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行家的名字，而这位法克西上校说话的语音、语调倒像个老巴黎人。
门口又响起了说话声。门砰地一下打开了，四个汉子拖着一个被捆绑的男人走进来，又把他扔在门边。
“这就是西蒙，”叫布尔顿夫的人大声说。
“那女人呢？”头头急忙问，“我满以为你们把她抓来了！”
“真的没抓到。”
“嗯？怎么！她逃跑了？”
“她从窗户逃走的。”
“应当去追呀！她一定在花园里……你们记得吧，刚才，那条看门狗在叫……”
“要是她跑了呢？”
“怎么可能？”
“从小街的门逃走？”
“不可能？”
“为什么？”
“多少年了，这扇门都不用了，也没有钥匙呀。”
“那么，”布尔顿夫又说，“我们总不能打着灯笼去搜捕，为了找一个女人而惊扰四邻。”
“那倒是，可这女人……”
上校很生气，他转向埃萨莱斯。
“你真运气，老家伙。今天她两次从我手指缝里溜走了，你那鬼女人！她刚才同你说过这事吗？嗨！不是那个该死的上尉插手……我早抓到手了，我会报复他的……”
帕特里斯把拳头捏得紧紧的。他明白了。柯拉丽妈妈藏在她自己的房里。突然五个歹徒破门而入。她可能费了很大的劲才从窗户里跳下来，沿着平台走上台阶，来到对面的空房子，躲在这间图书室的走廊里，看到了折磨她丈夫的可怕场面。
“她的丈夫！她的丈夫！”帕特里斯心里想着，不觉颤抖起来。
如果他对这点还有怀疑的话，那么急剧发展的事态，很快就使他完全明白过来，那头子讥讽地说：
“是的，埃萨莱斯，我承认，我非常喜欢你的妻子，而今天的下午我让她溜走了，我本想，今天晚上解决了同你的问题之后，即刻就去同她寻欢。她一旦落到我手里，就是我的人质，等你全部履行我们的协议之后，我将还给你，我保证。你是规规矩矩的，埃萨莱斯，你那样爱着你的柯拉丽！令我赞叹！”
他走到壁炉的右边，打开了第三和第四个窗户之间的电灯。
那里挂着埃萨莱斯的肖像，肖像下面是一个遮着布帘的画框，那头子拉开布帘，柯拉丽就出现在亮光之下了。
“她是当今的王后！迷人的魔女！偶像！明珠中的明珠！埃萨莱斯银行家王冠上的钻石！她是多么美丽！请看她秀气的脸部，椭圆形的脸蛋洁白无瑕，妩媚的脖子和优美的双肩，埃萨莱斯，我们那里的国家，没有一位贵妃比得上你的柯拉丽！不要多久，她就是我的了！我一定能找到她。啊！柯拉丽！柯拉丽！……”
帕特里斯看了一眼柯拉丽，她羞得满脸通红。
每句话都使帕特里斯气得发抖。他听说柯拉丽要成为另一个人的妻子已经十分痛苦，加上把她像个猎物一样摆在这帮男人面前展示，就更使他愤怒。
他在想，柯拉丽为什么这时还呆在厅里。她即便逃不出花园，也可以到这头随便哪间房里，打开一扇窗户呼救。谁会阻止她呢？她肯定不爱她的丈夫。如果她爱他的话，她就会不惜冒一切危险去保护他。而且怎么能让他去受刑，而目睹这最可怕的场面，听着他痛苦的叫喊呢？
“都是些蠢货！”头子一边把布帘拉上，一边嚷道：“柯拉丽，我会叫你付出最高的代价，那是你必须做的。干吧，伙计们，同我们的朋友了结一下吧！开始！向前十公分。烫吗，嗯！埃萨莱斯？不管怎样，还能忍受。等着，好朋友，等着。”
他解开俘虏的右手，并在他旁边放一张小圆桌，上面放一支铅笔和一张纸。他说：
“这是供你书写用的，因为你的嘴堵住了，不能说，不能叫。你不会不知道该怎么办，是吗？草草地写几个字，你就自由了。你答应吗？不？伙计们，再向前十公分。”
他又走到秘书跟前，弯腰去看了看，帕特里斯也借着很强的灯光，认出了这个人，他就是有时陪柯拉丽到医院的那个老头。这时头子对秘书说：
“你，西蒙，我不让你受罪。我知道你忠心耿耿地对待主子，而主子却什么也不让你知道。另外，我相信，你会对一切保持沉默，因为只要你泄露一点情况，你的主子就会比我们的主子更糟糕。明白吗？喂！怎么你不回答？是不是他们把你的脖子勒得太紧了？等等，我来给你松……”
壁炉前，酷刑还在继续。那里两只脚烧得通红，好像透明的，在火焰中闪闪发亮，受刑者用力使劲地把腿向后燃缩，并不断地从堵住的嘴中发出低沉的呻吟声。
“啊！该死的，”帕特里斯想，“难道我们就让他像烤小鸡一样吗？”
他看着柯拉丽。她一动也不动，脸上抽搐得变了形，叫人辨认不出来了，眼睛呆呆地望着那惨景。
“再推近五公分，”头子在房子的一头吼着，他在给西蒙老头松绑。
手下的人照办了。受刑者大叫了一声，帕特里斯感到心里很矛盾。可这时，他发觉一件并不令他惊奇的事，或者至少他以为是没有什么意义的事。受刑者的手由于抽搐，一点一点地移动着，抓着桌子边，胳膊撑在大理石上。这只手则慢慢地转动着装在一个轴上的抽屉，把手伸进去抽出一支枪，迅速地藏在椅背里，而这时候，那帮人正在用力地按住他的脚，那个头子正在忙着同西蒙说话。
他的行动或者不如说他的企图简直是发疯，他的这种处境，一个人无法战胜五个行动自由又有武器的歹徒。然而上尉从镜子里看见了那张脸上所表现的决心。
“再向前推进五公分，”法克西回到壁炉前命令道。
他看了看烧焦的皮肉，笑着说：
“有些地方的皮烤得发胀了，血管也快爆裂了。埃萨莱斯，你很痛苦，我不再怀疑你有坚强的意志。你开始写了，是吗？没写？你不愿意？你还抱着希望是吗？你妻子能帮助你吗？算了吧，你要明白，即使她逃出去了，她也什么都不会说。怎么样？你嘲弄我吗？……”
他突然大发雷霆地吼道：
“把他的脚放到火里去！让他烧出焦味来！啊！你不在乎我？好吧，你等着，老先生，让我来收拾你，我亲自来割掉你一只或两只耳朵……你听到了吗？就像我的国家那样做。”
他从背心里掏出一把匕首，匕首在灯光下闪着光。他的脸上露出兽性的凶残。他嚎叫一声举起了手，毫不留情地站在他跟前。
可是说时迟那时快，埃萨莱斯先下手了。
手枪瞄准了猛一扣扳机，上校手中的匕首掉了。他站了一会儿，做了个威胁的动作，吃惊地睁着眼睛，仿佛他还没有明白眼前发生的事情，然后倒在了受害者的身上，以全身的重量压住了埃萨莱斯的胳膊。这时候埃萨莱斯正在瞄准上校的一个同伙。
上校喘着气，断断续续地说：
“啊！野蛮的家伙……野蛮的家伙……你杀我……你失算了，埃萨莱斯……我早已料到。如果我今晚回不去，将会有封信送到警察局……人们就会知道你背信弃义的丑行，埃萨莱斯……你全部的历史……你的企图……啊！卑鄙……这是愚蠢！……我们两个人本来可以达成协议……”
他又嘀咕了几句听不清的话，滚到地上咽气了。比这个场面更令人恐怖的是上校临终前说的话，以及无疑是控告歹徒和埃萨莱斯的信。布尔赖夫下掉了埃萨莱斯的武器。埃萨莱斯趁没人扶住椅子的机会，把腿往回缩，没有任何人阻拦。
然而寂静增加了恐怖。躺在地上的尸体还在继续流血。不远处是一动不动的西蒙。受刑者仍然在那里，火苗随时都可能吞噬他的皮肉。站在他旁边的四个刽子手不知所措，但他们的脸上表现出对敌手一不做二不休的决心。
他们的目光都探向布尔赖夫，而他似乎决心干一场。这人身材矮胖，很有力气，上唇留着八字须。帕特里斯已经注意到，这人表面上没有头子残忍，也没有那么风流和威风，但他显得更沉着和冷酷。
至于上校，没人理他。他们所干的这行是不讲感情的。
最后布尔赖夫像决策人那样下定决心了。他走过去拿起放在门边的灰毡帽，把它弄平了，然后从里面拿出一小团东西，帕特里斯傻眼了。这是一根红绳子，同套在亚邦抓的那个同伙穆斯塔法脖子上的一模一样。
布尔赖夫把它展开来，捏着两个环扣，在膝盖上试试它的牢度，然后又走到埃萨莱斯眼前，把绳子套在受刑者脖子上，把嘴里塞的东西弄出来。
“埃萨莱斯，”他说，他的镇静自若比上校的粗暴和讥讽更使人感到惊讶，“埃萨莱斯，我不会使你难受。我讨厌严刑拷打，我不愿这样做。你知道你应该怎么办。你说一个字，我做一件事，就得了。只要你说‘是’或‘不’，我就将根据‘是’或‘不’来回答你，‘自由’或……”
他停了一会儿，接着又说：
“或者‘死’。”
话说得很干脆，很坚决，意味着这是一次不可撤销的判决。很明显，埃萨莱斯面对着一个结局，那就是绝对地服从。要么一下子说出来，要么就是死。
帕特里斯准备出来干预，他又一次看了看柯拉丽妈妈，看她除了恐怖还有什么别的表情。可是柯拉丽的态度没变，她容许最坏的情况威胁她的丈夫？帕特里斯克制着。
“我们意见一致吗？”布尔赖夫问他的同伙。
“完全一致，”一个人回答。
“你们都负责吗？”
“是的，我们负责。”
布尔赖夫把两手靠拢，把脖子上的绳子打结，轻轻地拉紧，然后简单地说：
“是还是不？”
“是。”
众人都喜孜孜的。同伙们松了口气，布尔赖夫赞许地点点头。
“啊！你同意了？……正是时候……我看，没有人比你离死神更近了，埃萨莱斯。”
还没解绳子，布尔赖夫又说：
“好，你说。不过，我了解你，你的回答使我惊讶，我对上校说过，你在死到临头的时候也不会吐出你的秘密，难道是我错了？”
埃萨莱斯答道：
“不，我既不怕死，也不怕用刑……”
“那么，你还有别的话要说吗？”
“是。”
“有什么价值吗？”
“是的。刚才你们出去了的时候，我同上校说过，如果他肯背叛你们，可以同我私下里分享整个秘密，他拒绝了这件事。”
“那我为什么又要接受呢？”
“因为这是关系到要么接受，要末放弃的事，你懂，他不懂。”
“那么，是作一笔交易吗？”
“是的。”
“钱吗？”
“是的。”
布尔赖夫耸耸肩说：
“肯定是给几张千元的支票吧？你以为，布尔赖夫和他的伙伴们是傻瓜吗？……喏，埃萨莱斯，为什么你想同我们和解呢？你的秘密，我们差不多全知道了……”
“你们知道秘密，但你们对使用方法一无所知。你们根本不知道秘密的地方，就这样。”
“我们会发现的。”
“永远不可能。”
“你死了，我们会去搜查。”
“我死了？由于上校的告发，几小时后，你们将受到追捕，可能被抓获，你们根本不可能进行什么搜查。因此你们一点选择余地都没有了。要么我给你们钱，要么入狱。”
“要是我们接受和解，”布尔赖夫感到他说得有理，“什么时候付款呢？”
“立即就付。”
“在这儿吗？”
“是。”
“不会很少吧，我再说一遍。”
“不会，比你希望的多得多，无限的多。”
“多少？”
“四百万。”
五、丈夫和妻