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“那么埃萨莱斯夫人知道啰？”
“不知道，她只是有些怀疑。昨天晚上，您到这里之前，她听见埃萨莱斯和那伙歹徒之间的谈话。她告诉了我，并给了我一个谜底。我想这个谜没有您的参加，我会追根究底，查个水落石出的——况且，这也是内政部长的命令，而埃萨莱斯夫人也希望这样——但是您的热情消除了我的犹豫，因此我无法排除您，上尉，我就断然决定了……像您这样顽强的合作者，是不会不受欢迎的。”
“这么说……”帕特里斯急于了解情况。
“这么说，这儿就是该阴谋集团的首脑机关。埃萨莱斯就是坐落在拉法埃特街的法兰西—东方银行的行长。他表面上是埃及人，实际上是土耳其人，在巴黎金融界有很大影响。他的国籍是英国，可是同埃及旧权贵保持着秘密联系。埃萨莱斯为外国势力效劳，我还不能明确指出是哪国；搜刮，我也找不到另外的字眼来形容搜刮法国的黄金，然后尽一切可能把落入他保险柜的黄金偷运出去。
“据可靠材料报告，他两年间成功地偷运了七亿法郎的黄金。最后一批黄金正准备着，但战争爆发了。您很清楚，这样数额巨大的黄金偷运，战时就不像平时那么容易。在边境上车辆要接受检查，在港口，船只起航也都要进行检查。总之，偷运是不可能的。因此有两亿五到三亿法郎的黄金还滞留在法国。十个月过去了，到了现在，埃萨莱斯掌握着这笔神话般的财富，他想一点一点地鲸吞据为己有，可是他的那帮同伙……”
“就是昨天夜里我看见的那些人吗？”
“是的。有五六个值得怀疑的地中海地区的人，他们伪造国籍，冒充保加利亚人什么的，其实他们是那边分行的私人联络员。他们从前都是埃萨莱斯银行支行的负责人。他们又为埃萨莱斯雇佣了几百名代理人，遍布村村落落，通过他们与农民吃吃喝喝，拉关系，用钱去买黄金，把国家的黄金搜刮一空。战争爆发后，这些人停了买卖，聚到埃萨莱斯身边。埃萨莱斯也把拉法埃特街的银行关闭了。”
“那么后来呢？”
“后来发生的事，我们就不知道了。可能他的同伙从他们的政府那里得知，最后一批黄金并未运到，他们就猜想，埃萨莱斯想把他银行的三亿法郎黄金据为己有。于是老伙计之间展开了激烈的不调和的斗争，一方想要得到自己的一份，而另一方坚决不让，硬说已经运走。到昨天，这场斗争已到了白热化程度。下午，那帮人想劫持埃萨莱斯夫人做人质，对埃萨莱斯进行勒索。晚上……晚上，您见到了，那是最高潮……”
“可是为什么恰巧选在昨天动手呢？”
“因为这批歹徒认为，几亿法郎的黄金要在昨天夜里运走。他们并不知道上几次偷运黄金是用什么方式，但他们知道，每次偷运之前都要发一个信号。”
“对，是不是火星雨？”
“是的。在花园的一个角落里有几个旧暖房，下面有个壁炉。壁炉积满油污、炭黑以及岩屑，一点火就爆出火花和火星，远远地就看得见，就用它作信号。埃萨莱斯昨天晚上亲自点燃了壁炉。那伙人慌了，便横下心赶到这里。”
“埃萨莱斯的计划失败了？”
“失败了。他的同伙的计划也失败了，上校死了。其他人仅仅得到几捆钞票，而且又被收回去了。斗争并没有结束，于是今天早上演出了最令人震惊的悲剧。根据您所说的，一个认识您的男人想与您联系，他在七点十九分被人杀害。很可能是埃萨莱斯所为，因为他害怕那人干预。几个小时以后，也就是十二点二十三分，埃萨莱斯本人也被杀死，这可能是他的一个同伙干的。这就是全部事实，上尉。现在您同我知道的一样多了。您是否认为这个案件应当保密，只能采取非常规的调查呢？”
帕特里斯考虑了一下说：
“是的，我认为应该这样。”
“唉！是的，”德马里翁先生喊道，“把流失黄金的事公之于众，不仅毫无益处，而且会引起人们的猜测，您想一想，两年之内流失这么多黄金，如果没有令人遗憾的默契是不可能的。我的私人调查即将证明，我也相信，有某些重要和不重要的银行信贷机构，表现软弱无能，并且进行了交易，对此我并不一定要说出来，公开带来灾难，因此只好沉默。”
“可是，能够沉默下去吗？”
“为什么不能呢？”
“天哪！有了几具尸体了，比如法克西上校，……”
“上校是自杀的。”
“您将会或者已经在卡利拉花园找到穆斯塔法的尸体。”
“这是社会新闻。”
“埃萨莱斯先生的死呢？”
“是一次意外事故。”
“由同一伙罪犯干下的各种罪行都将变成孤立的彼此没有联系的。”
“没有什么迹象表明他们之间有什么联系。”
“舆论就不会有相反的看法吗？”
“公众会朝我们认为好的方面想，这是战争时期。”
“新闻会出来说话。”
“新闻不会出来说话，我们有新闻检查。”
“如果又有某种新的犯罪事实呢？……”
“新的犯罪？为什么？事情已经了结，至少主动犯罪和悲剧性事件没有了。主角们都死了，到埃萨莱斯被杀，悲剧已降下帷幕。至于布尔赖夫及其他的配角，八天之内都将进集中营。我们将得到几亿法郎的黄金，谁也不敢认领，法兰西将有权支配它。我将努力去做这方面的工作。”
帕特里斯·贝尔瓦点点头。
“另外还有埃萨莱斯夫人的问题，先生，我们不能不顾她丈夫方面的威胁。”
“他已经死了。”
“但无论如何，威胁依然存在。西蒙老头曾经非常恐惧地同您谈过。”
“他是有点疯了。”
“正确地说，是他的头脑感到危险迫在眉睫。先生，斗争还没有结束，可能才刚刚开始。”
“好吧，上尉，我们正处在这个时期，是吗？那您就尽您所能保护埃萨莱斯夫人，使她免遭毒手。而我也听从您的吩咐，尽我所能。我们的合作是长期的，因为我的使命就在这里，将来只要有事，您等着，它必将发生在这所房子与花园的围墙内。”
“您为什么这样认为呢？”
“昨天晚上，埃萨莱斯夫人听见了一些谈话。法克西上校多次重复说，‘黄金就在这里，埃萨莱斯。’他还说，‘多少年来，每个星期，你的汽车把拉法埃特银行的黄金往这里运。西蒙，司机和你，把一袋袋的黄金从左边地下室的气窗往里塞。你怎么从这里运走的？我一无所知。但这是战争期间，黄金都在这里，总有七八百袋，一点都没有出过你的家门。我想到了这一点，所以日夜派人守护，黄金就在这里。’”
“您没有找到一点线索吗？”
“没有。顶多，我只找到一件价值一般的东西。”
他从口袋里掏出一张揉皱了的纸，他把它展开来，接着说：
“从埃萨莱斯手中除发现那个颈饰外，还有这张纸，上面写得乱七八糟，不过还能看出几个字，是急忙潦草地写的。可以辨认出的只有三个字：金三角。金三角是什么意思呢？同我们的事情有什么关系呢？我暂时还不明白。我只想到，这张纸片同那个颈饰都是埃萨莱斯从那个七点十九分被杀害的男人手中拿走的，而埃萨莱斯正在辨认这张纸时被杀了。”
“对，事情应该是这样。您看，先生，”帕特里斯总结似地说，“所有这些细节都彼此有着联系。请相信，这都源于一件事。”
“对，”德马里翁先生站起来说，“这是一件事情的两个方面。请追踪第二个方面的情况，上尉。我同意您的意见，发现在同一个颈饰里，同一个影集里，有您和埃萨莱斯夫人的照片，是件非常奇怪的事。因此问题就在这里，解开这个谜就接近了真相。一会儿见，上尉。再有，您可以动用我和我手下的人。”
说到这里，前法官握着帕特里斯的手……
帕特里斯留住他。
“我需要您，先生。从现在起，就应当采取必要的防范措施，是吗？”
“已经采取了，上尉。房子不是由我们看着吗？”
“是……是……我知道……不过，不管怎样……我有一个预感，今天还会要……您记得西蒙老头的话吗？……”
德马里翁笑笑。
“得了，上尉，不要草木皆兵了。如果说敌人找上门来，他们也该想一想。我们明天再谈，好吗？上尉？”
他同帕特里斯握过手，又对埃萨莱斯夫人鞠了一躬，然后出去了。
为了慎重起见，贝尔瓦上尉同他一起走出门去，停在门口，又返回来。埃萨莱斯夫人好像没听见似的，坐在那里一动不动，弯着腰，侧着头。上尉喊了声：“柯拉丽。”
她没回答，他怀着热切的希望叫了一声“柯拉丽，”可是她还是没有回答，柯拉丽的沉默好像使他乐不可支。因为这表明她不再感到拘束，也不生气，柯拉丽愿意他作为可以求助的朋友留在她身边。而帕特里斯既不想那些困惑他的问题，也不想围绕在他们身边的一系列犯罪活动，更不想他们身边可能存在的危险。他只想着柯拉丽的痛苦和无人照顾。
“您不必回答，柯拉丽，您不要说话。让我来告诉您。我必须告诉您所不知道的一切，也就是说，您想让我离开这所房子的原因……离开这所房子，您也得离开……”
他把手放在柯拉丽坐的椅子的扶手上，并轻轻碰了一下她的头发。
“柯拉丽，您在想，您家庭的耻辱会使您离开我。您为做这么一个男人的妻子而感到羞愧，您为此感到迷惘和不安，仿佛您也成了罪人。为什么要这样？是您的错吗？您不要再想了，我敢说，你们两人之间，过去一定充满着痛苦和仇恨，这桩婚姻一定是某桩我不知情的阴谋的产物，您本人并不愿意，是吗？是的，柯拉丽，还有别的事，我就要告诉您，别的事……”
他朝柯拉丽弯下腰去，壁炉的火光照着柯拉丽妩媚的脸庞，他越来越激动地大声说着话，以你相称，但又显得尊敬而亲切：
“我该不该说呢，柯拉丽妈妈？不需要，是吗？你明白，你心里清楚。啊！我觉得你浑身都在发抖。对，从第一天开始，你就爱上了他，那个大个子伤员，尽管他残废了，脸上有刀伤。你不说话，你默认了。是的，我知道……可能今天我说这些使你感到厌恶。我可能应该再等等……为什么？我对你无所求。我知道，这已经够满足了。我不会同你说更多的了，你一定会不得不告诉我，在这之前我将保持沉默。可是，我们之间将保持一种美妙的爱情，柯拉丽妈妈。知道你爱我就够了，柯拉丽……好！你哭了！你是想否认吗？可是当你哭的时候，妈妈，我了解你，这是倾注你整个的爱心的温柔和爱情。你哭了吗？啊！我不相信你会爱我到这种程度！”
帕特里斯也是热泪盈眶。柯拉丽的泪水顺着两颊往下滴，而帕特里斯多想亲吻这沾满泪水的脸颊啊。
他望着望着，忽然感到柯拉丽和他想的不是一回事，她在关注着一件意外的事情。在他们无声地爱恋中，她在倾听着，可他并没有听见。
尽管这声音很不容易听见，但他忽然听见了。与其说是听见一种声音，还不如说是感觉到混杂在远离城市的嘈杂声中的声音。
出什么事了？
不知不觉中天已黑下来。帕特里斯并没发觉。小厅不大，炉子又烧得很热，埃萨莱斯夫人打开一半窗子，可是很快又关上了。她仔细地听着，危险就来自窗外。
帕特里斯连忙跑到窗前，他没有听见声音。但危险是明摆着的，在窗外昏暗的暮色中，他透过玻璃依稀看见有人影，接着他看见两扇窗户之间有个东西亮了一下，他看着像一支枪。他想：
“如果不是我在戒备，柯拉丽就完了。”
事实上，柯拉丽就站在窗子对面，�