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他看到３０３室的门前，有一张写著「高野」的红色标签贴在门铃下面。
安藤犹豫著是否要按下电铃，当他确定走廊上没有其他人之后，便将耳朵贴在门上，
可是却没有听到电风扇转动的声音，也听不到其他声响。
「高野小姐。」
安藤不按电铃，只是小声叫唤主人的名字；他敲了敲门，仍然没有回应。
安藤相信高野舞一定看过那卷录影带，然而令他感到不解的是，那卷录影带应该是
在他去拜访的前几天才被消掉的。
（在高野舞失踪之后的第五天，到底是谁、又为了甚么目的把影像消掉呢？）刹那
间，安藤感到心底某种记忆开始苏醒过来，浴缸内的积水、水滴声、小腿附近被抚摸的
感觉……上回他来到这里的恐怖感觉再度袭上心头。
安藤一步一步离开３０３室的房门，心灰意冷地放弃继续探索此事。
（反正这个世上仅有的四卷神秘录影带都已经被损毁，这件事已经宣告终结，不久
之后，应该就可以发现高野舞的尸体吧！继续待在这里也无济于事。）安藤一边喃喃自
语，一边往电梯走去。他不想再勉强自己留在这里，很想快点离开这个地方。
更奇怪的是，他搞不清楚为甚么自己一到这个公寓，就会有一股想要逃跑的冲动。
安藤压下按钮，希望电梯赶快上来，嘴里还不停地念著：「突变……」
冷不防地，右边走廊传来打开门锁的声音。安藤感到全身僵硬，根本无法回过头去，
只能将下巴略略往声音来源处抬高，瞄到３０３室的房门从内侧慢慢打开。
安藤慌忙按了好几次电梯按钮，可是电梯竟然又降到一楼。
当他从门缝看见一道人影，终于松了一口气。只见一个穿著绿色连身洋装的女人从
皮包里掏出钥匙，她一边往安藤这边瞄过来，一边锁门。
安藤偷偷地观察她的举动，从她戴太阳眼镜的脸部来看，显然不是高野舞。
这时，电梯门终于打开了，安藤赶紧走进去，一急之下竟然将「关」的按钮按成
「开」。正当门要重新关上的那一瞬间，电梯门的缝隙突然伸进一只白皙的手，于是电
梯门再度打开了。
穿绿色洋装的女人直直地站在安藤面前，她的五官端正，大概二十五岁左右。女人
把手放在电梯门上，举止稳重地按下「关」的按钮，再按下一楼的按钮。
安藤将背靠在电梯的墙上，面对著从３０３室走出来的女子的背部，不禁在心中问
道：「你到底是谁？」
女子身上发出一股刺鼻的奇怪香水味，不由得令安藤皱起眉头，屏住气息。
（这是甚么味道？很像是含有铁质的血味……）女子的长发如瀑布般披泻而下，扶
著电梯墙壁的手呈现出雪白色。
安藤发现她食指的指尖部位被割伤了，而且她穿著无袖洋装的模样教人觉得寒冷，
脚上没有穿丝袜，只套上便鞋。安藤感到毛骨悚然，极力忍住身体内部的颤抖。
在这个狭窄的电梯中，安藤感觉时间过得很慢。好不容易到达一楼，那个女子马上
走出大厅。安藤站在后面望著她的背影，心中暗忖道：（这个女人的身高不到一百六十
公分，身材很匀称，那件膝上十公分的合身裙子展现出极富魅力的臀部形状；由于她的
皮肤非常白皙，使得小腿上紫色的痣更加鲜明。）安藤伫立在原地好一会儿，直到那个
女子消失在黑暗中……６安藤在约定好的银行前面等候宫下，先前他以梦游者的摇晃姿
态从高野舞的公寓走出来，一路上，他的脑中尽是那个女子的身影。
（那个女子究竟是谁？）
他认为那个女子应该是高野舞的姊妹，由于高野舞不在家，于是到她的住处来探个
究竟。果真如此，那也没甚么大不了的。
但是，那个女子身上散发出一股怪异的味道，让人感觉很不舒服。安藤和她一起搭
乘电梯下楼时，他确实感到一股面对未知事物的恐惧与不安。
虽然那个女子具有肉体的实感，但是对安藤而言，她带给他的震撼远超过幽灵。
这时，银行大楼的角落出现一道豆粒般的光影，原来是宫下骑著一部前面有置物篮
的脚踏车，快速地往安藤这边冲过来。
「喂！安藤。」
他在安藤的前面紧急刹车，双脚跨在脚踏车上不停地喘气。
「你的速度很快呢！」
尽管安藤已经等了十分钟以上，但是对宫下这种老是比约定时间晚到的人来说，这
种速度算是奇迹了。
宫下将脚踏车停放在车站前的人行道上，然后带领安藤走进一条小巷子。
几分钟后，宫下终于恢复平稳的呼吸，说得出话来了。
「我知道『ＭＵＴＡＴＩＯＮ』是『突变』的意思，我也有那种感觉。」
「甚么意思？」
安藤简短地问道。
「先喝杯啤酒再谈吧！」
宫下带安藤走进一家名叫「牛舌」的啤酒屋，他问也不问就擅自叫了两杯生啤酒和
咸酥牛舌。宫下可能和店主已经很熟了，只是用眼光打一下招呼，就迳自走向柜台边、
店里最安静的位子。
首先，宫下询问安藤如何去解读那些盐基排列的暗号，还从手提袋中取出纸张，要
安藤说明解读的过程。宫下不时地发出「嗯……」的声音，并且点著头，有时还会插话
进来。
「『ＭＵＴＡＴＩＯＮ』好像不对哦！以这种方式解读的话，通常只能决定一个答
案。」
宫下很快地说著，并轻轻地拍著安藤的肩膀。
「你没有注意到还有其他的类似情形吗？」
「类似情形？」
宫下从口袋里掏出一张摺好的记事纸，上面描绘著非常复杂的图形。
「你看一下这个。」
宫下说著将纸张递给安藤，安藤马上接过来，打开一看。
他一看就知道宫下所描绘的是，细胞内的ＤＮＡ二重螺旋如何将自己再复制的过程。
二种螺旋具有相辅的关系，一旦单方决定了构造，则另一方也会自动决定构造因子；也
就是说，在细胞分裂的时候，两把锁各自分成二个，顺著第一代、第二代这样一 直复
制下去。
「这是甚么？」
安藤向宫下问道。
「你回想一下机械论所引起的物种进化论。」
关于进化论，目前还有很多备受争议的地方。例如：新达尔文主义和今西锦司的进
化论，其基本概念就完全不同，至于哪一边的理论比较正确，目前尚未有结论出来；除
此之外，还有许多关于进化论的假设，真是令人眼花撩乱。
从古到今，无论是生物学家或哲学家都参与了这场战争，但是一直都没有定论。
从分子生物学的成果来看，进化的主要原因是突变和遗传因子重新排列，这一点也
是到最近才明朗化。
「突变是从那时候开始的吧！」
安藤很有自信地回答。自从他知道暗号的解答是「ＭＵＴＡＴＩＯＮ」之后，就很
容易掌握住谈话的方向。
「没错，突变是引起进化的契机。不过，突变的原因是生物所引起的吗？」
宫下喝下一大口生啤酒之后，从胸前的口袋里拿出一支原子笔。
他不等安藤回答，就用原子笔在先前那张描绘的纸上写了一些东西。
「如果遗传因子在偶然间有缺损，或是重新排列，这其中应该是发生甚么错误才会
这样。接著，错误又被拿来复制，因而引起突变，对不对？这就是我们现在所思考的突
变机械论。」
宫下一边用原子笔头指著描绘的地方，一边说明。
像这种偶然发生的遗传因子变化，还可以利用人工方式来改变。譬如：可以用Ｘ光
线和紫外线来照射它而引起改变。
但是，突变状况几乎都是偶然发生的。如果经由正确的复制将ＤＮＡ盐基排列传给
子孙，也可能因为复制错误而引起突变；再次重复复制后而发展成新的种类，那是进化
的一个步骤。
「嗯，很类似……」
宫下喃喃自语著。
安藤终于了解宫下所说的意思，于是补充宫下没说出的话。
「是录影带的复制。」
「怎么样，你也有同样的想法吗？」
宫下一次夹了两块牛舌丢进嘴里，又喝了一口生啤酒。
安藤想整理一下所有疑点，他把桌上的记事纸翻到背面，并向宫下借原子笔。
八月二十六日，在南箱根太平洋休闲乐园的小木屋里出现一卷录影带，二十九日的
夜晚，由于四个年轻男女的恶作剧，将最后面「看过这些影像的人，一定要在一星期之
内把它复制给别人看才行」的讯息消掉了，另外录进电视广告。这对录影带本身来说，
并非预期中的偶然事故，可以说是遗传因子产生了错误；不料在错误的情况下，又被浅
川拿去复制另一卷录影带，因此这个错误也被复制进去。
然而录影带最后的讯息在复制过程中担任非常重要的角色，对ＤＮＡ来说，遗传因
子是一个个体，一旦遗传因子受到环境的干扰，很容易引起突变。同样的，因为录影带
最后的部份被消掉了，使得录影带产生「突变」。
安藤突然停下笔，喃喃说道：「等一下，录影带是没有生命的。」
「你怎么替『生命』下定义？」
（大致上来说，「生命」本身必须具有复制能力和外壳这两个条件，以一个细胞为
例，ＤＮＡ是管理复制的中枢，而外壳相当于蛋白质。
但是，录影带的外壳用塑胶制成，是长方形、黑色的硬壳子，至于它是否具有复制
能力……我想应该是没有。）「录影带本身不具有复制能力，所以……」
宫下有些按捺不住地说：「所以说这和病毒很像。」
这个回答几乎令安藤尖叫出声。
病毒是一种奇妙的生物，它存在于生物和非生物之间，本身不具有繁殖能力，因此
会潜入其他生物的细胞中，利用那个细胞来进行繁殖。而录影带本身也不具备复制能力，
它以「在一周之内没有复制就会面临死亡的命运」这种咒文来威胁、束缚人类，藉由人
类的手来达到繁殖的目的，这两种过程十分类似。
「但是……」
安藤很想否定这个事实，但他又害怕在这里否定它的话，可能会有灾难降临。
「所有的录影带已经全被丢弃了。」
（这么一来，应该没有甚么危险了；即使录影带和病毒具有相同的生命力，然而存
在这世上的四卷录影带也已经被消灭了。）「那些带子都被处理掉了吗？不过，那是旧
的种类……」
宫下满头大汗地喝著生啤酒。
「旧的种类？」
「嗯，录影带产生突变，在复制过程中有了进化，因此有了新的种类，说不定现在
还潜藏在某处呢！而且形态和以前大不相同。」
安藤的嘴巴张得开开的，有好半天回答不出话来。
他的啤酒杯已经空了，很想喝杯烧酒、冰镇威士忌等酒精浓度更高的饮料。只是他
的声音突然哑了，发不出一丝声音。
宫下见状，代替他叫了「烧酒」，并竖起食指和中指。
不久，两杯烧酒被放到吧台上，安藤随即伸手拿起酒杯，一口气喝了三分之一。
宫下斜眼看著他说道：「就算录影带产生突变，在复制的过程中进化成其他种类，
即使旧种被消灭了，也不会怎样吧！像龙司那家伙还能从冥界利用ＤＮＡ的盐基排列来
传话呢！难道你对于『ＭＵＴＡＴＩＯＮ』还有其他的解释吗？」
安藤喝了好几口烧酒之后，头脑变得异常冷静。他开始相信宫下的说法，认为龙司
使用「ＭＵＴＡＴＩＯＮ」这个关键字的目的，是要提出警告。
「并不是将录影带处理掉就可以安心了，因为突变而产生的新种，很有可能会出现
在你的四周。」
安藤的脑海中浮现龙司一边嗤笑，一边述说的脸庞。
例如：爱滋病毒是在数百年前就存在的一种病毒，后来因为突变而产生出来。以前
的病毒说不定不会感染，而且也对人类无害，但因为突变的缘故，新产生的爱滋病毒就
有能力去破坏人类的免疫系统。
相同的情况若发生在录影带上……将发生突变的录影带播放给人们看，无论看过的
人有没有复制带子，全都死亡了，其中只有浅川例外。
（但高野舞的失踪又该如何解释呢？）
现阶段安藤也不能妄下断言，他只能假设浅川是唯一的例外。
「为甚么只有浅川活著？」
安藤再度对宫下提出相同的问题。
「那家伙是个重要的关键点，没有人知道录影带到底起了甚么样的变化。」
「不，还有一个。」
安藤终于将高野舞的事情说出来，他简单地说明浅川复制的