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“你能意识到这个问题已经很好了。”叶知秋在将肩上拍了一拍，还想再说些什么，就听身后传来一声轻咳。
回头望去，只见张弛站在两丈外的地方，依旧板着一张脸，可脑门上分明写着“我找你有事”五个大字。
“张大哥，你有什么事吗？”她微笑地问。
张弛没有答话，面无表情地瞟了阿福一眼。
阿福眨了眨眼，立刻会意，“那个，知秋姐姐，我还有事儿。我先走了。”
说完也不等叶知秋回应，便抱着本子，一路小跑地去了。
张弛往前走了两步，才有些迟疑地开了口。“叶姑娘，往京城送信的事……”
“啊，对了。”叶知秋猛地想了起来，连声道歉，“对不起，对不起，我最近太忙了，把这事给忘了。”
她并不是找借口，她是真的忘了。前半个月她一门心思研究蔬菜大棚的覆膜，睁眼闭眼都是漆油布料和调配比例。根本没有闲暇想别的。
回来之后，又忙着盖棚种菜，每天一起来就泡在棚子里，吃饭都是葫芦做好了给她送过来，晚上回去洗一洗倒下就睡了。偶尔闲下来。也是写写画画，满脑子想的都是蔬菜大棚的事情。
最要命的是，她不记得自己这段时间见过张弛。也许见过，只是她没有留意，更没有把他送信的事情联系起来。
她在忙些什么，张弛都看在眼里，自然知道她不是故意。否则也不会忍耐一个月，直到今天实在憋不住了才来找她，“叶姑娘不必跟我道歉，我只是想问一问，我什么时候启程回京？”
叶知秋略一沉吟，“后天怎么样？我今天晚上。不，一会儿就去写信。东西一时半会儿准备不齐，所以不好意思，还要麻烦你多等两天。”
“没关系，托叶姑娘的福。我现在精力非常充沛。”张弛一板一眼地道。
他本意是宽慰叶知秋，减轻她的愧疚感，可没想到，她听完这话表情更窘迫了，“张大哥，真是对不起，耽误了你这么长时间。你先回去休息，我马上去安排。”
目送她风风火火地走远，张弛才回过味儿来，摸着下巴嘀咕道：“我说错什么了吗？”
叶知秋将所有能动员的人都调动起来：老牛叔和龚阳进城买车买马，顺便采购一些路上要用的日常用品；多寿和马家的祖孙二人负责收土豆；阿福和董武家的大丫头帮忙准备制作番茄酱和辣椒酱的材料；她自己则回房写信。
上一次写信字字艰涩，这一次却顺畅得很。开头简单地问候了一声，便将张弛的事情直截了当地说了，再道一句“保重”，署上自己的大名。
短短几百字，占了不足两张纸，装在信封里轻飘飘的，没什么分量。
她托着信坐了半晌，倏忽失笑。这么简单的一件事，她到底为了什么纠结大半个晚上？果然是庸人自扰。
想了想，将那封信放在一边，又提起笔来，洋洋洒洒地写了数页纸。吹干折好，放进信封里，再写上“沈公子收”几个字。
忙忙碌碌之中，很快就到了出发那天的早上。
一辆不太起眼的篷厢马车，里面大包小裹地装了不少的东西，只留下供一个人躺坐的空间。
张弛换下短衫长裤，将自己那身玄色的劲装穿了起来。配上漠然的气度，冷毅的脸孔，颇有种“生人勿近”的威慑力。
叶知秋将一柄打造还算精良的铁剑交给他，“张大哥，带着路上防身吧。”
张弛原来有一柄宝剑，掉落山崖的时候丢失了。后来他到崖下找过几次，都没有找到，想是被什么人捡走了。
他大概没想到叶知秋会给他准备武器，微微一愣，赶忙伸出双手，恭敬地接了，“多谢叶姑娘。”
“不客气。”叶知秋微笑地望着他，“张大哥，祝你一路顺风。”
张弛重重地点了一下头，将剑挂在腰间，对包括她在内的所有人一抱拳，“诸位保重，后会有期。”
等众人一一回应了，便跳上马车，挥鞭驱马，疾驰而去。
看着马车渐行渐远，叶知秋轻轻地舒了口气，心里又隐隐失落。
这一次，她跟那个人之间的联系，算是彻底断了吧？
——
☆、第171章 凤康的难题
中秋八月是收获的季节，每一片耕种的土地上都满是忙碌的身影。收割，打场，晾晒，入仓，交完了粮税，剩下的便是全家人一年的口粮。
收完粮食，还有一项十分重要的工作，储存过冬的蔬菜。这里的蔬菜并不是指干菜和腌菜，而是白菜、萝卜、冬瓜、山药、葱姜蒜之类可以保鲜存放的蔬菜。
农家如此，皇家也不例外。
千植署，占地近千亩，是皇家种植园，皇宫和皇室府邸的绝大部分蔬菜果品都出自这里。为配合冬藏，这里栽种了十几样晚茬蔬菜，即将成熟采摘之际，却出现了大规模的病变。
分理侍郎带领千植署的大小官员日夜苦查，却没能找出挽救之法。只能眼睁睁地看着大片的蔬菜出现水渍斑，最后腐烂坏变质，化作一滩烂泥臭水。
此时正是艳阳高照的晌午时分，包括侍郎在内的几十名官员按照官阶摆成金字塔队形，整整齐齐的伏跪在署衙门前的空地上，连大气都不敢出一口。
凤康坐在廊下的椅子上，紧绷着一张脸，额上的青筋条条绽出。
从接到皇令前来调查蔬菜腐烂事件到现在，他已经三天三夜没有合过眼了。下巴上长了一层青须须的胡茬，狭长的眸子里布满血丝，衬得目光分狠厉骇人。
“都不说话是吧？”他冷冷扫着那片被太阳晒得白花花的后背，“你们是都变哑巴了，还是觉得本王拿你们没奈何，有恃无恐啊？”
官员们各个噤若寒蝉，没有一个人回话。
凤康怒不可遏，一指跪在最前面的侍郎，“来人，把他给本王拉出去砍了。”
“王爷饶命，王爷饶命。”不等侍卫应声。侍郎便哭喊起来，“微臣并非藐视王爷，实在是不知道该如何开口哇。”
“不知道该如何开口？”凤康寒声嗤笑，“你不是惯会奉承拍马。口才一顶一的好吗？怎么本王问点事情，你那嘴巴就生锈了？本王看你分明是想缄口抵赖，推诿责任。”
这么大一顶帽子扣下来，侍郎登时面如白纸，连连磕头，“王爷明鉴，微臣绝无抵赖推诿之意。实在是因为这病害来得突然，蔓延速度又极快，臣等已经试遍了《民书要略》，《农桑全书》上所有的方子。都无济于事。
臣等命人将病变的株秧全部拔除销毁，可依然无法阻止病害蔓延。王爷，恕臣斗胆直言，这茬菜怕是……怕是没有希望了！”
凤康面色陡沉，腾地一下站了起来。“你说什么？再说一遍。”
侍郎被他泰山压顶般的气势迫得浑身发抖，颤着声音回道：“王爷，臣等已经无能为力了，这一茬菜没有希望了……”
“可有补救的办法？”
“这……”侍郎咬了咬牙，视死如归地抬起头来，“回王爷，千植署是没辙了。据司天监推测。十日之内必有霜降，无法再行露地播种。”
“那暖房呢？”
“回王爷，暖房也是行不通的。暖房有限，且产量比露地少一倍不止。即便现在开始加建，抢在入冬之前播种，也要到年根才能收获。这就意味着。大半个冬天，皇宫和各位王公大臣的府邸的蔬菜供给都要断掉。
况且病害的根源尚未明了，更别提根治之法了。贸然播种，只会引发新一轮的病害，白白浪费人工和财力。”
不知道是因为没有休息好。还是被这个消息刺激到了，凤康只觉大脑轰鸣，胸口堵塞窒闷，喘不上气来。也顾不上问罪了，命侍郎将情况写成折子，速速上报，便匆匆忙忙离开千植署。
赶到皇宫的时候，听闻他的皇帝老爹正在睡午觉，胸口憋闷得愈发厉害了。儿子累死累活，老子倒是悠闲自在，这世道还真是不公平。
耐着性子等了一个时辰，才得以觐见。那老爷子大概有起床气，听说自己这个冬天可能很长时间吃不到萝卜白菜，劈头盖脸就是一通训斥，勒令他立刻想办法解决。
拖着疲惫的身体来到户部，又被那些官员你推我我推你的搪塞态度气了个半死。于是回到王府的时候，他那张俊脸已经黑如锅底了。
“王爷，是不是差事办得不顺啊？”洗墨小心翼翼地问道。
沈长浩感觉他这怒气值跟平时不是一个等级的，遂打消了拿他脸色开玩笑的念头，瞄着他的脸色，“王爷可是被皇上骂了？”
“岂止是骂，骂得狗血淋头。”凤康气呼呼地甩过来一句，摸过桌上的茶碗就往嘴边送去。
洗墨急忙提醒他，“王爷，小心烫……”
可惜还是晚了一步，一大口滚烫的茶水喝下去，从舌尖到腹部都是火烧火燎的，灼痛难当。凤康火气全面爆发，将茶碗狠狠地摔在地上，声音有些含混地喝问：“这茶是谁上的？想烫死本王吗？”
侍立在旁的丫鬟俱是俏脸煞白，慌忙跪了下来。
“王爷息怒，那杯茶是我的。”沈长浩本着怜香惜玉的精神，将罪责揽到自己身上，“我下午吃了些瓜果，肚子不太舒坦，特地跟她们要了一杯热茶。方才听到王爷回来，便顺手搁在桌上了。”
洗墨机灵地接起话茬，“你们跪着干什么？还不赶快去给王爷倒杯凉茶过来？”
“是。”丫鬟应了飞快地退出去，不一会儿便送了凉茶过来。
凤康一连喝了两碗，方觉灼痛消减，脸色也稍稍好看了些。将千植署和皇宫发生的事情跟沈长浩大略说了一遍，便赌气地吩咐道：“瀚之，你去把府里的人都派出去买菜，我就不信，这么大一个京城，凑不够皇宫一个冬天吃的菜。”
沈长浩站着没动，“王爷，我看你还是先去休息一下吧。”
“你什么意思？”凤康神经过敏地瞪过来。
“我以为王爷疲劳过度，头脑不清，欠缺冷静，才会想出这么馊的主意。”沈长浩直言不讳。
凤康愣了一下。随即恍悟。王府不缺买菜的钱，但如果师出无名，以个人名义买菜送进宫里，虽不至于被看成贿赂。可势必会引起其他皇子的不满。
这还是其次，大肆购买市面上的蔬菜，很容易引起坊间物价动荡。万一被有心之人趁虚而入，栽赃陷害，那就不仅仅是物价的问题了。到时候他花了钱，还要落下个滋扰民间的罪名，当真是出力不讨好。
他也意识到自己现在状态奇差，的确不适合商议事情，便听从沈长浩的建议，回房休息。
世上没有不透风的墙。加上心怀鬼胎之人故意泄露，皇宫即将断菜的消息很快就在朝野传播开来。坊间的菜价闻风而涨，宫中的妃嫔们也活跃非常，纷纷知会娘家囤菜。
那些一心巴结皇族的大臣们更是绞尽脑汁，搜刮各类容易储存的蔬菜。以各种名义送进宫中。短短几天的时间，京城乃至周边几个州府的菜价竟翻了三四倍之多。
皇上龙颜震怒，处置了几个哄抬物价、囤货居奇的大臣和商户，并下颁下旨意，不许任何人往宫中送菜。又将凤康叫到御书房，诘责他办事不力，命他三日之内找出解决之法。平息这场混乱，否则严惩不贷。
凤康又一次面如锅底地回到王府，强忍着怒火跟沈长浩求助，“瀚之，你有什么办法没有？”
沈长浩沉吟片刻，回了一句不痛不痒的话。“王爷，这件事需要从长计议。”
“怎么从长计议？”凤康顿时压不住火气了，“父皇命我三日之内找出解决之法，难道我能凭空变出菜来不成？我算看出来了，自我从清阳府回来。他就看我不顺眼。
先是围场丢马，后是工部挪用国库银两，这又是千植署过冬的菜发生病害。派给我的差事，全是烫手的山芋，不是别人躲了推了的，就是出力不讨好的。
你们看看我这张脸，像是专门收拾烂摊子的吗？”
沈长浩不敢诟病当今皇上，只能保持沉默。
洗墨很想替主子分忧，认真地思索了半晌，问道：“王爷，不能让南边进贡吗？”
“废话，当然不能。”凤康觉得他出的主意比自己掏腰包买菜的主意还馊，“南边只有那么两三个州府冬天能照常种植，去年又刚刚发生过水灾，父皇已经下令，免除他们今年的赋税。
如果朝廷出尔反尔，让他们免赋期间进贡，轻则失了民心，重则引起叛乱，谁敢冒这个风险？”
沈长浩从旁补充，“南方的饮食习惯与京城不同，种出来的东西也大不一样。而且路途遥远，蔬果运到京城的时候，往往已经腐坏，大部分都无法食用。
正因为如此，皇上为免劳民伤财，才会下旨设立千植署，专为皇家种植瓜果蔬菜，以便自给自足。”
洗墨见自己一句话，引得王府两大巨头双双