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尚亭神色凝重步进厅内．来到两人身旁低声道：“我们隔邻的厅子给人订了，你们猜那是谁？”戚长征和小半对望一眼，都想不到是谁人有此凑热闹的闲与。尤其他们都知道尚亭把楼内所有预定的酒席均取消了，亦不会接待任何客人，为何此人竟能使尚亭无法拒绝呢？
尚亭叹了一口气道：“是黑榜高手“矛铲双飞”展羽。他订了十个座位的酒席，唉：他这一手把事情弄得更复杂了。”戚长征待要说话．一个女子的声音由街上传上来道：“长征！”戚长征闻声剧震，往高墙外的行人道处望过去，不能置信地看着车上街中，正含笑抬头看着他的一对男女。
戚长征喜出望外叫道：“天呀：竟然是你们来了！”旋风般冲往楼下去，迎了两人上来。
小*平道人和尚亭都不知来者是谁，不过看戚长征的样子，便知是非同小可的人物。
戚长征欢天喜地得像个小孩子般陪着两人上来。
小*平和尚亭见那女的长得娇娆动人，男的则瘦削笔挺，双目像刀般锐利，忙迎了上去。
戚长征压低声音向两人介绍道：“这位是封寒前辈，长征的恩人，另一位是长征视之为亲姊的干虹青小姐。”小半和尚亭一听大喜过望，有“左手刀”封寒这个级数的高手来助阵，就若多了千军万马那么样。
戚长征又介绍了小*平和尚亭两人。
封寒微一点头，算是招呼过了。
干虹青则亲切地向他们还礼。
两人素知封寒为人冷傲，丝毫不以为杵。
说真的，只要他有来帮手，骂他们两句都不紧要。
戚长征把封干两人请往上座，他们三人才坐下来。
干虹青笑道：“长征现在成了天下瞩目的人，连踢了里赤媚一脚的韩柏和风行烈两人的锋头亦及不上你。嘻：这都是听回来的。”戚长征道：“你们是刚到还是来了有一段时间？”封寒露出一丝笑意，赞许道：“你们竟懂得利用官府的力量，破了方夜羽对长沙府的封锁网，确是了得。昨天我们在黄兰市得知你确在长沙府的消息，立即赶来，以为还须一番恶斗，才可见到你，岂知遇上的都是官兵，想找个方夜羽的喽罗看看都没有。”这样说，自是刚刚抵步。
干虹青接口笑道：“进城后才好笑，原来长征竟公然在妓楼设宴待敌，于是立即来寻你，真好：我们终于见到你了。除我之外，我从未见过封寒对人有那么好的。”戚长征正要说一番表示感激的肺腑之言，封寒先发制人道：“不要说多废话，这么动人的青楼晚宴，怎可没有我封寒的份儿，就算长征是一个封某不认识的人，我也会来呢！”小半道人和尚亭对望一眼，都看出对方对这黑榜高手那无畏的胸襟生出敬意。
戚长征有点忸怩地试探道：“不若长征把那天兵宝刀暂交回前辈使用吧！”封寒傲然一拍背上那把式样普通的长刀，失笑道：“只要是封寒左手使出来的刀，就叫左手刀，什么刀都没有丝毫分别，否则我怕要和虹青返小比耕田了。”戚长征．尚亭和小*平道人一齐哄然大笑。
忽然间，三人都轻崧了起来。
这时寒碧翠在安排妥派内事务后赶至，一见多了封干两人，愕然道：“真的有人够胆量来帮我们。”语出才觉不大妥当，但已没有机会改口了。
戚长征站了起来，笑道：“碧翠不用因失言而感尴尬，这是我最尊敬的长者之一，“左手刀”封寒前辈。”寒碧翠先是吓了一跳，旋即大喜道：“有封前辈在，真是好极。”干虹青微嗔道：“长征：你只尊敬封寒，那我呢？”戚长征陪笑道：“碧翠过来见过青姊，你就当她是我的亲姊吧！”一句话，化解了干虹青的咦怪。
寒碧翠差点给戚长征气死，他对自己的亲态度就若丈夫对妻子般，教她如何下台。无奈下向干虹青恭敬叫道：“青姊！”干虹青欢喜地道：“还不坐下来，我们肚子都饿了，先点几个小菜来送酒好吗？”尚亭忙召来手下，吩咐下去。
干虹青向寒碧翠笑道：“寒掌门要小心长征那张甜嘴，可以把人哄得团团乱转的。”
寒碧翠赧然一笑道：“碧翠早尝过那滋味了。”说完风情万种地横了戚长征一眼。
众人开扰大笑起来。
戚长征更是心中甜丝丝的，他的人就像他的刀，有种霸道的味儿。
寒碧翠笑道：“我们丹清派和尚帮主的湘水帮，在长沙府的势力都是根深蒂固，在官府里我们的人多的是，所以联结起本地富商巨贾的力量，连府台大人也不得不看我们的脸色行事，调动官兵解去封城之厄，否则招来纵容土匪的天大罪名，保证他会人头不保呢。”
众人笑了起来。
先前山雨欲来的紧张气氛一扫而空，各人都感到说不出的兴奋写意。
尚亭和小半见对寒并非传言中那么难相处，兴致勃勃和他交谈起来。
干虹青乘机低声问戚长征道：“柔晶呢？”戚长征忙作出解释。
这时有人来报，风行烈和双修公王来见戚长征。
戚长征大喜跳了起来，冲了出去。
干虹青向寒碧翠摇头笑道：“他是个永远长不大的野孩子，寒掌门须好好管教他。”
寒碧翠羞红着脸道：“青姊唤我作碧翠吧，尚帮主和小半道长亦这样叫好了，否则长征会恼我的。”同时心中暗叹一声：这样的话竟会心甘情愿说出口来，当足自己是他的妻子。
“叮！”四个酒杯碰在一起。
在舱厅里，韩柏，范良极、陈令方和谢廷石四人围坐小桌，举杯互贺。
酒过三巡，肴上数度后，恃席的婢女退出厅外，只剩下四人在空广的舱里。
谢廷石向韩柏道：“专使大人，朝廷今次对专使来京，非常重视，皇上曾几次问起专使的情况，显是关心得很。”韩柏正想着刚才透窗看着盈散花和秀色上岸离去的断魂情景，闻言“嗯”了一声，心神一时仍未转回来。
范良极道：“贵皇关心的怕是那八株灵参吧？”谢廷石干笑两声，忽压低声音道：“本官想问一个问题，纯是好奇而已。”陈令方笑道：“现在是自家人了，谢大人请畅所欲言。”谢廷石脸上掠过不自然的神色，道：“下官想知道万年灵参对延年益寿，是否真的有奇效。”陈今方与范良极对望一眼，均想到这两句话是谢廷石为燕王棣问的，这亦可看出燕王棣此人对皇位仍有觊觎之心，因为他必须等朱元璋死后，才有机会争夺皇位，所以他肯定是最关心朱元璋寿命的人。
韩柏见谢廷石的眼光只向着自己，收回对盈秀两女的遐思．顺口胡诌道：“当然是功效神奇，吃了后连秃头亦可长出发来，白发可以变黑，男的会雄风大振，女的回复青春，总之好处多多，难以尽述。”谢廷石呆了一呆，道：“难怪贵国正德王年过七十，仍这么龙精虎猛，原来是得灵参之力。”韩范陈三人猛地出了一身冷汗，事缘他们对高句丽正德王的近况一无所知，幸好撞对了，唯有唯唯诺诺，搪塞过去。
谢廷石得知灵参的“功效”后，显是添了心事，喝了两口酒后才道：“楞大统领和白芳华那晚前来赴宴，都大不寻当，故我以飞鸽传书，嘱京中朋友加以调查，总有了点眉目。”
三人齐齐动容，谢廷石的京中友人．不用说就是燕王棣，以他的身份，在朝中深具影响力，得到的消息自然有一定的斤两。
韩柏最关心白芳华，问道：“那白姑娘究竟与朝中何人关系密切呢？”谢廷石大有深意的看着韩柏，笑道：“专使大人的风流手段，下官真要向你学习学习，不但白姑娘对你另眼相看，又有两位绝色美女上船陪了专使一夜，据闻除三位夫人外，船上尚有一位美若天仙的姑娘，真的教下官艳羡不已。”三人见他离说得轻描淡写，但都知道他在探听盈散花、秀色和秦梦瑶的底细。
范良极嘿嘿一笑道：“刚才离去那两位姑娘，是主婢关系，那小姐更是贵国江湖上的着名美女，叫‘花花艳后’盈散花，她到船上来，并非什么好事，只是在打灵参的主意，后来见专使和我武功高强，才知难而退，给我们赶了下船，这等小事，原本并不打算让大人担心的。”谢廷石其实早知两女中有个是盈散花，与他同来的四名手下。都是出身江湖的好手，由燕王棣调来助他应付此行任务，对江湖的事自然了若括掌。
盈散花如此着名的美女，怎瞒得过他们的耳目。范良极如此坦白道来，反释了他心中的怀疑。由此亦可看出范良极的老到。
至于秦梦瑶则一向低调，行踪飘忽，他那四名手下都摸不清她是谁。尤其秦梦瑶巳到了精华内敛的境界，除了浪翻云庞斑之辈，凭外表观察，谁都看不出这素雅淡，似是弱质纤纤的绝世美女，竟是天下有数的高手，更不要说她是慈航静齐三百年来首次踏足尘世的仙子。
范良极当然知道谢廷石想韩柏亲自答他，却怕韩柏说错话，神秘一笑道：“我们专使今次到贵国来，当然为修好帮交，但还有另一使命。嘿：因为朴专使的尊大人朴老爹，最欢喜中原女子，所以千叮万嘱专使至紧要搜寻十个八个贵国美女回去。嘻：请大人明白啦。”
话虽说了一大番，却避过了直接谈及秦梦瑶。
谢廷石恍然道：“难怪专使和侍卫长不时到岸上去，原来有此目的。”韩柏心切想知道白芳华的事，催道：“请大人还未说白姑娘的事呵！”谢廷石向陈令方道：“陈公离京大久．所以连这人尽皆知的事也不知道。”再转向韩柏道：“与白姑娘关系密切的人是敝国开国大臣，现被封为威义王的虚若无。江湖中人都称他作鬼王，他的威义王府就是鬼王府，这名字有点恐怖吧！”韩范陈三人心中一震，想不到白芳华竟是鬼王虚若无的人，难怪要和楞严抬台。
谢廷石放低声音道：“若我们没有看错，白芳华乃威义王的情妇，这事非常秘密，知道的人没有多少个。”三人吓了一跳，脸脸相觑。
谢廷石故意点出白芳华和虚若无的关系，完全是一番好意．不愿韩柏节外生枝，成为虚若无这名臣领袖的情敌，那可不是闹着玩的一回事。
韩柏心中不知是何滋味，暗恨白芳华在玩弄自己的感情，随口问道：“楞大统领为何又会特来赴宴呢？”谢廷石道：“大统领离京来此，主要是和胡节将军商议对付黑道强徒的事。那晚来赴宴可能是顺带的吧：应没有什么特别的目的。”三人一听，都安下心来，因为谢廷石若知楞严是因怀疑他们的身份，特来试探，说不定会心中起疑。
气氛至此大为融洽。
又敬了两巡酒后，谢廷石诚恳地道：“三位莫要笑我，下官一生在官场打滚。从来都是尔虞我诈，不知如何与专使和侍卫长长两位大人却一见如故，生出肝胆相照的感觉，这不但因为两位大人救了下官的性命，最主要是两位全无官场的架子和习气。使下官生出结交之心。”又同陈令方道：“像陈公也像变了另一个人般，和我以前认识的他截然不同，陈公请恕我直言。”三人心内都大感尴尬，因为事实上他们一直在瞒骗对方。
陈令方迫出笑声，呵呵道：“谢大人的眼光真锐利，老夫和专使及侍卫长相处后．确是变了很多，来：让我们喝一杯，预祝合作成功。”气氛转趋真诚热烈下，四只杯子又在一起。
韩柏一口气把杯中美酒喝掉，正暗自欣赏自己训练出来的酒量，范良极取出烟尝烟丝，咕噜吸着，同谢廷石道：“今次我们到京师去见贵皇上，除了献上灵参，更为了敝国的防务问题，谢大人熟悉朝中情况，可否提点一二，使我们有些许心理准备。”谢廷石拍胸道：“下官自会尽吐所知，不过眼下我有个提议……嘿！”陈令方见他欲言又止，道：“谢大人有话请说。”范韩两人均奇怪地瞧着他，不知他有何提议。
谢廷石干咳一声，看了陈令方一眼，才向斡范两人道�