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七夕约摸猜到她要去干什么，试探地问：“要不要派人给庄子那边送个信，让他们预备预备？”
“我自己的庄子，又不是去做客。再说，不过静极思动，随便逛逛，保不齐，路上没了精神，走一半就回来了呢，何苦兴师动众？”她就是要攻其不备，出其不意。
听到七夕转述玉婕的一番话，段世昌微微一愣，随即笑了：“这么些年都不管不问，怎么突然想起她的陪嫁庄子了？难道常家有人知道了那个消息？”
“小的问过白芍，奶奶并没得到什么消息。只是前些日子，在家闷得久了，找出账本翻看，发觉去年的收成还不够税金，觉得不对，使了常平去打探。想是周二爷贪心太过，惹得奶奶恼了。”
“有了孩子，火气反倒大了。”段世昌苦笑着摇摇头。她发现账目不对，不是立刻来找他商量，而是先去常家找人，让他有些不满。不过，她能想到借他的力量去对付周家，还是值得高兴的。
“周二不是东西！我原想先放他两年，再叫周璜连本带利吐出来。不过，眼下对付他们，倒是个巧宗。”段世昌略微思量，觉得让玉婕去同周璜闹一场，也是件好事。
到了涵院，段世昌笑得很真诚很温柔地说：“你的陪嫁庄子，你要怎么处置都行。只要记得一样，我们家不靠庄子那点出息过活，庄子上出的事，再大，也是小事。不论什么，都比不得你身子要紧。你要如何做，我都依你。你也得答应我，不可动气，不可操劳。遇到什么人什么是惹你生气，回头告诉我就是。”
出乎意料，张歆呆了呆，才想起答应一声。似乎，段世昌和周璜并无勾结，还支持她去寻晦气。难以相信真是出于丈夫对妻子无条件的爱护！莫非他们之间有嫌隙，有利益冲突？又或者他巴不得玉婕同娘家亲戚都闹翻，再无一点外援，只能靠他，由他搓揉？
不管是何居心，与她张歆都不相干。就事论事，这种事她不擅长，心中算计，一举成功的把握不超过五分，有他相助，当然好。
“我最近忙得很，抽不出空陪你去。已经吩咐重阳和七夕，挑选可靠人手，那天跟着你去。”说着，段世昌靠过来，拉起她一只手，又替她将鬓边一屡碎发挂回耳上。
张歆坐在椅中，无路可退，房中有丫头，门外有管家，也不好怫然而起，直接驳他面子，更何况眼下还有求他之处，只得垂下头，咬牙忍住，听他凑在耳边轻声喟叹：“玉婕，从前是我不好，看在孩子份上，不恼我了，好么？”
张歆一怔，这算是薄情郎的道歉和忏悔吗？随即心中腾起怒意。人都没了，“从前”是他一个“不好”一个“不恼”就能抹去的吗？
段世昌的手慢慢滑下，落在她开始隆起的肚子上，轻轻摩挲着：“以后，你有什么心事，只管告诉我。我总会替你设法。你没了可靠的近亲，我段家也只剩我一个，你我有缘，结成夫妇，相依为命。我在外面苦挣苦求，也不过指望能给我们的孩子留下一点家业，好教他们不受那份苦。”
这番话说得柔软又衷心，坐在这里的若是玉婕，多少怨恨，只怕都要化为乌有，弄不好还要扑进他怀里，哭上一通，从此情爱更深。心肠冷硬如张歆，脑中也飞快地闪过一句感叹：其实他也不容易啊！
只是张歆实在受不了他这么人前秀恩爱，愤怒加上困窘，偏偏不能发作，憋得满脸通红，身体微颤，两手紧紧攥着衣裙。
段世昌只当她被感动，触动心中委屈，一时情绪莫名，倒怕她太激动，动了胎气，就要将她搂进怀中安慰。
张歆急忙用手推挡，一面高声唤白芍。
白芍在门外答应。张歆诧异地抬头，才发现不知什么时候，丫头们都退了出去，屋里只剩下他们“夫妻二人”。
段世昌只说她害羞，也不生气，还笑着问：“你叫白芍做什么？”
张歆一愣，下意识地舔了舔嘴唇，发现口干：“叫她倒杯水来。”
段世昌突然发觉自己也渴了，不但口渴，心也渴了，竟有些情难自抑，一想玉婕眼下状况，暗叹一声，老实坐回座位。
不多时，白芍黄芪送茶水进来。给段世昌的是龙井，给张歆的是泡了干玫瑰的白开水。
他二人默默喝完，又说了一会儿话。
张歆得到一个有用的消息。周璜背靠的那股势力，在朝中有些不稳。周璜最近刚被御史弹劾了，说他在徽州收受贿赂，草菅人命。
男女问题
段世昌给安排的出行阵容相当强大。重阳七夕两位管家一前一后，各自带了五六个膀大腰圆的家丁，护驾。除了白芍黄芪在马车上陪伴伺候，还有六个强壮的仆妇跟在马车左右，将马车护卫得铁桶一般。
在路上，被唤做胡大嫂的边走边在车窗外低声说了些事情：“大管家让奴婢告诉奶奶，出门时见到奶奶的庄子这边的里正派过去的人。庄子生有人闹事，里正怕出人命，想着奶奶才是庄子的正经主人，觉得该叫奶奶知道。”
张歆一听涉及人命吓坏了，就要叫重阳过来问个清楚。她只是想要那个庄子的使用权，可没想要谁的命啊！
“本不该说出来污奶奶的耳，只是既闹出来了，奶奶也要知道个头绪才好处置。是周二爷勾搭了在庄院帮佣的一个妇人，被二奶奶察觉，打了一顿撵回去，闹了出来。她婆家要休妻，娘家要讲理，那妇人要寻死，闹来闹去闹就要往庄院来找主家评理。这事与咱家无关，请奶奶放心。就算真闹出人命，奶奶从未去过那庄子，周二爷又是族兄，谁还能责怪奶奶不约束族兄不成？”
真巧啊！有这种事不奇怪，怪的是玉婕多年不管那庄子，也没什么事闹到跟前，她才想起来要理理庄子，而且就在预备动手的这天，就闹出事来，里正都出面了，下一步是不是还要惊动官府？
出门时见到里正派去的人，重阳不亲自过来告诉她，而是让个婆子在路上说给她听，明显没当回事。最大的可能就是——这事在他们掌控中，可能根本就是他们安排好的。
无论什么时代，从男女关系上搞臭搞垮一个人，都是最容易的。常府原先请的那位先生就是在这方面被揪住短处，不但乖乖走人，还再三请求常府不要声张。张歆让常平去调查庄子情况时，也未尝不曾希望能抓到周璜父子和周二失德不检点的把柄，让事情容易些，只是，这种隐私的事，哪里是随随便便打探几天就能知道的？
段世昌能够让这种事在恰好的时间发作，在那庄上应该是布了人的，手中也多半有周璜等人的把柄。他早就在等待时机，落井下石了吧？俗话说不怕贼偷就怕贼惦记，周璜怎么就得罪段世昌，被惦记上了呢？
张歆下意识地一哆嗦，提醒自己下次对上那个男人，一定要更加小心。
他们到达时，庄院里又是哭声又是骂声，正热闹着，不少农户仆佣正事不做，挤在门口看热闹。重阳带人吆喝了几遍，才使他们让开一条道，放马车进去。
庄院地方不大，前面的院子还算宽敞，只是此刻挤满了人。
初到人生地不熟的地方，倒是众目睽睽之下，安全一些。有里正在，她又是这个庄子的正经主人。庄户们不会对她如何，充了几年“主人”的族兄族嫂却是不好说。
张歆戴上纱帽，让垂下的轻纱遮住大半个身子，在丫头的搀扶下下了车，立刻被六个婆子团团围在中间。
周二妻子丢下那一干人，赶过来相见过，就要拉张歆：“妹妹身子娇贵，天这么热，这里人又多，万一有个闪失可怎么好。还是到后面去，让丫头上些茶水点心，我们姑嫂好好聊聊。”
几个婆子不着痕迹地把她挤开：“二奶奶也知道我们奶奶身子娇贵。出门前大爷再三吩咐过，命我们好好守护奶奶，不许人近身，以免有人趁机动手脚。还请二奶奶体谅我们的难处。”
周二妻子脸上挂不住：“没上没下的东西，我是你们奶奶的嫂子，难道会有心害她？”
纱帽下传出张歆冷淡的声音：“嫂子多心了。她们不过小心防备无心之失罢了。我今日是来理事的，事毕再同嫂子聊天吧。”
重阳点头哈腰地赔着笑：“好教二爷二奶奶知道，我们奶奶今日原本要往大明寺礼佛，出门的车马都是现成，听说里正传唤，不敢耽误，连忙就过来了。”
果然是他们安排的！张歆吃了颗定心丸，上前对气定神闲的里正施礼道：“劳里正久候！路上耽搁了些时间，但愿没耽误什么。”
“没耽误，没耽误。”里正是个清瘦的长者，精明严肃中透着圆滑：“段家奶奶是有身子的人，本不该打扰。小老儿也知道，这庄子上的事一向都是周二爷在替奶奶打理，大事小事都是周二爷周二奶奶拿主意。奶奶对周二爷信任有加，竟是从不曾过问过。只是今日这事，正由周二爷周二奶奶身上起，他二位的主意做不得数。小老儿无奈，只得惊动奶奶了。”
张歆温言道：“长者言重！关系周氏声名，又是在妾身的陪嫁庄子上出事，妾身自当过问。”
里正指点着几个苦主，让他们把事情再说一遍。事情不复杂，差不多就像胡大嫂说过那样。
指到那个原本跪在地上缩成一团哭泣的妇人，她突然往前爬了几步，猛地磕起头来：“奶奶，您也是眼看当娘的人，就请可怜可怜我肚子里的孩子吧。”
这飞来一记，几乎把所有人都吓住了。
她婆婆大张着嘴发了阵呆，猛然反应过来，指着大骂，又对里正与张歆陈情：“我儿子出门三个月，前晚才回来，她肚子里的孽种，断不会是我家的。还请里正和奶奶主持公道，惩治奸夫□。”
里正咳了一声，板着脸问：“那妇人，你怀孕几个月了？可是你丈夫的孩子？”
“回大人，不是我丈夫的，是周二爷的，约摸有两个月了。丈夫回家，我想寻二爷讨个主意，被二奶奶看见，一顿好打。我怕她害我的孩儿，就没敢说。小妇人失贞不假，可并不是我勾引二爷，是二爷逼我。他把我丈夫派出门办事，叫我留宿在庄院里，照看有孕的陈姨娘。他夜里来找我，逼我顺从他，不然就要害我丈夫，还要诬蔑我偷东西告官。”
周二跳了起来：“胡说，血口喷人。玉婕妹子，你是周家女儿，要明白利害。分明是——是他们一家串通一气，想要讹诈。”
要说这妇人的事，周二确有几分冤枉。原是她男人自己牵的线，想用有几分姿色的老婆，从周二这里换些好处。这妇人当初假意拒绝他亲近，其实不过吊他胃口，多要些好处。这点实情，实在不比胡说的体面到哪里去。周二好歹也读过几年书，说不出口。
却不想他情急下的一句话，已经得罪了张歆：“我来这里，不就是为了弄个明白？不是为了周氏名声？小妹已嫁做段家妇，还请兄长注意口舌。”女子一出嫁就只是某门某氏，是很可悲。可他当着这么多人的面直呼玉婕闺名，不但失礼，更有损玉婕清誉。看来，这个周二还真没把玉婕放在眼里。
里正不慌不忙地说：“周二爷莫急。段家奶奶，慢慢问话，总能弄清楚到底怎么回事。”
张歆点点头，对那妇人说：“怀孕辛苦，我是知道的。你既是双身子，就不要跪了，起来回话。”又对：“这附近可有医术高人品好信得过的大夫？还请里正派人去请两三位过来，看看这妇人说的两个月胎儿是不是真的。不好叫大夫平白跑一趟，这事既从二哥身上起，诊金还需二哥破费。”
周二万般无奈，也只得拿出银子，交给里正的人去请大夫。周二妻子在旁心疼不已，嘴里嘟嘟囔囔。
张歆又叫其他人也都起来，站到阴凉处，等会儿好回话。众人纷纷称赞奶奶心好，也有人觉得她心软好糊弄。
那妇人心下略安：果然如周二夫妇所说，这位奶奶是个和软性子，自己今日一点生机都在她身上了。丈夫人品粗鄙，家里穷，婆婆厉害，姑嫂精明。明明是男人卖老婆，事发了缩在一旁一声不吭，由着婆婆小姑打骂他。□的罪名坐实，被休还是好的，弄不好命都保不住。她只能把拼命把自己说的软弱可怜，周家是大家族，有钱有势有人做官，总得要几分脸面。万一侥幸借着肚里的孩子，进了周家，可算一步登天。
张歆才不在意这些人怎么想，她今日要处理的是经济问题，不是生活作风问题。当下，一心一意地同里正和院里的庄户们攀谈起来，询问他们佃了多少地，田里都种些什么，这几年收成如何，交几成租子，自家够不够吃，生活是否过得去，又问附近的几个庄子，都是谁家的，有多少田地，多少佃户，田庄收入如何，等等。
众庄户好容易得见真正的庄主，听她