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叶知秋不想在这件事上纠缠，“你现在能告诉我，凤康到底怎么样了吧？”
“叶姑娘，我还有一个疑问……”
“你问。”
沈长浩听出她语气之中的不耐，心里苦笑了一声，面上却严肃而正经，“不瞒叶姑娘，在你被那地保陷害入狱的时候，我见过官府出具的户籍文书，表明你在县衙领办居留文书留下的底案实属捏造。”
叶知秋先是吃了一惊，随即平静下来，“所以呢？”
“我以梅花耳洞为根据，断定你是京城人氏。经过调查发现，京府同知叶思远家中有一位的庶女一年多前因为失踪宣告过世，其容貌与你极为相似，失踪地点就在清阳府，失踪时间与你在这里出现的时机也很吻合。
王爷唯恐扰乱了你的平静生活，不准我带叶府的下人前来辨认。”
沈长浩坐回椅子上，将胳膊放在桌上，微微探身，让自己的视线与她齐平，“叶姑娘，你能否告诉我，你到底是不是叶同知庶出的女儿？”
叶知秋静静地跟他对视了半晌，轻舒了口气，“是。”
她一直清楚地知道，自己这个身份瞒不过他和凤康，所以从来没有在他们面前刻意隐藏和否认过什么。她只是没有想到，他会在今天跟她求证。
虽然内里换了，可皮囊和血缘都摆在那儿，她不得不承认。
“原来叶姑娘真的是那位叶同知的庶女。”沈长浩早早就认定她是叶同知家的庶女，此时听她亲口承认了，又有些将信将疑，“可据我所知，叶家小姐是丫鬟所生，在府里地位低下，一向唯唯诺诺，胆小怕事，跟叶姑娘的性格完全不同。
而且，那位叶小姐整日被关在府里，基本无人理会，没有机会接触番商，更不会种地……”
“沈公子。”叶知秋止住他的话茬，“我以前跟你说过类似的话，有些事我说出来你未必相信，那就不如不问。
人都是活在当下的，我过去是谁，是什么样的，又什么重要？叶家的庶女已经过世了，你认识的叶知秋，就是眼前的这个我，就是这副模样。”
沈长浩怔了一怔，倏忽笑了，“说得没错，比起叶家庶女，我还是喜欢眼前的叶姑娘。”
“多谢你的厚爱。”叶知秋顺着他的话开了句玩笑，将扯远的话题拉回来，“如果你没有别的疑问了，就回答我的问题吧。说实话，我已经忍你半天了，你再不说，我可能会发飙。”
“好。”沈长浩应了一声，如同变脸一样，嘴角眉梢的笑意瞬间收敛干净，轻佻的眸色也变得深如幽井，“叶姑娘，请你跟我回京，与王爷成亲。”
叶知秋大惊，“什么？！”
“你没有听错。”沈长浩字字清晰地重复道，“我是来接你回京跟王爷成亲的。”
叶知秋感觉大脑乱成了一团，呆呆地望着他，“为什么？他不是说……一年吗？”
“来不及了。”沈长浩隔着桌子抓住她的手臂，“叶姑娘，再过半月，王爷就要奉旨带领使节团出使番国。这一去，只怕三年五载都回不来。
我不想王爷怀揣遗憾而去，所以，请你跟我回京，同王爷即刻成婚！”
——
☆、第244章 这辈子都不会原谅他！
叶知秋被这一连串炸雷炸懵了，好半天大脑才恢复了正常运转。将沈长浩的手从肩上移开，目光湛湛地盯着他，“是皇上派他去出使番国的？”
沈长浩有些尴尬地收回手，坐直了身子，“是。”
“为什么要派他去？”
据她所知，华楚国国力强盛，属于中原大国，周边有不少小国归属依附。
出使番国，说得好听点儿，是为了文化交流，互通有无。说得难听点儿，就是去弘扬国威，变相搜刮财物的。随便派个能臣干将就能办的事，何必巴巴地启用皇子？
万一出现什么变故，皇家血脉就是现成的人质，难道当今皇上就不怕儿子有危险？
沈长浩苦笑了一声，“是王爷主动提出来的。”
叶知秋不由愣了一下，“他……为什么要这么做？”
“皇上可能听到一些风声，让皇后娘娘从重臣贵胄的家族之中挑了一位嫡出的小姐，打算给王爷指婚。王爷拒接圣旨，并以出使番国为条件，争取到了自主选妃的机会。”
虽然沈长浩说得简略，可叶知秋能想象得出来，凤康为了争取到这个机会，跟自己的老爹斗智斗勇，费了多少口舌。她心里暖融融沉甸甸的，还有几分酸涩，更多的则是欣慰。
她在拼命向他靠近的时候，他也在努力。远隔千里，心在一处，这就是爱情之中至高至美的浪漫吧？
“他让你来，不是带我回京跟他成亲的吧？”她微笑地问，“如果我没猜错的话，要等出使番国回来，他才有自主选妃的机会吧。
在此之前，他不会跟我成亲，也没打算见我。要不然来的就是他，而不是你了。”
软禁对他来说算不得什么难题，如果他想见她。有的是办法脱身。他不来，只能说明他不想。
沈长浩无奈地抚了一下额头，“叶姑娘，你就不能为了王爷装一次糊涂吗？”
叶知秋强忍泪意。微微地笑着，“有些事能装糊涂，有些事必须明白。沈公子，我是不会跟你回京的。”
他做了这许多吃力不讨好的事情，为的就是可以明媒正娶。离别在即，人会变得脆弱，他害怕见了她控制不住自己的感情，做下错事。
倘若他能平安回来，错误还能弥补；倘若他遭遇什么不测，永远也回不来了。那么就会延误她的终身。
因此，即便痛苦，即便思念，他还是选择了“不见”。
他的良苦用心，她不想辜负。
“你们为何都这般固执？”沈长浩轻声叹气。
临行之前。凤康一字一句地叮嘱，说到最后，眼圈泛红，声带哽咽。他不是不理解不明白，只是不忍心。所以他阳奉阴违，打算把叶知秋带回京城，促成他们的好事。
在没有皇命和媒聘的情况下。成亲固然不妥，可总比一面都不见就郁郁分离来得要好。
他以为她会跟上次去旬阳府一样，不顾一切地赶往京城。她说不去的时候，他失望的心情之中，竟可耻地掺杂了几分轻松。
能保持镇定清醒，已经耗费了叶知秋的全部心神。没有多余的精力留心眼前这个人细微的表情和心理活动，“说吧，他都让你给我带了什么话？”
沈长浩理了理思绪，把凤康的原话一字不漏地说给她听，“知秋。恕我无法遵守之前的约定，不能在最短的时间内娶你。三年之约，我铭记在心。
我已悉数安排妥当，三年之内，一切都将尘埃落定。到那时，你我之间的障碍也不复存在。若我能平安回来，我会三媒六聘，八抬大轿，风风光光地娶你为妻。
若我回不来，你便将我忘了吧。另觅良人，‘方宅十余亩，草屋*间’，过你想要的生活。”
听完这话，叶知秋不哭不笑，也不说话。只是眼神飘忽，静静地坐着。好像人在这里，灵魂已经离窍而去。
许久之后，她回了神，嘴角微微上翘，带出几分嘲讽和冷意，“你回去告诉凤康那个混蛋，这些话我就当没听见。
我不管他到哪儿去，去干什么勾当，猴年马月回来，能不能遵守约定，都要给我活着回来，站在我面前，看着我的眼睛，亲口告诉我。
如果他敢用死的方式甩了我，我这辈子都不会原谅他！”
说完不等沈长浩回话，便站起身来，径直向外走去。
“叶……”
沈长浩想要阻拦，张了张嘴，终是放她去了。虽然还有许多事情没有交代，不过并不急在一时，还是让她先静一静吧。起早贪黑地赶了好几天的路，他已经疲倦至极，也需要好好睡一觉。
阿福回到山坳，听人说看见康九爷的管家了，心知京城那边有了消息，匆匆地赶到成家。进了院子，恰好遇见从隔壁回来的叶知秋，赶忙招呼，“知秋姐姐，我听说沈公子……”
话说到一半，戛然而止。
叶知秋连一个眼风都没给她，径直进了自己的房间。
她被闪到了，站在原地愣怔了半晌，才觉出不对劲。放轻脚步走过来，把门推开一条缝向里张望，就见叶知秋铺纸磨墨，奋笔疾书。
这场景她看得太多，已经习惯了。只是感觉今天写字的人跟平常不同，好像在跟谁赌气一样。
她不敢去打扰，只好暂时按下心头的疑惑。回房简单收拾一下，歇了歇脚，去找龚阳报账核账。
沈长浩一觉醒来，天已经黑了。稍稍用了些饭菜，便喊出侍卫来问，“叶姑娘可曾来过？”
“叶姑娘不曾过来，只让张侍卫传话说，如果沈大人醒了，就请您到她房里去商议事情。”侍卫一板一眼地答。
“好，我知道了。”沈长浩挥了挥手，将侍卫打发下去。理了理衣袍发髻，迈着闲散的步子，不紧不慢地往隔壁走来。
叶知秋正在房里等他，见面打过招呼，就把厚厚一叠纸递给他。
沈长浩接过来翻了翻，只见每一张纸都画了一种他不认识的植物，有整株的图样，也有花、叶、果、根茎和种子的分镜图。旁边有文字说明，可谓图文并茂。
他眼带询问地望过来，“这是……”
“都是番国可能出产的东西，麻烦你带回京城给他，请他留心找一找。”叶知秋一副公事公办的口吻，“如果有，就帮我带一些种子或者植株回来，花了多少钱，我到时候会算上运费一起还给他。”
沈长浩眼角和眉梢齐齐上扬，“叶姑娘，你这是何意？”
——
☆、第245章 狠心之人
“没什么特别的意思，他不是要出使番国吗？我托他顺便帮我办点事而已。”叶知秋语调淡淡的，“机会难得，不能浪费。”
沈长浩的感觉她此举不仅仅是托他办事而已，却也没有追问下去，将那一沓纸小心卷好，放进袖袋之中，“我会亲自交给王爷，并转达叶姑娘的话。”
叶知秋跟他道声“谢谢”，请他落座，倒了一杯茶放在他面前。
沈长浩端起茶盏小啜一口，眼睛微微泛亮，“叶姑娘，这泡茶用的水可是雪水？”
“嗯。”叶知秋点了点头，“去年的第一场新雪，而且是梅花雪。”
她对喝茶没那么讲究，这水和茶叶是闻夫人在春元节的时候打发东霞和添香送来的。家里没有人会品茶，一直放着没用。刚才张弛来通知她，说沈长浩醒了，她便找出来泡了一壶。
喝一口就能尝出是雪水，这人还真是个行家。
沈长浩细品慢饮，很享受地喝完一盏茶，才看着她笑道：“叶姑娘想问什么只管问，我定当知无不言。”
叶知秋想问的问题存在肚子里一下午了，不需要酝酿思索，“你说皇上听到风声，意思是他已经知道我了？”
“我没有亲耳听见，不过据王爷的说法，皇上似乎只知道他跟一位村姑有染，而且用情颇深，并不清楚详细情形。
虽说皇上跟王爷做了约定，在他回来之前不追究这名村姑的身份，不过普天之下莫非王土，若他老人家有心调查，只怕很难隐瞒。”
话是这样说的，沈长浩的神情看起来并不忧虑。
叶知秋料定凤康一定有所安排，他那位皇帝老爹更不会对她怎么样，便不深入追问这件事。至于向皇上透风的人，不用费神去猜也知道是谁。
来过山坳认识她的。都是凤康身边最可靠的人，不会出卖他。除此之外，只有十一和宣宝锦知道他们的关系。十一是个大男人，应该没那么八卦。那就只能是宣宝锦。
“那个华锦郡主到底想干什么？好像处处针对凤康，可又没有实质性的伤害，她是想玩猫捉老鼠的游戏吗？”
沈长浩轻漫地勾起唇角，“定王妃想做什么目前还没有定论，但是王爷没那么容易被人玩弄。”
叶知秋知道凤康智商足够高，也足够警惕，可她还是不太放心。
她去旬阳府见十一的时候，以为宣宝锦会跟她问起鸣儿的情况。可从头至尾，那位都没有提及鸣儿一句，这不是一个亲娘的正常作为。
如果真像凤康怀疑的那样。鸣儿之前骨折，是宣宝锦为达成留在清阳府的目的故意为之，那么这个人已经心如铁石，狠毒到了令人发指的地步。
这样一个居心叵测的女人，什么事情都做得出来。防不胜防。
对这个女人，她不能不在意，“凤康让你去查她家人被火烧死的事情，进展得怎么样了？”
“那件事太过震动，相关的案卷当年就被皇上下令封存了。事情过去十几年，知道详情的人不是很多。所幸我的人寻到一位参与调查此案、如今已经告老还乡的刑部官员，探听到了一些消息。
那位大人说。宣将军府的大火被扑灭之后，所有的尸骨已经化成灰烬，�