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“怎么回事？”我不悦地问道。
看到我，激动的人们顿时安静下来，很多人的眼中都露出了恐惧，看来我在他们心目中八成跟阎罗王是同等位置吧？
队长走上前来，敬了个礼说道：“公爵大人，我们按照您的命令去带走孩子们，不过这些罪民给我们找了点麻烦。”
我冷冷地扫视了一圈，没有人敢出声。
“你们有什么意见么？”我问。
“你究竟要把孩子们怎么样？”有人大声问道，我一眼望过去，却找不到说话的人。
我蔑然一笑，道：“不怎么样。难道你们希望孩子们跟你们一样，在这种人迹罕至的地方过一辈子？”
众人顿时面面相觑。
“谁知道你是不是要把孩子们带去处理掉？”那个声音又响了起来。
我冷笑了一声。这回金蔷薇军可找到说话的人了，立刻将那个躲在人群里的人揪了出来。
我看了他一眼，那是个长相猥琐的青年男子，似乎连站都站不稳了，浑身打着哆嗦，脸色发白。
我不知道他是哪家的，也没兴趣知道，只是讥嘲地一笑，说道：“现在，你们有什么资格来质疑我的话？我所说的，你们信与不信，又有什么关系呢？”
他顿时哑然。
我摆了摆手，道：“把孩子们都带走吧。”
顿时，又是一阵哭声响起，好些人拼命想要抢回自己的孩子，却被金蔷薇军无情地阻隔。
我叹了口气，再没有说什么，转身回到屋里去了。
让孩子们离开他们的父母亲朋，这到底是好还是坏？我不知道。但我是真心想要给他们以自由，让他们在无忧无虑的环境中度过童年。而且这样一来也能够避免他们被大人们传输一些对我不利的念头，免得未来还是要断送在我手里。
我思忖着，不光是现在这二十一个孩子，还有以后新出生的婴儿，也要比照办理。将一切不利因素扼杀在摇篮中，这其实是个好办法，总比他们在仇恨中长大了，以后终究要被我除掉来得好些。
因为这件突发事件，我粗略浏览了一下这里的情况，便动身回去了。由金蔷薇军的士兵每人抱一个孩子，蔷薇骑士团的人员担任警戒，我们顺着原路走了出来，坐上马车，打道回府。
到了家里，我派人带孩子们去休息。过两天等他们的情绪平稳了一点以后，还要仔细甄别究竟有没有人已经对我心存恨意，然后等着洛林施展魔法的结果，必要的话让他对其他孩子也施以同样的法术。
经历了一天的奔波，我累坏了，吃过晚餐之后倒头就睡着了，一睡便睡到大天亮。
等我醒来的时候，太阳已经升起很高了。亚瑞坐在窗前的躺椅上看着书，或许是听见了我这边的响动，我一转头，刚好看见他关切的眼神。
“你醒了。”他笑着说，放下手上的书走过来，坐在床边。
低头给了我一个吻，他笑道：“都快吃午饭了，起来吧。”
原来已经这么晚了吗？我伸了个懒腰，抱着被子在床上滚了两圈，懒懒地说：“不想起来。”
他忍不住笑了，隔着被子轻轻打了我一下屁股，说道：“维西已经在外面等了半天了，你难道一点都不关心吗？”
我瞪了他一眼，话说他不说我怎么知道维西已经回来了？
“别乱给我扣帽子”我爬起来，嗔道，“我又不是先知，能在睡梦中知道他的行踪。”
他低沉地笑着，拉了拉床头的铃铛。立刻，侍女们推门进来，说了一声“公爵大人，早安”，就开始服侍我穿衣洗漱。
因为有维西在等着，我并不像平常那么拖沓，迅速打点妥当之后，便走到了前厅。
只见维西正襟危坐在厅里，身上的盔甲都还没脱下来，一脸的风尘仆仆。我不由感到一阵歉疚，说道：“不好意思，让你久等了，维西。”
他看见我，急忙站起来，略微有些激动，对我行了个礼，道：“公爵大人，我回来了。”
我笑着点点头，道：“抱歉，我并不知道你回来了，想必是有人故意没有通知我，所以才让你等这么久。”说完，横了亚瑞一眼。
他无辜地看着我，苦笑不已。
维西面露歉疚地说：“不不，是属下来得不是时候。只因为急着想向您报告剿匪的结果，所以没考虑周全。”
“哦？剿匪已经结束了？”我的眼睛一下子亮起来，这件讨厌的麻烦事终于结束了吗？
他点点头道：“是的，公爵大人。一旦切断了他们跟我们内部奸细的联系，那些山贼强盗们就再也不成气候了，我们已经将他们基本肃清，现在封地里面已经十分安全了。”
“太好了”我忍不住眉飞色舞。对于这件说大不大、说小不小的事情，已经拖了那么久，实在是有些厌烦。还好结束了
“不过……”他看了我一眼，欲言又止。
“不过什么？难道还有余孽未清？”我很想叹气，为什么每次都那么麻烦？
“那倒不是。虽然确实有些人还在逃，不过已经不能翻起什么波浪了。倒是我回来的路上，碰见了税收官。”他脸色怪异地说。
“税收官？”我奇怪了，怎么又扯上了税收官？
“是的。我碰见税收官，他正在努力收税呢。不过今年由于山贼和强盗的作恶，所以很多地方都无法正常收获，自然也就没办法交出税来。为此，税收官可是满面愁容呢。”他说。
我恍然大悟。
税收官是皇帝派来的人，负责在我的领地征税。而交税是每个地方、每个贵族的义务，并不因为出现了特殊情况而有所改变，因此尽管我的封地里今年的收获很差，税还是一样要交的。
第一篇章 （二四一）杯具的领主
（二四一）杯具的领主
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我顿时觉得有点头疼，揉了揉额角问道：“一定要交税吗？有没有什么避免的方法？”挣钱很辛苦的说，而且要筹集税款也不是一天两天能做到的事情。
维西看了我一眼，又看了看亚瑞，没有说话。
亚瑞笑道：“按照帝国的法律，交税是每个贵族的义务，不允许以任何的借口逃避。如果你真的不想交，那就只能找皇帝陛下特批，即使这样，能够得到同意的情况也是少之又少的，因为如果对你一个人开了先例，那么以后如果人人都学你一样要求豁免税收，陛下就难做了。”
我想了想，还是放弃了去找莱茵斯卡说项的打算。别说我没把握他会因我而破例了，就算他真的答应，难道我就能心安理得看着他因此而被其他的贵族找麻烦？
说起来还是自己不够心黑啊我不由得叹了口气。
“这么说是必须要交啰？”我没精打采地问。
“必须要交。”他斩钉截铁地说。
我忍不住满腹怨言。
以前看小说的时候，总看见贵族阶级有这样那样的特权，其中有一项就是不用交税，为什么帝国就不能学学人家呢？
“维西，你觉得让领民们按时按量交税的可能性有多少？”我看着维西，问道。
他为难地想了想，说道：“如果您下达强制命令的话，多半还是能够交上的，但这样一来领民们未来一年的生活就会很艰苦了，我怕会造成一些不必要的麻烦。”
他说得很委婉，我却听懂了。毕竟在前世，由于百姓生活困窘而造成的社会动荡早已不是什么稀罕事。
不交税，就意味着违反了帝国法律，会受到什么惩罚我不知道，但会成为众矢之的却是毫无疑问的。现在我已经惹了一堆麻烦了，实在不适合再来个雪上加霜。
但交税，又势必会给领民的生活造成压力，一个不小心怕是就会引起民变，这可不是什么好玩的事情。让金蔷薇军去打山贼强盗我很心安理得，但如果让他们调转枪尖去对付手无寸铁的领民，想想都觉得可怕。
我忍不住站了起来，在大厅里兜了一个又一个圈子，却怎么也想不出一个可以不用增加领民负担而又可以交差的方法。
“或许你可以先用自己的钱垫上。”亚瑞提议道。
我苦笑了一下。
其实我又何尝没有想过这个办法？可是按照目前的情况，我虽然进账多，花销也大，再加上温泉度假村的项目还没有正式上马，更说不上开始盈利，我手头上的资金就有些捉襟见肘了。而且，话又说回来，让我白白为他们贡献家产，多少是有些不甘心的。
“难道你就从来没碰到过这种情况？到了交税的时候却交不上？”我不死心地看着亚瑞，问道。他好歹也是个贵族，也是有自己的封地的，应该多少有点经验吧？
他耸了耸肩，说道：“当然碰到过。有时候碰上荒年，交不上税那也是正常的，所以一般皇帝陛下都会下令减免税收。不过那通常都会是一批贵族的集体减免，我还没见过他特地为某个人制造便利。”
我怔了半晌，咬了咬下唇，无可奈何地说：“难道我只能自己白掏腰包了吗？”
呜呜，还要自掏腰包帮领民们交税，世上有比我更杯具的领主吗？
他看了看我，安慰道：“或者你可以就让领民们自己去解决。”
我有气没力地挥了挥手，道：“算了吧，我又不是黄世仁。”说完也不管他们懂不懂黄世仁是谁，径自坐了下来，托着脑袋开始沉思。
现在看来不自掏腰包是不行了，但让我白拿钱给别人我又绝对不愿意。既然无论如何都要拿钱出来，至少得让我掏得有价值啊
拼命搜刮着脑海中的记忆，突然，我眼前一亮。
“这么办吧。我出钱交税，但是领民们也不能白接受我的帮助，他们必须做工来偿还，你们觉得怎么样？”我有些小得意，看着他们笑道。
两人愣了一下，对视了一眼，维西小心翼翼地说道：“可是……公爵大人，今年的劳役已经服完了啊”
我听了也是一愣，问道：“劳役？什么劳役？”
维西一脸的“囧”字，看着我说道：“就是按照规定，每个领民每年都必须完成至少三十天的对领主或者政府的无偿劳动啊”
那不就是徭役吗？我一下子明白过来，随即也是大囧。
又****出来我对封地的不闻不问了，居然连封地有什么政策规定都不知道。
脸上微微发烧，我急忙说道：“不，不一样的。劳役是无偿劳动，我说的却是有偿服务……”看到两人迷茫的神色，我叹了口气，只好换了种说法，“这么说吧。就当是我请他们为我做事，然后我付给他们报酬。而他们拿到报酬以后，除了必须的生活开支，其他的则要拿出来交税。”
维西恍然大悟，随即面露喜色，说道：“这个方法好。这样领民们既完成了交税的任务，又能得到一笔收入来度过今年的难关，实在是很不错的法子。”
亚瑞却皱起了眉头，问：“你知道你的领民有多少人吗？要聘请那么多人，需要多少钱？又有什么事情需要那么多人去做？”
我又开始拼命绞尽脑汁。
其实这种方法并不是我的独创。在前世，每当经济衰退或者大灾大难过后，需要重建的时候，政府往往就会使用这种方法，来提高就业率，恢复经济。而需要大量人手去做的，由政府出资兴建的，也就只有公共设施建设了。
什么叫做公共设施？道路交通、政府建筑、公共图书馆、免费健身场馆……
思忖了半晌，我决定了，就修路吧
前世有句话，叫做要致富、先修路，放到异世界来也是一样的。虽然这个世界已经有了一个四通八达的交通网络，还有魔法传送这个比飞机还快的运输方式，但道路的质量并不高，很多地方都只有土路，灰尘大不说，走起来还坑坑洼洼，坐马车能把人的骨头都抖散了。魔法传送也不是人人都用得起的玩意儿，那东西绝对不会成为交通的主要方式。
拿定了主意，我对他们说道：“我看修路这个事情就很不错。现有的路太难走了，如果能够把每条路都修成帝都那样平坦的大道，那么不论是生活还是商业往来都会便捷很多。”
两人对视了一眼，都难掩眼中的讶异。
“帝都那样的大道是花了多大代价修起来的，你知道吗？要想修一条那样的路，至少要花费几十万金币，就算你财大气粗，怕也是做不到的吧？”亚瑞首先投了反对票。
维西虽然没说话，却也赞同地点点头。
我叹了口气。
钱钱钱
难怪别人都说，钱不是万能的，