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吴氏对这套说辞十分满意，脸色才好看些。
郭大贵见大哥取巧，把大嫂的话反过来说，一下笑出声来。
郭大有也好笑，瞅了大哥一眼，因怕他面上挂不住，才忍住了。
郭大全见两个弟弟这样，很尴尬。不过他也没太不好意思，私心觉得，只要哄得爹娘高兴，就是孝顺了。
郭守业不大理会这些口舌之争，这个家里，他总揽人事。
当下咳嗽一声，说道：“别扯那些了。我跟你娘叫你们来，是为了清哑的亲事。今天跟张家退了亲，要重新为她寻一门亲。一定要比张家好！人要长得好，品性也要好，家底还要厚！”
老汉先说出寻亲条件，余下的大家细商议。
吴氏点头道：“对。之前的事怪我跟你爹，舍不得闺女嫁远，只好在村里找。不是我老脸皮厚自夸：咱村这一拨男娃里头，除了咱家大贵还不错，实在没有个像样的——”听到这大家一齐看向郭大贵，郭大贵呵呵傻笑，听娘继续吹——“原以为张福田还过得去，谁晓得是这么个东西。好在没成亲，退了。既然退了，咱就要帮清哑再寻一门亲。我跟你爹先都商量过了，只要人家好，远点就远点。”
他兄弟妯娌这才恍然大悟，心中有数了。
原先他们也猜今晚是要商议清哑的亲事，只没料到爹娘这回能不计较远近，那可做的工夫就大了，因此七嘴八舌地出主意。
蔡氏急于显摆，忘了刚才被噎的事，又抢着道：“我娘家隔壁的江家，爹你们都晓得，是个大户人家，家底也厚。我上次回娘家见着他家老三，就是那个叫江明辉的，嗐，如今长大了，人可俊了。还读了几年书呢，看上去像个斯文的书生。”
郭大全点头证实道：“嗯，江明辉是一表人才。”
吴氏眼睛发亮，忙追问：“那他还在读书吗？想考秀才？”
蔡氏摆手道：“秀才哪儿那么容易考。他没读了。江家在镇上开了间竹器铺子，老大和老二在家种地做竹器，这老三在铺子里照应，生意好的很。听我娘说，上门提亲的把门槛都踩破了呢。唉，我娘气死了，我弟弟就没人问。”
大家听得很认真，且知甄别重点，所以自动略去最后一句。
郭守业点点头，道：“这算一个。还有呢？”
说着把目光投向老二夫妻。
郭大有道：“我上次在镇上做活计，见那罗地主的儿子也还好。”
阮氏想了想才道：“我要回娘家问一声，有合适的再告诉娘。”
吴氏点头，知道老二媳妇是个做事稳妥的人。
郭大贵见大家都说了，他想说又没有人选，很不好意思，道：“我没什么说的。我认得的人你们都认得……”
郭守业打断道：“叫你来就是听听，你自己还要人帮说亲呢。”
这是郭家规矩，凡娃长大了，都要参与商议家里大事。
也因此，郭家人心特别齐。
郭大全笑道：“大贵你别急。你名字叫大贵，好事在后头呢。”
蔡氏也笑道：“三叔，往后你大贵了，别忘了拉嫂子一把。”
郭大有居然也调笑道：“大贵你就坐在家里等，好事天上来。”
阮氏微笑道：“三叔是个有福气的……”
郭大贵被哥哥嫂子们闹红了脸，嘀咕道：“不说小妹么，怎么说我起来！”
吴氏白了小儿子一眼，道：“你自己扯上的，还怪人。不是娘不管你，你是男娃，攒的家当越丰厚，越容易说亲；你妹妹等不得，要趁早，过了年纪就耽误了。”
郭大贵急忙道：“娘，我不急。”
众人听了一齐笑了。
郭守业咳嗽一声，待大家收声，才道：“咱们自己在家也找不出好人家来。这样，老大媳妇老二媳妇，过几天等这一茬棉花捡得差不多了，你们就回娘家打听。大全大有，你们也留心查访。我跟你娘也托三婶一声。先甭管怎样，我说的那三条一定不能将就，不然就别提。”
众人一齐答应，方才散去不提。
清哑浑不知家人在为她终身大事忙碌。
退了亲，她浑身轻松，一心一意过起田园日子来。
此后数日，郭家一边忙秋收，一边偷空为清哑觅亲。
按照郭守业提出的“家底要厚，品性要好，人要长得好”这三点，大家选出好几家，通过对比剔除，最后将目光定在蔡氏娘家隔壁的江明辉。
于是，八月初二这天天还没亮，蔡氏便兴冲冲地回娘家去了。
二十里的水路，早上搭行路的船去，下午回来，一天够了。
郭家自己有船，若是郭大全撑船和她一块去自然方便。但今天是去江家探口风的，不是求亲的，若郭大全亲自去了，目的太明显，倒像郭家上赶着去江家提亲一样，会失了女家的面子。所以，只蔡氏一个人回去，全当回娘家看老娘和弟弟。
蔡氏很积极。
若这门亲成了，她在公婆跟前可就得脸了。
第11章 方家
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直到暮色降临，蔡氏才焉头耷脑地回来。
她是个藏不住心思的人，什么都摆在脸上。
因此大家一见她脸色，便知结果不好。
当下且忍住不问，等吃了晚饭，清哑上楼去了，三个小的也打发睡了，父子婆媳才又聚集在上房，一齐问蔡氏详情。
蔡氏没办成这事，自觉丢脸，愤愤骂道：“不晓得哪个烂了舌头的乱说！说张福田勾搭李红枣，是不满意咱小妹，嫌她小时候得了哑巴病，说话不利索。我娘才露了点意思，江家婶子就问清哑会不会说话。我娘说没有的事，说的好着呢，都是张福田和李红枣不要脸……江家婶子支吾，说她家明辉脾气古怪，相看了好些闺女，没一个看中的，她不敢瞎做主，这事要问儿子意思。”
众人都听明白了，这便是流言的恶劣影响。
所以不论官家还是百姓，富贵的还是贫贱的，凡为人都注重一个名节和声誉。像退亲这种事，对姑娘家的名声最有影响了，严重的从此无人问津。郭家退亲，张家和李家名声扫地，郭家自己也没逃过一劫，可谓三败俱伤！
屋里安静下来，外面秋虫“叽叽啾啾”鸣叫声清晰可闻。
郭守业和吴氏正蹙眉思索的时候，蔡氏忽然道：“爹，娘，你们也别太急。真到那一步，就让大头菜娶清哑。我娘可喜欢清哑了……”
郭大全急忙抬脚踢向媳妇，却已经晚了。
吴氏和郭守业一齐朝蔡氏瞪眼，目光简直要杀人。
郭大有和郭大贵也生气地看向大嫂，只阮氏垂眸不动。
大头菜是蔡氏的弟弟，天生一副烂泥扶不上墙的性子，因此一直没相到媳妇。蔡氏是想清哑要是嫁不出去，弟弟可以捡个便宜，好过清哑当老姑娘，她也帮公婆解决了烦心事，谁知却犯了众怒。
见家人面色不好，郭大全也恼怒，心想就小舅子那副德行，媳妇也真敢想，难怪爹娘不高兴。因朝蔡氏喝道：“什么那一步！你说哪一步？咱小妹还能嫁不出去？笑话！你不说话没人当你哑巴！”
男人很少发火，蔡氏吓一跳，再看一眼公婆，惴惴低头。
吴氏横了大儿媳一眼，不知为什么居然没发作她。
“老大，明儿你跟你媳妇陪我去镇上。家里织的锦和布也该拿去卖了。”她对郭大全吩咐，跟着又很随意道，“顺便也带清哑去逛逛。”
郭大全听了一怔，顿了下就急忙答应。
郭守业也诧异地看向吴氏，不明白这大忙的时候，她怎么忽然想去镇上逛了。忽听她又问蔡氏“这农忙的时候，江家铺子也不关门？”心中一动，遂明白过来。
蔡氏笑道：“不关门。江明辉一年到头都在铺子里。”
吴氏“哦”了一声，扭头对郭守业道：“田里的事也不能耽搁，就出些工钱，叫老杨和老朱带人帮忙收拾。明早我和二媳妇起早做些饼带着，再装些蜜枣、菱角，去镇上卖了贴补回来。”
郭守业点头，道：“叫老三也去。问问棉花什么价。”
至此，大家都明白了吴氏的意思，彼此心照不宣。
闲言少述，次日鸡叫头遍，郭家婆媳就都起床了，进厨房忙碌；郭家父子也里外张罗、将所带土产搬上船。
清哑终于也被惊醒，而吴氏也上楼来叫她。
听说要去镇上，清哑很欢喜，她正有好些东西要买呢。
这里什么都没有，电视网络那些就不说了，书籍也没有，想弹琴也没有，连画个图样、写几个字也找不到纸笔，她最耐得住寂寞安静的一个人，也觉得难以煎熬。
当下，她取出自己全部私房银子，有一两多，下楼去了。
出发的时候，郭勤三小闻声赶到水边，死活也要跟去。
郭守业一嗓子喝住郭勤郭俭，却让郭巧跟去。
这样安排有两个用意：一是老大夫妻走了，老二夫妻留在家干农活，带他闺女去逛，以示公平；二是有郭巧一路上陪着清哑说话，清哑自在些，这相亲就不露痕迹。
双桨荡开，乌篷船游入荷叶深处。
清哑揽着郭巧静静坐在前舱，姑侄两个都看不够似的望着外面。前方，郭大全和郭大贵轮换摇浆，一推一拉悠然自得；身后舱内，蔡氏“呱啦呱啦”高门大嗓子跟吴氏说话，什么“这块田是谁家的”，又什么“那屋子是谁家新盖的”等等，清哑总也没听真切。
等到了乌油镇，只见两边灰墙青瓦的民居、前方跨水而坐的拱桥，都尽显六个字：小桥、流水、人家，她便痴了。
船在水中行，人在画中游。
前世，她没能上学，爸妈除了尽可能教导她，还领着她跑遍大江南北、长城内外、高原海滨，让她认识各地风土人情和历史。旅游开销是她家最大的支出。爸妈所有的收入，加上她开书屋一年十几万的收入，基本上都用来旅游了。大部分还都是自助游，花费很节省。只要能挤出一点空，一家三口就会出行。
她去过的地方，少不了江南水乡。
眼前这地方，便像极了江南水乡——
乌镇、西塘、周庄……
却比那些地方更古朴、更原始。
乌篷船靠近乌油镇渡口，嘈杂的人声扑面而来。
清哑深吸了一口水乡浓郁的气息，四下打量。
渡口建在一处堤岸下，沿岸水中并列停泊了无数大小船只，黑压压盖住这片水面；形形色色的人或上船、或下船去镇上，川流不息。
郭家兄弟找了一处空挡，将船插进去挂住缆索。
“你看船还是我看船？”郭大全问郭大贵。
“当然是……大哥看船。”郭大贵笑道，“大哥，我也想去镇上逛逛。你待这吧，回头我带几个油炸果子给你吃。”
郭大全无奈摇头，道：“好，好！当什么好差事。别忘了，还要卖东西呢。你要怕难为情，张不开口，还是让我去。”
郭大贵忙道：“我皮厚的很，不怕难为情。我卖！”
说完俯身搬起一只竹篓下船。
蔡氏和吴氏也各自挽了一只篮子，招呼清哑下船。
当下，几人进入集市。
清哑牵着郭巧，徜徉在街市上，心头弥漫熟悉的感觉：青石地面，窄窄的街道……若是临水的街市，则家家廊檐都盖得伸出好长一截，廊下支着货摊，无论晴雨天气，都不受影响做买卖。
她的心便悠闲下来，仿佛来旅游的。
心里记挂着正事，吴氏不愿耽搁，径直转入后街。
说是后街，就像村庄一样。
相比集市，只少了铺面，却有许多挑担小商贩。
拐弯抹角的，他们来到乌油镇最东头。
这里有几家大院子，门前朗阔，一看就是富家。
来到一家门前，吴氏赔着笑脸招呼一个妇人，“张妈妈，还记得我吗？去年你说要蜜枣的……”
吴氏言语活络，又是老主顾生意，很快身边就围了一圈人。
当下郭大贵装货，蔡氏过秤，吴氏算账收钱，忙开了。
清哑见这样，便扯了扯郭大贵的袖子。
郭大贵回头，见妹妹朝前方示意，忙问：“小妹你要去那边？你去吧。别跑远了。有事叫我。”
清哑点点头，遂牵着郭巧往前走去。
吴氏忙对他道：“你跟你妹妹去。这有我跟你嫂子照应。”
郭大贵巴不得一声，抽身退出人丛，追着清哑去了。
前方有座老宅院，主人姓方。
方家乃有名织锦世家，祖籍本在临湖州。数十年前，两湖之地织锦业发展迅猛，朝廷便在湖州和临湖�