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一直在边上沉默不语的宁妃忽然狠狠打了个寒颤。
而姗姗来迟并没有上前的罗绾嫣，目睹了一切，望着顾杞城两人离去的背影，一言不发。好半响，才吩咐身边的桂嬷嬷：“再去催催老家那边，早点把东西送过来。”
夜凉如水。
顾杞城忽然放开林鸾织，有些担心地探了探她的额头，拧眉道：“一直不说话，可是喝了酒吹了风难受？”
林鸾织看着顾杞城眼中真真切切的关怀，只觉得心头像蜜罐子打翻一般，蓄着微醺的醉意，便拉起他的手，轻轻晃着：“是有点难受，皇上刚刚不信我。”
顾杞城长长叹了口气，并没有直接回答，只是轻声道：“你累了，朕背你回去。”
当真便要蹲下身去。
林鸾织一慌，复又扯住他的衣裳，示意身后还远远跟着一群随侍：“这么多人看着呢。”
“那你是要朕直接抱你回去还是乖乖上来？”顾杞城坏心一笑，极尽宠溺。
林鸾织咬了咬牙，横竖总要随他的意，还是让他省些力气吧。如今不用顾及颜面，不用顾及家族尊严，她只想做回从前的自己，只做顾杞城的女人。
乖乖上了顾杞城的后背，依然宽厚。上一次在他背上，只怕是他还不是皇上的时候。
造化弄人。站在现在的节点上，唯一庆幸，你我还在。
“顾杞城。”林鸾织搂紧他的脖子，轻声唤道。
“嗯。”顾杞城也不回头，一步一步朝关睢宫方向走去。
林鸾织将脸埋在顾杞城的背膛，蹭了蹭，想了又想，然后柔声道：“你要一直对我好。”
“恩。”没有太多解释，也不需要更多的辩解。
只要你懂我懂，别人懂不懂，无关紧要。
第二天，叶寒枝请辞在朝堂上又掀起了轩然大波。有人认为叶寒枝约束无忌，的确不适合朝廷。也有人认为叶寒枝江湖流派，好不容易招安，若是恩准辞请，无疑于放虎归山。
最后，据说顾杞城和叶寒枝两人呆在御书房从午时到傍晚，没人知道他们谈了些什么。只是最终顾杞城答应叶寒枝离开，但不得重建凌江阁。
叶寒枝离宫，林鸾织心头便落了大半。曾经影响至深伤痕至深，在经历灵魂互换和起死回生之后，都会往前看。
如今，只想守着顾杞城，陪着他，伴着他。
若是再有喜，便此生无憾了。
也不知换了身体会不会还有奇迹，都侍寝这么久，也不见肚子有反应。
林鸾织忍不住伸手摸了摸肚子，望着内务府刚刚送过来的虎刺梅，淡淡叹了口气。
闻喜连蹦带跳进来，嚷嚷道：“主子，主子，皇后娘娘请你去乾清宫，说是年关，让你去挑年货。”
新桐正在整理旧年的衣裳，闻言一笑，故意揶揄：“皇后娘娘请主子，你乐呵什么？”
闻喜嘴一撅，一脸的得意：“皇后娘娘原先不喜欢主子，可如今事事都念叨主子，可不是喜事？”
“少贫嘴了，拣些好的，你俩谁去瞧瞧锁烟。”林鸾织人已起身，可是不知为何心头隐隐有些担忧。
皇后似乎对自己不像以前那般苛刻，各宫妃子也没人敢明目张胆找自己麻烦。眼看着就要过年，能过个安稳年吗？
说到过年，热闹自不必少。其中一项便是内务府将年节各宫的用度、年例拟了送去乾清宫由皇后定夺。
这样的过程，原本不过是循旧例走过场。可是今年不知道为什么，皇后忽然扣了下来，迟迟没有结果。
到了正月初五，皇后在乾清宫设宴，宴请各宫妃嫔，只道老家送来一些特产，与众姐妹分享。
皇后娘娘的老家其实是罗绾嫣娘亲的故居，在西昭国最北边，名叫琼川。
琼川特产众多，尤产辣椒。西昭国最辣的辣椒又名红指天椒，就长于琼川。红指天椒年产极少，再加上罗绾嫣素来不喜辣。
可林鸾织偏偏极喜爱，但也只在当初和罗绾嫣情投意合的时候尝过一次。可惜后来终究没有机会再大快朵颐。
所以等到菜肴上桌的时候，林鸾织的眼珠子就不会动了。
天椒酿肉。
就是将红指天椒去蒂去籽，嫩肉用各种调料搅拌均匀，放置半个时辰，再将腌好的肉填入天椒内，入锅，伴葱蒜姜煎熟。
汁香味浓，唇齿留香。
因为是在年少时只吃过一次，印象中特别美味，林鸾织第一次觉得自己的口水快要流下来了。
可是主位上的两人都没有动筷，只好眼巴巴瞧着。
罗绾嫣的注意力全在钟贵妃身上，她替坐在自己身边的钟贵妃夹了一块川味粉蒸肉，笑道：“贵妃先尝尝，本宫记得你原先最喜辣，无奈要调理身子。如今身子已无大碍，不妨多吃些。”
钟贵妃眉头微拧，但还是硬着头皮浅尝了一口，淡淡哂笑道：“还不错。”
林鸾织虽不知罗绾嫣葫芦里卖的什么药，但隐隐猜到，钟贵妃大约不喜辣，不过这口味变化也在情理之中，算不得大事。
淑妃便笑道：“都说皇后娘娘和贵妃娘娘本来就情同姐妹，如今一瞧，可真叫臣妾羡慕。”
悦妃接声道：“可不是，臣妾呆在宫中这么多年，只见过皇后娘娘对贵妃娘娘一人好，真叫臣妾吃味。”
钟贵妃嘴中的辣意未退，闻言，似有不喜：“两位妹妹可是说错话了，皇后娘娘贵为中宫，一国之母，何曾偏坦？你们这话要是被不知情的人听人，还以为皇后娘娘一味讨好本宫呢。”
林鸾织忍不住想抚额，还以为这钟贵妃经过历练，多多少少有些贵妃样，可是这嘴巴，永远管不牢。
这厢楚嫔已经顺手挟了个天椒酿肉，放嘴里只一咬，便立马叫了起来：“好辣，好辣。”
安婕妤也弄了一个，细嚼慢咽之后，挑衅地看了一眼楚嫔：“楚嫔可真夸张。”
楚嫔咬了咬牙，硬是没回声。纳依族之人喜辣，自然不能与之比肩。
宁妃就坐在林鸾织边上，见林鸾织一反常态的安静，状似漫不经心地说道：“林昭仪，这天椒酿肉可是极品，错过了这一次，只怕一辈子再无机会品尝。”
林鸾织对宁妃已有了成见，上次捉奸的事情她肯定逃不了干系，但到底念着往日的情谊，温然地笑道：“宁妃娘娘先请。嫔妾甚少吃辣，也不知这天椒能不能合胃口。”
宁妃嗤的一声，讽刺的笑起来，幽幽道：“林昭仪最是人精，不管老的嫩的，甜的辣的，哪有不合胃口的？”
悦妃眼皮子一抬，看戏般好笑地打量着两人：“你们何时生分了？”
叶寒枝离宫，最不开心的恐怕就是宁妃了。
于是，林鸾织选择沉默。
罗绾嫣的心思显然不在她们的叽叽喳喳上面，又替钟贵妃挟了一个天椒酿肉：“贵妃再尝尝这个，这天椒啊太难寻了，一年才结几十个。”
林鸾织本欲不回应宁妃，装作用膳，顺手给自己挟了个天椒酿肉，闻言，忙抬头想提醒钟贵妃，但显然来不及了。
钟贵妃一口咬下去，只觉得辣地难受，没一会儿整个嘴巴都有些红肿起来。
眼泪呛得直流，钟贵妃便拿着绣帕使命地擦，在红芍伺候下手忙脚乱饮了大半杯水。
罗绾嫣显然有些懵了，辣得难受正常，嘴巴红肿正常，呛得流眼泪也正常，会喝水更是正常。
唯一不正常的是，明明上次钟芮曦一边喊着辣一边还吃得欢。还有最最关键的是，钟贵妃的哭相不对。
这么多年，她极少看到钟贵妃哭，为数不对的那几次，可都是用手抹的眼泪啊。
女子尚德，极重仪容。也就只有钟贵妃从小被宠着，向来没有这种约束。
不对，还有林鸾织，上次明明瞧见她也是用手抹眼泪的。
更不对，林鸾织刚进宫那会，因为与死去的李美人不和，来向自己哭诉的时候，可是整整哭湿了两条绣帕。
钟贵妃好不容易缓过来，面色已通红，怒目而视：“皇后娘娘这是故意折磨本宫？明知道本宫身子尚未痊愈，竟还这般戏弄？”
罗绾嫣已被自己的发现惊得失了往常的尊仪，有些不置信地问道：“妹妹从前不是很喜欢这天椒？难道是身子调理之后，连口味都变了？”
钟贵妃这算是在众人面前丢了体统，心下恼怒，闻言，“啪”地一下将手中的茶杯重重地掷在案上，挑眉冷笑道：“从前？呵，皇后娘娘一口一个从前，莫非是在提醒本宫你从前做过的好事？别说是口味，从前的任何东西，本宫都不想要。”
罗绾嫣没想到钟贵妃会如此生气，更会在众人面前如此落她面子，半是愧疚半是疑惑：“本宫不是这个意思，只是，只是，想与妹妹亲近。”
林鸾织虽然不明白罗绾嫣为什么忽然开始讨好钟贵妃，但毕竟她并不知道此刻的钟非钟。从前偶尔也会讨好钟贵妃，在罗绾嫣心情好的时候。
这些年，她们不就是这样相爱相杀过来的吗？
想到这，林鸾织便清越一笑，打了圆场：“皇后娘娘，这口味变化是常有的事情。嫔妾原先总吃不惯宫中的甜食，如今却喜欢的不得了。”
“是这样的吗？”罗绾嫣心下翻腾，但到底稳住，“这天椒得来不易，本宫又不喜辣。难得今年老家送来一些，原想和众姐妹分享。”
☆、浮出水面
“哼，”钟贵妃仍觉辣意在口，心气难平，“皇后娘娘若真心替本宫等着想，就该按着个人的喜好来，何必摆这么一出来存心捉弄别人？”
“捉弄？”好心被误解，罗绾嫣只觉得有口气在上窜下跳，“本宫好心好意到你嘴里怎么就成了捉弄？”
钟贵妃一拍桌子，猛地站了起来，一手指着罗绾嫣：“没想到皇后娘娘如此假仁假意，既然口口声声说好心，又为何扣着年例不发？”
变了，真的变了。
罗绾嫣望着眼前这张脸，她们曾经一起度过十余载，有欢笑，有眼泪，有误会，有矛盾，但从来没有一次，钟芮曦会指着自己怒言相向。
罗绾嫣的目光忍不住飘向林鸾织，可是大约是皇后和贵妃之间僵硬的气势，她和其他妃嫔一样，低着头，噤若寒蝉。
林鸾织不是不想缓和气氛，而是不能。
这辈子既然只能做林鸾织，那么钟贵妃的路也只能由着她去。
在不牵连钟家和自己的前提下，她不会再干预。
得不到回应，罗绾嫣反而冷静下来，凉凉一笑：“本宫并非按着年例不发，只是觉得各宫的年例都该减一减才是。西南出了雪灾，就当各位姐妹尽点心为国解难。”
钟贵妃听完，不由冷笑起来：“皇后娘娘是当皇后当糊涂了不成，西南出了雪灾，自有皇上处置，用得着皇后操心？更何况就这点年例，能替西南尽什么心？”
为西南尽心，本来就是罗绾嫣故意胡诌，当下她面上一僵，自然是万般不乐：“本宫如何当皇后难道还要你教不成？”
钟贵妃气已到了顶点，露出一个钢刀剜骨一般的讥笑来：“皇后娘娘若是觉得自己的位置坐着不舒服，不妨换个人坐坐。”
“你，岂有此理。”罗绾嫣一口气提不上来，整个人都青了脸。
皇后娘娘身边最得脸的桂嬷嬷见状，忍不住插言：“贵妃娘娘，你这是大不敬。”
钟贵妃扬手便一巴掌狠狠地打在了桂嬷嬷的脸上，怒斥道：“狗奴才！你算是什么东西，也敢来教训本宫！”
她打的极用力，直打得一只手微微发麻，桂嬷嬷本来就上了年纪，脸颊立时红肿起来。
众人皆被突如其来的情景吓了一大跳，只有林鸾织震惊过后，迅疾拦道：“贵妃娘娘切莫气头上说胡话。”
钟贵妃哪里还听得进去，拿起桌上的筷子，狠狠地甩在菜面上，大怒道：“这劳什子的天椒都别吃了。”
“反了，反了……”罗绾嫣只说了一句，便铁青着脸大口喘气，脸孔煞白的一个劲儿地往下流冷汗，再说不出多余的话来。
桂嬷嬷一瞧，吓得拔高了嗓子：“唉呀，皇后娘娘犯旧疾了。”
林鸾织快步上前，一下便掐住罗绾嫣的虎口，面色已然焦灼万分：“快去请太医，再去准备黄莲水来。”
乾清宫一下子乱了套。
而屋外的天空，不知是皇城外谁家放的烟花，明耀了一方黑夜。
子夜时分，罗绾嫣这才悠悠转醒，桂嬷嬷忙上前伺候。
“皇后娘娘，可觉得好些？”
罗绾嫣半靠在床上，就着桂嬷嬷的手喝了些水，这才有气无力地问道：“皇上没来？”
“哪能？皇上一来听说原委，好是生气，只是事务繁忙，隔半个时辰就让小宣子赶一趟。”桂嬷嬷解释道。
罗绾嫣点了点头，道：“你让人去回禀，就说本宫已无大碍，省得皇上记挂。”
“是，只是皇后娘娘，这晚宴你不是有准备，怎么还让自个犯�