候，墙角上的监视器红光一闪，后面的人看到没有异样。就放松了警惕。
粗暴的打开一枚可以自行定位的智能炮弹，托尼把里面一个齿轮状的部件取出来，在灯光照耀下。它显得银光闪闪。
“这是什么？”那人问道。
“钯。”托尼先是简短回答，然后加以补充。“每个零件中含有0。15克钯，我们至少需要1。6克，所以得把剩下的11个全拆了。”
在那人的帮助下，他们很快完成了这项工作，借着坩埚把它融化成液体，倒进容器中。
“我该怎么称呼你？”忙完了这些托尼问道。
“伊森。”那人回答。
“很高兴认识你。”
***
此时，经过总计三十小时的长途飞行，埃瑞克来到了托尼。斯塔克失踪前最后到达过的基地，在那里托尼的好友詹姆斯。罗迪正在等待他，他已经亲自参加过多次搜寻行动，一直没能找到踪迹，那些袭击者似乎披上了一件阿拉伯神话故事里的隐身法袍，或是登上了天方夜谭里才有的羊毛飞毯，在空气里消失得无影无踪，尽管军方动用了直升机拉网式寻找和卫星遥感等手段，也依然找不到托尼的下落。
现在罗迪非常自责，如果当初把好友押上自己的军用悍马，而不是任由他乘着他那辆欢乐吉普，也许这些事就不会发生。
好在埃瑞克的来到给