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“薛之礼的教军，作战勇猛悍不畏死，两者相遇必有一番龙争虎斗，正是称量此人的好时机。”
“你注意关注战事，尤其是城中大小诸事。有气数，还要有真本事才好……”
镜中人影淡去，这面银镜失去了光华，又恢复了灰扑扑的表面。
若尘收拾好法器，走到院中。
当时就有两个在院门外候着的弟子上前行礼。
这两人都是新入门的弟子。
他这一脉虽然传承许久，却对门人很是严格。
新入门的弟子都是外门弟子，先传授武技，讲解经义，不授道法。
等到武艺以及经典熟谙之后，此时已经入门五六年，方才考核。
通过考核之后，授予道术，才算内门。
外门弟子见到内门弟子要首先行礼，而后内门弟子还礼。
若尘也还礼。
过后，他吩咐着：
“城中米面油以及日用百货之价，每日早晚两市，都要记录，登记造册，以备查验。”
“此事交由你二人去办，汇总后，三日一结，报来与我。”
两个弟子点头称是。
……
城中，一处不起眼的客栈，客房内。
几个五大黑粗汉子聚在一起喝揪酒。
正就着几碟下酒菜，就从外面进来一人，按住酒壶，冷冷喝道：
“将军要我们刺探军情，你们就在这喝酒？”
“不怕耽误大事吗？”
这几个汉子猛地酒醒，打了个机灵，勉强在脸上挤出个笑容。
“刘头儿……”
“我们……我们……”
“我们已经打探好了，对，都探听好了。”
刘头儿额间绑着一块布条，闻言就是冷冷一笑，没有半点温度。
“是吗？”
“那么，城中兵卒多少？驻扎何处？粮仓有多少存粮？县中大户多少？家丁多少？”
“城中几人能战，几人敢战？”
“县衙属官几人，何人能为我所用？何人可以刺杀？”
“还有城中各处大街小巷的地图，你们可都绘制了？”
……
这一番话下来，问得是这帮汉子哑口无言。
这刘头儿猛地拉下脸来，一把拍在桌子上，如同穿透豆腐一般，径直打穿过去。
“嘶……”
瞪大了眼睛，这些汉子哪里见识过这般场面，顿时噤若寒蝉，跟被惊吓到的鹌鹑似的，无比乖巧。
扫视了场上，刘头儿满意地收回了手，掌印空缺处好似有被烧焦的痕迹。
“看到了吧，这就是烈火掌。”
“只要为将军立下功劳，就能得到赏赐，武功秘籍，神药珍奇，甚至就连呐罕见的道术法门，都是有的。”
第三十九章乱起（下）
几个汉子呼吸声都急促了起来。
在这个世界上，无论是武学还是术法，都不是常人能够接触到的东西。
寻常书籍也就罢了，这些能够带来力量的知识，无论在哪里都是传家宝贝，秘而不宣。
也只有在这样的时候，动乱之时，才会开出这样的赏格，让后来者有了接触这些知识的可能。
若是在平常年间，平民若是想接触武学，大多是参军或者科举。
有了功名或者功勋，才有资格获取武学。
“将军慷慨，果然是天下明主，盖世英豪。”
“这条命，就卖给将军了！”
“愿为将军效死！”
“愿为将军效死！”
脸红脖子粗地几人，当即激动地差点不能自抑，好在还记得身处敌方，没有高声大喊，只是纷纷小声地喊着。
这个世道，一条人命不过三两银子的时代，这般厚赏已经足够买下人心了。
人命其实是有价的。
人心其实是可以收买的。
有时候，邀买人心就是这么简单。
对于底层出身，被视为泥腿子的他们而言，这样的赏格，足以让他们跟着去造反，去杀人，甚至卖掉这条命。
此时所谓死士，大多都是从这些人中来的。
虽然很残酷，但是这是一直以来的规则。
给人卖命，付出忠诚，以此换取资源，向上攀爬。
这就是一无所有的底层平民向上打拼必须付出的代价。
“我交代下任务，三天内，给我探听出县衙中的动静。”
“军务，政务，粮草，食盐这些都要想办法弄清楚。”
“县中六曹，各自有什么喜好，或者有什么把柄。县中大户那些能插手城防，那些对县令不满，能为我们所用的，都要一一清楚明白。”
“我不管你们是绑架、勒索、下药、威胁还是贿赂，只要能三天内办成了、办妥了，所有人，都记上一次小功。”
刘头儿对着在场的人笑了笑，可惜他脸颊上一抹小小的刀疤完全破坏了氛围，反而显得他更加像是个强盗。
城中，一处偏僻的民宅。
这里处于相对僻静而少有人经过的老街区。
因为它的偏僻以及不起眼，所以这里被选为大本营隶属于丁镇元私人的谍报组织。
名字也很不起眼，就叫做“谍报司”。
这里一切都只向丁镇元本人负责，而不是向丁县令负责。
究其本质，是与朝廷法度相悖的私人情报组织。
与时下各大世家的松散的情报来源不同，这里是更有组织性和纪律性的组织，谍报司从诞生开始就有一套相对完整的组织结构和纪律。
“主上，最近城中多了不少流民，有些探子也混了进来。”
“嗯，都查清楚了是哪边的人手了吗？”
锦袍公子扶着雕花椅，翻看着摆在案上的记录。
这些就是这段日子以来谍报司在城内记录的有价值的情报。
所有的情报从每一个情报点收集上来后，都会进行分类、筛选、汇总后，再递交这里。
谍报司会通过分析这些情报，结合时局，推测出其中隐藏在背后的真相。
说到底，并不神秘，只看是否下功夫。
任何事情，只要发生了，就不可能一点痕迹都不留下。
情报组织，就是专门搜集这种痕迹，去推测、还原出真相的机构。
比如，从农作物减产、粮价上涨、流民数量增多，推测出敌方缺粮，近期必然对外用兵。
“薛之礼招揽的流民太多，过去一年又是歉收，破城后又被烧掉了几处大粮仓，现在粮食紧缺，所以肯定会盯上北辰县这个结论很合理！”
“不过，虽说是这样，判断薛之礼半月之内必然开战，还缺少些说服力啊！”
丁镇元口中说着，继续翻过一页。
“主上，这可不是臣信口胡说，都是有依据的。”
一个青年不卑不亢地站在案前，拱了拱手，道：
“臣从薛贼过往手法看出，此贼喜好奇谋，往往命心腹死士事先藏入城中，待兵临城下时里应外合，或刺杀、或绑架、或威逼利诱，或放火、或离间，有时还夹杂着谣言，总体而言就是制造动乱、离间人心这等手段，少有实打实地硬仗。”
“这不奇怪，攻城本来就是苦差事，他薛之礼真正的精兵不到千人，剩下的都是些流民，哪里耗得起？”
“你继续说。”
“主上说的是。这薛贼故技重施，前后派出不少探子，混入流民之中，臣也是擒获了其中一些，严刑拷打之下，这才确定了大致的时间。”
“综合各方消息，初步认为，贼军将在半月到两月之间到来。”
这青年很有自信地说着。
他叫云翼，字中君，是丁镇元亲自发掘出的人才。
中君，取自本朝一位名士所著《六溪游记散文》之中“中为君子，取道乎中”一句。
他本来是一家商户的庶子，参加过科举，得了秀才，在考举人时连续落第三次，转而专注经商。
又因为颇有才干，云翼一直被家中后母排挤，等到父亲亡故之后更是被赶出家门。
自谋生计的云中君，看到县衙外贴着的榜文，就鼓起勇气自荐，经过简单地考核之后，选择了成为家臣而非县中文书。
正因如此，他才会在丁镇元面前自称为臣。
家臣这一制度，沿袭古礼，虽说大辽立国后一直加以限制，视为非法，但是在这王朝末代时禁令名存实亡。
不少大族甚至一些豪强家族都私下招募家臣、培植羽翼。
毕竟这乱世将至，明眼人都看得出来。
“你做的不错，没有辜负我的期待。”
丁镇元目视着云翼，赞许着。
这份情报看似简单，但一手建立了这个谍报司的他更知道其中的分量。
这需要夜以继日地加班加点，才能完成这份详略得当的汇总小册子。
“这是臣的本分罢了。”
云翼并不居功。
他自知本身并非天下奇才，只是占着个“先”字才当上了这谍报司的主事人。
所以，他才更以“勤勉”为信条，时刻不敢懈怠。
第四十章用间
“对了，听闻这批收留的孤儿里有个好苗子？”
不经意间，丁当这么问着。
“是的，主上。”
“臣发现一个小子，确实有吃这行饭的天分。”
“好好培养下，兴许，将来也是个得力助手。”
想到那个被买回来的孤儿，云翼脸上不自觉地显露了几分笑意。
“我给他取名，叫做雨化田。”
丁当对此并不太关注，左右不过是有些天分的小孩罢了。
像这样的孤儿，每个月都能搜罗到十几个，并不是每一个都能成才。
只有少部分，显现出天分的，才能被允许留下来深造。
至于其它的绝大多数人，都会被传授常用字，读过几本书后，送往某地当个情报点的联络人。
表面上，他们会有各自正当的身份。
当铺老板、成衣店的裁缝、客栈的掌柜
谍报司的情报网络，就是这么一点点铺设开来的。
“别闹得动静太大。”
“臣明白。”
云翼紧握着双手，激动道。
谍报司首战，绝不能马虎。
县衙。
盛装打扮的苏浅语摆弄着园中的花草，漫不经心地，想着心事。
园中有一株梅花开了，满树黄花，馨香飘逸。
此时，外面传来一阵压低了的呵斥声，依稀还能听见女子尖叫声。
被打乱了思绪的苏浅语，微皱眉头，扬手一指，对着边上侍立着的一个婢女说道：
“冰蝶，你去外边瞧瞧，出了什么事。”
“是，夫人。”
冰蝶听从吩咐，出了这园子。
在外边，瞧见几个身材结实的仆妇架着一个年轻婢女，用绳子绑着就往外走。
瞧见冰蝶靠近，这个小婢女“呜呜”叫着，不住地挣扎。
可惜她口中被堵上了一条汗巾，也听不出什么。
“你们这是在做什么？”
冰蝶开口问道。
几个仆妇见到冰蝶，马上就陪着笑脸。
“原来是蝶儿姑娘啊，我们这是在抓贼呢！”
别看冰蝶也是婢女，可人家是夫人身边的人，比起她们这些做粗活的下人又要高出几分来。
她们可不想轻易得罪。
只要有人的地方，就有阶级。
县衙之中，下人们依据各自分派的活计，自发地分成了三六九等。
简单地分类，就是粗活细活，还有手上权力大小，最后就是在主家面前的面子。
冰蝶是夫人身边的一等丫鬟，就是属于有面子，能说得上话的那种。
虽说她没有管人的权力，但是平日里在这府上谁见了她都给个笑脸。
所以，即便心里头装着事情，这些仆妇还是不大敢不搭理她的。
“抓贼？”
冰蝶也不是好糊弄的，上前几步，看着这丫鬟瞧了几眼，惊讶道：
“这不是上一阵子刚采买的丫鬟吗？我记得，好像叫小红的。”
“正是！”
一个黄脸仆妇开口道。
“这小蹄子不知恩，要不是夫人开恩，给了她娘二两银子，她早被卖进窑子里了！谁晓得，这该死的竟然偷偷溜进老爷的书房，这可不是恩将图抱嘛！”
“老爷的书房哪是谁都能随便进的，这不，还没走进书房，就被当场抓住了！”
“我们也是不想吵着夫人，这就准备把她关进柴房，等候老爷回府发落。”
小红犹自挣扎不休，双眼瞪得通红，豆大的眼泪不住地往外蹦，好一副可怜的模样。
看这模样，似乎有冤屈？
冰蝶犹豫着，还是说道：
“这事已经惊动夫人了，方才夫人就让我出来瞧瞧来着。”