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村里时时传来狗吠的声音，主人呼鸡唤鸭或呼儿唤女的声音，以及钩担磕碰水桶的声响。又不时地混入几声耕牛的哞叫声，越发勾起人强烈的食欲和回家的冲动来。
酸枣就是在这个时候，赶着一群耕牛走进了村子。
此时，他的感受，比村里任何人都深。但是，他从不愿意对外人讲，也从不在脸上表露出来。有时，他强迫自己不去想任何与己无关的事情。明明知道，想了也是白想，那就不要白白折腾自己了。在外人看来，他沉默寡言，不善与人答话结交，却是个无牵无挂的快乐老单身汉。整日厮守着集体的牛群，悠闲地转悠在山沟岭洼里。高兴了，就敞开喉咙喊几嗓子样板戏。困苦了，就蹲在岩石上吸几袋烟。饥饿了，就着涧水啃上几口玉米饼子，神仙般地滋润快意。但是，谁又能知道他内心里难以忍受的孤单和寂寞。
茂生一家回来之前，他害怕夜晚来得太早，总是抱怨太阳走得太急了。还没觉得呐，就又到了傍晚，又到了黑夜。
夜里的时光，更是过得漫长难熬。也许是年龄大了的缘故，他的睡眠不多。好容易睡着了，又常常半夜醒来，再也睡不着。有时，他还整宿整宿地睡不着觉，一点儿困意都没有，只能瞪着铜铃般滑溜溜的大眼，细听着屋外的动静。屋外，除了风声还是风声，没有人的一丝儿响动。于是，他就听屋内的声响。
冬夜里，屋内除了耕牛反刍的声音，就是老鼠窸窸窣窣四处蹿动的声响。他能清楚地知道，哪种反刍的声音是“老伙计”发出的。也更清楚，整个屋子里有二十二只老鼠，其中有九只是小老鼠，还有两只母老鼠快要下崽儿了。茂林曾多次给他老鼠药，说二叔你把屋里的老鼠药一药，别叫自己染上病什么的。他就笑笑地接过。待茂林前脚走，他后脚便把药扔进院墙外的水沟里。这些老鼠都是夜里的伴儿，灭了它们，谁来陪他呀。
自打茂生一家人回来后，他的生活渐渐地有了一些生气。最起码，是有了人气和过日子的声响。
虽是一个整院被隔成了两个院落，但那堵矮墙隔不断东院里传来的锅碗瓢盆清脆地碰撞声和大人说话小孩哭闹的声音。在他听来，这些声响都是久违而又耐听的戏曲韵调。哪怕是女主人打骂叱责孩子的声音，也是那么顺耳好听，余味无穷。特别是京儿，一听到他赶牛回院的声音，便急急地从东院里蹿出来。奔进西院，就一头扎进牛堆里。要么牵牛拽缰绳，要么骑在牛背上乐滋滋地扭动着小身子。沉寂了一整天的西院里，不时地爆发出一阵阵稚嫩的欢叫声。这时，他觉得自己又回到了从前，回到了年轻的时候，回到久远了的热火日子里。他也跟着笑，是久违了的笑，是开心的笑，是发自内心肺腑的笑。
每到傍晚的时辰，他不再抱怨天黑得太早，反而抱怨白天竟那么长，归家的时间过得这么慢。自打媳妇死后，已经十多年了，他竟然又有了家的感觉，有了过日子的心思。
疯狂的杏林
“老伙计”哞哞地叫了两声，扭头温情地瞅着酸枣，提醒他到家了，要打开荆条编织的栅栏门呀。“老伙计”是一头母牛，是酸枣私下里给它起的名字。它是酸枣最知心最疼爱的伴儿。白天，跟在酸枣的屁股后形影不离。晚上，在酸枣寂寞的时候，供他消遣解闷。酸枣爱怜地拍拍母牛圆滚滚的脖颈。
刚打开栅栏门，东院的大门里就跑出了京儿。他一手攥着一只被染红了的熟鸡蛋，朝酸枣边跑边叫道，二爷，二爷，我家又有了个一小点儿的弟弟。你去看不。
酸枣这才注意到，茂生家的大门楼子上用秫秸挑着一块红布，下垂的两只角上拴着红筷子、荆条做成的弓箭和蒜头。就明白，茂生媳妇已经生了，是个男娃子。
这儿的习俗是，谁家生了娃儿，就要在自家的大门上挂红布。生的是男娃子，就在红布上拴筷子、弓箭和蒜头。生的是女娃子，就只拴蒜头。这习俗从何而来，无人考证。为何要挂这些物件，而且还有区别，也没人能说得确切。振富的本家兄弟，也就是四季爹李振书曾唠叨过，说，生了娃儿，门前挂红布，一是为了趋吉辟邪；二是让人家明白，此家有了生育，男娃儿女娃儿一目了然。该不方便溜门子的，就别再去溜门子了。该送东西的，也就知道应该送些啥东西了。振书早年间上过几年私塾，是木琴来之前村里学问最高的主儿，又多少懂点儿阴阳地理什么的。他的话，村人最信，都说，是这么个理儿。
把牛赶进院子里，京儿把吃剩下的半口鸡蛋塞到酸枣手里，非要让酸枣把他放到牛背上。酸枣笑呵呵地把他提到牛背上，并牵着牛在院子里溜了一圈。乐得京儿前仰后合地拍打着牛背，一叠声地喊道，驾，驾！吁，吁！
这时，茂生端着一海碗稀饭和几个热饼子进了西院。他呵斥京儿道，快下来，你二爷要吃饭哩。又对酸枣说，二叔，娃儿他娘又生哩，是个男娃儿。我多做了些饭，你也别动火咧，就趁热吃这儿吧。
酸枣忙不迭地接过，说道，你看，你看，不去伺候好娃儿娘，倒先惦记着我哩。这是咋说，这是咋说。
茂生把京儿从牛背上抱下来，说，二叔，我得回哩。一家人还未吃饭，东屋没人也不行。京儿又太吵闹，妨碍你吃饭呢。
酸枣忙回道，不碍，不碍。你快回呀，快回呀。
茂生爷俩回了东院，西院里立时清净下来。除了牛咀嚼草料的声音，就剩了酸枣自己弄出的声响。
西屋里凌乱不堪，到处堆放着草料、犁耙、牛缰绳、牛鞍子等，满屋子的牛骚气和霉潮气。靠东山墙安放着一张床，上面胡乱地堆放着破旧的被子和被油灰沾抹得脏兮兮油亮亮的衣服。床头靠南窗的角落里，用石头和几块木板搭起了一个摇摇晃晃的饭桌。傍边，用三块石头插成了一个锅框，上面放着一口黑糊糊的锅。墙壁已被烟火熏烤得一片漆黑，并到处飘浮着一丝一缕的蜘蛛网。
有了茂生送来的热饭，酸枣就没有动烟火。他就着凉开水，淅淅沥沥地吃完了稀饭和饼子，感到肚里热乎乎的，很是惬意。
自从茂生回来，他经常不生烟火。木琴总是隔三岔五地叫茂生送来热热的饭食。东院里时常想起木琴腔调怪怪的声音：茂生，给二叔送点儿饭去。接着，就会响起茂生憨厚的回音：是哩，是哩。木琴还对酸枣说过，要他一搭伙到东院里来吃，说也就是多一瓢水一双筷子的事，省得自己冷锅冷灶地再忙活。酸枣就受宠若惊地辞道，不哩，不哩，都习惯咧，不忙活呀。
疯狂的杏林３）
此时，天已大黑了。
他把牲口安顿好，也不点煤油灯，窸窸窣窣地摸黑上床。褪下裤褂，光溜溜地钻进四处翻卷着棉絮的破被子里，他痛快地舒了口气。东院里传来京儿的哭声，想是又闯了啥祸端，让茂生给教训了。酸枣就觉得，这日子又有了一些新滋味儿。
这些天来，他总是愿意回想过去的事体。想得最多的，便是与死去的媳妇过日子时的场景。
那时候，酸枣活得可不像现在这么窝囊。他也是一条浓眉大眼粗腰厚背的庄稼汉子，也有一个不算好看但浑身结实的婆娘。那时候，酸枣有使不完的力气，有过不够的小日子，有喜欢不够的女人。白天，俩人成双成对地出入家门，任谁见了都羡慕得紧儿。夜晚，俩人就不歇气地滚在一起，从没有个够。而且，女人的肚子很快就让酸枣弄大了，天天喊着要酸东西吃。酸儿辣女嘛，酸枣就喜滋滋地天天盼着女人生娃抱崽子。谁知，老天不睁眼啊。就在酸枣出夫到镇子西南角上去建水库的当口儿，他家的屋子夜里起了大火。想是女人急于给他烙煎饼，烙完后，没把火星灭尽。当夜，一把大火把他的一切烧得一干二净，包括自己心爱的女人和辛辛苦苦积攒起来的家业。从此，他的精神彻底垮了下来，整天陷入自责中不能自拔。他责备自己不应该撇下就要生产的女人去挣那点儿工分，不应该急着叫人捎信催要干粮。这种深入心髓的自责，一直陪伴着他浑浑噩噩地度过了十几年。
是茂生一家人的到来，让酸枣的心思渐渐活泛起来。一想起这儿，酸枣就有些羞愧难当。事实又偏偏如此。
茂生回来的当天晚上，酸枣把匆匆挪到西屋里的凌乱家什拾掇好，便早早上床了。微睡中，迷迷糊糊地听见隔墙东屋里响起了曾经熟悉的声音。细听起来，竟是夫妻行房事时发出的那种暧昧又搅人心魂的声响。酸枣的心里“咯咯噔噔”地跳起来。早已没了感觉的下腹部，竟然有了缓缓的热流在流淌，慢慢侵满周身。久已萎缩的男根儿，又战战兢兢地抬起了头，渐渐胀大着，充满着，并有湿滑的粘液流出来。
因了东屋里越来越大的响动，他不能自控地爬起身来，凑近平常用来观察西屋牛群的隔墙上的裂洞，向发出声响的地方望去。在明亮亮的月光下，他看到了两团肉影在剧烈地扭动着，并清晰地听到了粗重的喘息声。那是早已忘却了的扭动，是自己早已失落了的喘息声。直到东屋里酣战彻底结束，他才恋恋不舍地钻进被子。男根儿已经在不自觉中昂首暴立，威武不屈地站立在他的心身中央，急切地渴盼着抚摸与战斗。他不由自主地伸出双手，与它撕扯搏击，重温着与自己女人滚抱在一起时的场景。在一声如释重负的长长舒气声中，他颓然瘫躺在床上，久久回味着刚才的快意。好像自己又回到了从前，回到了自己心***的臂弯里。
正是这次偶然地偷窥，让酸枣清醒过来。他知道，自己还是个活生生的人，还有着世人的七情六欲喜怒哀乐，还想着过以前没有过够的日子。自此，他心里装满了心事。暗暗盼望着哪天能再有个婆娘，重新过上滋滋润润的日子。他心里明白，这种想法就如白日做梦，哪有这么好的事会砸到自己头上。但是，他愿意这么想。一有闲空儿，他就把自己埋进这想法里，并仔细编排着过这种日子时可能会出现的这样或那样的故事。而且，他又重新染上了**的毛病，几天释放一次，乐此不彼。
有几次，他竟把“老伙计”牵到了屋内，学着茂生的样子，与母牛交合。并且，他把母牛当成了自己的女人，格外地看护照顾着。他暗地里咒骂自己也变成畜生了，甚至连畜生也不如，再不能这么作孽下去了。逐渐地，他忍住了与母牛交合的念头，强迫自己用手来解决。这样一来，心里的重压才减轻了不少。
今晚，他又用手释放出体内积攒多日的**后，方才安然地睡去。
睡前，酸枣心里还在琢磨着，“老伙计”这几天不大爱吃草，也没有精神头儿。明儿，得跟茂林说说，牵它到公社兽医站去瞧瞧，别是得了啥病症吧。
疯狂的杏林１）
从发现“老伙计”不爱吃不爱动，到它慢慢地咽下最后一口气，共经历了一个多月的时间。这期间，酸枣衣不解带寝食难安地照看着它，陪它走完了劳累的一生。
酸枣竟像个孩子似的哭成了个泪人。肩膀一抖一抖的，瘦瘪的胸膛若风箱般一起一伏地抽搐着。他的嘴里发出阵阵嘶哑的泣涕声，就如死了亲娘老子甚或媳妇婆娘一般。他一遍又一遍不厌其烦地向前来打探的人讲道，这牛是不该死的。打发现牛不爱吃草，我就跟茂林汇报过，几次跑到公社兽医站去抓药，都不顶事。后来，我还亲手牵着牛去过兽医站，打过针，灌过肠，仍是不管事。再到后来，牛就不吃不喝了，肚子胀得鼓鼓的。今夜里，它就是这么活活地给胀死的呀。临闭眼的时辰，它还拿眼瞅我。它还想活哦，还想叫我给它治吔。说着说着，便老泪横流了。
前来打探的人们就装出一副同情的嘴脸，随和几句，又偷乐着愉快地离去。他们像遇见多大的喜事似的，到处大张旗鼓地传播宣扬，引来一批又一批兴高采烈的探视者。为队里劳累了一生贡献了一生的耕牛死了，全村老少千把口子人中，只有酸枣悲痛欲绝，其他人心里却都乐开了花。终于有牛肉吃了，让终年难见肉腥味儿的老人孩子解解馋，是每个村人乍听到这一喜讯时，心里冒出的第一个想法。他们逢人就讲，相互转告。仅仅上工集合的一小会儿工夫，这消息便传遍了全村的角角落落。
茂林吹了几声哨子，压住众人唧唧喳喳的谈论声，也强压住自己内心的喜悦。他使劲儿地绷紧着脸道，耕牛死哩，还是头母牛，这可是咱队里的重大损失呢。我得立马到公社汇报去，再到兽医站请人来验看。大家伙儿都安心地上工干活，别为这事耽搁了�