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“铃儿说老爷是什么态度？”莲儿追问。
寻香道，“沛林并不同意。在拒婚的同时，请求辞官。太皇太后大发雷霆，气得病了。”
“皇上怎么能做这样的事？”莲儿不满得差点从床上跳起来。
程妈妈瞪她一眼，低声提醒，“你们身子还没好呢。”
吴妈气得发抖，“皇上该不是要让罗将军牵制住沛林吧？”
寻香点点头，“这一年来沛林的政绩卓越，和李左相大肆反贪，又改良了税赋制度，令国库充盈，在朝中和民间的口碑极好。皇上对沛林一直有顾虑的。”
“太皇太后何以不支持老爷？”月鹃不解地道。
寻香看一眼她们，这次带着莲儿出来生孩子，最终无法瞒过莫氏，毕竟身边需要亲信的人手，所以夏天来上香时，在山上住了些天后，在净慧主持的帮助下，提出让她在寺外的客舍静住养胎生孩子的建议，因此月鹃和程妈妈、君儿都被派了上来。她们很忠心，但是并不懂那些大事，说得太详细，反而令大家担忧。
“给我穿上披袍，我要去外面见青叔和飞叔。”寻香道。
吴妈妈阻拦道，“不可！你生孩子才十天，身上的伤口还没长好，不能动！我和寻青商量过，这时他们不便入室，在外间与你隔帘说话并不犯忌！”
程妈妈也道，“就是。可以隔帘说话的！外面寒冷，切不可伤了风寒！”
寻香动了动身子，感觉的确还很虚弱，点头道：“待会程妈妈和月鹃出去一会。有的话不宜太多人知。”
。。。
2 莫乱
程妈妈和月鹃主动退下，将寻青和寻飞唤到外间。吴妈掀起半边帘子，“夫人，寻青和寻飞在外面了，你有话就说吧，说话需小声些，别伤了气血。”
寻青在外面问道，“夫人，现在要我们怎么做？”
寻香在里面小声道：“让祖父给朝中去封信，说我生孩子了，待孩子满百日后就进宫。信由飞叔和迁叔送去皇城。”
“那老爷被赐婚的事怎么办？”寻青在外面着急地道。
寻香道：“铃儿说了，会设法帮沛林推掉婚事，若是皇上和太皇太后迫得太紧，她会帮助沛林离开皇城。”
寻飞问；“夫人。先不说铃儿进宫后是否会变，只说铃儿有那能力阻挡和帮助老爷吗？”
寻香道：“可是现在谁能阻挡皇命呢？而且有太皇太后的竭力支持。所以，大家不要惊慌，先让祖父往宫里送信再说。待孩子满月后，我可能真得进一趟宫。”
莲儿急得脸都变形了，“若是老爷被迫娶了罗将军的女儿怎么办？别说你受不了，就是老爷自己都会以死相拒，老爷和你可是有盟约的，今生今世只有你一个妻子共白首，依他的性格定会宁死不曲。”
寻香道：“另有一事，大家不知，铃儿下个月也要生孩子了，皇上现在很宠爱她，若是她生个儿子，皇上对她定会百依百顺。我们要相信铃儿。这一次往宫里送信，飞叔你亲自跑一趟吧，铃儿那里你得去一趟的。”
寻飞道：“那我这就叫寻迁回来，一起下山！”
寻青道，“我能做些什么？”
“寻迁回来了。”程妈妈在外面走廊上高声叫道。
寻迁听说有事，从外面进来，对着内门半卷的帘子。高声道：“夫人，我回来了。今日在山上打到一头狍子和一只野鸟。”
寻香嗔道：“你说上山找草药，却又去找猎。我们离慈安寺这么近，却在这四周杀生，对菩萨实在不恭敬，你还不快把它们放了？”
“这两样给你炖汤，可补身呢。”寻迁反驳。
寻青推着他往外，“夫人叫你放生就得放生。现在老爷有难，怎么可凭添杀业？”
寻迁一惊，“老爷有难？出什么事了？”
“先去放了那两条生命再说！”
这次恐怕得用上金碗。寻香佯称要解手。吴妈妈在屋里拉下隔帘，寻香取出金碗放在床下的榻柜里。
寻青和寻迁放生回来。寻香吩咐吴妈妈打开榻柜，“把八只金碗拿出来。让飞叔他们带去皇城。这一次金豁然肯定要派用场。”
吴妈妈看着榻柜里金灿灿的八只金碗，连忙取出来，用个小木盒装好，心中却叹，这次上山。屋里的家俱全由她亲自收拾过，夫人的物品全由她亲手经办，并未见夫人将金碗交于她，此时却神奇地放在了榻柜里，显然刚才夫人说解手是遮掩。
莲儿也知夫人的本事，都不说破。想着金碗背后的秘密，又喜又忧道：“我们都忘了这金碗可以保命。这次老爷拒婚必会会惹怒皇上，有了金碗便可保命。可是皇上要取老爷的命。一计不成，必然又使一计，只怕八个金碗都不够用。”
“所以。这次我才让迁叔也去皇城。到了皇城后，迁叔不要去老爷的官邸，更不要早早暴路有带金碗的事……”寻香一番仔细吩咐。方让寻飞和寻迁下山办事。
事情没有彻底转变之前，众人心里都有一个疙瘩。
莲儿眉头紧皱。安不下心来，“若是此时我们身子好了，一起去皇城与老爷同舟共济，也许会好一些。”
“八只金碗至少够拖上好一段时间。而且皇上不能做得太明显，在短短的时间里，接连迫得沛林用掉八只金碗来保命吧？”寻香笑道，“至少可以拖到我们身子好了后，到那时，我亲自去一趟皇城，无论如何要设法帮着沛林脱离朝庭。我们现在赶紧恢复身体才是正经事。老爷那边的事，让金碗、铃儿、太皇太后先挡着。”
吴妈妈被寻香的谋算逗笑，“你果然不愧寻老将军的后人，遇事不乱，还办法多。”
寻香摇摇头，“全仗祖上有德，留下八只金碗的福荫，否则我也一展莫筹。”
吴妈妈点头道：“夫人说得。眼前，你们养好身体才是正经。”
却说寻青将寻飞和寻迁送到竹林外，他们快马下山，下午便到了寻园。
寻香上山生孩子，莫氏便带着明强和笙儿搬到怡和居住下，以掌管家里的大事。此时明强正在墨远斋里读书，笙儿在屋里跟着青儿在做针黹。
莫氏正盼着寻飞回来，月鹃上山后，她把白勇的女人张氏和郑富生的媳妇刘氏带在身边使唤。秋菊和秋惠一个都被派去了制茶。
刘氏穿着身墨绿的花袄，奉命一直在大门处守望，见到寻飞他们风尘赴赴回来，赶快回屋报信，“老太太，飞叔和迁叔一道回来了。”
寻迁都下山了？看来香儿是想到办法了。莫氏猜这次寻香应是把金碗都拿出来了。
寻飞和寻迁抱着木盒来到怡和居客厅，见过莫氏。张氏一个看着门，一个在走廊外看着进出的人。
寻飞把夫人的主意说了一遍。莫氏打开木盒，看着金灿的碗，叹道：“若是皇上一心要沛林的命，八只金碗不足用。唉，眼前也只能这样。寻飞你这就进城找老爷写信去。”
“不用去了，我回来了。”谷庭仪头戴乌纱，身着宽大的三品官袍，大步推门进来，外面吹进一股冷刺的风，莫氏得瑟一下，看眼灰暗的外面，“这天气真是冷得要人命。你怎么这时就回来了？是没事，还是没心情理公事？”
莫氏拿起块布，帮他打了打身上。
“没心情理公事！”谷庭仪摆摆手，坐下，看着寻飞和寻迁，“寻迁也下来了？香儿可有把金碗拿出来？”
莫氏指着圆桌上的打开的木盒，嗔道：“进来也不长眼瞧瞧，这不是金碗么？”
“好。”谷庭仪拿起一只小号金碗，轻轻摩娑着，“唉，还是寻老将军功德无量，当初这套赏赐，今日果然能救后人的命。不知香儿的计划怎么样？”
莫氏把寻香的想法说了一遍。
谷庭仪放下金碗，站起身，手背在背后，不断踱步，“龙凤胎的事有很大的隐患，最大的问题在莲儿不肯进宫，若是将来被皇上知道，若要怪罪，寻香的罪极大。若是莲儿肯进宫，让皇上看在孩子的份上，能帮上大忙。”
寻迁道：“此事不可。夫人说过，若是太早让人知道莲儿生了龙种，只怕会招来很大的祸事。嘉仪娘娘下个月要生了，为了防患各官妃嫔，现在每日住在太皇太后的寿禧宫里。”
莫氏眼里掠过喜悦，“是呀算来铃儿也要生了。如果铃儿生个儿子，将来只要她要保沛林，那便没多大的问题。”
谷庭仪皱着眉道，“怕就怕她生个女儿！现在皇后盯她盯得很紧！我看我明天还是与寻飞他们一道去一趟皇城。”
“你不理公务了？”莫氏问。
谷庭仪道：“谷老三现在还算争气，秋天考到皇榜上的十三名，虽不是前三甲，可是入了皇榜，均为国家重用之才。之前让他下地吃苦，果然有用，说话比原来实在，做事也比原来沉稳，连脑子都好使了些。他争气，我这当老子的也不能太过刻板，所以我已经把他调上来协同张副尹处理公务。张事尹这个人还可以，我准备将来退职时推荐他做府丞，让谷老三接他的位置。”
寻迁道：“夫人有吩咐过。此次去皇城让我暗中跟寻飞同去，不可太张扬。谷大人若是要去……只怕到时一不小心把更多的人陷入迷局中。”
“是呀。我不同意。你在外面有个照应。而且山上现在只有寻青护着香儿他们，你又走远了，我不放心。我管管家里的事可以，可是有的事一来，哪里拿得了主意？总不能，让我上山找香儿商量吧？”莫氏直摇头。
寻飞道：“谷大人，你留在家吧，好几面兼顾着。有什么大事，才有人拿主见。你就按夫人的意思，快快写家信吧。”
谷庭仪思虑一阵，进里屋写好信出来，“你们明晨一早走吧。今天风大，我怕晚上要下雪雨。”
寻飞接过信揣进怀里直摇头，“我们回屋收拾一下就走。拖一夜，老爷便多一分危险。”
“辛苦你们了。”莫氏从炕桌下的木盒里拿出一沓银票，“这是三千两银票，你们拿着应急。”
寻迁接过银票，和寻飞回了屋里，快收拾好，寻迁易容成一个老头，和寻飞分头向码头奔去，搭上往北的船离开巡城。两人在路上装作不认识一般，只是彼此暗中照应。
夜里，果然下起雪雨。寻迁和寻飞担心会下大雪，好在次日上午停了，但船行得很慢，四日后才到了皇城。
皇宫坐北向南。北方城镇里的建筑多巷子弄。沛林的官邸在城东中央。城东为仕官的密集居住地。寻飞带着家信回到杨府，寻迁则以茶商的身份在城东的文来客栈住下，以进退方便。
。。。
3 只求平安
寿禧宫。
太皇太后裹着厚厚的皮麾躺在软榻上，屋里暖融融的，谢嬷嬷蹲在榻前为她修长长的手指甲。
罗妈妈瞅着门外，魏公公穿着身黑色的皮袄，挥着拂尘从外面跑进来，“杨大人来了。”
罗妈妈连忙道：“杨大人请安来了。”
谢嬷嬷连忙退到一边，太皇太后侧着身子，背对着外边，一只手抚着心口，不断呻吟，“哎呀，我这心痛的病，怕是不得好了。”
魏公公站在走廊上高声喝传：“杨大人前来觐见。”
太皇太后在屋里召一下手。罗妈妈高声道：“宣。”
沛林急步进来，低头行礼，“林儿在文华殿正与新科状元修订赋税制，皇上来阅查时，说皇姑婆的病又加重了，特令林儿前来问候。”
“死不了。”太皇太后转过身，脸色微白，眼睛抬了抬，情绪十分不振。
谢嬷嬷将她扶起来，和罗妈妈退了出去。
“太医怎么说？”沛林抬起台观察她的面色，心中充满狐疑。
“能怎么说？实不相瞒，我这闹的是心病！”屋里只剩下他们两人。
沛林心里格的一下，太皇太后又逼婚了？
太皇太缓步走到他面前，一只手按在他的肩上，慈爱地道：“你知道的，因为你是我的外侄孙，外戚本不得干政。但之前朝中需要你时，你还得挺身而出，皇室外戚的命运是最不幸的，待到用过你后，若是功绩平常，倒无妨，若是功高盖主。那便麻烦。皇上把罗将军的女儿许配给你，一方面是牵制你，另一方面又舍不得放你回家。”
沛林道：“那就让我回家吧。”
“不！”太皇太后语气专横，“堂堂男子汉大丈夫，岂可整日窝在家里干结舞锄弄泥的事？”她看一眼门外，眼神中充满意味，“你就娶了罗姑娘吧。到时……”
沛林知她要说什么，连忙打断，“虽然林儿在朝中的时间短，可是这一年来。没日没夜的操劳，实在精疲力竭。如今国事安定，天下人才辈出。林儿只想回家与香儿过田野