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省姑娘。我多么喜欢你是这样呵！可是你别哭……一切会安排好的！大个子保尔大概纠缠你了，是吧？在寻找你？……你害怕了？别怕……我在这儿……只是你得把事情说给我听……”
她有气无力地说：
“我没什么可说的……我什么也不能说……”
“说吧，孩子……”
“不……我不认识您。”
“你不认识我。不过你信任我。你得承认。”
“也许是的……我也不知是为什么……我觉得……”
“你觉得我可以保护你，让你安全，对吗？不过要这样你就必须帮助我。你是怎样认识大个子保尔的？为什么来这儿？为什么找这张相片？”
她声音很低地说：
“求求您，别问我……哪天我会告诉您的。”
“可是你必须马上告诉我……已经耽搁一天……一个钟头……这可够多的了。”
他仍在抚摸她，她却没有注意。不过，他吻她的手，并且嘴唇逐步往手臂上移的时候，她是那样厌恶地祈求他别这样，他便不再坚持，并且停止以“你”相称。
“请您答应……”他说。
“再见您？我答应了。”
“并且信任我，好吗？”
“好。”
“另外，我能帮您什么吗？”
“能。能。”她立即说，“陪我走一走。”
“您害怕什么事情？……”
他觉得她在战抖。她低沉地说：
“刚才进门时，我觉得有人在监视这座房子。”
“是警察？”
“不是。”
“谁呢？”
“大个子保尔……他的朋友……”
她恐惧地说出这个名字。
“您能肯定？”
“不能……但我觉得认出了他……远远地……靠着码头栏杆……我也认出了他的主要同伙，他们叫那家伙阿拉伯人。”
“他有多长时间没有见到您了，大个子保尔？”
“好几个星期了。”
“他不可能知道您今天来这里吧？”
“不可能知道。”
“那么，他在那儿干什么？”
“他也在房子周围转悠。”
“这就是说，在侯爵周围……？和您一样的原因？”
“我不知道……有一天，他在我面前说，他对侯爵恨得要死。”
“为什么？”
“我不知道。”
“您认识他的同伙？”
“只认识阿拉伯人。”
“他在哪儿去找阿拉伯人？”
“不知道。也许是在蒙马特尔的一家酒吧。有一天，我听他低声说过那酒吧的名字……”
“您记得吗？”
“记得……螯虾酒吧。”
他没有再问下去。凭直觉，他知道今天她不会再答话了。
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第六章 第一次冲突
“走吧。”拉乌尔说，“不管发生什么事，都不要怕。一切有我负责。”
他检查了一下室内，看是否弄乱了什么。然后他关了电灯，牵着昂托尼娜的手，在黑暗中领着她走出门口，轻轻地带上门，陪着她走下楼梯。
他急于走到外面看看，生怕年轻姑娘搞错了，因为他渴望与跟踪她的人斗一斗，好好教训他们。可是他牵着的这只手冰凉冰凉，他只好停下来，把它焐在自己的两只手中。
“您要是了解我深一点，就知道在我身边是不存在危险的。您别动。等您的手焐热了，您就会发现自己不慌了，充满了勇气。”
他们就这样手握着手一动不动地站着。静默了几分钟之后，她平静地说：
“我们走吧。”
他敲敲门房的门，请他打开大门。然后两人走了出去。
夜雾茫茫。光亮都消散在阴影中。此刻街上的行人已寥寥无几。不过拉乌尔目光敏锐，立即看到有两条人影穿过马路，在人行道上一闪后，就躲在路边停着的一辆汽车后面。汽车旁边，还有两条人影，似乎在等什么人。他正准备拉着年轻女子，往相反方向走，忽然改变了主意，因为机会太好了。再说，这时四个人已迅速分开，向他们包抄过来。
“肯定是他们。”昂托尼娜说，又开始恐慌起来。
“大个子保尔，就是高高的那个？”
“是的。”
“太好了。”他说，“我们会说明白的。”
“您不怕？”
“不怕，只要您不叫。”
这会儿，码头上已是一片冷清，毫无人迹。那高男人要利用这时机动手。他和一个同伙突然跑回人行道。另两个同伙则沿着屋墙走过来……汽车马达也响起来。无疑有个司机在里面，准备开动。
蓦地，响起一声轻微的哨声。
于是开始了突然袭击。三个男子向年轻女子猛冲过来，试图把她拖上汽车。人称大个子保尔的那家伙则站在拉乌尔面前，拿手枪对着他的脸。
但还没等大个子保尔来得及开枪，拉乌尔手背一翻，击在他手腕上，打掉了手枪。他嘲笑道：
“笨蛋！先开枪后瞄准。”
他又去追另外三个强盗。有一个在人行道上回过头来，正赶上拉乌尔飞起一脚，狠狠地踢在他下巴上。他踉跄了几步，猛一下倒在地上。
另两个同伙不顾一切，钻进汽车，慌忙逃走了。昂托尼娜挣脱那几个歹徒的拖拽以后，朝另一个方向逃跑。大个子保尔跟在后面追，忽然一下碰到了拉乌尔。
“此路不通！”拉乌尔喝道，“放这个金发姑娘走。大个子保尔，她和你已是过去的事了，你必须算了。”
大个子保尔试图强行通过，想从对手左右两边找到空子。尽管拉乌尔处处拦着他，他却一直在寻找机会，却又不愿动手。
“过不去……过不去……挺好玩的，像孩子们捉迷藏，咹？有一个大孩子，个子高高的，想跑，一个矮一点的，不想跑。在这期间，那小姐就不见了……现在，好了……她没有危险了……真正的战斗开始了。准备好了吗，大个子保尔？”
他一个箭步扑向敌人，抓住他的小臂，按得他一时无法动弹。
“哎哟！就让你尝尝铁铐子一样的滋味，咹？说吧，大个子保尔，你们也不是团伙里的头等角色。您那些同伙多笨呀！只要我手指轻轻一弹，他们就吓跑了。只是，还不能就这么完事。我得就着亮光看看您的嘴脸。”
大个子保尔拼命挣扎，却发现自己软弱得很，毫无气力，不免大吃一惊。不管他怎么使劲，也挣不脱那两只像铁钳似地卡着他的手。他痛得简直站不住了。
“来，”拉乌尔打趣道，“让先生看看你的面孔……别做怪样子。让我看看认不认得你……嚯，怎么，伙计？您不满？不愿意跟我来？”
拉乌尔把他慢慢地扳转过来，就像搬一个重物，得一步步挪。大个子保尔不管情不情愿，还是转了过来，面对着电灯光。
拉乌尔又使了一把劲，达到目的了。他看到那人的面孔，大吃一惊，脱口叫道：
“瓦尔泰克斯！”
然后又大笑起来，重复说：
“瓦尔泰克斯！……瓦尔泰克斯！……喂，我真没料到！这么说，瓦尔泰克斯就是大个子保尔？大个子保尔就是瓦尔泰克斯？瓦尔泰克斯穿着剪裁合体的衣服，戴着圆顶礼帽。保尔穿着螺旋形的长裤，戴着鸭舌帽。天呐！这真有趣！你与侯爵保持来往，又是强盗团伙的头子。”
大个子保尔恼羞成怒，咆哮道：
“我也认得你……你是住在夹层的家伙……”
“是啊……叫拉乌尔先生……愿意为你效劳。我们两人现在搅到一件事上面了。你是运气不好。也不用说从今以后，金发克拉拉归我了。”
大个子保尔一听克拉拉这个名字，勃然大怒，吼道：
“不准你提她……”
“你不许我提她？还是看看你自己这副糟样吧，老伙计！你也不想想你比我高了半个头，舞刀动拳应该样样都行，可现在被我两只铁钳一样的手抓着，动也动不得，一副可怜相！你还是反抗反抗吧，傻高个！真的，你这样子真可怜。”
他把大个子放了。那家伙嘟嘟囔囔道：
“好吧，我会找你的。”
“为什么找我？我就在这儿。滚吧。”
“你要是碰一碰那个姑娘……”
“我已经碰了，老伙计。我和她，我们成了伙伴。”
大个子保尔一听来了气，咬牙切齿道：
“你撒谎！这不是真的！”
“我们现在才不过开了个头。下面的事以后再说。我会通知你的。”
他们彼此打量对方，准备动手，可是，大个子保尔大概觉得等到更好的机会再动手更稳当，就骂了几句，走开了。最后的威胁是：
“我会剥了你的皮，小家伙。”
对他的话，拉乌尔笑着回击：
“还是要开溜啊。再见吧，胆小鬼！”
拉乌尔看着他一瘸一瘸地走远。这大概是大个子保尔装出来的，因为瓦尔泰克斯并不跛。
“这家伙我得好生提防。”拉乌尔寻思，“他是杀人放火都干得出来的家伙。又是戈热莱，又是瓦尔泰克斯……天响，我得把眼睛睁大点！”
拉乌尔走回大楼，发现临大街的大门口坐着一个人，正在哼哼唧唧，不免吃了一惊。他觉得那就是下巴上挨了他一脚的家伙。果然，那家伙也认出他来了，起身就走，可是没走几步又倒了下去，坐在地上。
拉乌尔仔细打量他。见他脸色黧黑，头发长而稍稍鬈曲，从鸭舌帽下露出来，便对他说：
“伙计，跟你说两句话。显然你就是大个子保尔的团伙里那叫阿拉伯人的人。你想不想挣千把个法郎呀？”
那家伙的颌骨给踢坏了，费了好大的劲才回答说：
“要是叫我背叛大个子保尔，你干脆别开口。”
“好极了，你很忠诚。不过，我不问他的事，只问金发克拉拉的事。你知道她住在哪儿吗？”
“不知道。就是大个子保尔也不清楚。”
“那么你们为什么守在侯爵的房子门口呢？”
“她下午来了这里。”
“你们怎么知道呢？”
“是我打探到的。我跟踪戈热莱侦探，看见他守在圣拉扎尔大车站，等一班火车到达。原来是那姑娘，装扮成外省女子回巴黎来了。戈热莱听到她吩咐出租车司机去哪儿。我又听到戈热莱吩咐另一个司机。这样大家都到了这儿。然后我跑去报告大个子保尔。我们就守在这儿。守了一晚上。”
“这么说，大个子保尔估计她还会来？”
“可能吧。他的事，从不跟我说。每天同一时刻，我们在一家酒吧见面。他向我发布命令，我传达给弟兄的，大家一起执行。”
“你要肯多说一些，再加一千法郎。”
“我什么也不知道。”
“你撒谎。你知道他真名叫瓦尔泰克斯，过的是两重身份的生活。因此，我肯定可以在侯爵家再见到他，也可以向警方告发。”
“他也可以再找到你。我们知道你住在夹层；下午那姑娘见了你。这游戏是有危险的。”
“我可没做什么见不得人的事！”
“那就好。大个子保尔满心怨恨呐。他痴恋着那姑娘。防着点吧。叫侯爵也防着点。大个子保尔在这方面可有些阴狠主意。”
“什么主意？”
“我说得够多了。”
“好吧。这是两千法郎。再加二十法郎，坐这辆拉客的出租车回去吧。”
拉乌尔老是想着白天的事情，躺了好久才睡着。想起那金发姑娘动人的模样，他就觉得高兴。他卷进的这桩冒险活动里，有很多扑朔迷离的谜。可最诱人的，最难弄明白的，还是这姑娘。昂托尼娜？……克拉拉？……哪一个才是那漂亮女子的真名呢？她的微笑既真诚又神秘，她既有最天真的目光，又有最淫荡的眼风，既有最清纯的外表，又有最令人不安的神气。她忧伤也好，快乐也好，都打动人。她的眼泪和微笑来自同一处源泉。那源泉时而清澈明净，时而晦暗浑浊。
第二天早上，他打电话给库维尔秘书：
“侯爵呢？”
“一早出去了，先生。仆人替他安排好了汽车。他带走了两只装得满满的箱子。”
“这么说，要出去一阵……”
“几天吧，他告诉我的。我想，那位金发女郎陪他去。”
“他给你留了地址吗？”
“没有，先生。他总是神神秘秘的，不让我知道他去哪儿。他很容易瞒住我，因为，首先，他自己开车，其次……”
“你真是个笨