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“但是……”
“没有但是。你现在离开，我就当你没来过，不会为难你。如果你想继续纠缠，一切后果自行负责！”
小桂言词之坚定，令人闻者即知，此事绝无转圜之余地。
这小鬼复又以冷硬的眼神深深瞪了宣福一眼，这才甩着衣袖扬长而去，消失在厢房里间！
“君少爷，你别走啊！”宣福声泪俱下的呜咽道：“求求你，收下千佛塔助我主人完成临终的心愿吧！求求你啊！”
他转向客途，抽咽道：“大少爷，你是君少爷的师兄，请你体谅体谅老朽的心情，帮我劝劝他吧。”
客途不为对方泪水所动，反而有趣问道：“你怎么知道我是这小鬼的师兄？”
宣福举袖拭泪道：“老朽为了打听君少爷的下落，当然做过一些调查，是以得知你正是他的师兄。”
“老实说，我也无能为力。”客途离座道：“小鬼的脾气向来是他说了就算。除了师父，没有人有本事改变他既定的决心。”
他也开始朝房里走去，同时意味深长道：“小鬼要你走，你最好走吧！等他决定要你‘滚’时，你可就很难完整无缺的走着出去。”
他这一离座而去，小千和月癸立即跟进，同时闪身入内，不见人影。
正厅里只剩事不关己的武当弟子，陪着嗒然若失的宣福。
忽地，宣福脸上带着希冀的表情，抬起头看着年纪最长的江鸿飞……。
不等他开口，江鸿飞马上摇着手，推托道：“别看我，此事我无权做主。”
接着，宣福的眼神扫向谁，那人便忙着摇手晃脑的拒绝不迭。
最后，无垢直言道：“老人家，除了当事人小桂的决定，我们其他人万不可能留下千佛塔。你还是走吧！趁着此时消息尚未走漏，无人觊觎你手中宝物，快快离去罢。只要你不到处宣扬千佛塔在你手中之事，便不至于遭逢不测。来日，此宝必为有德者居之，你又何苦为此事操心太多？”
宣福终于万般无奈的收妥“千佛塔”，一如来时，小心翼翼的捧着这项千年奇珍踱出厅门，黯然离去！
远远的，厢房外传来小二送客的唱诺。
无垢和江鸿飞等人相视而笑，一同起身进入小桂的寝室里。
果然，小桂四人正在房中等着他们。
众人在小桂房里挤做一堆，每个人似乎都忙着开口问话，霎时，房里一片喧腾哗然。
“停──！”
小桂投降道：“拜托各位慢慢说，一次一个问题，可不可以？”
无垢轻咳一声，武当派诸子立即识趣的纷纷闭嘴。
无垢代表众人发问：“小桂，你为何拒那宣福于千里之外？难道只是担心千佛塔再次带来灾劫？”
无玄冲口而出道：“还是，看见千佛塔，你又会想起过去所发生，那些不愉快的往事？”
小桂和师兄交换一记别有含意眼神，摇头道：“都不是。”
客途突兀问道：“你们有谁见过真正的千佛塔？”
“真正的千佛塔？”小千敏感道：“难道，刚才那座是假的？”
小桂语声飘渺道：“千佛塔乃是佛教古刹‘兰若寺’镇寺之宝，那是一颗大若人头、晶莹剔透的水晶球。在球体内部，以罕见的阴刻手法雕空，镂出七级浮屠图；浮屠上雕有千尊佛像，每尊皆仅拇指指甲盖大小，这些佛像非仅雕刻的唯妙唯肖，更是发须俱现、生动逼真。只要将这颗水晶球映着初升的旭日，内部的佛像便会流灿出闪耀的光辉令佛像晃动起来，那晃动之姿俨然为一套完整的掌法，即是武林中人梦寐以求的‘千佛掌’！”
众人闻言张口结舌，惊讶的难出一言。
月癸忍不住催问道：“你见过千佛塔了？”
小桂无言，神思仿佛已飘向遥远某处。
客途代为回答道：“当年，师父因为熬不过小鬼一再纠缠追问，为了解除他心中迷惑，费尽心思终于追查到保管千佛塔资料的一个老和尚，特地向对方借来图鉴给小鬼看过。”
他微微一顿，接道：“跟据那位老和尚说，‘千佛塔’早在古楼兰灭国之际，便已毁于兵荒马乱之中，如今哪有什么千佛塔可供传世？所以，刚才宣福那番他家主人偶遇巧得千佛塔的屁话，全是一派胡言。”
“看那座白玉塔似乎也有些年代，大约不会是宣福故意弄来骗人的吧！”江鸿飞猜测道：“也许是那‘陇山隐庐’的主人当年不明就里被人所骗或有可能。”
小桂清冷一笑：“不管陇山隐庐之主明不明就里，我们很快就会知道事情的真相。”
无垢迟疑问道：“你的意思是……”
小千开口道：“方才一进屋内，我便以茅山‘斥候术’暗中追蹑宣福的去向。待会儿，咱们只要循线跟踪，就能够探知他的落脚之处，到时候不怕调查不出事实真相。”
“哦──！”无玄点着手指，天真的数落道：“你养小鬼呦！这是非常不道德的事耶。”
小千噗嗤笑道：“没有，我没有养小鬼。‘养小鬼’是客途和水前辈的责任！”
无玄气结道：“我不是说‘君少爷小桂兄’这个小鬼啦！我指得是一般术士差遣童男、童女死后阴灵，或是夭折、被堕胎等婴灵亡魂这种邪术的‘养小鬼’啦！”
小千斜眼睨笑道：“我当然知道你指的是啥！”
“牛鼻子是故意逗你的啦！”月癸啧笑道：“他这套玩人的把戏，正是跟你口中那号‘君少爷小桂兄’的小鬼所学来。”
小桂无辜道：“我不说话都有事？”
没有人理会他的抗辩，反正，他是“养小鬼”的事主之一，有没有说话都难脱干系。
无尘显然不打算让小千顾左右而言他，咬紧话题追问道：“说真的，茅山的‘斥候术’到底是不是养小鬼邪法？”
身为修道之人， 若是利用已死亡灵为奴役，的确是有些道德上的“小瑕疵”。难怪这些主张清修、无为的武当份子，多少得表达一点修行意见。
小千嗤地笑道：“茅山一派向来以驱妖除邪、匡扶正道为己任，虽然也懂得采灵养鬼的门道，不过尚且不屑为之！”
无凡颇有兴趣问道：“道兄，能不能请你解释一下这类道门术法知识，以开我等茅塞？”
小千先是不答，迳自掐指盘算后，颔首道：“还有时间，我就简单解释一下好了。”
对于这种玄门轶事，不只是无凡、无玄他们这些“幼齿”的小道无比好奇，房内其余之人亦皆是兴趣满满的等着小千开讲。
小千叙述道：“一般江湖术士或法师所谓‘养小鬼’，就像刚才无玄讲的，都是以采灵的方式，采童男、童女的阴灵加以修练，做些耳报小事、或者运点小财、或是扰乱人家婚姻等以藉机达到敛财目的，其实无法做些什么惊天动地的邪事。因此，严格来说难成大害，不足为虑。而且，养小鬼也只能助一时机运，时候一到，修练者便需超渡小鬼，解除彼此之因缘，所以‘养小鬼’可以说是一种权宜之法。”
他略歇口气，继续道：“至于茅山秘法中的‘斥候术’并非采灵修练的方式，而是……”
他这吊人胃口的一顿，立即引得众人追问：“而是什么？你怎么不说了？”
小千呵笑道：“我在想，该如何解释才能让你们明白，而又不违反本派不得擅自泄露秘法的门规。”
他眯起眼睛想了想，有顷，咂嘴道：“好吧，就这么说罢。”
他先煞有其事的干咳一声，才又继续解说道：“斥候术，其实是本派结合符箓与念力操纵自然界灵性力量的一种方法。也就是说，施法者必凭借本身修行的能力，加上贯通三界的符箓和密咒，方能与自然万物取得沟通，然后才能够借用原本即已存在于大自然中的灵力为其办事。”
月癸满头雾水道：“什么叫做自然界的灵性力量？能不能请你用人话解释一番？”
小千攒起眉头，用力说明道：“依照道家的说法，天地万物俱由造化所衍生，皆是大道的一部份。所以，天地万物、不论草木树石或花鸟鱼兽，甚至万物之灵的人类，原本是一体，同属有灵，均能藉修行而得成正果，其所差别之处，只在于修炼的时间长或短。”
这套理论“武当七星”这几个出家小道士可熟悉的很，因此小千一边说，他们七人便一面点头同意。
小千微顿一下，旋即又道：“基于以上的‘道’理，只要是存在于此世间的一切有形物质，随着时间的演化，都能逐渐凝聚其化生时散失的灵性，这就是所谓‘修炼’的第一步。
灵性凝聚的层次愈高，所能发挥的力量便愈大。我们人类之所以称为万物之灵，就是因为经由累生累世的修炼，灵性提升至能够获得人身肉体的层次，能量俱足、能力无限，故而可贵。至于一般原本并无生命迹象的物质，譬如地、水、风、火这些元素，或是草、木、树、石此类灵性极低的有形实体，由于同属造化的一部份，从远古之初便已存在，虽然寻常人无法与之沟通，但不表示它们没有俱足相当的灵力。茅山一派，便是找到与此等灵力沟通的方法，才发展出所谓的‘斥候术’。此法虽然也能差遣鬼界的低等役鬼，但本质仍和其他门派的‘养小鬼’不同；本派斥候术所遣之灵类，不论其等级高低、灵性强弱，俱是聚灵成形的物类所属！这样子的解释，够清楚了吧？各位满意了没？”
“原来如此。”
众人闻言颇有茅塞顿开的反应，不过究竟有多少人真正听懂了小千这番话，就很难说了！
小桂呵呵笑道：“你这番话，倒让我想起以前咱们在苗疆认识的‘阴魅’卜果以及‘山魈’雷扎尔他们俩。他们就是那种聚阴寒之气修炼成形的物类，不是嘛！”
“然也。”
小桂好奇道：“那么，意思就是你也有办法差遣他们啰？”
“理论上是。不过这些聚阴寒之气而成的物类，通常本性也较为乖戾难驯，所以茅山弟子要练‘斥候术’其实甚少找这类东西打交道。”
月癸仍是打破砂锅问到底：“牛鼻子，那么你这回到底差遣何方物类帮你打探宣福的行踪？”
小千睨眼哼道：“这里一共有八只牛鼻子，你问得是哪一只？”
武当七子顿时哭笑不得，暗自嘀咕道：“我们几时变成属‘只’的了？”
“牛鼻子固然有八只，不过会玩法术的却只有一个！称呼只是一种符号，你何必在呢。”
小千无奈道：“秀才遇见兵，真是有理说不清。”
他本来还想开口说些什么，但突然神色一凝，随即脆然弹指！
“啪！”然脆响声中，拥挤的屋内倏忽出现一名浑身绿衣的髻发童子，来人恭谨的单膝着地跪在小千面前。
这名绿衣童子口中发出尖锐的叽喳声，似乎正在向小千禀告什么。
小千闭目凝听，待绿衣童子住口后，略略颔首同时并指挥划，来得离奇的绿衣童子，随即消逝无踪、去得神秘！
众人知道，他是为了彻底满足大家的好奇心，才会召唤此物类现身。
果然，小千自动向众人解释道：“刚才那位就是树精童子，它是我修练斥候术时第一个召唤到的异界精灵，算来我们相识也有十几年了。这次请它帮忙，是因为只要有草木的地方它便存在，不用担心会将人追丢。”
小桂心急道：“他刚才说了些什么？”
小千笃定一笑：“说我们该出发了！因为这人非常滑溜，不但走路东弯西绕，还会改变容貌。如果不是它神通广大，差一点被瞒过去。如今，此人目标已定，停留在镇外东北方向的一座破庙里，我们若不快点过去，怕这家伙一会儿又跑了！”
“那还等什么？”
武当诸子同时起身准备出发，声势不小。
“慢着。”沉默有顷的客途竖掌阻止道：“我们既是要暗地追蹑，就不适合这么多人一起行动，以免届时打草惊蛇。”
无垢颔首问道：“道兄认为何人前往较为合适？”
“就是你啰！”客途沉稳一笑：“其他人先在此休息，并等候吾等通知状况。道兄觉得如何？”
“甚妥。”
无垢不愧掌门储位之选，井然有序的交代琐事，并要众师弟在此等候之际，听命于年纪最长的江鸿飞吩咐。
于是，小桂等一行五人，在小千为首带领下，自厢房后院翻墙离去，五人身影消失于客栈后窄巷的阴影里。
※ ※ ※
距离“长兴”小镇约摸七里地左右，有处名为“刀山岭”的小山岗。山岗不高，但是其上怪石嵯峨耸立如刀，因之得名。
就在“刀山岭”的右后方，有一块略微低洼的平整碎石台地，地方也不大，恰好够盖上一间矮矮小小的城隍小庙。
或许是此岭风水不对吧，向来无往不利的城隍老�