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冬儿屈膝道：“大奶奶怜惜冬儿，冬儿不敢忘记大奶奶恩德。”
方初认真道：“‘恩德’两个字就别说了。方家就算是积善人家，也不能这样花银子救人，不然再大的家业也会败光。织女费心救下冬管事，不仅有相处几年的情分，还因为冬管事值得她费心。织女对冬管事寄予厚望的。冬管事要格外谨慎，就不为自己打算，也要为你儿子打算。——宝儿将来前程全靠你这个娘亲了。”
虽然方初和牛二子先有了一番对答，冬儿还是觉得方初对自己的嘱咐有些异样，似乎话中有话。
她抬眼，直视方初的眼睛，认真道：“请大爷和大奶奶放心。冬儿今生今世都不会背叛郭织女，绝不会像曾少爷和卫昭一般。”
方初定定地看了她好一会，才点头道：“我相信冬管事。”
又向牛二子道：“河东这里就交给你们了。”
牛二子和冬儿同声道：“请大爷放心。”
方初长身而起，大步走出去。
冬儿、牛二子、黑风等大小管事一齐送到村庄路口，直等方初和张恒一行人马跑得看不见了才转身。
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知道谢吟月预计的纺织市场混乱是什么吗？（未完待续。）
第1202章 方家家主
方初经过奉州城时，照旧去找了郭大有和方剑。
方剑这几年一心扑在奉州，如今终于做出成绩，不免踌躇满志、意气风发，再不复从前富家子弟混日子的态度。
他向方初道：“三哥放心。弟弟虽比不得三哥，守住奉州这一块还是成的。若连这一处都管不好，还有什么脸面管其他？”
方初满意地看着堂弟，笑道：“奉州混纺商行的建立，你功不可没。父亲很是夸赞你，说你出息了。今年是混纺布上市的头一年，利润就有不少呢。族中少不得要奖赏你。”
方剑笑得合不拢嘴。
他前年在奉州收的妾室春桃为他生了个儿子，他特命春桃抱了出来拜见方初这个三伯父。
方初少不得奉上一份见面礼，因见那春桃温婉娇柔，脸上好鲜艳颜色，抱着孩子站在方剑身边，看去很是亲爱的一家，而方剑已经几年没回祖籍了，弟媳独自带着孩子在家中侍奉公婆，眼前情形让他觉得有些刺眼，只是当着春桃面不好说的。
等春桃进去后，他对方剑道：“明年我和父亲都要回江南。你在奉州不得回家，趁早把弟媳接来。总不好让她在家里一直守着。”
方剑忙道：“弟弟知道了。这就给家里写信，接她来。”
方初点点头，这才罢了。
后堂内，春桃听见这话，暗自咬牙，使劲绞帕子。
方初离开时，方剑带着几个管事和掌柜送到大门口。
看着方初走远，一姓冯的管事转身对方剑笑道：“从此西北就是剑少爷主事了。我说句大胆实在的话：小辈里头，除了三少爷是头一个，再往下就是剑少爷了。若不是二老爷从前是家主，又有三少爷和织女撑腰，剑少爷比则少爷更适合继任家主。”
方剑笑道：“别胡说！我能有什么？全靠三哥三嫂在旁指点。”
冯管事忙道：“剑少爷太谦虚了。虽然有伯爷和织女指点，不过是发个话而已。奉州混纺商行从筹办到经营，上上下下哪不是剑少爷谋划操劳？这份任事能力和手段，我们都看在眼里。”
众人纷纷附和，都赞方剑有能力。
方剑嘴上谦虚，心里着实欢喜，觉得自己当得起他们这夸赞。回到内室，他坐到炕上，开心地抱着儿子逗趣。
春桃捧上茶来，放在几上，看着他父子笑道：“爷整天说三哥如何如何，三嫂如何如何，今日见了三哥，我倒觉得平常。这两年间，他不过来了奉州几次，每次不过说些冠冕堂皇的话。一应大事小事，那不是爷在操心费神！爷没日没夜地忙，那些辛苦我比旁人都清楚。我觉着呀，爷比三哥强！便是家主也能做得。”
方剑笑道：“你倒把爷捧得高。小心摔死了爷！”
春桃撅嘴道：“不是捧，是说真心话。”
方剑道：“我也知道你说的真心话。那是你见识浅薄，才这样认为。但你可知我方家有多大家业？眼下我才管奉州这一处，便操劳成这样；若是管几十处、上百处，又该如何？”
春桃震住，半响才不甘心道：“横竖下面有人管，爷只要抓总就行。”
方剑道：“抓总？那也要别人听你的才行。你要没本事，底下人就能造反！我虽没经历过，好歹也听说过：二叔和三哥那样厉害，方家各地的大管事和大掌柜弄权的还不少呢，每年都有人落马。”
春桃忙道：“爷既知道，就慢慢学起来，总有一天能成大事。”
方剑笑道：“这还像句话。”
春桃上前，跪在炕上，小意为他捶肩，脑海里却想着方剑说的“你可知我方家多大家业”，若是方剑能成为方家家主，那……
次年三月初，清哑和方初回到阔别三年的霞照。和他们一块回来的，除了方瀚海夫妇、刘心夫妇，还有郭俭、阮氏和郭义等。
郭俭是回乡成亲的。
郭俭的亲事，顺昌帝还是插手了。也没有亲自出面，是由林世子做媒，说的是驻守荆州虎禁卫副将军赵明的女儿。赵明原是跟随顺昌帝的护卫，是朱雀王赵氏一族旁支。顺昌帝登基后，派他去荆州大巴山内，镇守火器研发中心。赵明的家人都住在回雁谷。他女儿赵燕性格泼辣，有将门之风。据说郭俭也认识的。林世子便根据郭俭的择媳要求，居中做媒，透过方初向清哑提这桩亲事。
清哑原还要考虑，靖安大长公主请了她去，提醒她其中关窍。
大长公主对清哑道：“你只问你侄儿满意不满意。若是满意，你告诉你父母哥嫂，别再另说了。郭俭即将进入火器研发中心做事，涉及军工机密，家眷要随他住在山中，轻易不能出来走动的。”
说到“军工机密”，她凑近清哑耳畔，声音放得极低。
也就是说，郭俭今后不能为郭家经营商务，还是别娶商女了。
清哑还能说什么？
她回府后，便叫了郭俭去问话。
郭俭听了此事，愣了一瞬间，恍然道：“赵燕？我认得。”
他用右手拇指和食指掐着下巴，咧嘴笑起来，笑得有些贼。笑了一会，忽然记起清哑还在等他回话呢，忙放下手，装模作样地咳嗽一声，对清哑道：“姑姑，那姑娘我见过。”
清哑问：“你觉得怎么样？”
郭俭道：“将将就就。”
很公正的口气。
清哑疑惑地看着他——将将就就是什么意思？
她怕侄儿没领会自己的暗示，回头弄岔了，索性敞开了说道：“你要不愿意，我就让你姑父回了林世子，再重新帮你选一个姑娘……”
话未说完，郭俭急忙道：“不用麻烦，就她了！姑姑这么忙，别为我操心了。随便给我娶一个，能过日子就行……”
清哑盯着这小子半响，终于确定他是中意赵燕的，不由暗自腹诽：什么“将就”！明明就是喜欢人家姑娘。都说女孩子矫情、口是心非，这小子看起来实诚，没想到也这样口是心非。
郭俭承受不住姑姑通透的目光，拘谨起来，坐在椅内腰背挺笔直，手搁在膝盖上不敢动，面颊泛起一层可疑的红晕。
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还记得谢吟月教王妃说的话吗？从方家下面人入手，从郭家人入手。所以冬儿之后轮到方剑了。（未完待续。）
第1203章 认错媳妇
好在清哑不是爱嘲笑之人，也没取笑他，盯了一会就放过他了，遂命人给林世子回话，答应了这门亲事。
次日，巧儿得知消息风风火火赶来，见了郭俭劈头就问：“那个赵燕是将门女子，你能降得住她吗？”
郭俭正在工房里刨木头、做什么东西呢，闻言把刨子一顿，把眼瞪着巧儿，道：“我还降不住她？凭她怎么厉害，在我面前还不得乖乖的。这不来求我了！”得意之色掩饰不住——倒求亲啊，好有脸面的！
巧儿狐疑万分，然再怎么追问，郭俭却死都不肯说缘故。
巧儿心痒痒的难受极了，直说臭俭儿不听话了、不好哄了。
赵家来人和清哑议定：郭俭的婚期定在次年三月底。由于郭俭十几年没回家了，顺昌帝特准他两月假期，回乡成亲。成亲后再携妻子去荆州。
……
方家的大船顺着景江直下，清哑透过舱厅的大窗看向江岸，只见远近烟村散落，田野间阡陌纵横，碧绿的桑田、麦田、金黄的油菜花田交错闪过，江南的风景果然清新柔美，与西北完全不同。
一股熟悉的气息靠近，她不用回头，也知是方初。
方初在她身边站定，和她相视一笑，无需说话，彼此都能明白对方此刻的心情——远行归家的感觉真是好！
虽然方家到处都有宅子，但在他们心中，乌油镇的老宅和清园才是他们的家，便是霞照城内小石桥、青石巷等处都只能算别院。
……
船到霞照景江码头，岸上，方则和高云溪、郭大全和蔡氏郭勤、圆儿和金大管事等人带着车轿早等候多时了。
适哥儿还没下船就冲岸上叫道：“二叔，大舅舅，大表哥……”
郭俭比他更热烈，高声嚷道：“爹——”飞快地冲下船，张开双臂搂住郭大全的脖子，把身子往上一猴，想跟小时候一样猴到爹的身上，用双腿缠住爹的腰；郭大全也用力抱住儿子，想跟以前一样用双掌托住他的屁股。然父子俩都忘了：郭俭如今可不是六七岁小孩子了，现在他的个头比郭大全还高，郭大全如何能抱得住？被他冲得站立不稳，趔趄着往后倒退了两步，差点没一屁股坐地上。
郭大全叫唤：“哎哟儿子诶，爹的老腰闪了！爹抱不动你了！”
郭俭双臂用力一扳，扶稳了爹，呵呵笑道：“爹，你——”他目光在郭大全脸上定住，觉得爹和印象中有些不大一样了，皱眉道——“爹瞧着比以前老相了……”他忽然有些心酸。
郭大全眼睛**辣的，笑骂道：“你都长这么高了，爹能不老？”
郭勤在一旁瞅着高大壮实的弟弟，实在无法和脑海中憨实的小矮矬子对上号，手搭着他肩膀失笑道：“俭儿，你怎么长这样了？”
郭俭把他上下一扫，立即认出是大哥，瞪眼道：“我长这样怎么了？没你高？没你胖？瞧你瘦精精的……”
郭勤一见不好，弟弟十几年的怨气有决堤的倾向，急忙伸胳膊圈住郭俭的脖子，亲热道：“大哥能不瘦吗？想你呀！大哥是日思夜想，食不知味、夜不能寐，以至人比黄花瘦……”
郭俭挣扎道：“又哄我！还是像从前一样坏，鬼才信你！”
众人看着两兄弟忍俊不禁，适哥儿笑得最大声。
当下，大家互相寒暄问候，好一阵乱，又热闹。
码头人多不便久留，高云溪便请婆婆和大嫂上马车，回家再说。
清哑牵着无悔、细妹抱着安哥儿共乘一辆车，安哥儿偏对着方初伸手道：“爹爹抱。要爹爹！”
清哑哄道：“爹有事。跟娘走。”
安哥儿还要闹，忽见莫哥儿走来，冷眼瞅他，他便瘪着嘴，委委屈屈地不敢再说，垂眸扭着自己的小手。
莫哥儿自弟弟能坐会爬开始，每当他闹时，当着人也打、背着人也打。安哥儿虽年小，不知“识时务者为俊杰”这句话，却也会看人眼色了，见每次莫哥儿打了他，哪怕事后被爹娘罚，却依旧安然无恙。一来二去的，他算是品出来了：这个哥哥不能惹！出于趋吉避凶的本能，莫哥儿一瞅他，他便大气不敢出。
清哑对于莫哥儿比方初还能震慑小儿子，很是不可思议。当下，她让莫哥儿也上车，“陪弟弟妹妹说话。”实则看管。
她又吩咐适哥儿跟郭勤一道骑马，然后又瞧方初在干嘛。
方初正和郭大全说话：“……我们吃了饭就回乡下，等俭儿成亲的时候再上来。免得一回来就迎来送往，没个安宁不说，传出去也太张扬。再者我们几年没回家，也有许多事情要处置。”
郭大全忙道：“说的是。你们就先回去。大老远的走了十几天，别说小娃儿，就是大人也吃不消，回家好好养一阵子再上来。”
方初和清哑在城西郭家吃了饭，下午继续乘船下行。
次日上午，一家人才回到乌油镇老宅。
此后两天，夫妻两个都忙着归整行囊、处理内外家务，又将从京城带回来的土仪分送亲友和近邻，打点人情往来。
一通忙下来，方初病倒了。
清哑不