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高泰诚见大局已定，面露微笑，伸手指向铁穆耳道：“小鞑子，你还不跪地求饶？”他这一说话，所有人自然朝他看来，等看清他容貌之后，人人面无人色，屏住呼吸。
只见此人身上皮肤片片龟裂，双目发红，瞳孔漆黑，皮肤之下，露出密密麻麻的血管。
高泰诚浑然不觉，兀自微笑说话，反而愈发亢奋，一张嘴滔滔不绝。但他声音很快变得粗重、模糊起来，他如一棵树般长高，身上长出黑色肉瘤，刹那间已比那拓英还要高大。
明思奇等四人骇然之下，急忙往一旁跑去。高泰诚大怒道：“你们跑什么？”迈开长腿，朝拓英扑了过去。他武功本比拓英稍差，但此刻成了妖怪，手脚奇长，功夫高了许多，竟一把将拓英摁倒。拓英怒吼一声，抽出一柄匕首，刺向高泰诚腹部。只听咚地一声，竟像刺中粗厚竹子，匕首仅刺入半寸。高泰诚神智不清，手上伸出树枝，当场将拓英脑袋刺穿。
众人见到这等可怖景象，无不惊惧。恩特其厉声道：“给我射死这怪物，先把它宰了！”
他这么一喊，众人又朝他瞧去，他见众人目光怪异，不禁朝自己手上望去，只见自己皮肤也干燥开裂，呈现灰色。他脑子一阵模糊，朝两旁扫视，见众人瞬间都成了小矮人，只能仰望着他。
他又是害怕，又是兴奋，暗想：“老子。。。老子怎地突然长高了？”嘴里仍嚷道：“射击，射击！”
有士兵射出弩箭，正中恩特其眼睛，他只觉单目一黑，也不觉疼痛，但却勃然大怒，飞起一脚，正中那士兵脑门，脚上伸出坚硬树枝，当场将那人击毙。
众士兵登时哗然，但却无人临阵脱逃。他们后退半步，弩弓齐射，恩特其树皮坚固，弩弓只刺在表面，不及要害。恩特其发起疯来，一阵冲杀，将众人打得四散逃开。
铁穆耳吓得浑身发抖，香儿、冬遥、南月娥也是放声尖叫。常轩喊道：“这是枯木活命瘴之毒！这些人全数病了，咱们快逃！”
明思奇不想放他们逃走，正要追出，却见众士兵中一个接一个长高，发狂，胡乱杀人。他武功虽高，但见到这等异状，自也心惊肉跳，回身对两位下属喊道：“不可逗留！咱们快走！”
一个巨树怪人哇哇乱叫，撞榻了一堵墙，铁穆耳等人跟着常轩冲了出去，闯入黑夜。（未完待续。）
五十七 浪淘沙·；玉骨化尘沙
众人冲出紫薇殿，听见远处传来凄凉惨叫，此起彼伏，遥遥不绝，在黑夜中听来异常骇人。铁穆耳颤声道：“为何。。。。。莫非这种怪物到处都是？怎地外头也是如此？”
常轩道：“东面似稍稍太平些，咱们朝那儿撤。”顺手拉住香儿、冬遥小手，朝外冲出，铁穆耳率众侍卫拥着南月娥紧紧跟随。穿过一面拱门，来到院落之中，却见四、五个高大树怪正与五十多个侍卫相斗，树怪皮层厚重，如同藤甲，侍卫取出长枪迎战，兀自连连败退，境况危急。
苍鹰抢上前去喝道：“用火攻，烧死它们！”
有侍卫取过火把，朝树怪扔去，树怪不知死活，迎了上去，“隆”地一声，火焰腾跃，那树怪吼声如牛，枝干乱颤，直压下来，与一个护卫同归于尽。
苍鹰接过一柄火把，以此为剑，远刺近斩，刹那间从树怪之中穿了过去。树怪纷纷着火，口中发出巨响，一通乱跑乱追，临死前仍杀了许多侍卫。
常轩道：“这皇宫中只怕有不少人染病，流传开来，步步都有风险，这羊苴咩城是没法待了，咱们冲将出去，前往远离病源之地。”
苍鹰心想：“他在玩什么把戏？这些树怪分明是他的手笔。他想将众人引出此城，又有何图谋？”
铁穆耳六神无主，听常轩说的坚决，登时全数信了，叫上剩余侍卫，一路往外闯，途中果然树怪不断，从柱子后头、树丛里头、人群之中、屋檐之上直扑过来，但好在总是分散而至，苍鹰以火把对付，那树怪临死之时。定要拉人陪葬，可如此厮杀，却也因此救了更多士兵。
随后腾达、特拉罕率大军来救，拥着铁穆耳闯出皇宫。
来到宫外，四处都有树怪作乱，街上房屋损毁，火光映天，各个儿角落都有死人。铁穆耳此刻被四、五千人包围，心下稍定，蒙古众军点燃火箭。远远射出，那些树怪便难以近身。
苍鹰忽觉地面震动，隆声如雷，众人相顾骇然，顺声望去，只见上千树怪在前方走动。听见蒙古大军声响，停下脚步，缓缓扭头，朝这边望来。
铁穆耳惊恐万状。喊道：“不可硬拼，咱们朝城外撤走，一路以火箭阻挡即可。”
腾达、特拉罕皆有此意，当即传令下去。蒙古士兵军纪似铁，令出如山，虽然忐忑不安，但却并无异议。数百步兵在后射箭阻延，铁穆耳等要人骑上骏马，被一路围拥守护。激战冲杀，终于闯过城门，来到城外山林中暂歇。
铁穆耳身子哆嗦，目光惊恐，仿佛刚刚从噩梦中醒来，心底恐惧如泉涌般奔流，香儿、冬遥、南月娥也是如此。即便那些无数次出生入死的蒙古士兵，又有哪个能平静的下来？
香儿问道：“常轩哥哥，刚刚。。。。刚刚那些怪物是怎么回事？”
常轩沉吟道：“我来此时日不久，但早已在城中发现这等病状。城中老人称其为‘枯木病’，由城外泥沼所生毒瘴导致。”
铁穆耳望向苍鹰，问道：“鹏远大哥，你不也说过，这等病状，其实并无危害么？”
苍鹰说道：“属下与常轩小兄弟一般，也是道听途说，谁知竟会生出这等乱子。”心中却想：“这常轩手段虽然可怖，但也不过如此。我一直担心敌不过他，其实也太过慎重了些。山海门中虽无弱者，但却也非人人势均力敌。”
铁穆耳突然想起一事，只吓得魂飞魄散，仿佛被扔入狼群，他凑到常轩身边，低声问道：“那。。。。那我身旁这些士兵，是否。。。。是否也会变化？”
常轩摇头道：“小王爷不必惊慌，此症在顷刻间发作，蔓延全城，来势凶猛，但若非本地居民，并未长久受困，或许并无大碍。先前恩特其所率铁甲兵中，只怕有不少滇民，因此突生剧变。而眼下咱们远离羊苴咩城，更是无虞。”
铁穆耳稍稍好过了些，但总是不能放心。他被阿合马陷害，又骤然遇上怪物，此刻风声鹤唳，草木皆兵，只觉这云南到处凶险。
特拉罕说道：“小王爷，眼下羊苴咩城已不可居住，咱们可前往昆明县，那儿亦有大军驻守，远离沼泽毒雾，最是宜居之地。”
铁穆耳问道：“那儿的官吏可是阿合马的同党？”
特拉罕说道：“我听闻当地长官甚是贤能，兴修水利，灌溉良田，深受百姓爱戴，却与阿合马这奸臣绝非同道。”
铁穆耳高兴起来，说道：“那咱们便整顿军马，前往昆明。”
当下大军在林中安营静养，到了半夜，又陆陆续续有兵马赶来，约莫整合了两万五千人，铁穆耳见军容整齐，并无败乱之象，心下甚喜。
便在这时，只听南月娥一声惊呼，声音凄惨，似痛不欲生。铁穆耳脸色剧变，走入她休息的帐篷，只见她指着冬遥、香儿，身子抖动得厉害。
铁穆耳望向两位少女，胸口如被利刃刺入，霎时喘不过气来，只见冬遥、香儿脸颊一侧，各自有一块干燥树皮，又黑又红，在两人白嫩肌肤上显得万分刺眼。
冬遥、香儿大惑不解，相互一望，登时吓破了胆，大声尖叫，泪水直流，冬遥喊道：“不要杀我，不要杀我，我。。。。”
香儿也道：“铁穆耳哥哥，救救我们，我们绝不会变成怪物。”
铁穆耳摸着额头，擦去汗水，说道：“你们放心，我宁愿舍去性命，也不会伤害你们。”他对香儿心生爱慕，对冬遥也感情极深，见她们二人如此，恨不得把心挖出来给她们治病。
他走出帐篷，唤来常轩、苍鹰，两人一见眼前景象，常轩急忙上前查看，而苍鹰怒视常轩，眼中几喷出火来。
冬遥慌忙喊道：“常轩哥哥，你。。。。你能救咱们二人，对么？”
常轩皱眉道：“此事颇为不易，你两人乃是金枝玉叶，身子娇弱，比不上诸位士兵，故而易受毒瘴感染。若你两人继续留在军中，只怕。。。只怕会引发疫病。”
铁穆耳险些叫出声来，压低声音，恨恨说道：“你。。。你是说此病还会传染？你想将她们二人留在此地？”
常轩长叹一声，声音懊恼悔恨，说道：“小王爷，你明理懂事，知道轻重缓急，我。。我也不来骗你。我先前在自个儿帐篷中翻阅此地医药书籍，见到关于此病记载。此病曾在百年之前，以人传人，引起过一场极大瘟疫，若两位郡主留在军中，稍有不慎，便是全军覆灭的下场。”
铁穆耳怒道：“但我绝不能将她们抛在这里等死！”虽然嘴上叫的凶狠果决，但他内心深处，实则进退两难，知道自己若任性行事，万一传了出去，非但大军上下心生不满，一旦引起哗变，自己下场必然极惨。即便众将士服从命令，忍气吞声，但此病传开，届时军中自相残杀，那也万劫不复。
常轩道：“若要根治此病，须得进入泥沼深处，找寻一种‘芳玲树’的种子，当场让她们二人服下，如此可永绝后患。”
铁穆耳喜道：“你早些说嘛，既然有救，那可是天大的好消息。我这就派大军护送两位妹妹前往泥沼，采摘树种治病。”
常轩摇头道：“小王爷，你派大军前往，非但帮不上忙，反而置咱们于险境。那泥沼之中，瘴气更为毒烈，诸兵将只要深入其中，一时三刻，便会化作树妖，非但害了他们，更害了两位郡主。”
铁穆耳茫然道：“那你说又该如何是好？”
常轩说道：“我可依照古书之法，炼制三粒丹药，我与两位郡主各服一粒，可保十日不发病。在这十日之内，我三人钻入泥沼林中，找到树种，定能治愈此病。”
铁穆耳道：“你既然有此丹药，可否多炼制几粒？”
常轩叹道：“便是三粒，药材也不过勉强足够。”
铁穆耳知道再无其余办法，可仍哀声叹气，犹豫不决。香儿说道：“铁穆耳哥哥，咱们但尽人事，各听天命。我也并非手足无力的娇弱女子，便是再险恶十倍之地，我也闯得多了。这泥沼中未必有什么危险，即便有凶险之处，我们三人也定有法子保住性命。”
南月娥呜呜哭道：“我这两个苦命的孩儿，为娘好生心痛，为什么老天爷不让我得病，偏偏祸害你们二人？”
常轩道：“王妃不必担忧，依古书记载，越是临近泥沼，这些树怪便越是平和。咱们此去不过路途遥远些，我预计不出十日，咱们便能从中返回。”
众人商议一会儿，委实再无其余法子，当下常轩令南月娥离开帐篷，远远走开。
苍鹰说道：“我与你们同去。”
香儿心脏狂跳，喜忧参半，喜得是师父关怀自己，不离不弃，有他跟随，此行机会大增。忧的是他对自己念念不忘，深怕他意图不轨，咬紧牙关，却也不知该如何作答。
铁穆耳急道：“鹏远大哥，万一你也感染了这怪病。。。。。”
苍鹰说道：“我练有纯阳内力，百毒不侵，不惧疾病。这毒瘴对常人尚且未必有效，何况我这等武学高手？”
铁穆耳看了看常轩，只见常轩微笑道：“鹏远大哥所言甚是，既然你有此意，那咱们此去可就越发顺利了。”（未完待续。）
五十八 百世征伐
等至天明，苍鹰等四人离了大营，取小道绕过羊苴咩城，直往泥沼方向赶路。城周满是密林，枝叶花草，密如繁星，远胜过中原树林，加之天气炎热，蚊虫绕旋，旅途着实疲累，冬遥实在支持不住，常轩便背她赶路，苍鹰只是旁观，却毫无援助之意。
香儿忍不住说道：“师父，你常常自夸侠义，武功又远胜过咱们，冬遥妹妹受累疲倦，你为何不稍稍帮她一把？”
苍鹰说道：“我与她非亲非故，她怎肯让我相助？说不准她一心想要常轩小兄弟背负，我胡乱献殷勤，岂不坏了她的好事？”语气颇为冷淡。
冬遥脸上一红，说道：“谁。。。。谁要他背负了？是他主动。。。主动要来背我。”
常轩笑道：“我常轩虽生的不壮实，但总比你这小丫头要强上一些。况且你有病在身，我身为医官，岂能置之不理？”
冬遥听得心花怒放，满腔恋慕之意，香儿闻言，暗暗酸楚，她对常轩也有爱意，但却从未向他说明，此刻见他与冬遥如此亲密，不免有些嫉妒。
她朝苍鹰走