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“也不要去打听我。”
“决不。我向您保证。”
她握了握他的手说：
“再见！”
上尉回答：
“再见！”
她动身走了，走到门边，又转过身来，犹豫了一会。上尉站在壁炉边一动没动。柯拉丽又说了一声：
“再见！”
他马上又回了一声：
“再见，柯拉丽妈妈。”
此刻，他们要说的话都说了，上尉没再挽留。她走了。
门关上了，这时上尉只好走到窗前。上尉看着柯拉丽纤细的身影在树林中穿行，消失在夜色里。他的心里感到痛苦：
“我还能再见到她吗？”
“是的，我会再见到她的！”他大声说，“可能就在明天。神明会保佑我吗？”
他拄着拐杖走了。
上尉在附近一家餐馆吃完晚饭，就到了纳伊区。野战医院的康复中心是马约街的一座漂亮别墅，前面是布洛涅树林。那里的纪律松弛，上尉晚上可以随时进出，只要向女看护请个假就行了。
“亚邦在吗？”上尉问。
“在，上尉，他正在同他的情人打牌。”
“他有爱和被爱的权利，”他说，“有我的信吧？”
“没有，上尉，只有一个包裹。”
“谁寄的？”
“是一个信使送来的，只说了一句，‘这是给贝尔瓦上尉的。’我把它放在您房间里了。”
上尉回到他的房间，这间房子在最顶层，是他自己挑选的，他看见包裹是用纸包的，用绳子捆着，就放在桌上。
他打开包裹，里面是一个盒子。盒子里放着一把很大的生了锈的钥匙，式样和制作看起来年代已经久远了。
这是什么意思呢？这盒子既没有留地址，也没有任何标识。他想，可能是弄错了，便把钥匙装进了口袋。
“今天的谜够多的了，”他自言自语地说，“睡觉吧。”
然而，当他去拉窗帘的时候，透过玻璃窗，看见离布洛涅树林很远的地方，有一片火星在漆黑的夜空闪烁。
于是他想起了在餐馆听到的关于火星雨的那番谈话，这是他们阴谋劫持柯拉丽妈妈……
三、一把生锈的钥匙
帕特里斯·贝尔瓦一直同父亲住在巴黎，八岁的时候被送到伦敦的一所法语学校学习，直到十岁多才离开那里。
开始的时候，他每周都能接到他父亲的信。后来有一天，校长告诉他，他父亲去世了，他成孤儿了，但学费有保证。到他成年以后，由一位英国律师出面，他继承了一笔二十万法郎的遗产。二十万法郎对于一个花钱大手大脚的青年来说，是不够的。后来他被派到阿尔及利亚服兵役，因为没有钱，便欠下两万法郎的债。
他开始动用他的遗产，后来他参加了工作。他头脑聪敏，思维活跃，没有特别的爱好，但是他富于创造性和具有决断能力，主意很多，敢想、敢做，赢得了信誉，积累了资金，就办实业。
他在殖民地兴办电力，购买资源和水力，搞汽车服务，船只运输，开发矿藏等等。几年之间，他办了十二个实业，都取得了成功。
大战爆发，给了他一个极好的冒险机会。他全身心投入战斗，马恩河战役后，从殖民军的上士晋升为中尉。九月十五日这天，他腿肚子中弹截了肢。两个月以后，因为他玩了点名堂，人家不知道他残废，于是他又当上了第二流驾驶员的飞机观测员。一月十日一次事故结束了两个英雄的事业。这回贝尔瓦上尉的头部受重伤，被送到香榭丽舍街的野战医院。这段时间，被他称为柯拉丽妈妈的女人也来到这个医院当护士。
他不得不做穿颅手术，这手术获得了成功。手术很复杂，很痛苦，可他从不叫苦，而且很高兴帮助他的病友，所有的病友都真诚地喜爱他。他同他们开心，安慰他们，以他的热情和乐观鼓励他们正视困难，他们谁也不会忘记他接待为他做假肢的制造商的情景。
“啊！啊！一条假腿！为什么要做假腿，先生？无疑是为了欺骗别人，使人看不出我是瘸子，是吗？先生，您认为，像我这样的法国军官，瘸腿是件羞耻的事，所以必须掩盖起来，是吗？”
“完全不是这个意思，上尉。但是……”
“那么您那个东西要多少钱呢？”
“五百法郎。”
“五百法郎！您认为我可以拿五百法郎装一个假肢，而上十万同我一样可怜的家伙就只能安一个木腿，是吗？”
在场的人好开心，柯拉丽妈妈听着也笑了。帕特里斯只要博得柯拉丽妈妈一笑，就心满意足了。
正如上尉说的，他一开始就对柯拉丽一见钟情，她美丽动人，举止优雅，目光温柔，对病人和善，她像一股暖流穿透人的全身。从一开始，她的魅力就使他动心，围绕着他。她的声音使他充满活力，她的目光和芳香让他愉悦。然而，尽管他沉浸在爱情之中，他仍感到这个柔弱的女子周围充满了危险，他需要为她效力。
后来发生的许多事情证明他是对的，危险越来越明显，他终于有幸把这个女人从敌人的威胁下救了出来。第一次战绩令他欣慰。然而斗争并没结束，新的进攻又将开始。现在他就在想，这种火星雨的信号同劫持柯拉丽的阴谋之间是否有什么联系呢？难道那两个人所谈的两件事是属于同一个不可告人的阴谋？火星还在那里闪烁着。
根据帕特里斯·贝尔瓦的判断，火星是从塞纳河上特罗卡代罗与帕西火车站之间的地方升上空的。
“那么，”他想，“直线距离最多两三公里远，走，去看看。”
在康复中心的三楼，一间房子的锁孔里透出微光，亚邦就住在这里。上尉从女看护那里知道，亚邦正在和他的情人玩纸牌。他走了进去。
亚邦已经不玩了。他在一把扶椅上睡着了，牌摊在桌上，左肩上垂着一只袖子，下面露着一个女人的头，脸粗俗得令人可怕，嘴唇同亚邦一样厚，一嘴的黑牙齿，皮肤油腻发黄，像在油里浸过一样。她叫安惹尔，是个厨子，亚邦的情妇，她在打鼾。
帕特里斯满意地看着他们。这正好证实了他的观点的正确。如果说亚邦能找到意中人，那么重残的人就不能得到爱情的愉快吗？
上尉推了推亚邦的肩膀。亚邦醒了，笑了笑，其实他知道上尉要来，还没醒来就笑了。
“我需要你帮忙，亚邦。”
亚邦高兴地咕哝了一声，推开倒在桌上打鼾的安惹尔。
当他们走到外面的时候，已经看不到火星了。树荫挡住了他们的视线。他们顺着大街走，为了节约时间，搭了一段环形铁路到了亨利·马丁街。从那里，上尉又到了通向帕西火车站的拉杜尔街。
一路上，上尉不停地向亚邦讲述他担心的事情，尽管他明知这位黑人不可能明白，但这是他的习惯。亚邦是他的战友，后来成了他的勤务兵，像条狗样的忠实上尉。他在他的长官成为瘸腿的同一天头部受伤。亚邦认为他命中注定要同上尉经受同样的考验，他庆幸自己两次受伤，他乐意与贝尔瓦上尉共生死。而上尉对这种忠实，报之以亲切的友情，有时开玩笑，有时很严厉，这使亚邦更加亲近他。亚邦起着一个被动的亲信作用，上尉征询他的意见，但不必听取，上尉还可以找他出出气。
“你有什么想法，亚邦先生？”上尉挽着他的胳膊，一边走一边说，“我认为，这是一码事。你也这样认为，是吗？”
亚邦会发两个音，一个是“是”，一个是“不”。
他咕哝一声：
“是。”
“那么，肯定，”军官说，“我们可以这么说，柯拉丽妈妈又遇到了新的危险，是吗？”
“是。”亚邦回答，他基本上总是同意上尉的意见。
“那好，现在要弄明白火星雨是什么东西。像以前法国齐伯林飞艇第一次飞到这里一样，我猜可能要一周的时间……可是你听见了吗？”
“是……”
“我猜想，可能这是一个叛变的信号，是为了齐伯林飞艇第二次飞来……”
“是……”
“是‘不’，不是‘是’，蠢货。你怎么会认为是给齐伯林飞艇发的信号呢，因为根据我听到的谈话，这种信号战前出现过两次，对吗？可是也许这并不是真正的信号呢？”
“不。”
“怎么不是呢？那么是什么呢？大傻瓜？你最好还是闭上嘴，听我的，你根本不知道是怎么回事……我也不清楚，我承认我也莫名其妙了。天哪！问题太复杂了，要解决这些问题，我还不够格！”
帕特里斯·贝尔瓦走出拉杜尔街时，感到更迷惑不解了。他面前有好几条路，选择哪条好呢？虽然他已经来到帕西中心区了，可仍然看不见任何火星。
“无疑是放完了，”他说，“我们白费力气。这是你的错，亚邦。如果不是因为把你从心上人的怀里拉出来而耽误了宝贵的几分钟，我们就及时赶到了。我为你那安慧尔的魅力所倾倒，可是……”
他辨别了一下方向，但越来越弄不清了。没有掌握足够的情况，盲目出击，必定毫无结果。正当他准备放弃的时候，从富兰克林街开出一辆汽车，它是从特罗卡代罗开来的，里面坐着一个人，喊着：
“向左拐……然后直行，一直开到我告诉您的地方。”
这声音，帕特里斯·贝尔瓦上尉听着与早上在餐馆里听见的一样。
“这会不会就是那个戴灰毡帽的人呢？”他喃喃地道，“也就是说，是想劫持柯拉丽妈妈的两个歹徒中的一个？”
“是，”亚邦咕哝了一声。
“是吗？是火星雨把他们召来的。不要放过这条线索。快跑，亚邦。”
可是亚邦用不着跑那么快。那辆老爷车穿过雷诺瓦街，在离街口三四米远的一扇大门前停下来了，上尉也走到了。
从车上下来五个男人。
有一个按了按门铃。
过了三四十秒钟，帕特里斯又听到按第二次门铃。五个人在街上等着。最后又按第三次门铃，这时大门上的一道便门打开了一点缝。停了一会儿，他们在商量什么。开门的那人想问问情况。外面有两个人冲上去用力推门，门开了，那帮人都涌了进去。声音很响，门又关上了。上尉马上研究周围情况。
雷诺瓦街是一条老的乡村小道，它在塞纳河畔，弯弯曲曲地从帕西村的花园和房子之间穿过。它还保留着一些外省的乡土气息，不过越来越少了，旧居都在路的两边，淹没在树丛之中。那里还保留着巴尔扎克的旧居。在一座神秘的花园里，亚森·罗平发现日晷仪的缝隙中藏着一个包税人的钻石。
那房子连着一堵墙，五个人冲进去以后，汽车就停在房子旁边，这情形使上尉无法靠近。这房子看起来像第一帝国时期修建的旧旅店。圆形窗户，底层有铁栅护窗，二楼装着百叶窗，当街排成很长的一排。稍远处有一座看起来独立的附属建筑。
“这边没办法，”上尉说，“这里像座旧城堡一样与世隔绝。我们到别处看看。”
从雷诺瓦街延伸过来的小街分割着一幢幢的老建筑，向河边伸展。沿着那幢房子的墙壁有一条小路。上尉和亚邦来到这里。这条路是用尖利的碎石铺的，有阶梯，昏暗的路灯发出微弱的光亮。
“帮我一把，亚邦，这墙太高，利用这根电杆也许能爬上去……”
在亚邦的帮助下，上尉爬到了电灯泡的高度，伸出手去，可是他发现屋顶装的全是玻璃，根本不可能爬上去。
他满脸不高兴地爬了下来。
“见鬼，亚邦，你早该同我讲。差点割破手了。你想什么啦？记我真不明白，你为什么要死心塌地地陪着我。”
他们转了一个弯，街上一点亮光也没有，漆黑一片，上尉摸