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“欢迎来到沉睡谷，来到夜眠客栈。”
老板后来介绍自己名叫江南。
沙博走出房间，转到前面店堂，江南仍然坐在昨晚的位置上，手中捧着一本书。阳光从外面斜射进来，将阴暗的店堂整齐地划分成两块。
沙博走过去，坐到江南边上。
江南颔首微笑，放下手中的书，问沙博昨晚睡得可好。沙博点头称赞道：“真想不到这小镇上还有标准间，昨晚可能太疲劳了，头沾枕头就睡，不知觉中就已经到了中午。”
江南笑着说：“你还算起得早了，你的朋友除了那位秦歌，其它人还都在房里没出来呢。”
沙博也笑：“到这地方来，大家坐了好几天的车，都累了。”
沙博看看江南白净的面孔，问道：“江老板不是沉睡谷本地人吧？”
“我已经在沉睡谷呆了近十年，想不到还是能让人一眼看出来我不是本地人。”江南自嘲地笑笑。
“呆了十年，那么这镇上的人你一定很熟悉了。”
“沉睡谷方圆不过数里，人口也就几千人，朝夕相处十年时间，就算我想不熟悉，估计也难。”江南顿一下，接着说，“你来我们这里，是不是要寻什么人？”
沙博沉默了一下，还是从兜里掏出一张照片递过去：“我想请江老板帮我看看，照片上的这个人是不是你们镇上的人。”
江南接过照片，盯着看了一会儿，脸上现出些疑惑来：“我在这里十年，从来没见过这个女孩，但照片的背景却又像是山上的葡萄园，真有些奇怪了。”
沙博此时心情已经很紧张了，听了江南的话，失望之情溢于颜表。江南看看沙博，内心似乎明白了什么。这时，正好一个穿浅绿色连衣裙的女子从外面进来，江南便招呼她：“雪梅你来看一下，这个女孩是不是沉睡谷的人。”
那绿裙女子中等身材，显然是个少妇，身子饱满圆润，模样也生得颇为俊俏，只是眉目间飘荡着些冷漠。叫雪梅的少妇过来，将照片拿在手中，有片刻的沉默，眉峰锁紧，似在竭力回忆。沙博与江南便目不转睛地盯着她看。
雪梅将照片放回桌上，依旧面无表情地摇摇头：“镇上没有这个人。”
说完话，她招呼也不打，径自穿过店堂往后院去。
江南苦笑，略有些谦意地对沙博道：“雪梅是我妻子，心地非常善良，只是性格有些孤僻，不愿与外人交往。”
沙博心中失望，根本不会在意雪梅的冷漠。他想到如果忘忧草不是沉睡谷中人，自己这一趟可就算是白跑了。跑这么远的路倒没什么，关键是本以为来到沉睡谷就能见到忘忧草，但现在一盆冷水浇下，他心情沮丧，对什么都失去了兴趣。
“雪梅是土生土长的沉睡谷人，她说照片上的女孩不是本地人，那就肯定不是了。”江南露出同情的神色，小心地问，“你是不是搞错了。”
沙博沉默不语，他已经开始怀疑自己来沉睡谷是否正确。你根本没有办法透过虚拟的网络，看清一个人的真实面目，而且，网络本身就是一个虚拟平台，各色人等尽可以在其中扮演你想要扮演的角色。网络在给人提供一种新的交流方式的同时，也将欺骗最大限度地传播到了人们生活之中。但沙博无论如何都不相信，那样一个清新脱俗的女孩，与他在夜里喃喃倾诉的那些话语，会全是谎言。
事实像一个巨大的锤子落在他的头上，他懵然不知所措了。
江南小心地盯着他看，又道：“也许这女孩是个我和雪梅都不认识的人，要不抽空我再带你去问问镇上的老人吧。”
沙博不置可否地答应了一声，脑子里还尽是忘忧草会不会骗他的疑问。
就在这时，又有两个人从客房那边出来，是谭东跟唐婉。
唐婉睡了一觉，气色好了许多，白皙的皮肤透着红晕，再加上显然精心修饰过了，整个人透出一种婉约的美丽。谭东又是一夜未睡，但因为昨天在车上睡了那些时候，所以精神也还不错。他们从房间里出来，带着他们所有的行李。
江南迎上去，看着谭东手里的大包，微有些疑惑。
唐婉微笑着道：“老板，我们退房。”
“你们不是还要在沉睡谷呆上几天吗，怎么现在就退房？”江南顿一下，接着说，“我保证我的客栈在这沉睡谷中是最好的。”
“我们退房并不是因为房间有什么不好。”唐婉神色间似有些谦意，“我们只是想找一个带些当地民风的旅馆。”
唐婉这样说，江南便释然了，他点头道：“这倒是我没想到的。开这家旅店的时候，我只想着能为游客最大限度地创造一个舒适的环境，却没想到，很多城里人来我们这些小地方，其实就是为了找一种原始的情趣。”
江南摇着头，似为自己没有想到这一点而懊丧。
但那边的沙博一听唐婉的话，立刻便知道她说的不是实话。他们从这里搬出去，只是为了躲避那个穿黑衣的瘦子。
——那弱不禁风的瘦子，究竟有什么魔力，能让这他们这般畏惧？
起初在来沉睡谷的路上，杨星便猜测谭东唐婉此行是为了躲避什么人，当黑衣的瘦子一出现，谭东便如临大敌，而且出手狠毒。而那瘦子居然并不畏惧魁梧强悍的谭东，两度被踢倒在地，两次又顽强地站起来，而且，还能再次走到谭东身前。那次如果不是沙博抱住谭东，真不知道会有什么样的情形出现。
也许谭东会真的踢死瘦子。但他为什么又要躲避那瘦子呢，显然心中害怕的是他而不是那瘦子。
这是跟自己没有关系的事，沙博想，他们想去哪儿就去哪儿吧。
谭东与唐婉走出店堂，经过沙博身边时，谭东面无表情，好像没看见沙博一般，唐婉却在脸上现出一个微笑。那微笑浅浅地在俊美的脸上荡漾开来，端庄而又动人。沙博入神地盯着她的笑容，直到她与他擦肩而过，走出门去。
沙博第一次发现了唐婉的美丽，心想原来这是个如此动人的女孩。这瞬间，他心里居然有了些失落，因为同行的旅伴中少了这样一个女孩。
“我们真的要搬出去住？”谭东问唐婉。
“是，我们最好搬出去住，这样，晚上你就能安心睡觉了。”
于是，谭东跟唐婉就收拾好了东西，走到了街上。青石板的街道被昨夜的雨水冲刷得异常洁净，两边的店铺大多没有过多修饰，一些卖当地土特产与纪念品的店铺将商品摆放到了店门前的屋檐下。小街很长，行不多远便会有一个高坡，本来以为这便是小街的尽头了，待翻过高坡，小街依然在你眼前延续。小镇的建筑多是就地取材，选用大段的石料，因而房屋显得坚固异常，又因为年代久远，这些青石被岁月打磨得光亮如镜，接缝处，却变得黝黑，还生有一种绿色青苔。
“我们要到哪里去呢？”谭东问唐婉。
“往前去，离开那个瘦子。”
“那个瘦子有什么好怕的，我只要一拳就能将他打趴下。”
唐婉摇了摇头，沉默不语。谭东也沉默了，这时，他也意识到那瘦子或者并不是像自己想象的那么简单。在彝家小城的车站，自己全力踢出的两脚，虽然将他踢倒在地，但事后他居然毫发无损。他明知道自己是想阻止他上车，却还毫不退缩，显然是有备而来。这样的人，是不是很可怕？
但谭东知道自己并不畏惧那瘦子，他畏惧的其实是他自己。
他更无奈的是无法将心中的秘密让唐婉知道。
唐婉只以为他深夜不眠是为了保护她，却不知道他在夜里的挣扎。他痛恨自己的身体，恨不得在夜里将自己撕碎。他注视着熟睡中的唐婉，整个心都在疼得抽搐。他不允许有任何人来伤害她，任何人，他要用一生来守护她。
终于走到了小街的尽头，先是耳中传来一阵水流拍打河岸的声音，接着，一条宽阔的河流便出现在他们眼中。
河水湍急，水花浪一般卷向河岸。唐婉先是惊呼一声，便一路小跑向水边奔去。小街与河的交接处，有一个青石砌成的台阶，两个穿蓝布衣衫的妇女正在河边洗衣。站在台阶上，河流与两岸的风光尽收眼底。河岸的边上，密密麻麻排列着参差不齐的房屋，一眼望去，尽是斜坡的屋脊，屋脊上弧形的黑瓦层层排列开来，像是蜂窝孔般井然有序。高大的墙面成了堤坝，还有些木屋已经凸到了河面之上，底下用粗大的木桩支撑。
——吊脚楼。
唐婉想不到在这里居然会见到吊脚楼，印象里关于吊脚楼的记忆都来自沈从文的作品，湘西因为沈从文而名满天下。
河水从上游群峰间一路蜿蜒而来，在阳光映照下，波光鳞鳞，仿似运动的明镜，反射着阳光。上游数百米处，有一条铁索木桥，横亘在两岸之间。铁索粗大，自然下垂成弧形，上面密密地用木板铺就。此时，阳光从桥的那一端泼洒下来，铁索桥便影影绰绰地看不真切，好像有些雾气在桥上弥漫。
——美丽的小镇。美丽的沉睡谷。
“如果能在这里生活，一定是件很幸福的事。”唐婉憧憬地说。
谭东站到了她的边上，揽住她的肩膀：“你的决定就是我的决定。”
“那么，我们就在这里生活下去，好吗？”
谭东微一沉吟，便点头：“只要能在你身边，我便很满足了，我根本不会在意在什么地方。”
于是唐婉就笑了，身子靠在谭东身上，脸上漾起久违的笑容。
石阶上，两名妇女将洗完的衣服放到一个竹制背篓里，背到了背上。她们神情呆滞，竟似没有看到谭东与唐婉一般。唐婉笑着跟她们打招呼，她们对视一眼，面无表情地看着唐婉，竟还是一语不发。
唐婉问她们知不知道哪里有房子出租。
两名妇女想了一下，其中一位抬手指了一个方向，然后便低头匆匆拾阶而上，很快消失在视线里。唐婉微有些失落，谭东便过来安慰她：“小地方的人缺少与生人交流的经验，大多这样木讷内向，你用不着在意。”
唐婉点头，挽住谭东，便向那妇女适才手指的方向下去。
半小时之后，他们出现在了一幢房子的天井之中。房屋依山而建，进门穿过一个过道，便进入天井。天井略显狭小，地面上也是铺着大块的青石，两边搁置着些农具与零碎物件。天井三面建有房屋，屋前又有回廊。回廊屋檐垂得很低，因而天井中光线很暗，还有些陈年腐朽的气息。
谭东与唐婉一路依人指点寻到这里，知道这处房屋的主人是对年过七旬的老人。老人的两个儿子外出打工，家里的房子长期闲置。
“有人吗？”天井里的唐婉大声说。
西厢房的门“吱呀”一声开了，谭东唐婉目光立刻投到门边。门里一片黑暗，只依稀可见一些简单的家具，却不见有人。他们对望一眼，便向门边迈去。屋里那种腐朽的气味扑面而来，门口，也如鬼魅般突然现出两个人来。
这是对年迈的老人，脸上纵横的沟壑写满沧桑。他们穿着同样的蓝粗布斜襟大褂，老太太头上缠着黑布的头巾，老头手执竹杆铜嘴的烟袋。俩人俱都身体僵硬，面无表情，呆呆地看着出现在自己家中的陌生人。
阳光从天井的上方斜射下来，阴暗与光亮形成鲜明的落差，有些细小的灰尘在阳光里飞舞，弥漫在门前，这一对老人站在黑暗里，看起来便极不真实。
唐婉不由自主地心跳了一下，但很快就在脸上堆起笑容。
“听说你们家有房子要出租，我们想租你们的房子。“
那一对老人还是面无表情，好像根本没有听懂唐婉的话。
“我们想租你们的房子，你们的房子能租给我们吗？”唐婉重复一遍。
这对老人还保持僵立的姿势，对唐婉的话不置可否。他们的目光死死盯着唐婉与谭东，好像老僧入定般，又像在心里仔细猜度这两人的来历。
唐婉脸上现出失望的表情，她回头冲谭东摇摇头，谭东便也叹息，上前轻声道：“我们再到别的地方看看吧。”
唐婉点头，再看一眼依旧保持凝立姿势不动的那对老人，怅然转身。
俩人还没走出天井，忽然听到了身后有声音。他们回头，看到那个老太太急步跑了出来。老太太年纪不小，但腿脚还很利落，她奔到谭东唐婉面前，满是褶皱的脸上依然空洞呆板，但她却向着俩人摊开手掌，那上面，有一把黄铜的钥匙。
唐婉稍一疑惑，便明白了老太太的意思。老太太僵硬的脸上，这时也第一次出现了笑容。
老太太的笑容简单明了，纯真得像孩童般无邪。
于是唐婉也笑了，一把黄铜钥匙，打开了她通往小镇生活的第一扇门。
第16章：铁索桥上疯女人
自助旅行团因为谭�