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眼前辛苦许多。
这小鬼索性卯起了性子，纵声厉啸，正面向风伯、雪女发出挑战，和酷厉的大自然飙上了！
大风雪天里，老天爷早就黑了脸。
小桂根本搞不清楚，现在到底是什么时辰？
一路奔来，风雪遮目，他怎么断定小老千究竟是往哪个方向跑？
这个念头刚刚浮现，一只委屈的黄符纸鹤在狂风暴雪中努力挣扎着拍动它脆弱的翅膀，前进三尺、却连翻带滚，再被吹退两两尺余。
小桂看着纸鹤凄惨的模样，忍不住咯咯失笑。
“带路吧！”
纸鹤有灵，闻言调头，顺风疾行，霎时飞出十数丈外，小桂发足追去，一人一纸鹤，奔掠在沧茫风雪之中，宛似踏雪飞鸿，泥上偶然留指爪，鸿飞那复记东西。
不知奔驰多远，小桂猛地发现纸鹤早已不见踪影。
他立刻煞车，停下身，眼观四面，耳听八方。这才注意到，风雪虽然仍大，但四周有着异样的温暖！
照理说，温暖的地方怎么会下大雪？
忽地──
一股风柱呼啸急旋着朝他撞来！
“退！”
金光倏现，向一面防护墙挡在小桂身前，风柱触及金光，刹时风消雪散。
空中，传出小千的声音：“道门较劲，何必祸及无辜？”
宗础虹冷笑的语声在四面回荡：“他不是为你帮场而来？”
“不是！”不用小千解释，这小鬼咯咯直笑的自己招认道：“我是赶来看热闹的。不过这一回，我好像什么都看不到哩！”
“擅入法界者，死！”
“退九踏艮，顺行离火。”
小桂闻声身形猝移，无数七寸柳叶飞刀咻咻有声的射向小桂适才立足之处。
当他由北向南顺行至“离”位，眼前豁然一亮，小千和宗础虹两人出现在距离他约三丈九尺之外。
这时，小千依然以其绝技浮定空中，地面上，宗础虹四周火光熊熊。
怪的是，宗础虹虽是立身大火之中，争腾的火舌居然烤不焦他半根头发！
小千吃吃笑道：“道兄，眼前你还是专心于咱们之间的事吧！你若想挟天子以令诸侯，我保证，你会死得很惨。”
宗础虹冷哼一声，不信邪的袖袍一挥，一条火龙“呼鲁鲁！”噬向小桂！
小桂“啧！”的咋舌，双掌结印胸前，口颂梵唱，一招“普照大千”便将火龙反弹回去。
宗础虹不料小桂有此怪招，疏神下，火龙反噬，兹地微响，烧焦了他的眉毛！
“你不动我，我也不介入你和小老千的决斗。”
这小鬼好整以暇道：“跟着他混了这么些年，法术我是没学到，不过却验证了几项本门心法，用来对付你们这些道术中人，好像也挺管用的！”
宗础虹怒然无言的瞪着这小鬼。
其实，他就是因为在稍早的较试中屈居下风，才会想打小桂的主意，想藉此威胁小千扳回劣势。不过，他现在知道，这个如意算盘打不响啰！
小千和姓宗的动手，三招两式变已明白，对方道术功力和他相去甚远。他若有心取宗础虹的性命，虽不见得是反掌折枝，却也离瓮中捉鳖不远矣。
只是因为茅山一派和安徽凤阳门并无深仇大恨，如今对立，多半是受到新、旧联盟之争的影响，小千没有兴趣为此多结一段梁子，所以一直未下重手罢了。
小千明白这情势，姓宗的再笨，也多少掌握得到这一点。
无奈之余，宗础虹岂有心情恋战？
一时之间，这位“天魔咒师”不均有些作辣的僵在当场。
这时，围绕在宗础虹四周的火舌，竟随着他心境的起伏，忽强忽弱的涨落不停。
小千有感而发道：“宗道兄，严格来说，你的‘烈火红莲’咒法已经登堂，可是以眼前景况看来，却是未臻大成。据我所知，此咒术乃是凤阳门的镇门绝技，贵门下所学者有限，足见你在凤阳门中功力非凡，地位应该也不低。你我今日较法，目的在于彼此应证，有必要非得分出个你死我活吗？”
宗础虹脸色阴晴不定，沉默良久，方道：“既然是应证，就请宋道兄略显实力，好要贫道口服心服。”
小千心里暗骂：“奶奶个熊！你这家伙真是不到黄河心不死！”
“也罢。”小千语声朗润道：“道兄注意，请紧护元神！”
随即，他脚踏天罡、凌空飞旋，手笔书划，口中请咒道：“一切万物，精气为用，两仪三景，气行其中；上请有敕，速将威灵，一阳生形，幽壑开明。道妙一气分阴阳，灿然三光归吾掌，风雷电雪听号令，炎消火灭朱雀藏。急急如祖师律令！”
一声令下，他和宗础虹所在三丈九尺范围内，顿时云黑风号，冰雹如星殒石墬，哗啦暴落，打得人肌肤生疼、满头长包。不过片刻光景，宗础虹身旁四周的火焰无力吞吐一阵，旋即烟消炎灭，他立身之地大地冻结成冰，晶亮光滑如镜！
宗础虹蓦然一声厉啸，身形顿失，空中犹自传来：“茅山道法果然高明，在下承让了……！”
声音渐去渐远……。
小桂有些纳闷道：“怎么？他不玩了？”
小千双手倏挥，四周立即恢复正常，空气依旧冰冷刺骨、风雪仍然咆啸呼号。
他顶着风走向小桂，啧声嘲弄道：“他还能怎么玩？刚才，如果不是我手下留情，我保证他当场被我变成冰冻奇侠，冰封起来。那时，他非得元神俱灭不可！功力差别悬殊，你叫他从何玩起？”
“原来如此。”
“奶奶的！”这个茅山小道搓着自己的臂膀，冻德语声打颤道：“这是啥咪天气，怎地这么个冷法。这种日子叫人怎么过嘛？快、快、快，咱们赶快赶回去抱暖炉、烤火盆，那样才是正确的人生！”
“同意。”
就算小桂功力高强，又曾在黄山高峰上“享受”过这种风雪与共的生活，不过，对于眼前天候，他仍然有些觉得吃不消。
两人并肩朝来时之路往回奔，藉着催劲发功的腾掠，身子总算感到稍微暖和了些。
顶着漫天风雪，小桂异想天开问道：“喂，小老千。你的法术不是不错嘛，为何不干脆画张抗风御寒的符箓来用用，咱们不就不会这么辛苦了吗？”
“你想得美！”小千嗤道：“那种符箓不是没有。可是，就只为了这种鸡毛蒜皮的小事，哪值得本天师出手！”
小桂口中呵着白雾，哆嗦道：“既然有，却不用。你这不是和自己过不去？”
小千耐心道：“兄弟，我透露一点宇宙密法让你明白。你以为我们当道士的，修炼一点本事，就可以在这个世界上为所欲为？天气不好、要它放晴，久旱不雨、叫它放水，凡是不合吾意的事，就随随便便改变整个宇宙的自然运行？果真这样方便，哪还会有什么‘顺天者昌、逆天者亡’的警语？”
他呛得满口风，兴致却颇高昂道：“这个世间，是有因果的！尤其是我们修道之人，固然能使用一些法界秘技，操纵阴阳五行，达成某些特定目的；但是，我们也只是借用这世间已存在的力量而已。用得好，用的得法，以我们己身修练的功力、功德，可以负担业报，宇宙的律法不会找我们算帐，就不会出问题。若是用过了头、用错了地方，甚至动错心念偏离正道，因果轮回的转盘就会启动，我们曾向这个世间借用过的所有一切都必须要还。慢得话，不得好死，快得话报应马上临头。你懂不懂！所以，即便是一点点微不足道的法术施展，我们修道者都必须审慎考量、小心使用，不能随便玩笑，知否？”
“了！”小桂唉然叹道：“看来，修道也有修道的麻烦和忌讳嘛！不是百无禁忌，可以随便玩玩的哩。”
“废话！所以你认命一点，‘冻冻’脑子，让自己清醒些吧！”
“冻冻脑有啥问题。我现在冻着身子比较麻烦！”
“总比光屁股冻着好多了……！”
他二人有一句、没一句，胡扯瞎掰聊以解闷，说到好笑处更是拼命用力大笑，为僵冷的身子多少制造些“心情上”的热量。
十里路，说远不远，说近、还真得花点时间才能抵达。
小桂他们终于在入夜，不知道哪一个时辰，回到了他们在小墟所租的温暖的家！
一进门，屋内空空荡荡，只有月癸和客途对坐在火盆旁边，温酒、赏雪、吃宵夜，当那点灯等门的夜猫子。
小桂和小千推门而入，见状讶然，异口同声问道：“人哩？那些公子哥儿们，都上哪去了？”
“走了。”
“走哪里去？”
“不知道。”
“不知道？”
小千抹着进屋便化成满头满脸水珠的雪花，啧声道：“人是你们看的，去哪里不知道？
你们俩在玩什么花巧？”
小桂像落水小狗一样，甩着头、抖抖身体，抖落沾了满身雪花，抓起火盆温着的老酒，先哈它两大口，这才慢条斯理的问道：“得了，这些小嫩姜跟谁走了？”
客途颇为满意这小鬼的反应，呵呵一笑：“他们跟着玄祖师爷爷走了！”
“什么？”小桂意外道：“你是说，双清爷爷他们下山来接这些幼齿的？”
小千喃喃嘀咕：“这可好，省掉我们不少功夫。其实我只要想到，在这等天候之下，得陪着这些少爷兵上那冰滑雪深的黄山，我的小脸就忍不住要发绿。天知道，他们有多少人会在半路给你出状况！”
“正是如此。”客途哂然道：“双清爷爷他们也是考虑到这个问题，所以决定提前到此‘提货’！”
小桂哼笑道：“那两个老滑头，果然对这些徒子徒孙们的行踪清楚的很。”
月癸嘿然笑道：“这对老爷爷的确是够滑头的了，他们早不出现、晚不出现，偏偏等我们帮着无垢他们收拾了对手，两个人这才一副天官赐福的样子，笑咪咪的踱出来，猛摇其头说徒孙的程度确实有待提升。听他们的意思，好像是如果无垢他们所学的程度受到认可的话，他们俩还不想出面咧！”
“没错。”小桂点头道：“如果依照双清爷爷他们的脾气，的确会认为，若是武当后辈有能力撑起大局，他们绝对不会多事，负起调教再晚的工作。”
小千啜着老酒，不解道：“奇怪，这些老人家怎么全都一个德性？我家师叔祖也是这种毛病。所以，才会独自一人隐居在只有掌们师伯知道的地方，迳自做他的不管事顾问。这回若不是武林联盟的争议大了，连茅山都受到波及，师叔祖还懒得过问本门之事咧！”
月癸不以为然道：“也不是每一个老人家都这样，譬如，我家那位老人家，就是属於越忙越有劲的类型，你若是要他退休，他才叫痛苦哩！”
小桂若有所思道：“既然双清爷爷他们下山了，这表示咱们在武当‘紫霄岩’的煽动已经成功。”
他脑筋飞转的顿了顿，问道：“师兄，双清爷爷他们可有带来其他口讯或消息？”
“有──。”
客途一字不漏的转述道：“他们说：你这个小麻烦，没事专做幕后那只黑手做啥？搞得他们家的心月、心无，伙同少林的智明、智空一起上山谒祖，吵得他们俩和一元老秃、大肚和尚全都不得安宁。现在，一元大师和大肚禅师已经被请回嵩山去了！为了他们本身的清净，他们只有被迫前来点收徒孙。”
小桂呵呵失笑：“只有这样？”
“当然不！”客途终于正经道：“他们说，师父特别交代，要我们直接前往玉屏峰鼎谷的‘青龙轩’，不须回莲花峰报到！这项吩咐，不得有误。”
小桂俊脸一扁，耍赖的哼道：“我就知道！师父一定是怕我回莲花峰和他算账，才故意这么说。”
“什么？”
“你这个做徒弟的，有没有搞错？”
“原谅他吧！这个‘可爱’的小鬼，从小除了我，就只有师父能够让他任性、耍赖，看在他幼稚又可怜没人爱的份上，别太计较啦。”
“他就是这样被宠坏的，水客途！”
小桂满脸无辜望着吱喳不休的三人，仿佛他们谈论的对象，和他一点关系也没有！
※ ※ ※
江南的正月，虽然还不到春暖花的日子，但是风雪漫天的情形却是缓和多了。
风尘仆仆的小桂四人，终于赶在月底之前抵达距离苦竹滩不远的黄山牌坊。
来到这里，已经是直临黄山山脚。
小千和月癸都是江湖老油子，出道的早之外，更是跟着自家师尊、老大人们闯荡过大江南北。
黄山，他们当然不会没来过！而且，还不止一次。
只是，他们却从来不曾在雪飘霰作的严冬之日，到此地蹓跶。
是夜。
小桂他们在“苦竹滩”附近，找了一处茅庵借宿。
用过晚膳之后，他们特别到“苦竹滩”转了一圈，以兹想念与