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清哑点头道：“好的。”
严氏道：“这合适吗？别惊着了。”
方初道：“我陪她去，父亲也去。”
严氏听说，忙道：“那我也去。老太太听说清哑怀孕，肯定高兴，不会吓她的。”
方初道：“正是这个话。”
清哑道：“我不怕。”
她也遗憾，若是早发现怀孕，老太太一高兴，会不会多活些日子呢？
方初便扶了清哑，随方瀚海严氏来到灵堂上。
寂静的夜晚，闪烁的灯火，白色的帐幔，黑色的棺木。
父子婆媳在棺前跪了。
方瀚海点燃一束香，三叩首后，望空喊道：“母亲，一初媳妇怀孕了，母亲听了可心安？母亲放心走好！”
严氏也叩头道：“请母亲保佑清哑，保护方家！”
方初也道：“请祖母放心，孙儿定会振兴方氏！”
三人似相送、似召唤，声音里带着悲意，清哑听得忍不住滚滚泪下。泪眼朦胧中，她默默环视灵堂：棺上棺下，白幔前后，乃至于屋顶和墙角，想寻找老太太的魂魄，想再看老人一眼。
遍寻不见，脑中浮现与老人接触点点滴滴：
开始，最反对方初娶她的就是老太太，很无情。
最后，最维护她的还是老太太，很公正很有情。
老太太用自己的选择和决定告诉清哑：身在大家族，何时该有情，何时该无情；何时该隐忍，何时该强势。
没有太多的说教，却令清哑明白很多道理。
********
清哑又怀孕了呢。猜猜这个小包子的名儿！（未完待续。）
第773章 强娶
方初侧首，见清哑一脸泪，忙环住她，轻声道：“别哭。老太太会舍不得走的。要开开心心的，让祖母放心地走。”
清哑仰面，忍泪对他轻轻点头。
她哭，因为实在忍不住。
虽然林姑妈是害了她，罪责难逃，但从另一角度来说，因为郭家这一闹，也导致老太太离世，方初、公婆和老太太都没有怪她，她很不安心，心里很是自责。
方初一个劲地帮她擦泪，只是擦不尽。
他急了，将她抱在怀里，按着她的后颈贴在胸前。
方瀚海默默地看着他们相拥的身影，也许是有感于他们夫妻同心，忽然转头对严氏道：“我不该瞒着你。不该不信你。委屈你了。”
严氏愕然，老爷这是对她道歉吗？
她嘴唇蠕动了下，艰难道：“不怪你。”
事涉亲妹妹，他隐瞒也在情理之中。
……
清哑怀孕，次日便不再管事，由高云溪主持内宅，方初大堂嫂和二堂嫂协助，方纹姐妹们也在旁襄助。
自始至终，都是孙辈子女及媳妇出头料理一切。
大太太对婆婆由衷羡慕并钦佩：便是死了，这余威也不减，同样是做婆婆，自己差她老人家太多了！
新皇登基，大肆清洗废太子和其他皇子的残余势力，朝中和各地方空出许多实缺，蔡铭崔嵋等一批年轻官员受到破格重用。
崔嵋被委任为临湖州辖下的宁波知府。
乘船赴任途中，救起一名落水女子。
……
江南地方官接连被查抄，抄出大批家财。
在这风声鹤唳的时候，依然有那胆大的，将巨额财产分出一部分，隐匿收藏，为家人留下后路。
漆黑的夜色下，荒郊田野，这里是景江一支流，水边停泊了一艘中等大小的船，船上只透出一点灯火，仿佛人都睡了。
在上游也停泊了几只小船，船上人尚在商议事。
一刻钟后，这几只小船无声漂下来。
在距离大船半里地停下，几个黑影悄悄下水，划向大船……
半个时辰后，黑夜中响起猫头鹰的叫声。
那几只小船又启动，顺水漂下去。
靠近大船后，那几个黑影从水中冒出来，从大船上将一只只箱子往小船上搬，来回搬了十几趟，才搬完。
“走！”有人低喝。
小船迅速离去，水面恢复平静。
黎明前，这些人来到一庄子的大宅中，将箱子运入后院深挖埋藏，然后才到前面，堂上早摆了酒宴，大家围坐在桌前吃酒。
有男有女，为首的霍然是鲍二爷，女子则是夏流萤。
鲍二爷端起酒杯，沉声道：“你们既跟着我，推我做老大，我不叫你们失望。这一次的货，我得一半，你们三个人每人一成，剩下两成用来买船、招人手，扩建船队。”
那三个汉子中有一个是张珍，另两个同是水上船夫。
三人听了鲍二爷的话，都大喜，激动地发誓，今后以鲍二少马首是瞻，跟着他闯荡生活。
鲍二爷和夏流萤对视一眼，微笑点头。
大家举杯畅饮，共同欢乐。
酒过数巡，一汉子担心道：“若那些人醒来报官怎么办？”
鲍二爷道：“他们不敢。”
又一汉子道：“老大就是心软，若依我的意思，把他们都杀了，一了百了……”
“这是我的意思，”一直沉默的夏流萤忽然开口，语气很不善，“咱们不是杀人越货的强盗。这次出手，因为对方是贪官，被抄家后想把这些赃物家产隐匿转移，咱们夺了，发一笔横财。要是干上杀人的勾当，那不是找死吗！”
那汉子不服气道：“夺了这些财物，就没人知道了？”
夏流萤道：“他们本来就在躲避官府追查，丢了东西如何敢声张？只能捏着鼻子自认倒霉。若你把他们杀了，官府就会追查凶手。不是自寻死路是什么？即便侥幸，官府查不到咱们头上，但若人人都知道在江上丢了一百多万财物，那还不闹翻了天地去找寻！”
她端坐在那，腰背挺直，气度俨然。
几个汉子都不敢直视她容颜，只觉压力倍增。
鲍二少一直低头饮酒，任夏流萤训斥他们。
等她训完，他放下酒杯，掏出帕子擦擦嘴角。
那动作，优雅不羁，眼神不屑，仿佛嫌弃他们太蠢，连解释都费劲，与他们共事，一不小心就会带累自己。
可是等他开口，却完全又是一种口气。
他道：“这事咱们不会再做。也没机会再做。往后我会带着你们做正经水上生意，让你们一家老小都过上好日子。”
三人急忙道：“我们都听二爷的。”
张珍看看夏流萤，又道：“也听夏姑娘的。”
那两人忙道：“是，要听夏姑娘的。”
……
天亮，众人散去歇息。
夏流萤在珍嫂女儿小荷搀扶下回房。
这几人都是草莽汉子，为了在他们心中树立简断爽利威严的形象，她喝了几杯酒，头晕晕乎乎的，闭着眼，任凭小荷扶着自己走。
因此，她便没发现，这不是通往她房间的路。
进入一间屋，里面彩灯高悬，红帐轻挽；桌上红烛流泪，玉鼎飘香；百子千孙帐下，鸳鸯枕、麒麟被闪烁光华，正是一间新房。
鲍二爷紧随其后进来，待小荷将夏流萤扶到床上躺好，挥手令她退下，亲自上前帮夏流萤脱鞋宽衣。
小荷不敢抬头，掩上房门匆匆离去。
夏流萤感觉一双大手在身上游走，又有浓烈的男性气息迫近身边，猛然睁开眼，对上鲍二爷那双冷冷的眼、刻薄的眼神。
“你干什么？”夏流萤惊恐道。
“帮你宽衣。”鲍二爷回道。
“你，你大胆！”夏流萤厉声叱喝，一面掩住胸前衣襟。
“今日我们成亲。”鲍二爷解释，更像命令。
夏流萤傻了，目光四下一扫，才发现这不是自己屋子，竟是间贴着喜字的新房，才慌了，猛一脚蹬向鲍二爷，想跳下床逃跑。
鲍二爷岂容她走？
他只一扑，便扑倒夏流萤，压了上去。
“呜呜”声不断，夹着哭骂，从新房传出。
珍嫂听得心里不忍，远远躲开。
********
这个……你们说说，该不该恭贺鲍二少呢？（未完待续。）
第775章 拒绝
韩太太气得哆嗦道：“你……你这是成心要母亲不好受！”
韩希夷道：“母亲想多了。迄今为止，儿子只喜欢过两个女子。一个嫁为他人妇，剩下这一个，既已定亲，我韩家也不是那出尔反尔的人家，况且儿子与谢大姑娘已有了肌肤之亲，就该担起责任。”
韩太太失声道：“肌肤之亲？你说真的？”
外间，陶女听得一惊，本能心虚低头。
韩太太身边丫头也惊诧万分，竖起耳朵静听。
就听韩希夷道：“是。儿子救谢大姑娘时，以口为她渡气。”
韩太太道：“那不过是权益之计。”
韩希夷道：“母亲清楚那后果。”
若谢吟月不是这个情形，韩希夷这样救人必定要承担责任。
韩太太说不过他，灵机一动，道：“你自己定下的誓言，你说，如果她陷害郭清哑，你即便已经娶了她，也要休妻。为何不遵诺言？”
韩希夷看着母亲，眼中闪过黯然。
当年，父母用谢吟月来牵制他，阻止他和郭清哑结亲。
现在，母亲又用郭清哑来牵制他，阻止他和谢吟月结亲。
可她不知道，不提郭清哑还好，提了他心意更加坚定。
他道：“自然要遵守诺言。谢大姑娘自那之后并未陷害郭织女，那些书生是她父亲鼓动的。而且她也在公堂上将前罪供认，足见她悔悟之心。将来若她对郭织女别有用心，我一样会休妻！”
韩太太伤心道：“你为什么一定要娶她？！”
韩希夷轻声道：“娶谁都一样。何苦又拖一个无辜女子进来扯不清。母亲还是不要太操心了，听儿子一次吧。”
说完，转身走了出去。
娶谁都一样？
韩太太呆呆地坐着，喃喃念叨这句话。
一天之内，韩家遣人去谢家商定婚期、韩希夷亲自去接谢大姑娘的消息就传遍了临湖州城，引人瞩目，足以与方家丧事相提并论。
方家，严纪鹏听后自语道：“这小子，没让我失望。”
在京城以北某州城的客栈内，谢吟月和阔别两年的韩希夷重逢。
他穿一身月白交领广袖长衫，腰束白玉带，领口、袖口、衣襟下摆均绣着如意纹，身材颀长、风度翩翩，长途奔波也未使他有一丝狼狈，剑眉下一双星眸专注地打量谢吟月。
她穿着青灰色棉布衣裙，脸上肤色很黑、微糙，只有杏眼依然明亮，气度依旧从容。
韩希夷暗自点头：她已经离开流地，不用穿这样朴素，可是她容颜受损，便是穿上锦衣华服也显得不伦不类，倒是这粗布衣裙更合适，好似明珠蒙尘，也掩不住她的光华。
这一刻，他的心忽然就定了。
飘忽不定了两年的心，忽然就定了。
迄今为止，他只爱过两个女人，她们之间势不两立，他和她们爱恨纠缠。正如他来时告诉母亲，娶谁都一样。那他就继续和她们纠缠下去好了，不必再拖一个无辜的女子进来，更复杂了。
他先开口道：“谢妹妹别来无恙？看着还好。”
谢吟月道：“韩兄此来何事？”
韩希夷道：“接你。”
谢吟月道：“这话何意？”
韩希夷道：“就是接你。”
谢吟月道：“是接我，还是担心我入宫，特来阻止我？”
韩希夷道：“都有。”
谢吟月没想到他就这样承认了，愣了下，轻笑。
她垂眸，抚着自己那双粗糙的手，心里想回头用****早晚浸泡保养，再用些脂膏护理，也不知市面上新出了什么护肤的东西。
一面随口道：“我记得，韩兄收了我的退亲文书。”
韩希夷道：“是。”
谢吟月问：“那为何还要走这一趟？”
韩希夷道：“今日不同往日。那时，你不得不写；我也不能不接。今日，你已获赦免，我自然要来接你。”
谢吟月抬眼，犀利道：“韩兄何必说这些？你的心思也不难猜。然不管你如何想，我却凭什么要跟你走？”
韩希夷道：“我以为，你只能嫁我。”
谢吟月道：“何以见得？”
韩希夷道：“我并未对外公开退亲之事，世人眼中，你还是韩某未婚妻。其二，当日将你从水中救起，我曾口对口帮你渡气。第三——”
他住口，看着谢吟月不语。
谢吟月听了他的话，再对上他大有深意的眼神，心一跳。
还有什么是她不知道的？
她与他恍如隔世，很多事都想不起来了。
韩希夷轻声道：“当日在船上，你我已经同床共枕。”
谢吟