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有圣母与圣婴彩色图案。约四分之一寸高的底部被巧妙地隐藏，它藉一腿上蔷薇花饰的弹簧装置而起作用。波斯崔克说明着。
“我猜，”艾略特慢慢地说，“她是在国外旅行时获得此盒？”
“应该是。”波斯崔克冷淡地说，“问题是——”
“因此，这群人中有人可能知道这底部？”
“是吗？”菲尔博士四面观望，以低沉而响亮的声音说，“你的意思是有人把皮下注射器放在这里？”
艾略特很诚实：“我不知道。这是我的第一个想法。但即使有人放皮下注射器在这里 ，我也承认我看不出其中的理由。让我们面对这问题。”他沉思着来回踱步，“我们已接受‘凶手不是此家庭的成员，就是与切斯尼家族关系密切’的事实。但如果此非事实，凶手就很可能是完全的外人！例如药剂师史蒂文生。”
波斯崔克张开眼睛：“唉呀！你不会是说——”
“不，没什么意义，我们都知道。但有什么人有理由——”他突然停止讲话，和波斯崔克回头一看——因菲尔博士发出轻呼。
菲尔博士对珠宝盒不感兴趣。他心不在焉地拉开梳妆台右边抽屉，从抽屉里取出装照相用灯泡的硬纸板盒，他用手掂一掂：空的。他嗅一嗅，推一推眼镜后，他把盒子举向亮光，彷佛在研究一瓶酒。
“哦，我明白了！”菲尔博士低语。
“怎么了，先生？”
“这线索真宝贵呀，”菲尔博士说，“注意，如果无人反对，我想和整理这房间的女仆说话。”
——艾略特去找女仆。
有人用力敲门准备进来。菲尔博士发现是红发女仆莉娜负责这房间，但漂亮女仆帕梅拉坚持陪伴她，她们两人都以严肃、紧张的神情看着菲尔博士。
“哈罗！”菲尔博士亲切地问候。
“哈罗！”红发女仆冷淡地回应，但帕梅拉亲切地微笑。
“嘿——嘿！嘿，”菲尔博士说，“哪一位负责早上整理这房间？”
莉娜在向四周一瞥后，倨傲地回答是她。
“曾看过这吗？”菲尔博士举起硬纸板盒。
“是的，我看过，”莉娜回答，“她昨天早上买的。”
“她？”
“玛乔莉小姐买的，”莉娜在被同伴忽然轻推一下后说，“她昨天早上上街买的，她回来时我正在整理房间，所以我知道。”
“这是个线索吗，先生？”帕梅拉热心地问。
“是。你知道她买来做什么用吗？”
莉娜瞪眼：“她把它放在梳妆台抽屉里，就是你打开的那个，你最好把它放回去，如果你是在那儿拿的。”
“你后来有再看见它吗？”
“没有。”
莉娜十分害怕，帕梅拉则很镇定：“我后来有看见它。”她主动说。
“你有？什么时候？””
“昨晚十一点四十五分。”帕梅拉立刻回答。
“哇！”菲尔博士直接地松了一口气，声音大得让帕梅拉后退、莉娜的脸色苍白，“ 对不起，我很抱歉。”他边摇手边说。波斯崔克瞪着他。
“帕梅拉，你最好小心，”莉娜恼怒地说，“你会被关在牢里，那是将发生在你身上的事。”
“我不会被关在牢里，”帕梅拉说，“我会吗？”
“当然不会，”菲尔博士安慰她说，“你愿谈谈这事吗？试着谈谈吧。”
帕梅拉沉默一阵，对同伴作个胜利鬼脸：“我帮切斯尼先生拿那个照相用灯泡，”她解释，“我昨晚熬夜不眠、听无线电——”
“无线电在哪里？”
“在厨房。当我听完无线电后，我走出厨房，准备上楼，但就在那时，切斯尼先生走出书房。”
“然后呢？”
“他说，‘喂，你在做什么？你该在床上。’我说我一直在听无线电，我正要就寝。 他正要说话，但英格拉姆教授就在那时走出图书室。切斯尼先生对我说，‘你知道玛乔莉小姐今天买的照相用灯泡吗？它在哪里？’我确实知道，因为莉娜告诉我——”
“别把责任推到我身上。”莉娜叫。
“噢，别笨了！”帕梅拉不耐烦地说，“谈谈有何关系？我说它在楼上。切斯尼先生说，‘嗯，上楼替我拿，可以吗？’于是我上楼拿，把灯泡带给他时他正与教授谈话，然后我就去睡了。”
菲尔博士正想问问题，但被莉娜打断：“我不在意谈谈有什么关系，”莉娜忽然叫起来，“我只知道我不想说这说那、说她闲话。”
“莉娜！闭嘴！”
“不，我不闭嘴，”莉娜抱臂说，“我一点也不相信她做了他们说她做的事，否则我爸不会让我待在这里；我爸这样告诉过我，我不怕她。我不怕她。她行事的方式与别人不同，那是别人说她闲话的原因。她为何昨天单独去英格拉姆教授家，在那里待了半个早上和半个下午；而他的男友，那俊美的男孩，却坐在这里？当她该去莫里森太太的读书会时 ，她却到伦敦去，这又怎么说？她是去见男人，就是这么回事。”
波斯崔克督察长感到兴趣：“去伦敦？去伦敦做什么？”他追问。
“哦，我知道！”莉娜神秘地说。
“我在问你，这是什么时候的事？”
“别管是什么时候，”莉娜激动地说，“是去见男人，就是这么回事。这很好呀。”
“注意，”波斯崔克生气地说，“别再对我们耍花枪，你该知道什么对你有利。你为何之前不告诉我？”
“我爸告诉我如果我敢对别人提起，他会宰了我。何况这是五六个月前的事，跟现在无关。波斯崔克先生，你不会感兴趣的。我要说的是，如果我们都像她那样行事！”
“她去伦敦见谁？”
“我们现在可以走了吗？”帕梅拉以手肘戳着同伴的肋骨。
“不，你们现在不能走！她去伦敦见谁？”
“我不知道，我又没有跟着她。”
“她到伦敦见的男人是谁？”
“哦，你们不能有点礼貌吗？”莉娜张大眼睛说，“嗯，我不知道，我不知道，就算你们给我英国银行里所有的钱，我也不知道。我只知道男孩在实验室之类工作，因为他写信。信封上这样写的”——
“实验室，嗯？”波斯崔克缓慢而沉重地说。他的语调改变，“你们现在出去，在外面等着。”
她们立刻出去，因为此刻莉娜终于哭出来。昨晚的事情太可怕了。冷静的帕梅拉焦虑地带莉娜出去。
波斯崔克搓搓额头：“实验室，嗯？”他又说。
“你认为那很有趣？”艾略特问道。
“让我告诉你。我认为我们终于有了运气，对不解的事有了了解，也就是她从哪里获得毒物，”督察长宣布，“我的经验是这样的。运气是突然来的，不管好的还是坏的。运气是这样的。实验室！嗯，天哪！我——这位少女对化学家很有兴趣，不是吗？先是这家伙，然后是哈丁先生……”
艾略特下定决心：“哈丁就是这家伙。”他说，然后解释个中原委。
在解释时，波斯崔克的眼睛睁大，菲尔博士始终忧郁地望着窗外，艾略特心想博士恐怕早已猜到。艾略特想起早上与菲尔博士见面的情况。但波斯崔克以悠长细致的口哨声唤醒他。
“多久——你何时得知此事的？”他追问。
“如你所说，当她试图诱惑一警官时。”——他察觉到菲尔博士在盯着他。
“哦，啊，”波斯崔克恍然大悟地说，“是这么回事啊！好吧。”督察长松了一口气 ，“关键是，我们现在已弄清楚了。我们知道她从哪里得到毒物：她从哈丁先生那里拿到 。她可能拜访他的实验室，她能接近一切事物，她能偷她想要的，而谁比较聪明？嗯？或者——”他踌躇，忧伤而沉重的表情浮上他的脸，“现在，我怀疑，我怀疑，哈丁先生是个非常善良的人，但这事比我们以为的要复杂得多。要是他们从一开始就欺骗我们怎么办？ 要是她和哈丁先生一道策划整件事呢？你认为如何？”
“你不能两面乱猜，先生？”
“怎么？”
“你是在谈论一个案子，”艾略特在怒吼边缘，“你在说什么？先是她单独杀人，然后她与埃米特共谋杀人，现在她杀害埃米特并与哈丁共谋杀人。看在上帝份上，别乱猜。 她不可能与她遇见的每个人共谋杀人。”
波斯崔克悠闲地把手插入口袋：“哦？你这样讲到底是什么意思，我的伙伴？”
“还不够明白吗？”
“不，我的伙伴，还不够明白。你讲清楚一些事情，却没讲清楚另一些事情。你似乎仍不相信这少女有罪。”
“事实上，”艾略特说，“你说得很对。我仍不相信。”
传来碰撞声。菲尔博士打翻玛乔莉梳妆台上的香水瓶，他弯下腰检视香水瓶，确定它未破，就让它留在地上，然后快乐地起身，轻松得有如火炉上的一缕青烟。
菲尔博士说：“让我来解说这故事。这故事里有可怜的屠夫，而领土掌控在王座上的国王手中。”
“怎么说？”
“哈！”菲尔博士捶胸，有如泰山一般。然后他放下身段，喘了一两口气，指向窗外 ，“我们最好决定出活动计划。我们最好决定我们要攻击谁，我们要攻击哪里，我们为何要攻击。威尔斯小姐、哈丁先生和切斯尼医生此刻正开车进来。我们只是在闲谈。但我现在要说一件事。艾略特，我的伙伴，我很高兴你说了刚才的话。”
“高兴？为什么？”
“因为你说得很对，”菲尔博士简单回答，“那女孩与命案没有关联。”
——一阵沉默。
为了掩饰思想空白，艾略特拉开最近窗户的窗帘，向外看。下面是贝勒加宅第整齐的前院草坪，有整齐的细石车道和面对马路的低石墙，一辆由哈丁驾驶的敞篷车抵达家门。玛乔莉坐在他旁边，切斯尼医生坐在后座。即便有段距离，艾略特注意到切斯尼医生的黑西装的钮孔里有朵白花。
艾略特未注意波斯崔克脸上的表情。
“现在，你的计划是这样，”菲尔博士接着说，“你集中火力、一鼓作气攻击她。你要在她面前挥舞皮下注射器。你要攻击她到她承认。你要抄捷径、逼她发疯、做傻事。嗯 ，我的忠告是这样的：别诬陷她，她无罪！”
波斯崔克看着他：“所以你也在帮她讲话。”他的声音沉重。
“我是，”菲尔博士说，“天哪，我是！我要确定善良的人不受伤害，否则我便不值一文。把你的故事收起来吧。我告诉你，如果你玩得过火，是会闹出人命的。这会是个遗憾，因为那女孩无罪，我能证明我们都被误导了！你们现在最好听清楚，忘掉你们该死的实验室吧。玛乔莉·威尔斯与命案无关。她未自哈丁的实验室偷、借或取得毒物，哈丁也不曾给她，明白吗？”
在兴奋或困扰之中，他望向窗外。他们都目击了楼下发生的事情：
车子缓缓驶向离前门约二十尺的车道。哈丁低头看着腼腆、迟疑的玛乔莉，对她说了句话。哈丁未向后视镜里看后面的情形。事实上，没啥理由他得如此做。乔·切斯尼医生前倾地坐在后座，他的拳头放在膝上，微笑挂在他的脸上。旁观者能清楚地看到每个细节 ：沾满雨露的草地、路旁的黄叶栗树、切斯尼医生有些微醺的笑容。
看一下房子后，切斯尼医生把钮孔的白花丢到车外，摇摇晃晃地伸手入外套口袋。他从口袋里取出零点三八口径左轮手枪。微笑仍在他生斑点的脸上。前倾，他以肘抵住椅背，枪口抵住哈丁的颈项，扣扳机。鸟在枪声响时飞出葡萄树。当汽车引擎熄火停止时，有咳嗽和尖叫声。
17 白色康乃馨
波斯崔克督察长比艾略特足足大了二十岁，但他只落后艾略特一两步下楼。艾略特想知道他所见的是否是幻觉、安静前院草坪里的海市蜃楼。但哈丁从驾驶座上倒下，尖叫不是幻觉。
当玛乔莉拉手煞车时，汽车几乎碰到前门台阶。当艾略特抵达车旁，切斯尼医生站在后座上，显然被撞醒了。艾略特以为会看到哈丁躺在车旁，脑袋中枪，但他看到哈丁奋力打开车门，翻滚过碎石车道，在草地上昏倒。他的肩耸起到耳部，血从颈项流出，他吓得发狂。他说的话听来怪异。若在别的场合，这一幕看来会很荒唐。
“我中弹了，”他以略高于呢喃的声音说，“我中弹了。哦，我的天，我中弹了。”然后他踢出脚跟，在草地上扭动，因此艾略特知道哈丁没死。
“别动！”他说，“别——”
哈丁的悲叹变成谵妄。切斯尼医生亦语无伦次：“它走火了，”他边交出左轮手枪边说 ；“它走火了。”他似乎希望让听者脑袋印上枪枝走火的可怕消息。
“我们注意到，先生，”艾略特说，“是的�