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叶知秋帮他盖好被子，退出门来，巡护队的人就匆匆忙忙来报信，“知秋姐，不好了。你快去看看吧，林短斤一家子在坊市口当众哭闹呢。
说你欺负成家老的老小的小，霸占家产，不让虎头和他娘见面，还逼着老爷子跟林家退亲……”
叶知秋没有料到林短斤无赖到这种地步。冷笑不已，“真是利欲熏心，半点廉耻都不剩了。既然他想亲手揭开自己的遮羞布，那我就成全他。”
当即安排下去，让人把燕娘从菌棚请回来，帮忙照看成老爹。吩咐二胖套了一辆有篷的马车，到学堂接上虎头和董家二丫头佳禾，便往村外赶来。
洛晓雁不在，张弛不放心她这样出门，便让孩子们自己活动，暗中跟上。
这会儿坊市口已经里三层外三层地围了好多人，林短斤一家穿着破烂的衣衫，一字排开，坐在半截破席子上。巧姑和两个闺女负责哭，林短斤负责骂街。
林长乐按照他爹的吩咐，混在人群里，跟那些新来的和不明真相的围观群众解说。
林短斤天生油滑，年小的时候读过几年书，之后在坊市打滚了好些年，别的不精，单单练就了一副好口舌。他擅长捕风捉影，也会揣摩别人的心思，编故事可谓手到擒来。
一番控诉之下，便把叶知秋塑造成了一个独霸家产、苛待老小的恶毒女子。他们一家则变成了前来解救那一老一小，却因斗不过恶实力流落街头的可怜人。
坊市的人多数都是外地人，对成家的情况不是很了解。见巧姑和两个女孩哭得伤心，便信了几分。
也有跟成家相熟的，只是他们要仰仗成家讨生活，不愿意掺和这事儿。况且这方圆百里都是成家的地盘，人家主人都没动静，他们又何苦多嘴管闲事呢？
眼见站在自己这边的人越来越多，却没有人站出来替叶知秋打抱不平，林短斤的底气愈发地足了，更是吐沫横飞，骂得不亦乐乎。
临街有一间茶楼，从二楼雅间的窗户望出来，下面的情形一目了然。一位锦服男子一边慢悠悠地品着茶，一边津津有味地听着林短斤的控诉。
他似乎嫌旁听不过瘾，指了在人群里上蹿下跳的林长乐，吩咐下人，“去，把那个人给我带过来！”
——
☆、第273章 探问底细
林长乐像条泥鳅一样，在人群里钻来钻去。在完成他爹交代他的事的同时，趁人不备，摘了十几个荷包、香囊并香帕。碰上落单的年轻女子，也要顺手揩一把两把的油。
女子重名节，自是不愿声张，要么悄悄避到人后，要么干脆离开。
林短斤说到兴奋之处，从破席上站了起来，昂头挺胸，慷慨陈词，把自己搞得跟即将就义的民族英雄一样。
众人的注意力都被老子吸引了，儿子借此良机瞄准一个衣着不俗的人，挨挨挤挤地凑过去，正准备顺手牵羊，凭空伸出一只力大无穷的铁手来，死死地握住了他的腕子。
他只当被人察觉，唬得脸上变色。正要求饶，却见一锭亮闪闪的银锞子递到了眼前。
“这位兄台，我家主子请你楼上喝茶叙话。”
林长乐定神望去，见开口的是一个二十岁出头的年轻人，青灰色劲装打扮，眼神冰冷，看得他浑身发凉。他跟那群狐朋狗友一处厮混久了，多少有些见识，猜到这人的主子必定是有身份的人，不是自己惹得起的。
既怕不敢不从，又有明晃晃的银子诱得心痒，哪有不乖乖地跟着走的道理？
进了雅间，并没有如愿看到那位“主子”，只见屏风后面露出一片金丝暗纹的华丽袍摆。心下更添了几分敬畏，把腰弓得虾米一样，陪着笑问道：“大爷，您找小人有何指教？”
屏风那边传来一阵细微的衣料摩擦之声，还有茶碗落桌发出的轻响，而后才是一个年轻男子声音，“你和当街哭闹的那几个人是什么关系？”
慢条斯理，说的一口纯正官话，带着高高在上的倨傲，透着不容置疑的威严。
林长乐顿时感觉握在手心里那锭银子烫得慌，膝盖一软。便跪在了地上，“大爷饶命，这不关我的事，这都是我爹让我干的。”
他和林短斤口音一样。长相也有分相似，但凡脑子有褶的都知道他们是一伙儿的。这位若不是看出这一点，也不会把他叫过来问话。
轻笑一声道：“你起来吧，我对你们要干什么不感兴趣，对你们口中那位叶姑娘倒是有些好奇。你跟我说说，叶姑娘怎么开罪你们了，惹得你们大庭广众之下这样编排于她？”
林长乐听他没有追究的意思，吓跑的胆子又回来了。他身上流着林短斤的血，编故事的水平当然不会差，添油加醋。把他们在成家的“遭遇”说了出来。
“我们家乡遭了水灾，到这边来投亲戚。到了清阳府，后娘挂念她前头的儿子，想过来看看。我那弟弟见了娘很是亲热，因家里日子过得好。就要收留我们一家。
老人家也是个宽厚的人，把我爹和后娘当一家人，说是要亲上加亲，许了弟弟妹妹的亲事。只有那个姓叶的女人可恶，自我们进门连正眼都没有看过我们一下。
让我们跟雇工住在一起，自己大吃大喝，又是烤鸭又是羊汤。给我们吃的都是稀粥咸菜。还拘着弟弟，不让他跟我后娘见面。我后娘去找她评理，被她指使人打破了头。
可怜我后娘人老实又体弱，昏了好几天，没有好大夫诊治，也没有好药。醒了什么都不记得了。
弟弟偷偷给了后娘一些银子，被她看见也千方百计地捞了回去，还逼着老人家毁了弟弟妹妹的亲事。最可恨的是，我和她家一个俊俏的小丫头有情，也被她生生拆散了。把我赶到山上饿了好几天。
最后扣了我们的箱笼细软，把我们跟打要饭的一样打了出来。老人家帮我们说情，被她顶撞了一通，气得病倒了，听说现在还躺在炕上起不来呢。
……”
林短斤一家人住进秋叶村，叶知秋没有正眼看他们不假，饮食上却从未在饮食上苛待他们。自家吃什么，就给他们吃什么。唯有给阿福接风的那顿晚饭例外，也只是没送烤鸭罢了，羊汤却是给他们舀了一大盆的。
林长乐跟他爹一条心，盘算着从成家讹一笔银子出来。于是睁眼说瞎话，使劲往叶知秋身上泼脏水。不说自己揣着吃软饭的目的想轻薄阿福，反往自己脸上贴金，说自己跟阿福有情。
把成老爹气病的明明是他那贪心不足的爹，也一样推到了叶知秋的头上。
屏风后那位极有耐性地听他说完了，并不发表评论，又问道：“叶姑娘霸占了成家多少家产？”
“我不知道，听我爹说有好几座山头，好些房产，城里还有好几间铺子，反正都在那个姓叶的女人手里攥着呢。”
林长乐一为显示自己示金钱如粪土，二来与福禄寿的大掌柜阿福相比，也确实没把叶知秋放在眼里，不屑地撇了撇嘴，“依我看没有多少家产，要不然姓叶的女人能那么小气？
看看她吃……穿的住的，我都替她感觉寒酸！”
他原本还要加上“吃的”这一项，想起自己刚才说了人家烤鸭羊汤大吃大喝，便将这一项省去了。
那人权当没听出来，饶有兴致地问道：“叶姑娘穿得怎样寒酸了？”
“哪个有钱人家的小姐身上不佩几样首饰装点门面？那个姓叶的女人，从头到脚光秃秃的，没有半点金银，头上插的都是木头簪子，出出进进穿的都是麻布衣服。”
叶知秋来自崇尚棉麻的年代，贪图舒服，干活便利，只要不出农场，穿的都是棉麻料子的衣服。林长乐哪里知道她是舒适至上，只当她家底不够丰厚，舍不得穿好的。
那人依旧不评论，继续问道：“叶姑娘住的又如何寒酸了？”
林长乐自恃见过不少深宅大院，尤其看不上成家的住所，“房子比乡下的土坯房稍好那么一点，一进的院子，半闭半敞，五间正房，几间厢房。
有个半亩不到的后园，挖了个塘子，一样值钱的花草都没有，倒种了不少农物。”
那人听了语带轻笑地道：“农户人家能有这样的房子已经不错了。”
“什么不错？”林长乐越说越放得开，用词也随意起来，“男的女的都没成亲，就没遮没拦地住在一起。姓叶的女人行事又随便，从来不避嫌。跟男人眉来眼去，隔三差五凑在一张桌上吃饭。
听说先前家里住了一个姓龚的男人，本来是要入赘的。姓叶的女人嫌他穷，收在家里当了长工。后来不知道怎么跟京城一个姓康的男人勾搭上了，那男人跟她不清不楚地好了几个月，一走就没了消息。
她一心霸着成家的家产，不肯嫁出去。就在姓康的留下的房子里养了几个小白脸，每天好吃好喝地供着。有两个使唤丫头不用，偏装贤良，自己做饭洗衣，浇花除草，下田干活……”
林长乐满肚子男盗女娼，在街上看见一男一女擦肩而过都能想出许多香艳的场面来，加之存心要败坏叶知秋的名声，有的没的，专拣难听的话说。
那边沉默了半晌，又打听了一些情况，将林长乐打发出去。往窗外看了一眼，见围拢看热闹的人越来越多了，自言自语地笑道：“初来乍到，就碰上这样一场好戏，真是让我大开眼界啊！”
随从进门，将屏风拉到一旁立好，在他身边站定。垂手低头，默待指示。
男子回过头来，脸上的笑意也跟着冷下来，沉声问道：“还没打探清楚吗？”
“回主子，人已经回来了，在门外候着呢。”随从恭声回话。
“叫他进来说话。”
“是。”
随从转开了门，将另一个同样装扮的人放了进来。不劳那男子浪费口舌发问，随从二号就一板一眼地禀道：“主子，属下已经打听清楚了。
这方圆百里的田地和山头，都归叶姑娘所有。其中只三成的土地用来种粮，五六成的土地用来种菜养鱼放牧栽果树，余下的一两成或盖屋舍作坊，或是挖水渠，用作它途。
叶姑娘将这些田地都租给了秋叶村的村民，每年只收极少的费用，并统一收购他们田里出产的东西，加工售卖。
叶姑娘亲自料理的田地不多，生意上的事情也很少过问。庄子里的事情都由一个叫龚阳的人做主，庄子外的买卖由一个叫阿福的女孩经手。
因为这样，外面的人并不知道叶姑娘的真正底细，顶多把她当成田产比较丰厚的富户罢了。”
男子长眉微扬，“这么说她很富有了？”
“是，据属下推测，说叶姑娘是清阳府第一富户不足为过。”
“一个女子，短短数年的时间，就拥有如此庞大的身家，岂是只靠种田能赚出来的？”男子冷哼一声，“可查出她平日与什么人亲厚？”
“叶姑娘与秋叶村的人走得都很近，上到九十岁老翁，下到三岁孩童，提起叶姑娘都满口赞誉。若论交情，全村的人都称得上亲厚。
秋叶村之外，就是闻老太医府上了。
叶姑娘是闻夫人的干女儿，除去一年四节之外，平日里走动并不算频繁。不过闻老太医的孙子在秋叶村开了一间医馆，与叶姑娘以兄妹和朋友的情谊相待。
另外还有一个名叫肯伯特的番商，与叶姑娘来往甚密。听说叶姑娘这里出产的许多东西，都是肯伯特从番邦倒运过来的。”
“肯伯特？”男子微微皱眉，将这个名字小声念了一遍，又问，“她可曾许过人家？”
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☆、第274章 自乱阵脚
ps：感谢“地狱先生”童靴慷慨打赏，鞠躬！！！
“叶姑娘不曾许过人家。”随从见主子皱眉，以为他对自己的回答不满意，补充道，“这几年向叶姑娘提亲的人络绎不绝，叶姑娘放出‘招赘’的风声，让许多人家望而却步。
随着身家渐丰，想要入赘的人也不在少数，几乎每日都有媒人前来提亲，叶姑娘索性闭门不睬。
听说闻夫人最初也是想聘叶姑娘作儿媳的，因叶姑娘拒绝，才改认了干女儿。”
男子扬起的唇角染着冷笑，“年过二十尚不思嫁，不是痴心长情，就是所图甚大。”
随从听他的语气，像是偏向后一种，不敢接口，垂目等他发问。
“那个名叫莎娜的姑娘呢？”
“回主子，莎娜姑娘被叶姑娘安置在九爷留下的宅子里，同住的也都是九爷的人。”
“莎娜姑娘可曾泄露身份？”
“想必不曾，叶姑娘对外宣称莎娜姑娘是阿福姑娘从外面带回来的朋友，因此知道莎娜姑娘是九爷送来的人不多。莎娜姑娘天性率真，每日在庄子里四处游玩，留连忘返，与叶姑娘相交并不深，还不到交底的程度。”
男子表情稍松，吩咐道：“再去详探，当心行踪，不要让九哥留下的侍卫察觉。”
“是。”