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清哑安静如常，毫无回应。
她从不见人就笑，对着谢吟月也不想笑。
谢明理为女儿的气度喝彩，嘲笑郭家女小家子气；郭守业嗤笑谢吟月装模作样，自己闺女那才叫镇定自如；方瀚海觉得二女各有千秋；方初垂眸不忍看，脑中浮现去年这时候郭清哑含泪的双眼，并想起一句俗语“不怕不识货，就怕货比货”，有时候，强撑着未必就是坚强！方则迷惑地打量二人……
当下，郭家人在前，谢方两家人在后，向外走去。
谢吟月一如既往从容优雅，向周围人含笑致意。
郭清哑一如既往安静，周围人纷纷对她招呼。
……
沈亿三和严纪鹏等人又邀请郭家人去醉仙楼，只郭守业和郭大全答应去了，郭大有推说家中还有人事等安排，带着郭大贵和清哑等人告辞。
回到槐树巷，吴氏迎上来接着。
清哑就笑了，“娘，我饿了。”
吴氏急忙道：“饭好了，就端来。有你爱吃的藕尖。”
郭勤和郭俭郭巧扑过来喊爹叫娘叫姑姑，顿时吵嚷起来。
清哑牵着巧儿的手，才在椅子上坐下，就有郭五大爷引进来一个婆子，手持一粉色精致帖子，说是夏府夏姑娘差遣来的，给郭姑娘送帖子，邀郭姑娘参加七巧节的聚会。
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第180章 拒亲（三更求粉红）
细妹忙上前接了，递给清哑。
阮氏请那婆子坐下喝茶。
清哑打开那请帖，看了一会，对那婆子道：“谢你家姑娘青目。请回复夏姑娘，就说我到时准时赴会。”
那婆子喝了一口茶，才笑着告辞了。
清哑就将请帖交由细妹拿回房中收了。
吴氏忙问这乞巧会怎么回事，是不是所有商家姑娘都去。
清哑道：“夏织造的女儿办的，有些脸面的都会请。”
吴氏听了满面风光，喜不自胜。
正要说话，门口又来了人。
这回却是媒人。
是来为清哑提亲的。
对方是二流锦商，家世相对郭家来说，算好了。
然吴氏自打郭家买卖做起来后，交结的是九大锦商，眼界自然不同；再者，如今郭家自己也成了皇商，心气更高一层；还有，她想着闺女怎么也要嫁个织锦世家，不能比那谢吟月差才对，再加上清哑说过暂不考虑亲事，所以她便作主婉拒了。
媒人很惋惜，却也没意外。
原本她受委托前来，就是因为那家在织锦大会上看出郭家前景，估计郭清哑接下来肯定大受青睐，想趁着别家还未行动时抢先上门提亲，也许郭家担心女儿终身，说不定就应了亲事。
谁知到底没成！
送走了媒人，吴氏来到里间。
清哑和哥嫂等人正吃饭。
吴氏就坐到闺女身边，一边帮她打扇。一边笑看她吃。
清哑对她笑一笑，继续吃。
等吃过，五大娘和一个媳妇来收了碗筷。阮氏和细妹泡了茶来大家喝，一边说闲话。
吴氏就将媒人来的事对清哑说了。
她还是有些动心的，就想问清哑想找什么样的人，她往后也好留心。不然总不能来一个就拒一个，真错过了她可失悔不来。——她做娘的当然想看到闺女出嫁。
郭大有和阮氏便看向清哑。
阮氏斟酌道：“小妹，咱们打听……”
清哑不想和他们说这个。
不是不愿跟他们谈，而是大家观念不同。不好沟通。
她的心思一两句话说不清，她又不习惯长篇大论地讲原因。
可是家人都关心她，不说清楚也不好。
她便对吴氏道：“过两年再说。”
吴氏很纠结：“过两年你都十八了！”
清哑也很纠结：“十八很老吗？”
吴氏道：“不是老。到时候就找不到一般大的男娃了。谁家儿子不是早早定了亲的！没定的年纪都还小。可是女孩家比男子大两三岁还成，大多了就不成了，人家也不乐意。”
清哑已经被这理论拐过一次，这次不肯再上当。
她努力解释道：“娘。来求亲的不是看中我。是看中我会织。咱们对他们不熟。等两年，把他们底细都摸清了，谁好，谁不好，看准了不吃亏。”
郭大有立即道：“就依小妹！”
他隐晦地对娘使了个眼色。
阮氏也及时道：“娘，皇帝的女儿不愁嫁，你想为什么？咱们当然不能跟公主比，也不能跟当官人家比。可跟以前也不能比了！去年坊子才开张的时候，不是有好些人上门求亲？那是乡下的。现在来的都是城里的。娘你想，只要郭家出头了，小妹又这样能干，还怕找不到好人家？那严姑娘也不小了，她也没急；谢大姑娘也比小妹大几岁，虽说定了亲，也没急着成亲；咱小妹比她们都小，咱们根本不用着急。小妹说的对，仔细挑才把稳呢。”
说着递给吴氏一个只可意会不可言传的眼神。
清哑佩服地看着二嫂，觉得她就是会说话。
这还是她没读过书，不然说得更深刻。
她刚才话意虽然直白，但清哑领会的却是：若有内在价值和外在价值，外加将来潜力升值，嫁人年龄不是问题，过往背景也不是问题！
阮氏见她神情，生怕她从此就不把亲事当回事了，赶紧又补充道：“不过小妹，咱们也不能耽搁太多了，总要在二十岁前把亲定了。”
清哑争取到这结果很不容易，急忙点头。
吴氏醒悟，就道：“娘就依你。往后有人来提亲娘都回了。”
清哑就微笑起来，接过她手里扇子，反帮她扇风。
吴氏享受闺女的贴心，心里很满足，因搂着巧儿感叹：“嗳！娘真是做梦都没想到，郭家能有这一天——”低头叮嘱巧儿——“巧儿，你要好好跟小姑学。咱老郭家的闺女要比人强……”
巧儿脆声道：“奶奶，我天天学！”
郭勤不满道：“奶奶，还有我呢！”
郭俭也出声道：“还有我。”
他觉得自己存在感太弱了，也很不满。
吴氏等人都呵呵笑起来，道：“你们还用人说！男娃子就是要顶门户的。奶奶不说你就不争气了？不用人说自己争气那才有出息！”
郭勤瞬间觉得自己高大起来，自强之心坚硬如铁。
众人说笑，只有郭大贵闷闷的不大快活。
郭家好了，他找媳妇容易了，小妹却难嫁了。
这世道男女就是不公！
这时，冬儿和郭盼弟来了。
吴氏忙带出几个娃，让他们说正事。
冬儿向郭家兄妹回禀了城西作坊的情形，道织造衙门和县衙插手后，推广公开机器的事更顺利了，百姓们对郭家既信任又感激。
郭大有问：“招工的话可传出去了？”
郭盼弟抢着道：“传出去了。好些人当场就要报名呢。”
郭大有和清哑对视一眼，眼里都有笑意。
郭大有就道：“叫她们别急。说我们没准备好。”
其实是在等朝廷对专利的批复。
这件事定下来，郭家的经营才更便利。
冬儿点头应了。
大家又商议些琐事，日暮时分才散。
冬儿和另外两个女管事随郭大贵回去城西坊，盼弟却留了下来，说要跟清哑姐姐说话。
过后几日，曾家、刘家、卫家等一批人家纷纷向郭家提亲。
曾家是为曾少爷、刘家是为刘少爷的弟弟提亲，卫家则是为卫昭的族弟提亲，其他都是二三流锦商，均被郭家拒绝了。
然后，方家隆重登门！
严纪鹏和沈亿三亲自为媒，为方则提亲。
郭家照样婉拒，只说清哑一心钻研织布，暂无心婚事。
众人明知是托词，也无法可想。
这几日，众商家都忙得如火如荼。
方家园内，自从方瀚海夫妇来之后，拜访者络绎不绝。
七月一日织锦大会后，更是人流如潮。
七月六日傍晚，主院又在招待客商。
方则却没出席，而是缩在自己院内。
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第181章 刺眼（一更求粉红）
一条水流从北边流入方家园林，绕了半个圆圈，经东流向南，然后穿过园子流向景江。方则住的小院在上游，在东；方初住的小院在弟弟下游；主院在正南。
方则靠在水轩的窗前，看着对岸闪烁的灯火出神。
郭家拒绝亲事，他感觉有些不适应。
也不是说他对郭清哑一见倾心，再见失魂，非卿不娶，只是上次来霞照听大哥要与他做这门亲、他吓得当场逃跑的情形仿佛还在眼前；大哥的话也言犹在耳“人家看不看得上你还不知道呢”，竟一语成谶了。
他眼前闪过那个少女的面容，有些发闷。
自己在她眼里，就真的一无是处，比不过江明辉吗？
身后响起脚步声，他回头，原来是大哥来了。
“大哥，你怎么来了？”他奇怪他没在主院陪客。
“嗯，来看看你。”方初在弟弟身边坐下。
方则不知如何解释自己的逃避，只好不吭声。
方初也没问他，就这样沉默着。
直到外面天色全暗了，水边草丛中的虫声此起彼伏。
“我原先起这个念头，并非想用你和郭家联姻。就想叫你来看看，就觉得你可能会喜欢她，她……有可能会喜欢你。我觉得她是个特别的女孩儿，很好，就想为自己弟弟谋求……”
方初很突兀地就说起话来，且很没头没脑。
但是。方则却知道他说谁、说的是什么事。
他静静地听着，没像平常那样话多地问这问那。
大哥从来都真心关照他，他居然怀疑他用心。真是不该！
“……我之前就对爹说，暂时别上郭家求亲，没用的。——若不能打动她，她是不会随便许人终身的。可是爹……不肯听我的。”
他轻轻地叹了口气。
“她……为什么对江明辉那样深情？他们又不是青梅竹马。”
方则忍不住问道。
“他们虽然是媒妁之言，却相交于贫贱之时；又都年少单纯，怀着一腔期望努力做事……这种丝毫不掺杂利益的感情，是很美的。可惜。凡美的东西容易经不起风雨……”
他说起江郭两家退亲的内幕，声音里带着丝丝惆怅。
李红枣的报复是起因，谢吟风的暗恋和占有欲是主因。谢明义夫妇的护短推波助澜，江明辉的善良单纯给了他们可乘之机，江大娘对郭清哑的偏见雪上加霜，最后方初和谢吟月出面……退亲成定局！
方则这才恍然大悟。
跟着又疑惑地问“既如此情深。郭姑娘为何要退亲？”
为什么？
这问题之前方初也困惑。以为她不甘屈居妾位。后来有一天，他豁然开朗，“愿得一心人，白首不相离。君既无情……我便休！”
方则便明白了，也沉默了。
他没见过江明辉，不知他什么样的人。
可是，他听过太多贫寒之家崛起的故事。
跟那些比起来，郭江两家的故事根本不算什么新闻。
但郭江两家的故事却是特别的：郭清哑当场写下退亲文书就无人可及；郭家对谢家的强势反击更是令人瞠目；现在郭家更有后来居上之势……
“大哥。你说郭清哑真有那么厉害？”
“厉害？算是吧。其实她真正厉害的地方不是手段，而是……面对她的时候。你就像对着一面镜子，照见自己的污点，从而不安，想擦干净。越擦越模糊……”
“呵呵，这话太过了！我对着她就没这感觉。”
“因为你本来就是干净的。”
……
兄弟就像鸣蝉一样，叫了一阵忽然都歇了下来。
过了一会，方初伸出一只手搭在弟弟肩膀上，轻声道：“咱们方家不需要你联姻。你且看着，若真喜欢郭姑娘，就去争取。记住，要用你的真心！若对她不是很在意，就别去招惹她……”
正说着，回廊那头过来几盏灯笼，有低低的女声传来。
“妹妹来了。”方则猜测。
等人到近前，他们才发现，不但方纹，还有谢吟月。
方则忙起身叫道：“月姐姐来了！”
谢吟月答应一声，看着他们兄弟笑问：“说什么呢？”
方初轻笑道：“没说什么，就是闲聊。”
一面让谢吟月坐，又命丫鬟上茶。
方纹则打趣道：“我刚还跟月姐姐猜呢，肯定是二哥哥为了郭家拒亲的事心里不好过了，所以