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油价格上涨，这是15个月中的第三次涨价。
她轻轻拍着那份报告，思考着她的问题。她又一次翻到第一页，在灯光下眯起眼睛细细阅读。
最后她说，“安森，我要用一下你的办公室，就一会儿。”
“当然可以，圣克莱尔小姐。”他站起身来走出去，在门外逗留着。
“请关上门。”辛西娅在他身后叫着。
她站起来，走向写字台，坐在安森空出来的椅子上。她又喷了一口烟，在烟雾中仔细看着盖伦。他有点儿瘦，但他身材挺拔，眉目清朗。只是那部胡子她不太喜欢，即使是整洁的并经过修剪，仍使他看上去有股邋遢相。
她开口道：“对这份报告，我一个词都看不懂。”
盖伦禁不住大笑起来。
“盖伦，你能肯定你在报告里所阐述的东西吗？”
“是的，我肯定。”
“我支持你，我不希望你孤立无援。”
“你看到过样机，机器制造出来后也会同样运转，事实上会更好，因为后者不会受到样机的那种限制。”
他凝视着她，眼睛里充满了执著和热情。她试图无视这种出乎意料的感情，她认为将个人生活与事业混合在一起是不明智的。然而，如果她要破坏自己的生活准则，那么，像盖伦这样的一个人，是一种合乎逻辑的选择。她怀疑他的发明在国际能源公司以外是否能顺利发展，这可能是能在国际上获得持久声誉的那一类发明。够了，不要再去想那些问题了。首先她要看看，她该采取何种态度。
她在布里格斯的大的铜烟灰缸里掐灭她的香烟，“我不想阻碍公司站在研究的前列，如果我认为这不重要，我就不到你这里来了。”
辛西娅小心地将钢笔和盖伦的报告放在写字台上，两手交叠着，直视着盖伦的眼睛。
“很好，盖伦。我的科学背景可能不足以理解你的数字和图表，但我看到样机在启动，我将支持你的计划。”
盖伦嘘了口气，“谢谢你。”他说。
“现在不要谢我，我们在取得泰勒先生的同意之前，还有很多的事要做。”
“为什么？”
“你的报告是我看到过的最糟糕的一份，泰勒先生可能不会有兴趣看上一眼，如果我们要说服他，需要做大量的修订工作。”
“是这样吗？”
“别烦恼，我将帮助你。你要将所有冗繁费解的语言译成明白易懂的语言，我将用我们董事长喜爱的花色缎带将它包扎起来。”
“我很赞成。”
“这意味着更多的超时加班。”
“只要需要，我什么都干。”
“我们今晚就开始。”
“好！”
“很好，就这样定下来了。你出去时叫安森进来。”
第三章 动力之梦
弗雷德里克·泰勒是国际能源公司董事会主席兼总裁。由于他矮小的身材和事业上的惊人成功，作为能源世界最有权力的人物，他被公众称为“能源拿破仑”。他对这个浑名很高兴，但他也希望他能拥有与那个称号相称的隐而不露的绝对权威。
此刻，他心情恶劣，他刚度过了一个阴郁而乏味的早晨，冥思苦想着审计官的年度计划报告。显然，有件事需要立刻完成，即改善公司现金流量的前景。按以往最常用的办法是提高价格，但现在看来已不太可能，因为泰勒怀疑公用事业管理委员会是否会迅速批准另一次涨价，这意味着需要冒来自消费者权益保护团体的猛烈批评的风险。
从商会午餐后回到国际能源公司总部大厦最高层他的宽敞的办公室，他从日历上注意到差点忘记了安排好的他与辛西娅·圣克莱尔和安森·布里格斯博士的会见。
泰勒真想解雇布里格斯，因为他是那样的平庸。但他不能用同样的态度对待圣克莱尔，相反，他应该对她的才能表现出最高的热情。天晓得，唐·普鲁伊特常常告诉他关于她的情况，在此前他从未听说过一个女性的业务主任，实际上也难以想像。如果后没有对她的令人注目的商业管理硕士以及良好的业绩留有深刻印象，泰勒也决不会雇用她，至少不会任命她比行政秘书更重要的工作。他不喜欢有上进心且野心勃勃的女人，即使她们像圣克莱尔那样漂亮。
他走进卫生间，将两片塞尔查放进水杯里，饮服下去，以安慰他的消化不良的胃。
回到办公室，他拿起审计官的报告，当他知道他已没有时间来看这份报告时，就将它放在身后书架上的文件筐里。然后，除了一块黄色衬垫外，他清除掉桌上所有的东西，甚至包括他的电话机，那上面有金笔架、装在镜框里的他夫人的照片以及他妹妹罗伯特和孙辈们的照片。他坚信，一张整洁的桌子意味着一个洁净的心灵，他以巨大的努力将这一准则灌输给他的下属。
电话铃响了，他的秘书用内线电话向他报告圣克莱尔小姐已经到来。他抬起头，看见圣克莱尔独自走进他的办公室，带着几份包着蓝色护封的报告。
“早安，泰勒先生。”她坐在他的办公桌对面的一把椅子上，露出非常秀美的双腿。
泰勒被她如宝珠般发亮的眼睛迷住了，不安地移动着身体。
“布里格斯博士在哪里？”泰勒问。
“我想他很快就会来的。”她回答。
“这到底是怎么回事啊？”她的回答使他有点不快。
“我宁愿等到布里格斯博士来了再谈，泰勒先生。那个科学发明是他的研究部一位科学家的成果。”
未等泰勒作出回答，他桌上的电话机响了，秘书通知布里格斯博士到了。布里格斯进来了，他的脸上现出常见的趋炎附势的馅媚表情。他从头到脚一身灰色：灰白的头发，灰白的眉毛，灰色的眼睛，灰色的西装，以及与这些相匹配的他的灰色的性格。
“现在你们两人都到了，我能为你们做点什么呢？”泰勒注意到，在布里格斯坐到她旁边以前，他紧绷着脸瞪了圣克莱尔一眼。
“这个，泰勒先生。”圣克莱尔将一只包着蓝色护封的文件夹推到他面前。他拿起文件夹，拆开它，然后看着封面——“3C273号建议，国际能源公司研究部盖伦·汉密尔顿博士写。”
“汉密尔顿不就是我们在两年前从工程技术学院雇用的那个人吗？”泰勒为自己能了解雇员的情况而颇为自得。
“是的，泰勒先生，5年以前。”布里格斯回答。
“我想你们不会失望的。”圣克莱尔的深色大眼睛发着光。
“给我一分钟时间看看这个东西。”
泰勒翻到“概要”，很快地细看了一遍。然后，他坐着，凝视着他面前的这个文件，他的心在狂跳，他的思维在迅速转动，他几乎不敢相信，即使以他最任性、最狂野的想像，他也不会想到这样重大的设计。他忘记了圣克莱尔和布里格斯之间明显的不和与分歧，因为他的思想正漫游在不可思议的“能源和动力”的通道里。
他曾经希望和梦想的一切将成为现实——一种只有国际能源公司才能开发的廉价的无限的能源。有了这种能源，就能堵住所有那些干涉和抗议者的嘴巴，甚至可以救治塞莫皮莱温泉区的混乱状态。糟糕的是，当国际能源公司买了温泉区的那块土地后，发现那里根本不适于建造地热厂。他一想到这一点就害怕，因为已经有人提议国际能源公司放弃将地热厂改建成核电厂的建议，这也许将使得他不得不回到股东的位置上。现在，如果用一座引力转换机来改组核电厂的建议，肯定能够救活这头蠢驴。他几乎耐不住等待听取唐·普鲁伊特对这件事的意见。
他又一次打开报告，慢慢重读“概要”部分，这一次，他边读边做笔记，然后将报告的其余部分翻阅了一遍，这里那里都做了点儿摘要记录——曲线图、简图、费用概算、选择外部承包人的建议、安装机器的时间表，甚至对附录中机器怎样运转的数学计算表格也做了记录。干得太漂亮了！他对布里格斯对这份报告的冷淡反应感到迷惑不解。
“这完全是一个突破。”他说，“布里格斯博士，你应该为那个年轻人骄傲，事实上也是你的整个研究部的骄傲。机器真正在运转了吗？”
“是的，不。”他同时说。
“什么意思？”泰勒突然打断他的话，对他这种又是又非的态度感到不满，“它不是完善而有效的吗？”
“它是完善的。”圣克莱尔说，“汉密尔顿博士已建造了一部样机，它已成功地将引力转为电力。”
“但是这是在一种可怕的成本下完成的。”布里格斯说，“他的这部样机需要500瓦电，而这仅仅才亮起了一盏25瓦的灯泡，显然这不实用。”
泰勒对布里格斯皱起眉头，他希望这个发明能够成功，而且他需要它——迫不及待地需要它。他转向他书架上的电话，从内线拨打唐·普鲁伊特的办公室。
“唐，到这里来。”他说，“我需要你考虑一件事情。”
“立刻就去，弗雷德。”
“汉密尔顿博士在哪里？为什么他今天不到这里来？”在等待唐的时候，泰勒问。
“他很抱歉不能来。”圣克莱尔答道，“但是我能够回答你所有的问题，我对他的报告已做了全面摘要。”
当唐·普鲁伊特进来时，泰勒依然在思考问题。这位国际能源公司的行政副总裁身材魁梧，金色的头发已经稀疏，有一对灰蓝色眼睛。像通常一样，他戴着一条低劣俗气的领带。
“你是否还有一份报告的副本给唐·普鲁伊特？”泰勒问。
“是的，先生，这里有。”圣克莱尔将一只文件夹递给唐。
“看一看这份报告。”泰勒说，“我要知道你的想法。”
“当然，一定！”唐拿着文件夹走到角落里的一张长沙发边坐下，仔细地研究起这份报告来，“哎呀！”突然，他惊呼起来，看着泰勒，跷起了一个大拇指，然后又阅读下去。
“噢，圣克莱尔小姐，”泰勒说着将他的注意力又转回到眼前的两个对抗者身上，“布里格斯博士说的是真的吗？建造这东西的费用超过它的利润吗？”
“不，先生，汉密尔顿博士造的样机是费钱的，大部分样机都是这样，但真正运转的机器将是节省合算的。”
“你怎么会知道这一点？”泰勒反问道，“你是以一个生产出来的能量比它的成本还少的样机作为依据，要求公司花费数十亿美元的投入吗？”
“我知道这一点。”圣克莱尔拿出文件夹，翻到她的报告副本封底前的一页，摊在办公桌上，指着条线图上不同的图表、数字向泰勒说明，“汉密尔顿博士已提出坚实可靠的资料数据以支持他的研究，如果你看一看附录E，你就能看到如果将塞莫皮菜温泉区项目改建为引力转换机，其预算相当于投产后5年的利润。”
她的手指沿着条线图的线条移动，“到第4年，国际能源公司可以收支相抵，从这一点开始，我们的利润将大于那个估计利润，即假设塞莫皮莱温泉区仍保持一座核动力厂或一座热电厂所能达到的利润。”
她收回文件夹重新坐回到她的椅子上，“事实上，它的利润远远高于我们现在正在运转的核电厂或水力发电厂的利润。而且，现在我们仅以一个引力转换机为计算基础，如果制造出一批转换机，将会大幅增加我们的利润。这样，我们将可向其他公司出售电力，而且是以比他们自己生产的电力远为便宜的价格出售的。”
“你能确保你的数据正确吗？”
“是的，先生。”
“但是那仅仅只是写在纸上的数据。”布里格斯反对。
“你是说，这里边还存在着问题，布里格斯博士？”泰勒打断他。
“是的，不很肯定，假如我们花费很多钱来建造这个东西，结果发现它是假货。而且我们还要想到所面临的危险。”
“危险？什么危险？”
“一定会有些危险，如果我们用引力干蠢事的话。”
“有任何危险吗，圣克莱尔小姐？”
“没有，先生，没有危险，它的工艺过程仅仅是结合重子和光子来发电，这与我们现在利用无线电波和其他各种能量波的方法没有什么差别。”
“你是怎样看待布里格斯博士提出的失败的可能性呢？”
“那已经考虑到了，泰勒先生，有一点小小的冒险因素，大约百分之二。”
“你的意见是：仅仅为了在研究实验室中证实的一种东西而去进行该死的赌博吗？”
“汉密尔顿博士已提供了可靠的资料和数据来支持他的建议。”
“我不知道，我确实不知道。”泰勒靠回到他的椅子上。谁是对的，圣克莱尔还是布里格斯，这很难决定，特别是在泰勒自己急切地需要这个机器的情况下。
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