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所以，当别人问他叫什么时，他便回“棋儿”。
这也算留了一条后路。
且说眼下，当他闻见一阵香气，顺着香气找到厨房后，理直气壮地说“太太坐船久了，吃不下东西，叫我来看看有什么对胃口的点心”，厨房人本还奇怪：太太怎么派这么个小丫头来拿点心，结果听了他对点心的挑剔和点评，都不敢小瞧他了。
“这大热天的，这油炸的怎么能吃？”
“这个绿豆糕有点硬了。”
“这个糖糕太甜了，怎么放这么多糖？不能放糖，要用新鲜的果子捏出汁来，那甜味儿才正，又香，才不腻人。”
“现在不是吃栗子糕的时候，栗子糕要秋天才时兴。这个是用去年的栗子做的吧？有味儿了。”
“这玫瑰酥连酥皮儿都没起，叫什么酥！”
……
适哥儿几乎将所有的点心都批评一通，唯有那水晶糕他吃了点头，说味道不错，因把各种口味的都挑了些，也有玫瑰的，也有荷花的，也有桂花的，装了一大盘；再现让人切了一盘嫩藕，浇上蜂蜜；又拿了一碗银耳莲子羹，都装在一个食盒里，才提着走了。
他想往二门外找地方去吃。
沿途见仆妇们个个脸上含笑，兴奋地议论着什么，他留心一听，原来是说陈老爷明日要大摆筵席，宴请商场上的朋友。
适哥儿听到这，把眼珠一转，朝外走去。
到二门口，却不出去，只见几个小子守在二门过堂那，等待里面有事传唤，一面唾沫横飞地吹牛打屁，“听说明日来的都是有头脸的人。”“咱们陈家如今名气算大了，连世家都下了帖子呢。”
适哥儿咳嗽一声，高声道：“哎呀，你太没志气了！”
过堂里的声音一下子消了，都竖着耳朵听他说什么。
适哥儿便接着道：“咱们老爷说了，今次来江南，就是要踩着郭织女的肩膀扬名。咱们家织的布不比郭布差。”
又捏着嗓子细声问：“真的吗？”
又恢复嗓子道：“我还能哄你！我亲耳听老爷说的。”
又捏着嗓子细声道：“这么说，咱们家这次要得第一了。”
又恢复嗓子道：“那是。哼，郭织女还能当一辈子织女？也该让咱们家人当当了。咱们陈家在北边可是老大！”
……
一边说，一边早走远了。
那声音跟着也远去了。
外面的小厮们无意间听见这桩“秘密”，都低声议论起来。他们能懂什么，只想象陈家在几天后的织锦大会上的风光，都激动不已。
适哥儿则拐进一小院，进了一间屋，藏在床后吃东西去了。
一边吃，一边得意地笑。
这些话，被那些小子们听了，还不到处吹！
等明天，只怕整个霞照都能知道了。
然后方家郭家肯定就知道了。
然后他爹也就知道了。
他爹知道了，就会关注姓陈的老东西。
他爹派人这么一查……
呵呵……适哥儿一笑，喷出一口莲子羹，呛了。
他吃完，把食盒等物又送了回去。
等天黑，他浑水摸鱼，溜进上房去了。
他可不是瞎跑的，只因他来这是有目的的，躲别处恐听不到消息，那他不是白来了，所以他得待在有陈老爷的地方。
还真给他料着了。
他藏在床底下，就听陈老爷和一个娇滴滴的女人说话。
那女人问：“这么说，韩家那边没得手？”
陈老爷道：“说是守得太紧了。奇怪，谢吟月怎会这样防备？倒好像知道咱们要下手似的。”
那女人道：“她哪知道。不过巧合罢了。”
陈老爷道：“开始是巧合，现在肯定不是。听说方家小子丢了，韩家就加强了护卫。这次来霞照，把一双儿女都带来了呢。”
那女人静了会，忽然轻笑道：“这不正好！”
适哥儿心想，原来他们也要偷韩叔叔的孩子。
他便想法子，要给韩家递个信儿。
上面陈老爷又道：“明日大人就要来了，你要好生接待。”
那女人道：“这还用你说。”
又道：“有大人在，诸葛鸿也不敢偏袒郭织女了。”
适哥儿听到这，心里跟猫抓似的，因为他感觉这是个大事，可惜他又不知是什么事，谁让他年纪小懂得少呢，听不明白呀！
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第820章 哥哥
今日是郭勤院试的第二场。
巧儿带着银锁，等在县学的门口，除了她们主仆，还有郭勤的小厮小福子、严暮阳的小厮星雨，以及其他家人，也都翘首张望。
等到了散场的时刻，三五成群的书生就陆续出来了。只看他们脸上神情，便知他们考的如何：有人欢笑，有人颓丧，还有人亦喜亦愁、忐忑不定，都在脸上写着呢。
巧儿直接略过他们，寻找勤哥哥，一想到她马上就要有一个秀才哥哥，秋闱过后就是举人哥哥，然后是进士哥哥……她激动得小脸通红，两眼放光，这些天压抑的心情好了许多。
忽然银锁低呼道：“出来了出来了！”
声音有压抑不住的喜悦。
只见郭勤、严暮阳、方利等一群少年结伴而来，一面议论不休，也是一样的喜忧不等，有叹气的，有懊恼的，有忐忑的。
这群少年中，严暮阳身形气质最突出，举止优雅贵气，凤眼含着浅笑，等看见站在门口的巧儿，那浅笑转深，内涵就丰富起来。
银锁代自家姑娘动心，都红了脸儿。
可惜巧儿根本没看他，而是盯着他身边的郭勤。
郭勤不像一般书生文质彬彬，劲健结实的身形，和蔡氏一样浓眉大眼，笑嘻嘻的满不在乎，令人肯亲近他。然这只是表象，他的烈脾气和野性都隐藏在骨子里。不了解他的人，会冷不丁地被他犀利言辞给刺到；了解他的人，都不会轻易去招惹他。
此时，他虽和身边人说笑，笑容却不明朗，有些沉重。
巧儿立即感同身受，心疼的眼睛都红了，因为她知道勤哥哥为什么会这样，不是因为考得不好，而是因为表弟方无适。
她等不及他出来，就跑到他面前，堆起一脸灿烂的笑，一手展开折扇竖在他耳边呼啦啦地扇，一面踮起脚用帕子帮他擦额上的细汗，一面殷切地问“勤哥哥，饿了吧？渴了不？”又回头冲小福子吩咐“还不把勤哥哥东西接过来”，又叫银锁“把茶拿来给勤哥哥喝一口”。
小福子忙抢过郭勤手中提篮，嘴咧老大。
银锁则奉上一把精巧的紫砂茶壶，壶嘴儿对着郭勤嘴唇。
郭勤看着笑容明媚的妹子，笑容僵了，脸红了。
两兄妹斗嘴惯了的，巧儿就是关心他也是嘴上不饶人，这几日管他吃喝拉撒，要求特别严，生恐他吃坏了生病了，或者休息不好影响考试，就跟个小管家奶奶似的，连蔡氏都不许插手，忽然这样温柔地对他说话，还笑得这样贴心，他郭勤福薄，承受不起啊！
他板脸问：“你怎么来了？”
巧儿笑道：“来接哥哥。”
郭勤正要说话，忽觉不对，气氛不对，左右一看，那些同窗兼同伴都两眼放光地打量巧儿，便是那内向含羞的，也偷偷地用眼角余光瞄巧儿，再没有刚才的垂头丧气。
更有些胆大的，借着和他说话，找巧儿搭讪。
听听，都说的什么，前言不搭后语：
“郭兄有佳人体贴，一定能高中！”
“这位姑娘一看就和郭兄一样聪慧，是令表妹吗？”
“郭兄不是要听小弟如何破题的吗？小弟是这样落笔的……”
巧儿听人夸她哥哥，当然高兴，且在外人面前，她绝不能和勤哥哥吵，丢勤哥哥的脸，便落落大方地对众人含笑致意。
她穿一身淡绿衫子，手上捏着绿手绢儿，昔日的婴儿肥现在长成杏脸桃腮，蛾眉星眼樱桃口，那聪慧鬼机灵的小模样，看得郭勤悚然而惊——妹妹长成大姑娘了！还是个小美人！
呸，这些道貌岸然的家伙，亏还是读圣贤书的，一个个这样盯着他妹妹，那是什么目光，一看就不是好货！
妹妹也是，怎么能跑这来呢？
就算要来，也该戴个帷帽遮住脸才是。
郭勤恼了，一把扯住巧儿小手，低声喝道：“谁让你来的？这是你来的地方吗？帽子也不戴，一点女孩子样都没有！”
他便头也不回道“告辞，在下先走一步。”
便丢下那群人，拖着巧儿急匆匆先走了。
严暮阳和方利急忙跟了上去。
他们还约了郭勤去醉仙楼吃酒呢。
严暮阳嫉妒得心口疼——他活生生一个俊美少年，那么耀眼，怎么在巧儿眼里就成了隐形人呢？！连点眼角余光都没沾上。他们之间也算世交了，这么多年“哥哥”“妹妹”地叫过来，纵然不是亲的，那情义也非比一般吧？怎么就能生生地忽略他呢？
少年觉得心口好疼，还闷。
再看郭勤，一副嫌妹妹丢了他脸面的模样。
这个身在福中不知福的家伙，活该被巧儿骂！
他也有妹妹，还有表妹，一个个都对他好的很，今天却一个都没来接他，因为他家里是不会让女孩子来这场合抛头露面的。
他心里抱怨，真心挂念他的自然会想法子出来，而不是守着那些破规矩，可见，平日里她们对他好都是假的。
到了门外，严暮阳才对巧儿说在外吃饭的事，邀她同去。
巧儿歉意道：“暮阳哥哥，今儿怕是不能去了。你也知道我姑姑……今天哥哥也没心情欢笑，不如改天吧。”
说完，眼看着郭勤。
郭勤点头道：“我就不去了，去了也不能尽兴，还扫你们的兴致。”
他这么一说，方利也道：“算了，不去了。”
他也难受，方无适没了，他更担心三哥三嫂。
严暮阳无奈道：“那就算了。咱们一块回去吧。”
因问星雨，马车在哪。
巧儿忙笑道：“不坐车，坐车闷；也不骑马，马背上热乎乎的烧屁股。我想你们在那屋子里熬了一天，出来还是走走的好。我就预备了船。咱们先走着去那河边，然后坐船从田湖绕回去。这样又散了闷，又吹了风，还看了景，也能歇息吃点东西垫垫。这样岂不好？”
话未说完，方利忙说这样好，这才好。
严暮阳道：“还是巧儿妹妹想的妥当。”
凤眼炯炯注视少女，热的像天空的骄阳。
郭勤不喜他这样看巧儿，不耐烦道：“走就走，啰嗦什么！”
于是严暮阳和方利打发自家来接的人先赶了车在田湖南去等候，这里他们几个就走着去往附近的河边去坐船。
路上，巧儿问他们三个考得如何。
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郭家要出秀才了，转圈撒花……（未完待续。）
第821章 少女
严暮阳矜持道：“勉强过得去。”
郭勤翻眼道：“别矫情了！你这是成心叫我和方叔难堪呢？你这一试要是得了案首，就是‘小三元’了。你要算勉强，我们是什么？”
严暮阳微笑道：“那你就不要吹牛。”
方利愁道：“也不知能不能中。”
他一直纳闷：怎么父亲和二叔都叫他考科举呢？这可是从未有过的事。若方家真要往仕途上发展，三哥方初怕早就中了进士。
后来见严暮阳和郭勤都考了，他也不追究了。
然问题又来了：若他连个秀才也考不上，岂不给方家丢脸？
巧儿可不管严暮阳能得小三元，她只管追问郭勤怎样。
郭勤见妹妹这样关切，心下温暖，隐晦地对她点点头。
巧儿顿时眉开眼笑，笑眯眯地挽着郭勤手臂，一边帮他扇风，好像婢女一样；又说“船上我准备了茶点，勤哥哥你饿了就忍耐一会。家里饭菜都做好了，就等你回去。三叔三婶也说过来呢。”
郭勤禁不住感动，道：“这么热，你非要跑来。出了汗了吧！”
一面展开自己的折扇，反过来帮妹妹扇。
巧儿笑道：“我不热。”
兄妹两个亲亲密密的，严暮阳看得气闷。
因道：“巧儿，这就亲疏有别了？也不知道问我一声考得怎么样。亏得我平常那样对你，不管有什么你和暮雨同样一份。”
巧儿转头解释道：“我不用问啊。我晓得暮阳哥哥肯定能考上。县试和府试的时候，暮阳哥哥都得了案首，这一回肯定也能考好。”
霎时间，严暮阳觉得浑身清凉、通体舒泰，刚才的嫉妒不满都烟消云散，并且豁然贯通，体贴出巧儿焦急