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山丹和顾海平也一起学习，不一会儿就搓得像模像样了，还有几个村里来帮忙的亲戚一起，几个人同时动手，一锅炸二十几条麻花，轻轻松松就供得上油锅的进度。
每每年节，村里的亲戚便开始互相帮忙制作各种年货。家家热热闹闹的，一派辞旧迎新、和乐融融的景象。
腊月二十三也叫小年，各路神仙都会天上复命去了，这一天之后到大年夜这几天就是草原人所谓的无神日了。
然后是腊月二十六的大扫除，把一冬天积垢的尘土灰尘都打扫干净。
乡下的土房是土墙土顶，要把家里的行李、炕上的铺陈都拿起来放到里屋，把大炭炉子燃起来。
先把墙面和屋顶用抹布擦一遍，把使一次刷上去的白泥粉和落上去的尘土擦掉。
灰尘播土的像刮沙尘暴。顾海平自告奋勇地戴好口罩、帽子一块块地儿地擦，擦完一个屋子，人已经变成雪人一样了。
顾海平到院里使劲拍打身上的白灰，西伯利亚的冷风会把那陈年的灰尘送上天。
山丹说顾海平白胡子白眉毛像圣诞老爷爷。
铁蛋儿妈在屋里撒上水，等尘土落尽，顾海平又在铁蛋儿妈的指导下开始先用清水刷一遍，接下来用新调制的白石粉水再往墙上刷，横一遍竖一遍，刷出来的墙面是整整齐齐的网格，特别洁净漂亮。
那清新的泥土的气息满含了新年的韵味。
铁蛋儿妈对这个未来的女婿很满意，他做事的精细和认真，以及不怕苦不怕累精神，已经给她留下美好的印象。
通过几次的接触她已经放心地把女儿交给了他，她相信他不会让她的女儿受苦的。
等墙面干透之前，山丹和母亲开始擦洗家里的大红柜和取下来放出去的镜子和相框，还有没法挪动的大水缸。
把一切清理干净，就开始洗被褥的护里。
草原人还不知道用被套，他们的被褥只是在里面加上另外一层布单做护里，一年洗几次，拆拆洗洗。
一家人的被褥有八到十套之多，就是大约二十张布单要洗。
铁蛋儿妈用一个大铝壶在大炭炉子上烧了几大壶热水，把拆下来的护里用温水、洗衣粉泡好。
山丹和二莲便开始用两个大洗盆、瓦楞的搓板开始搓洗。
一冬天烟熏火烤，护里已经很脏，洗得水乌黑乌黑的，还有一股伴着汗腥的臭味。
先用洗衣粉搓洗一次，再用肥皂搓洗一次，然后用清水淘洗，洗三个来回，水终于清丽起来。
脏兮兮的护里终于在姐妹两的辛苦搓洗中变回了原来鲜亮的面目。
原来土坯的老房子，因为没有专门的厨房，炒炸蒸煮的大锅头连着大炕，没有隔离。睡觉吃饭都是在一个屋子里，你想干净都难。
所以铁蛋儿妈给铁蛋儿盖砖瓦房时，一定要求做工头的外甥独独僻了一个厨房出来。
顾海平帮忙把洗干净的护里拿到院子里，晾在一条长长的铁丝晾衣绳上，在家里先抖展开来，才拿出去。
一瞬间，搭在铁丝一层薄薄的护里布就被冻成一块薄冰，赤手接触都会被粘上去。
满院子的五颜六色晾晒的护里像是节日里迎风飞舞的彩旗。又给这个年增添了些许节日的气氛。
腊月二十八糊窗花，擦玻璃。
山丹小时候，还剪过各种好看的窗花。
用各色蜡光纸叠几层，上面垫一层书纸，用线订在一起。然后把原来的花样用水弄湿，贴在书纸上，放在煤油灯的火头上熏过，花样子便呈现在书纸上。
用一把剜花特用的小剪刀把没有熏黑的部分剜掉，剩下的就是和原来的花样子一模一样的窗花了。
叠不同颜色的蜡光纸便可以得到不同颜色的窗花。
山丹的手很巧，家里没有专门的剜花剪子，她就用父亲的一把小剪刀来剜，剜出来的窗花照样好看。只是小剪刀的圈圈手指套会把山丹的无名指卡出血泡。
最好看的是“喔、喔”高歌的雄鸡，每一根羽毛都惟妙惟肖。
正月里大家串门，少不得会对木格的窗户纸上的窗花评比一番，山丹的窗花便常常是最美的，因此也会有人慕名来索要。母亲舍不得山丹辛苦剜花，宁愿自己家少贴几朵窗然后分一些给亲戚邻居。
腊月二十八，很多人家就开始贴春联了。
铁蛋儿不想二十八贴春联，他担心不听话的山羊上蹿下跳地没等到除夕就把春联给吃掉了。
贴春联的浆糊是用煮熟的面粉糊糊做的，绵羊爬不上墙壁自然吃不到，但山羊能爬上屋顶，怎么防都防不住。因此，自从家里养了几只山羊以后，每年的春联都是大年三十贴。
如果腊月二十九除夕，那便只能二十八贴春联，铁蛋儿妈说年满月尽不该做任何事情的，所以每年的腊月二十九无论有多少事情没有做完，都要一家人平平静静地吃喝休息。
山丹上初中以后，家里的春联就不用再找别人写，虽然山丹的毛笔字写得不咋地，没有母亲说的“点点像桃，撇撇似刀”。但终究当时的初中生也算村里的文化人了，写几幅春联也不该推脱的。
最难堪的是还有邻居、亲戚来央求山丹捎带一起帮忙的。
春联写了很多年，山丹的毛笔字仍然没有多大长进。
如今，有顾海平在，他的毛笔字那是没的说。山丹曾经看到他练字用过的报纸不计其数。
今年的春联便该是扬眉吐气的了，不再是山丹的歪歪扭扭不成行。慕名而来的乡亲有一大批，甚至连草原上其他村的牧民都拿了红纸、墨汁来求字。
所以，从腊月二十七开始，顾海平就一刻不停地写春联。
山丹帮着把大张的红纸按不同的用处拆成不同的尺寸。大门、家门、牛羊圈门……还有每一副上下还的加一副横批。
顾海平在炕桌上挥毫泼墨，写好的、没写好的春联摆了满满一家，时不时有人来观摩、赞叹！铁蛋儿妈满面喜悦和骄傲。
八十八、大年三十
八十八、大年三十
一切准备妥当，终于到了大年三十。
铁蛋儿妈一大早就起来，熬贴春联的面糊糊，再加一点胶进去，比较粘。
顾海平和铁蛋儿两人一个端浆糊盆，一个拿对联，用一把笤帚扫过外面的墙壁，再快速地涂热浆糊上去，马上把春联摁上去，稍微慢一点点，浆糊就冻成了冰，没法粘春联了。
顾海平和铁蛋儿两个手脚麻利，没用多久便把两个院子里的春联全部贴好了。
铁蛋儿夸奖顾海平：“到底是念书人，脑子活泛手脚麻利，干活干得又快又好！”
山丹接话：“那我就不是念书人了？我每年和你贴对联，也没见你夸奖过我。冻得手都麻了，辛辛苦苦的。”一副委屈的样子。
“你也干得好，只是不如海平麻利。”铁蛋儿见妹妹吃醋，忙说。
从小，铁蛋儿便让着山丹，哄着惯着宠着她，山丹也一直身体不强壮，母亲便要求铁蛋儿和二莲要多让着她，不许惹她生气，逗她哭。
山丹小时候一哭起来，便没有结束，直到哭得上气不接下气脸色发紫为之，母亲每每被吓到手足无措，所以严令禁止其他两个孩子惹山丹。
铁蛋儿和二莲也已经习惯了凡事都让着山丹。绝不和她争论，惹她生气。如今山丹已经长大成人，一家人已经习惯，还是老样子呵护着她。
顾海平第一次到山丹家就发现一家人似乎对山丹都是小心翼翼地对付着做事和说话，很不舒服，究其原因才知道就里，他感到这么被宠惯的孩子居然也一样通情达理，而不是唯我独尊。
他哪里知道山丹经历的幼年、童年生活的艰辛。
她虽然被宠惯，但一家人的艰难拼搏从小就深深烙在山丹的记忆里，母亲的要强和吃苦耐劳也深深影响了她，哥哥、妹妹的早早辍学也给她很大刺激，她没有任何懈怠和推托，早已把一家人的未来和甘苦与自己的前途和命运拴在了一起。她想通过读书考上大学，然后有能力来回报父母和手足的疼爱。
母亲清洗好大锅，便准备中午的炖肉，一只羊的骨架全部一锅炖。
塞北蒙古高原的天气属于高寒地带，一年四季的食物都是蒸、烩、煮、炖，大都是一大锅的菜加上馒头，不像南方人的每一餐都要几菜一汤。
烩菜和炖菜一样，把所有的食材都放在一起，一锅煮，营养全面。主要还是为了吃到热乎的菜，都要几盘子的炒上来，不等菜上齐，早已冷掉了，还怎么吃？
况且，蔬菜奇缺，常年只有土豆作为主要蔬菜。
蒙古草原人把土豆的吃法挖掘到山穷水尽！可以吃出几十种花样：土豆馅包子、饺子、馅饼、土豆丝（醋溜、酸甜、蒜蓉、凉拌…）土豆片、煎炸烹炒样样都行。
还有和各种食材配起来又可以做出不同的食物：莜面鱼鱼、莜面顿顿、莜面嗱糕、莜面喟嘞……等等、等等。
几乎每天的饮食都离不开土豆的影子，所以烩菜、炖菜，除了牛羊肉便是土豆的天下，沁浸了肉的汁液，入口的土豆美味香甜那自然没得说。
土豆是蔬菜之王，它的营养价值很高，各种人体所需的元素几乎都有，尤其是植物纤维素还可以促进胃肠蠕动，及时排出人体垃圾。
所以，蒙古草原人一年四季少食绿色蔬菜，大部分以奶食、面食、土豆、肉食为主，但他们个个都筋骨强壮、健康无恙。这大半也托了土豆的福。
铁蛋儿妈把一锅羊肉炖了一两个钟头，再加入削皮、切成滚刀块的土豆炖半个钟。在将出锅时加入土豆粉条煮一会儿，撒上葱花，一锅香气四溢的炖羊肉便出锅了。
顾海平的家在前山，属于农区，从未养过多少只羊，也没见过一大锅羊肉这么炖法。肉还没有出锅，香气早已扑鼻而来。他也感受了草原人的大块吃肉、大碗喝酒的豪爽。
所谓前山人和后山人是以阴山山脉为界，呼市所在地的大青山前面便是农区，也是俗称的前山；后面的便是大片的草原，就是牧区或者半农半牧的后山了。
从来都是前山人看不起后山人，后山人瞧不上前山人。
前山人说后山人愣，后山人说前山人奸。
其实，后山草原人的天地广阔，牛羊成群，成就的是宽阔的视野和胸膛，气概自然豁达、宽广。前山人便拿草原里缺少的很少洋货来换走草原人的牛、马、羊，然后高价出售。草原人的憨厚被前山人算计和利用。
占了多次便宜之后，前山人的精明也给草原人留下坏印象，不愿多和他们打交道。
前山人所处的自然环境适合种植各种庄稼，土地偏少，农耕文明自然发展迅速，交通也较发达，所以造就了前山人思维活泛，精于算计。
顾海平第一次来山丹家，山丹妈听说他是前山人，心里便不太痛快，好在顾海平有前山人的精明，也不失草原人的厚道，才换得两位老人的信任。
忙来忙去，也日近午时，铁蛋儿妈把炖好的一锅羊骨头盛在一个大盆里，端上了炕桌，一家人便围坐在一起，开始吃肉喝酒。酒喝得不多，要等到日落安神之后，蒙古汉子们才可以放开各自的酒量来个海喝豪饮。
顾海平也洗好手坐在炕桌旁，像大家一样拿起一块骨头大口地啃起来，铁蛋儿把几个酒樽倒满酒，要大家干杯，铁蛋儿大不喝酒，粉娥、山丹和二莲意思意思，铁蛋儿妈和铁蛋儿、顾海平每人喝了一樽。铁蛋儿的儿子小雨也已经跑来跑去，可以大块吃肉了。
顾海平用筷子蘸一点酒放在小雨的嘴里，大家以为小雨会被辣哭了，小雨却香香甜甜地品位起来，一家人都高兴起来。呵呵，这小子又是一个能喝酒的。
顾海平喝点酒就红头涨脸，看着像醉了一样，所以铁蛋儿再倒酒时，山丹说不要给顾海平倒了，他喝不了酒，她也不知道顾海平的酒量。
顾海平也推脱说酒量不行，铁蛋儿又倒两樽说：“来江岸草原，不喝三樽就怎么能过关？”虽然当地的风俗是大舅子不和妹夫开玩笑，但铁蛋儿和顾海平年龄相当，也就和顾海平开起了玩笑。
山丹看着也不好劝，她不好意思让哥哥觉得护着顾海平，况且如果拦着也会显得小器。便也开玩笑地说：“哥，我看你是不是看着盆里肉少，先灌醉一个少一张吃肉的嘴？”
一家人都笑起来，铁蛋儿也笑了：“呵呵呵，不会！咱有的是肉，酒没有羊多呢！海平是客人啊，哪有不给客人喝好酒的道理？”
铁蛋儿妈劝住铁蛋儿：“晌午少喝一点儿，后晌还有营生要做了，你个人也别喝多了。