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饿了一夜，总算熬到天明，微风轻拂，他踏着朝露，环视空阔无边的四野，虽肚内饥饿，却觉心旷神怡，有股说不出的清凉畅快。
朝阳初升时，他又饿着肚皮开始四处找寻。
晌午时分，才在途中逮得一只两三斤重的跳兔，剥了皮毛，刮了内脏，生火烤熟，但觉入口香脆，比此前吃过的任何野味都要好吃，整只跳兔竟被他一扫而光。
一连找了六七日，均未寻到半点踪迹，萧影这才明白，此前巴图拖里说的话没错，在茫茫大草原上，要找寻一个地方，当真不易。
这日傍晚，萧影整日粒米未进，正自彷徨，突从草丛中窜出一物，蹦蹦跳跳向远处急奔。
他见是一只兔子，正要尾追而去，却见一只雄鹰振翅拍空，盘旋而下，双爪迅捷无伦向兔子抓去。
那兔子岂肯束手待毙，未等鹰爪抓到，侧身一个翻滚，已然避开头顶之厄，趁着雄鹰飞高再扑之机，先自奔到了数丈开外。
雄鹰看似饿得慌了，扑抓异常凶猛，却大失准头，十余次起落，竟然扑兔儿不中，想是极其饥饿之下，力气不支。
萧影大步疾行，紧紧跟在一鹰一兔后面，心想：“待你们翅膀飞得没力气了，腿脚跑得软了，我来一个黄雀在后，将你俩一起捉来，美餐一顿。”
正疾追间，蓦地前方草地上出现一个老僧。那老僧疾行上前，一把将兔子抓住，抱在怀里。一抓一抱的手法快极。
老鹰陡见老僧，急行拍翅升空，盘旋来去，不肯就此便去。
萧影细看那老僧，见他额头生了颗大大的黑痣，与其白白亮亮的光头大不相称。
老僧视而不见，浑似身旁没萧影这个人儿。
萧影也不与他搭话，心下不忿道：“你这老僧不守清规，竟来与我抢这兔儿吃！”
但见老僧自怀中掏出一把匕首，将柄含于口中。他只道老僧即刻便要杀死兔儿，以之当为自己的美味，暗骂道：“你这恶僧，果然是个狗肉和尚！”
却见老僧捋起左手袍袖，裸露出胳膊来，右手仍自环抱兔子，嘴里道：“阿弥陀佛，我不入地狱，谁入地狱！”
突然头一低，嘴里的匕首在裸露的胳膊上一划，噗地一声轻响，有一坨血淋淋的东西掉于草地上。再瞧他胳膊，却是殷红一片。原来掉在地上的，是老僧胳膊上的一块肉。
萧影瞧得骇然，圆睁大眼，暗道：“这和尚莫不是疯了，怎会平白无故割自己身上的肉？”
继续看时，见老僧竟不包扎伤口，任凭鲜血长流，抱着兔儿，口宣佛号，大踏步扬长而去。
那盘旋的老鹰早自馋涎欲滴，老僧一去，便急不可耐地扑下，将地上一块人肉叼在嘴里，转瞬飞上云霄，踪影不觅。
萧影呆立当场，竟不敢相信世间真有割肉喂鹰的真事儿。
他小时候听爹娘讲过释尊为救一只受伤的鸽子，不惜割肉喂鹰，总想着那只是个传说故事罢了，世间怎会有如此心地仁慈之人？今日得见，方知世间万相，千奇百怪，匪夷所思之事物，委实不少。一时间被老僧说的“我不入地狱，谁入地狱”这样的话折服，暗暗佩服老僧舍己为人、宽厚仁慈的高风亮节。
再寻几日，仍未得踪迹，萧影绝了念头，一路怏怏朝西南而行，绕道回归中原，以免再遇上蒙古大军。
西面的草原沙漠化严重，萧影脚下踩的一半是沙，一半是草，远远往西望去，但见黄沙莽莽，不由心中感叹，引以为奇观。
奔行一日，前方渐渐生了树木，稀稀拉拉。
蓦见前面炊烟袅袅，眼前现出一个草庐。在此人迹罕至之境，竟尔尚有人烟，他连日来不曾遇上一人，整个世界便似只有自己一个，好不孤单。此刻见到草庐炊烟，似是回到久别重逢的家乡，不由喜出望外，心里说不出的温暖。
他飞步过去，见一老妪呆坐庐前，老态龙钟，模样奇丑，瞧起来有上百岁也不止。
在这样一个极不可能有人居住的地方，遇见这样一个又丑又老，似鬼非鬼，似人非人的妇人，萧影心里一惊，疑在梦里。
前些日子连日来惨事迭出，其其格为救自己而死，巴图拖里身受万牛踩踏而亡，自己也几经患难，九死一生，如今想来，恍如隔世。这一切好像梦境一般，让人分不清哪些是真实发生，哪些是睡里噩梦。
萧影伸手拍了自己一巴掌，脸上微痛，确然不是做梦。他心里暗道：“要是世间美的事全是真实，让人伤痛的事全是虚幻，那该有多好！”
他愣愣站在庐前，想着心事。老妪想是年老耳背，见有个人影印在地上，惊然抬头，见是一个模样儿极其标志的小伙子，蓦地面露惊喜，颤声道：“蜢儿，是你么？蜢儿……蜢儿……娘想你好苦啊……你……你终于回来啦！”
说着身躯筛米般颤动着缓缓站起，佝偻着身子，伸手便来抚摸萧影的脸。
萧影见她面庞抽动，分明是喜极而泣，眼眶里却流不出一滴泪水来，想是泪水已枯干。
见她伸出的右手只剩皮包骨，尚不知对方是人是鬼，心里害怕，忙闪身让开，嘴里道：“老婆婆，你认错了人，我不是你的蜢儿。”
老妪惊喜的脸色一下子变得惨白，凄然道：“老身眼花了……是老身眼花了……蜢儿活着也该几十岁了，哪还似你这般俊俏小伙……”
萧影听老妪的口音当属山西一带人氏，却不知何以在此？便道：“老婆婆，你怎地一个人在此，你的家人呢？”
老妪未答，两眼深陷，似乎忆起了陈年往事，眼神由凄凉到惊慌，从惊慌转而恐惧，嘴里翻来覆去只说着三句话：“那年杏花村……蜢儿他爹死了……蜢儿也进了沙漠再没出来……”
萧影寻思，想是早些年她家里发生剧变，家破人亡，以至心神恍惚，问道：“蜢儿是谁？”
老妪凝目呆呆望着黄沙万里的大漠，神情凄楚，半晌才声音沙哑道：“他是我的儿子，我在这儿等了他六十多年，他就在沙漠里面，我知道总有一天他会回来见我的……”
萧影心想，可怜天下父母心，这老婆婆的儿子只怕早就死了，她竟在这荒无人烟、黄沙漫天的地方苦苦等待六十年，当真教人感动和感伤。待要安慰她几句，让她早些回家，她的儿子大概不可能活在世上了，话到嘴边，却不知该从何说起。
转念一想，这婆婆之所以能在这苦寒之地挨了六十年，那是她心中藏有幻想与憧憬，此时若自己说破，反而要叫她绝望。
他从身上摸出几两碎银放在老妪手心，拜别老妪继续朝西南而行。
一曲声音低沉的歌儿自身后飘来：“秋风起兮白云飞，草木黄落兮雁南归。兰有秀兮菊有芳，怀佳人兮不能忘。泛楼船兮济汾河，横中流兮扬素波。萧鼓鸣兮发棹歌，欢乐极兮哀情多。少壮几时兮奈老何……”歌声满含感伤，让人听来心里酸溜溜的。
萧影一回头，见曲子出自老妪之口，心里有些儿惊讶：“这首歌用来思念她的儿子，虽然不大贴切，但其间所表达的生离死别、人生易老的悲凉意境，倒也恰当。”想要说什么，终于没口开，转身又行。
临近暮色，到了一处草木苍翠，密林幽深之境，眼见也是鲜有人迹踏足。
萧影绕过丛林，转进一个山坳，蓦地听得水声哗哗，湖水叮咚，放眼望去，见不远处有一条溪流似白布般垂挂而下，泻入下面碧玉般的涧湖中，湖光山色，当真是一处清幽雅静之所。
更妙的是一座别院依山而建，傍湖而居，一副牌匾上书着“碧玉山庄”四个金光闪亮的大字。
萧影正愁没地方歇脚，兴冲冲奔近前去，却见两人端坐湖边的亭子下，品茶叙话。凝目看时，见其中一个光头和尚额前有颗大黑痣，正是前几日在草原上割肉喂鹰的老僧，另一人与他年纪相若，约莫五十余岁，锦衣绸缎，一脸富家老爷相，但一双眼神略带忧伤，与他的衣着大为不称。
异地又见老僧，萧影心想自己与这位大师真算投缘，竟在这儿复又相遇。他因割肉喂鹰一事，对老僧极为敬重，便不敢贸然前去打扰他们谈话。
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第一百四十回 衣冠如丐怒红妆
两人谈话的声音甚大，他身处十数丈开外，却听得一清二楚。
只听富家老爷叹了口气道：“老夫与萧子仪萧贤弟当年可算得是莫逆之交。十几年前，他的夫人与拙荆一齐怀了身孕，一次酒席上，两人相谈甚欢，提起将来孩儿的事，当即便指腹为婚，两家定下了婚姻之约。后来他家生了个男孩儿，拙荆生了个女孩儿，这婚约便就成了。这不，小女也快到了双十年华，老夫寻思这两日便动身前往中原，与萧贤弟商议儿女婚事，不料怀定大师却带来了萧贤弟身故的噩耗。想萧贤弟仗义疏财、仁义无双，竟会惨遭奸人残害，当真天理何存呐。”话声颤抖，神情凄惨。
富家老爷一席话竟是在说自己的父亲，萧影一惊，心道：“爹爹以前曾也提起过，他有个至交居家西北面，莫不就是这人？听他嘴里说，这老和尚法名叫怀定，却不知这位富家老爷姓甚名谁？”
怀定和尚接过话头道：“老衲何曾不是这样想，萧义士乐善好施，便是敝寺少林，当年新建舍院，也承他情，捐了不少银两。人生无常，沈居士也无需太过萦怀于世事。萧义士虽故世，他的公子却逃了出去，倘若不死，想来已然长大成人。”
姓沈的老者眉头一扬，喜道：“此话当真？”
怀定和尚道：“他的公子当夜被人掳去，确是事实。只是此后是否遇有不测，这倒难说。侠影剑、惊鸿簪齐现于世，闹得整个江湖血雨腥风，惶惶不可终日。听闻与两件宝物有着莫大牵连的人名字叫萧影，正好与萧义士的儿子一个名姓，只不知是否同一人。”
沈老者道：“侠影剑、惊鸿簪现世这件事情，老夫也有所耳闻。然则江湖上传得沸沸扬扬，那持惊鸿簪现世的萧影是个玩世不恭的奸恶之徒，岂会是萧贤弟的爱子？”
怀定道：“老衲正有此想！”
萧影听二人均与先父有着莫大渊源，不禁心潮澎湃，便要现身相认。但转念一想，他二人终究还是听信谣言，对自己有着诸多误会，鲁莽现身，其间的阴差阳错，种种瓜葛，自己一时半会又如何与他们分说得清？不禁心底又是一阵酸苦。
听得沈老者又道：“说起惊鸿簪，我沈家可也与之有极深渊源。先祖当年受人重托，收养了一个女孩儿。不料那女娃娃却是个祸胎，自收养了她后，前来惹是生非的人络绎不绝，人人均说女孩身上有宝物，定要捉了她去。好在当时先祖家境豪阔，光打手都养了数百人，交好的武林豪客自也不少，这才不至生发灭门惨事。至于女孩身上有何宝物，先祖受人重托，自是决口不对家人提及。直至那女孩儿长大成人，远嫁漠北，先祖在弥留之际，才将事情的原委告知先父。原来这女孩儿竟是……”
话未说完，蓦听怀定喝道：“是谁，出来！”
萧影正自凝神倾听，陡听怀定一声喝斥，只道自己被二人发现，正要现身，却见怀定手一扬，一样物事朝斜上方的一棵老树枝叶丛中飞去，随即一只暮归的鸟儿扑棱棱拍打着翅膀落下地来，翻腾几下便即死了。
怀定和尚眉头一皱，双手合十道：“阿弥陀佛，罪过，罪过！老僧一时失察，误杀了你这鸟儿……”
随即嘴里念念有词，声音细微，萧影站得远了，听之不清，看样子是在念佛经。
半晌怀定才道：“贫僧破了杀戒，罪孽深重，这便前往普慧寺入定反省，念一天一夜的《往生经》，超度鸟儿的灵魂早升西天极乐。”说着起身便行。
沈老者道：“这……”右手伸出，似有挽留之意，待要说什么，却又未开口。
怀定转身道：“沈居士若是有事，传个信儿到此去往东百里之地的普慧寺便可。那惊鸿簪若真在萧义士的公子手里，只怕给他惹来杀身之祸，你我同感萧义士恩德，该当尽些绵薄之力才是，需早