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帮助她得到这一切的月桂却过得不好。从段府出去后，搬到一个小院子，好几个月也没能见到段世昌。按时送去的生活费，放在普通人家也算不少，可月桂过惯了好日子，只觉拮据。月桂想见段世昌，想回段府，去求琼芳帮忙。琼芳被夺了实权，只担着服侍病人的苦差，见了月桂只有迁怒，哪有半句好话？其他姐妹多是看她笑话，只有惠纹感激她的好意，念着姐妹之情。
前些天，段府为小少爷大半百日，热闹非常。月桂准备了一份礼物，想要亲自向奶奶祝贺并赔罪，不想连大门也没能进，礼物也被退了回去。月桂回去就一病不起。
惠纹看月桂实在可怜，想到她当日的帮助，深觉该为她做点什么。不敢也不好找段世昌，就想求见段家奶奶求个情，请她看在同为女人的份上，看在月桂对段爷一片深情的份上，看在月桂知错愿改的份上，把她接回段府。
张歆不可思议地看着面前的女子，望着她姣好的容貌朴素的衣裳，望进她充满哀求的清澈眼眸。经历了那样的巨变和不堪，还能拥有这份单纯，她的运气真是不错！
惠纹被她望得有些瑟缩，似乎意识到自己的要求有些过分，忙忙地解释：“段爷心里在意的只有奶奶，月桂也是明白的。奶奶是云端里的人，要什么有什么，何必同月桂一般见识，只当可怜她吧。”
张歆好笑地问：“月桂如何知道我们大爷心里只有我？”
从惠纹口中，张歆终于了解月桂对玉婕的怨恨缘自何处。段世昌梳拢月桂，那酒宴，对于月桂近乎婚礼的意义。段世昌却在酒宴上把她抛在一边，与某个客人套交情，为玉婕讨画。情方浓，玉婕下嫁，有了那一场轰动全城的婚礼，月桂被段世昌完全忘到脑后，吃了许多苦。终于成为段世昌外室，给丫头起名字犯了玉婕名讳，又惹得段世昌大怒，拂袖而去。而玉婕带到段府的丫头有个叫“金桂”的，月桂吐露两句怨言，又被段世昌斥责。
“为了这些不着边的事，被人记恨算计，李奶奶不觉得我才是无辜冤枉的那个？说来说去，月桂就是嫌我碍事，巴不得没我这个人。”想到玉婕还真就因为这些没头没脑的事，被算计得没了，张歆恼意突起，冷声道：“李奶奶今日来，可是想让我让贤，好叫月桂如愿以偿，与段大爷白头偕老？”
惠纹大惊，连忙辩解：“奶奶误会！我只是——”
“若是李奶奶处于我的位子，有人对李爷一片痴心，恨不能取李奶奶而代之。试问，李奶奶可会可怜她，将她迎进家门？你二人青梅竹马，李爷一片深情，连李奶奶曾经身陷风尘都不在乎，依旧娶你做正妻。李奶奶可是高枕无忧，只当可怜她行善事？”
“我，我——”惠纹无言以对。
张歆突然想到她含糊带过的一处：“李爷的表兄是哪一位？姓成，姓许，还是姓吴？”
“姓，姓成。”惠纹虽然天真，却记得丈夫说过表哥同段爷不对付，他夹在两边中间难做，方才不提及，正是怕对方多心，不想对方如此敏锐，当即慌了神，深悔冒失。
张歆心里一紧：“李奶奶从何处知道这个庄子？又怎么知道我在这里？”
“是月桂告诉我这个庄子的所在，说奶奶若不在段府，多半就在这个庄子。我去府里拜访，得知奶奶不在，就往这边碰碰运气。”
张歆留意着她的表情，见她虽然惊慌不安，却无一丝躲闪作伪，断定她无辜，却不能排除她被人利用做了探路的棋子。
她原来计划借机脱身，并布下疑阵，好像被段世昌对头掠走。反正她不会回来，被人怀疑失去清白也无所谓。小强的血缘身份无可置疑，十几年后认祖归宗，还是一段佳话。不过，可不能弄假成真！
只要敌人不是今夜就动手，就是她的机会。郑惠纹这么一出现，都不用她费手脚故布疑阵了。
这个惠纹，希望她的良人，她的好运气还能帮她度过这一关，否则，之前的幸运就是她的不幸了。
饶是惠纹头脑简单，也查觉不对，瞧见张歆脸上神色连连变换，心中已是慌做一团，后悔不该走这一趟，嗫嚅着不知怎么告辞。
张歆冷冷一笑，提高嗓门：“世道真是变了！□嫖客，皮肉恩情，也敢拿出来说嘴。李奶奶既对月桂有着份心，就请寻到我们大爷，告诉他我心如铁石，容不下月桂的痴情，请大爷预备休书一封，大家清静。”
惠纹急急分辩：“奶奶误会，我绝没这个意思。”
张歆不容她分说，怒气冲冲地叫送客。
惠纹被强行请了出去。白芍旁听了这一场对话，也知道大爷的对头有可能对奶奶和少爷不利，心里已经慌了：“奶奶，怎么办？万一对头寻到这里——还是回城去吧。”
张歆摇头：“天已过午，这回忙忙乱乱地往城里赶，被人守在路上劫道怎么办？还是等明天七夕来了，再商量个办法。”
“那今晚——”
“此地离城不远，附近还有两三个庄子，料想对方不敢大张旗鼓地攻来，叫庄户们小心防范，我们自己也警醒点就是了。”
白芍还要再说，被张歆止住：“对头还没动手呢，别先把自己吓个半死。”
虽这么说，这天剩下的时间，白芍黄芪还有张嫂子都坐立难安。张歆亲自下厨做了一锅鲜美的汤，帮助大家睡个好觉。
天边微光，张歆醒了。这一夜，她只打了几个盹，根本没敢睡熟。
外间传来两个丫头平稳而均匀的呼吸。张歆打开带来的箱子，取出准备好的包裹，把需要的东西拿出来，先为自己穿衣梳头。
克制不住地，有些紧张，有些忐忑，胳膊腿都有些发抖，穿衣系错带子，梳头扯断了几根头发，不得不停下做了几回深呼吸，平定情绪。
终于，该带的，该留的，都弄妥了。张歆把小强抱起来，换了块干净的加厚尿布，抱到怀里喂奶。
小强醒了，睡意朦胧地看着妈妈。
张歆轻轻拍抚着，低声说：“小强，我们要走了。以后，你的家就在妈妈怀里。”郑惠纹的突然来访增加了张歆的信心，这一次生命里，运气站在她这一边，老天会给他们足够的好运，找到平静安宁的生活。
小强吃饱，甜甜睡去。
张歆为他整理好衣服，放到胸前小薄被一样的兜子上，绑到胸前，再把一个包袱斜背在背上，另一个绑在腰后。衣服的十来处暗袋里，已经预先缝进了银票和容易携带的一些值钱首饰。包袱里主要是衣物之类。
披上斗篷，提着最后一个包袱，张歆轻手轻脚地出了房门，拐到廊侧僻静处，穿上靴子，拿好蓑衣斗笠，出了小院子，拐了几个弯，来到庄院的侧门。
一旁柴房里传出杨老头咳嗽翻身的声音，老人家怕是快要起了。
张歆用布帕包住门闩，悄无声息地打开门，却在迈出那一步时，犹豫了。真的非要走么？
仅是片刻迟疑，张歆仍是迈步出了门槛，回身拉上门，用准备好的木片夹住，然后头也不回地走进外面的世界。
走出去，前途不明。留下来，结果可以预见。
这里的一切都是玉婕的，而她永远也成为不了玉婕。她已经为玉婕拿回了一切，再呆下去，她会毁了那一切。她必须走，只能走。
今日，她带走小强，留下一个烂摊子，希望将来能还给他一个理想的儿子。那样，她便不再欠段世昌什么。
阴雨天，没有日出，天色已亮得足够看清周围。远处有些房顶已冒起炊烟，有些农人已在准备开始一天的劳作。
张歆披着蓑衣，戴着斗笠，微躬着背，远看过去象个臃肿驼背的老人，慢慢地往前走。
怀中，小强紧紧贴在妈妈的胸口，安静地沉睡着。
自由
白芍和黄芪这天比平日醒得略晚了些，一夜好眠，精神充沛。
里间静悄悄，毫无声息。二人只说奶奶和少爷还在沉睡，不敢打扰，进出走动都轻手轻脚。
半个时辰过去，里面还是一点动静也没有，白芍有些不安。就算奶奶睡得沉，小少爷每天到这时定会醒来，肚饿要吃奶，尿布湿了要换。
唤了两声不闻回答，白芍心中一急，推门而入，却见床上被褥堆成一团，少爷的小被子随意地搭在摇篮边上，屋内空无一人。
白芍大惊：“不好了，奶奶和少爷不见了。”
黄芪小脸发白地冲进来：“啊，是不是昨夜坏人来了，把奶奶和少爷抓走了？”
白芍心中闪过的第一个年头也是这个，然而，到底年长几岁，立刻想到夜里她们俩在外间，一点动静也没听见，方才出门所见，庄院里毫无异常，这屋里也只有被子凌乱，外人要在这样的情况下，把奶奶和少爷掳走，不大可能。
眼光一扫，瞧见梳妆台上多出来几件东西，连忙进前观看。
当中一个信封，上书“大爷亲启”，正是奶奶的字迹。
边上两个木匣，盖上都贴了纸条，分别写着“白芍”和“黄芪”。
白芍和黄芪面面相觑，乱七八糟的猜想和情绪在脑中掠过。
好一会儿，黄芪咽下一口口水：“奶奶到哪里去了？”
白芍思考片刻：“这两个匣子想是给我们的，先打开看看，兴许奶奶有所吩咐，写了放在匣子里了。”
两人拿过写了自己名字的木匣，分别打开，不约而同地倒抽一口气。匣子里，面上一张纸片是她们的奴籍纸，底下堆了十几件首饰，枕套荷包香囊之类的针线活。
那些首饰少说也值个几百两。那些女红都是奶奶亲手制作。然而，都比不上那张小小的纸片令白芍黄芪动容。
虽然从小衣食无忧，吃穿比很多大家小姐都要讲究，她们是奴，生下来就是奴。不但她们，她们的父母长辈也都是奴。她们的祖父母忠心耿耿，勤勤恳恳，为常家服务一辈子，老来干不动退休时才由主人赐还给了奴籍纸，在生命的最后几年终于可以放下压在心头的大石，百年之后以自由之身归于黄土。她们的父辈沿着祖辈的足迹，继续忠实效命于常家，期待着有朝一日也能拿回奴籍纸，做回自由人。她们自己很小就被告知，她们是幸运的，生为常家子才有这样的机会。很多人家的奴仆，勤恳本分一生，到老到死，还是奴隶，弄不好老了干不动了还没了体面，被卖去做苦力。
生而为奴，她们最不曾想，最不敢想的是自由。她们只有尽心服侍取悦主人，保住眼下的生活，保住家人的颜面和地位。钱财地位体面都是主人所赐，能给就能拿回。触怒主人，合家发卖的例子，也是有的。
今日，祖辈熬尽一生才得到的自由身，就在眼前，白芍和黄芪难以相信，不敢接受。
“奶奶怎么会想起把这个给我们？”黄芪怯怯地看着那张纸，想碰又怕一碰就不见了。
白芍盯着一旁写着“大爷亲启”的信封，慢慢地说：“奶奶怕大爷迁怒于我们。”
她们两个都是合家在这里的。拿到奴籍纸，成为自由之身，她们还是会留下，直接间接地服务于常府或者段府，生活不会有太大改变。可是，奴籍纸到手，就不用担心被发卖，没有了生命中最可怕的变数。将来，她们的孩子也不必为奴。
奶奶不但把奴籍纸给她们，还为她们预备了一笔嫁妆，能想到的，都为她们想到了。白芍眼前浮起水雾，哽咽中带着喜悦：“从今以后，再也没人能替我们挑主子。我们的主子就只有奶奶。”
黄芪慢一拍地想明白，含泪问：“奶奶走了，还会回来么？”
“奶奶不是走了，只是不见了。”白芍沉吟着说道：“把匣子收起来，不要让人知道。昨日那个惠纹找上门，同奶奶说的那些话，告诉后院周家来的人知道。”
黄芪也是个机灵的，略微一想就猜到白芍的打算。绝对不能让“逃”字落到奶□上，可是——“周老爷会为奶奶出头么？”
“他不为奶奶，也得为周家名声，再说，后院还放着那么些宝贝呢。”
黄芪抿着嘴点点头：“嗯，谢家青鸾小姐的事也该叫周老爷知道。”
做下这样的事，对大爷可算不忠不义。不过，她们的主子只有奶奶，奴籍纸在手，更是不惧大爷。
为难的是奶奶的信：“真要交给大爷么？见到这封信，大爷还能不明白奶奶是自己走的？”
“奶奶的意思，当然要照办。这事，原也瞒不住大爷。大爷心里明白是一回事，怎么说怎么做又是一回事。”白芍看看窗外的天色：“七夕今日要过来，等他回城，你跟着回去，去趟常府，当面把前后那些事都告诉四爷。四爷会设法帮奶奶周全。”
七夕到达庄院的时候，扬州城，金鱼巷，陈家第二进院子的正房里，张歆正捧着一个大碗，呼噜呼噜地吃面条。
手擀的面条很筋道