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她没有回头，只听到那孩子对她喊了一句什么，断断续续的，没有听清楚。她不知道一顶帽子能给他带来多少温暖，可她能给的，也只有那么多了。
但愿他和所有的人都能战胜这风雪和严寒。平安抵达府城，得到哪怕只是杯水车薪的救助和活下去的希望。
没了帽子，冷风立刻趁虚而入，将她头上的热气吞噬殆尽，透过头发和皮层，渗到骨下。不消片刻工夫。她就感觉头痛欲裂，好像有一柄寒意十足的利剑直直刺入脑中一般。
接下来的十几里路，又遇到几拨赶往府城方向的百姓。她不敢再随便乱看，学着张弛和洛晓雁的样子，目不斜视地从他们身边飞驰而过。
酉时前后。他们赶到了中午预备歇脚的驿站。这间驿站很大，有高墙有谯楼，房舍也很多。
此时驿站外面聚拢了很多百姓，看到他们，每个人都露出类似于饥渴的目光。还有人跑过来跪在他们面前，口称大人，求他们行行好，放他们进去躲避风雪。
张弛和洛晓雁将叶知秋护在中间，费了好大的力气才挤到门边。向谯楼上的驿卒出示了身份牌，被人从旁边的侧门放了进去。
铁门开了数个呼吸的时间，又迅速关闭，将吵嚷推拥的灾民隔在外面。
洛晓雁见叶知秋回头张望，叹了口气道：“叶姑娘，我能理解你的心情。可你要知道，每天有几百上千的灾民经过这里。他们不会像我们一样，吃顿饭住上一晚就离开。
他们很可能赖在这里不走，或是抢了这里的储备。那样的话，这个驿站就废了。现在正是赈灾的紧要时期，一旦耽误了消息通传，受苦受难的可就不仅仅是外面那些百姓了。”
叶知秋点了点头，“我知道。”
她也是个蹭吃蹭住的，有什么立场去责备驿站对外面的百姓不闻不问呢？她只是不忍心，恨自己能力有限，不能为那些可怜的人做些什么。
这一夜，她睡得依然不安稳。
板车上那孩子充满乞求的眼睛，总在脑海之中闪现。窗外寒风呼啸，似乎有孩童的哭声夹杂其中，时断时续，若隐若现，让她的心也跟着一揪一揪的。
早上起来，她特地到谯楼上看了一回。
百姓绝大部分已经散去，只剩下四五个人或坐或卧地蜷缩在风雪之中。驿卒告诉她，那几个人已经冻死了，过一会儿会有官府的人来替他们收尸。
从谯楼上走下来的时候，叶知秋感觉双腿沉重得跟灌了铅一样。早饭她只吃了一口，便觉胃里翻江倒海，冲到外面大吐特吐。
“叶姑娘，你没事吧？”张弛和洛晓雁也随后跟了出来。
叶知秋吐出最后一口酸水，冲他们摆了摆手，“我没事。”
“叶姑娘，你是不是生病了？”洛晓雁望着她毫无血色的脸，关切地问，“要不要我去找个大夫来？”
“不用，我没病。”叶知秋勉强地笑了一笑，“两位大哥，这里距离他在的地方还有多远？”
“我们昨天夜里接到消息，主子现今在伏平县。照我们昨天那个速度，还要一天半的时间。”答话的是张弛。
叶知秋蹙了一下眉头，“不能再快一些吗？”
“想快就能快，就怕叶姑娘你受不住。”洛晓雁接话道。
“能快多少？”叶知秋追问。
洛晓雁稍作沉吟，“半天吧。”
“那这里距离旬阳府城有多远？”
“比伏平县近一半儿。”
“我记得你们说过，他弟弟十一在府城坐阵是吧？如果我们去旬阳府城的话，你们能帮我引见十一吗？”
两个侍卫疑惑地对视了一眼，依然由洛晓雁回话，“能是能，不过叶姑娘，你见十一爷干什么？”
“张大哥，洛大哥，我们暂时不去找他了，先去旬阳府城。”叶知秋答非所问。
——
☆、第216章 暗藏机锋
清阳府多山和丘陵，旬阳府则是平原地貌占了大半。
旬阳府的府城四平八稳地座落虎踞在平原正中，坚固的城墙，高大的城门，宽阔的护城河，分为内外两城。
远远望去，外城建筑物高低错落，店铺鳞次栉比，气派繁华。
内城水流环绕，建筑物精致小巧。街道不宽，走向也没有遵循正南正北或者正东正西，而是随意交错。两旁树木成行，处处透露着幽静祥和的味道。
然而来到近前，能看到的只有紧闭的城门，高悬的吊桥，遍地灾民。全副武装的士兵，手握长矛，守在护城河内岸。城墙上布满了弓箭手，长箭搭在弦上，冰冷的箭头齐刷刷地对准了下方不断聚拢而来的百姓。
官道两侧各钉有一排木桩，拉起儿臂般粗细的麻绳，将灾民们圈在两边的方阵里。每个方阵之中都架起十几口大号铁锅，并不是用来做饭的，而是盛放木柴炭火，用来取暖的。
男女老少挨挨挤挤地围拢在铁锅四周，神情呆滞，目光空洞。这里聚集了成千上万的人，却听不到人声，似乎连孩童都知道这时候要节省体力，不会随意啼哭。
只有官府或者富户的人出城布粥散衣的时候，他们才会恢复一个人应有的活力。
叶知秋三人打马走近，也仅仅引起少数人木然的一瞥。
张弛出示了身份牌，吊桥被缓缓地放了下来，城门打开一条仅容一人一骑通过的缝隙，将他们逐一放进城中。
与城外的凄惨情形相比，城内已经算得上人间仙境了。街上的行人车马虽然不多，可远没有想象之中那般冷清。绝大多数店铺都在开门做生意，凛冽的空气之中弥漫着脂粉和酒菜的香味，间或还能听见丝竹声和人们的说笑声。
进了内城，张弛放慢马速询问。“叶姑娘，可要先去驿馆休息一下？”
叶知秋明白他所说的“休息”是什么意思，当即摇头，“不用了。直接去见十一吧。”
她是来谈事的，又不是来见情郎的，没有梳洗打扮的必要。时间就是生命，多耽搁一刻钟，说不定就有一个或几个灾民被冻死。
张弛了解她的脾气，便不多说。快马加鞭，引着她直奔定亲王府而来。
凤况正和宣宝锦在后厅闲坐饮茶，听人禀告，说雪亲王的人带了一位姓“叶”的姑娘求见，颇感惊讶。吩咐将人请到前厅叙话。便跟妻子打听，“姓叶的姑娘，莫非就是九哥心仪的那位？”
“是吗？”宣宝锦明眸微闪，半似疑惑半似猜度地道，“能让雪亲王动心的女子。定然品貌出众，进退知礼，怎会冒然求见王爷？”
凤况从这话里听出了言外之意，脸色一变，“哎呀，会不会是九哥出什么事了，那位叶姑娘一时情急。才跑来我帮忙的？”
“定是王爷多虑了。”宣宝锦柔声安抚，“那位叶姑娘人在清阳府，并未与雪亲王在一起，怎会为了雪亲王的事来找王爷相助呢？”
“你说得对，如果她跟九哥在一起，我应该听到风声的。”凤况拧起两条浓黑的眉毛。用手摸着下巴，“那是种菜出了什么问题？”
宣宝锦莞尔轻笑，“王爷去前厅当面问清楚便是了，何苦费神揣测？”
“都说长嫂如母，第一次跟未来的九嫂见面。我当然会紧张了。”凤况本想开个玩笑，话已出口，才意识到自己说错话了。赶忙去瞄宣宝锦的脸色，果然见她笑容微僵，眸子里也腾起了淡淡的水雾。
“对不起，对不起，我不是有意的。”他赶忙起身走过来，揽住她的肩头道歉。
宣宝锦苦涩地笑了一笑，“王爷不必跟我说对不起，我辜负允了哥哥，被人轻视、指点议论，都是理所应当的。”
凤况被她一番话说得惭愧又心疼，板起脸来责备道：“不许胡说，你嫁给我就是我的妻子，谁敢轻视你？
你也没有辜负五哥，是他狠心抛下你这样温柔贤淑的女子，撒手人寰的。他不珍惜，自有我来珍惜。就算到九泉之下碰了面，他也没有资格埋怨我们。
不要再胡思乱想，天大的事情都有我担着。你只管做我的好妻子，做和儿的好母亲，其他的一概不需理会。”
宣宝锦将头轻轻地靠在他身上，闭目叹息，“王爷为何要对我这么好？若非贪恋王爷一片真心，我又怎会忍辱偷生，苟活至今？”
“又说胡话，我们夫妻恩爱，和美幸福，怎么能说是苟活呢？”凤况捧住她的脸，爱怜地为她吻去眼角的泪痕。见她睫毛微颤，轻咬下唇，模样不胜娇弱。一时情动，便顾不得这会儿是青天白日，弯腰将她抱起来，大步走向卧房。
一番痴缠，又相拥说了半晌情话。等回过神来的时候，已经过去一个时辰了。
叶知秋催问了几次，下人反反复复就是那句话，“请姑娘宽坐稍候，王爷马上就来。”
她没有坐着喝茶的心情，于是跟人要了纸笔，把自己路上想到的事情都写了出来，又画了几张草图。吹干墨迹，正准备交给下人拿给凤况，就听一阵急促的脚步声传来。
随即眼前一亮，一个华袍锦带的男子便突兀地闯入视野。二十岁上下的年纪，身材修长，肤色白皙。浓眉凤眼，悬鼻薄唇，容貌与凤康有六分相似，气质却大相径庭。
如果说凤康是一座陡峭的山，深沉，冷峻，倨傲睥睨；那么这个人就是一条奔腾的河，张扬，朗烈，放纵不羁。
她打量他的时候，他也在打量她。目光很肆意，很直白，丝毫不掩饰评判和欣赏之意。
叶知秋不是忸怩的女子，被他这样相看并不觉得讨厌。她没有跪拜的习惯，只按照普通的礼数道了个万福，“民女叶知秋，见过定亲王。”
听了她报上名姓，凤况神色间的那抹迟疑立刻消散殆尽。挥手将下人打发出去。才朗声地笑道：“我还以为是同姓的姑娘，原来真的是你。听九哥那样卖力夸赞，我早就想见你一见了。
这还真是天遂人愿，你竟然自己送上门来了！”
“王爷。您要同叶姑娘叙话，也要先请人家起身才是。”不等叶知秋回话，一个窈窕的身影伴着一阵幽香飘进门来。声音婉转，圆润如珠，和煦悦耳，像是用上好的琴弦拨出来的一串音符。
她定睛望去，见是一个二十岁出头的女子。身姿玲珑，面容姣贵。一双眸子明净如泉，恬静而温柔。里面着一身云翠色衣裙，外面罩了一件白狐裘披氅。
像一株沐浴在绵绵春雨之中的幽兰。清雅不失娇柔，纯净不失妩媚，让人心向往之，却不忍攀折亵渎。脚步盈盈地走来，随时都会羽化成仙一般。
她没有照过镜子。也知道自己现在是什么模样：衣着臃肿，嘴唇干裂，头发凌乱，风尘仆仆，跟这个不染凡俗的女子简直是云泥之别。
她想，在别人眼中，她应该很像一只笨重的狗熊吧？
听了那女子的话。凤况一拍脑门，“瞧我，一高兴就什么都忘了，叶姑娘快快请起。”
叶知秋道了声谢，依言直起身来，又对那女子道了个万福。虽然她能看出这女子身份不俗。可也不敢随便称呼，弄错就麻烦了。
宣宝锦珊珊上前，将她扶起来，顺势拉住她的手，鬓角眉梢都染着轻柔和善的笑意。“王爷与我不喜繁文缛节，叶姑娘以平常之礼相见便罢了。”
叶知秋只觉那手细如凝脂，柔若无骨，微凉如软玉的触感让同为女子的她也不由心神一荡。
不知道是不是她小人之心，总觉这女子话里有话。乍听是在客套，可细一琢磨，倒像是在挑剔她只行了平常之礼。
因为有这层疑虑，再开口的时候便把姿态放低了一些，“民女在乡野之中散漫惯了，不怎么懂得规矩。有什么失礼的地方，还请多多见谅。”
“哎，你这么说就太见外了。”凤况笑着接过话茬，“我和九哥向来不分你我，他的人就是我的人……啊，这么说不太合适。总之，你不必客气，把这里当作自己家，随意一些就好。”
叶知秋微笑着应了声“是”。
“来，坐吧。”凤况招呼着她，便先行在主位上坐了下去。
宣宝锦没有去他旁边落座，而是拉了叶知秋的手，在下首一并坐了。待下人重新上了茶点，便细细询问起来，“叶姑娘一身风尘，面有疲惫，想是赶了很远的路吧？”
“不算太远，我是从清阳府过来的。”叶知秋如实回答。
他们既然知道她这个人，不会不知道她是哪里人，没有隐瞒的必要。
宣宝锦眼波轻漾，表情看起来有些惊讶，又不乏钦佩地感叹，“清阳府距离此地数百里之遥，叶姑娘披风覆雪而来，定然吃了不少苦头吧？”
叶知秋微微一笑，“有侍卫帮忙打点，没吃什么苦头。”
“你一个未出阁的女儿家与侍卫同行，想必有诸多不便吧？”宣宝锦眼带疼惜，温柔地看着她，“真是难为你了。”
“只是一起赶路而已，没什么难为的。”叶知秋笑容不变地