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说话间，阿祥两口子进来，找张歆说话。
陈林氏看了阿祥一眼，叹口气，对张歆说：“别耽搁太久，阿祥还要陪媳妇回娘家。”转头钻进厨房去了。女儿女婿外孙们回来陪她过年，她要好好给他们做顿饭吃。
阿祥媳妇满脸堆笑地拿出给小羊和小强的过年红包。张歆接过来，沉甸甸的，对于他们的家境给得很丰厚了。小羊小强在外面同表哥表姐们玩耍。他们不当面给孩子，多半厚此薄彼，只送给小羊小强，更确切地说，是送给张歆的。张歆淡淡道谢，心里并不愉快。
阿祥果然有事相求。原来，张歆当初拿出来表心意的三百两该怎么用，族里的宗长意见不一致，一直没有结论。因为这钱算是陈奉德陈奉贤兄弟出的，陈林氏现在成了陈家声望最高的人，财主张歆也最听她的，族长和长老们征求她的意见。听见一位宗长建议用这笔钱办个学堂，让子弟们读书，陈林氏马上附和，说如果族里办学堂，她愿意把张歆给她修坟的一百两也拿出来。一代两代后，等子孙真地出息了，再修坟也不迟，祖宗脸上也更有光。
闽南一带，生活贫苦，却有注重文化的传统。陈奉德的父亲没有上过学，却无师自通地认得了些字，送三个儿子去学堂念书。陈奉德陈奉贤兄弟虽然只读了三四年，当时已经是湖西村最有见识最有头脑的年轻人。一开始兄弟两个挣了些钱，家境不错，就让老三奉忠旁事不管，专心读书。可惜后来他兄弟两个断送在海上，连累家里一落千丈。陈奉忠读书读得有点呆，不善谋生。他们家倒成了反面教材。
虽然如此，陈林氏仍旧继承了上一辈对文化的追求，尽管家计艰难，生活困顿，仍是咬牙把阿海阿怀阿祥都送到范秀才的学堂附读了一阵，挑的两个女婿也能识文断字。目前，阿祥是湖西陈家教育程度最高的，在外面拿的工钱也最高。从外面回来的张歆，据说是个才女，在陈氏家族只能仰视的阶层里游刃有余。这些都在提醒着陈家人读书的意义。
最后，宗长们达成一致，连同陈林氏拿出来的一百两，用五十两修整宗祠和祖坟，五十两留着应急，三百两都划入教育基金。乡下地方，学堂就设在祠堂里，目前只是启蒙识字，也不用马上请多高名的先生，教育子弟们节省着用纸笔书本，这些钱够支撑学堂很多年了。
阿祥眼馋这个教书先生的位置，钱虽没比现下多挣，那位体面是他渴望多年的。阿祥媳妇又怀上了，也希望丈夫能留在家里。
宗长们想省钱，暂不准备请有功名的先生。阿祥是陈家读书最多的，办学的钱是他妹子出的。他夫妻自以为只要开口，这个位置跑不了，不想却被一口拒绝。宗长们决定去湖东村请他从前的同学孙发。
孙发是个孤儿，由姑母收养，成年后娶了表妹，在姑母家边上起屋居住，和上门女婿也差不多。孙发有些口吃，在学堂读书时就常被人取笑，阿祥一直不大看得起他。阿祥自负聪明，认为孙发虽然比他多在学堂读了一年，学的没他好，这些年面朝土背朝天，见识更是比不上他，很不甘心。
不知道为什么，他们没去求陈林氏讲情，却找上张歆。
张歆对阿怀夫妻的看法变了，对这一对可还没什么好感。从阿彩的话里，张歆听出来，阿怀夫妻和陈林氏生分，原因就在他们身上。因为他们贪婪计较，阿怀媳妇心里不满就唠叨出来，碰到陈林氏心软嘴硬脾气不好，撵了他们兄弟各去过自己的，她自己过自己的。阿怀夫妇虽然不跟陈林氏一起过了，还留意着老人的情况，自己虽不大过去，每天都会让大的几个孩子往陈林氏的院子看看，帮陈林氏做点事情。至于阿祥这对，没事就想不起还有个大姆。
阿玉也说三舅母进门前，外婆舅舅一大家子挺和睦的。外婆和二舅母有时也要拌个嘴，可同别人家也没不同。外婆性子急，嘴巴坏，还好二舅母虽然唠叨，脾气却好，听过就算。
想想陈林氏对待阿怀媳妇，骂得虽多，倒是有来有往，也不尖刻，比起对阿祥媳妇的冷淡，倒是亲热不少。阿彩叫张歆不要去管他们的事，别让阿怀更为难，也别让别人看了笑话去。
张歆听了姐姐的话，息了惩恶扬善的念头，又哪里肯替他们出头说话，况且这事也轮不到她说话：“钱虽是我给的，也不是无缘无故。大伯和我爹离家这么多年，音信全无。家里老的小的。如果没有族人庇护帮助，大姆要拉扯哥哥姐姐们长大，更加不易。那也是我爹对族人的一点心意。那些银子给了族长，就是族里的财物，如何分配使用，自有宗长决定。没有哪个家族会让出嫁了的女儿决定族中大事。真有那样的事，可是不祥之兆。”
阿祥媳妇强笑着说：“不过一个学堂先生的位置，算什么大事？阿妹开口，宗长也要给点面子。”
张歆好笑地摇摇头，不去理她，只望定阿祥：“嫂子没读过书，不明白其中缘故。阿祥哥也认为谁做族中子弟的启蒙老师是件小事？可以看着一个妇人的面子，随便就换的？”
阿祥其实并不是一点感觉没有，先时心里不甘，被媳妇撺掇的，没有仔细想，经张歆几句话里带话敲打，已然明白宗长们责怪他不孝敬大姆，德行有亏。不但宗长，连这个妹妹也是这么看他。
初四这天，陈大少奶奶带着女儿和次子来给薛伯薛婶拜年，顺便也给张歆贺岁。
小孩子见过面，自去园中玩耍。
小羊“出使”陈家归来，张歆细问过经过，就有些疑心，这日冷眼旁观。陈大少奶奶虽然没有特别表示，她女儿一见面就拉着小羊说话，分外亲热的样子。那个陈景秋人没往前凑，一双眼睛却围着小羊打转，看着看着脸上露出欢喜来。
小羊生命力的第一朵桃花，这么快就飞来了！陈大少奶奶这么谋算她女儿，张歆有点气恼，脸上却是一付无知觉的样子。反正不能用抢的，由你算计，主动权在我手，选择当然越多越好。我没看上，小羊没喜欢上，你怎么着也是白算计。
其实，张歆对与陈大少奶奶结亲家并无反感。陈大少奶奶虽然厉害，却是个爽利人，不难相处。陈家不在乎小羊的天足，也算难得开通的。陈景秋这孩子看着也不讨厌。
小羊能多认识多接触些同龄人，总是好的。成不成，几年后的事，走着瞧吧。
绸缪
初五酒楼开门。人手比寿筵前减了一半多。厨房的人都在，程家来的只留下六个，打杂的临时工只留了三个。没有大型宴会，平日里客人不多，没那么多事情，留下的又都是挑出来的骨干，麻利本分，再经过寿筵的锻炼，应付日常生意绰绰有余。
相比之下，倒是厨房里，张歆的人马和另请来的厨子帮厨都在，人多事少，很清闲。厨房是酒楼的核心，好用的人手不是想找就能找到。张歆和程启有共识，这一块需要壮大加强，而不是裁减。
然而，人浮于事，也是大忌。张歆在松江得到的经验，决定发展外卖和到会服务。
阿玉和阿松姐弟都回来了，还多了个阿兴。
新年时，阿松的木匠师傅传过话，希望他回去。阿龙父子当初让阿松来给阿姨帮忙，顺便长点见识，也没想到这一下阿松就成了“名人”，露脸露到了父母官和大人物跟前。张歆给的工钱本来偏高，另外还有奖金赏钱，从经济的角度，也是在酒楼做下去好。阿龙父子却有些犹豫，比起在酒楼雕萝卜花，“木匠”手艺更正经更靠得住。
阿彩和婆婆想得没那么远那么多，倾向于让阿松继续跟着阿姨。木匠师傅严厉挑剔，嫌阿松这不好那不好，好好个孩子，垂头丧气地被退回来。是他阿姨慧眼识才，发掘出阿松的能力，给了他机会。就不提道义亲情，她们也希望孩子做工做得快乐。
大人意见不一，只好让阿松自己决定。阿松当然愿意继续帮阿姨，不仅因为跟着阿姨收入好成名快，阿姨对人好，兄弟姐妹在一起开心，更重要的是阿姨愿意听他的想法，放手让他去做，完完全全把他当作平等的大人对待。阿松这么对阿公和阿爹解释自己的感受：“在木匠师傅那里，我好像一头驴。师傅叫我推磨，一下说我太慢，一下怪我走歪，最后把我赶回来，说我不是头好驴。阿姨看见我就叫我跑跑，然后指个方向说，你看怎么跑到那边去。我现在觉得自己不是驴，是马，可以跑起来的马，再跑跑说不定就成良驹宝马了。”
阿龙好笑地踢了儿子一脚：“就你，还能是千里马了？”
阿松摸摸屁股：“反正我不是驴，不要回去推磨。”
阿龙爹若有所思：“千里马遇不到伯乐，也不是千里马。阿松能遇到他小姨，也是运气。还是问问他小姨有什么安排。”
张歆对阿松当然有想法。她想让阿松正式学做厨师。松江的无名食肆，泉州的寿筵，对外掌勺的大厨是顾实，真正安排菜肴的是张歆。冷盘点心甜汤，顾实根本不过问，跟没经手。就连真由顾实掌勺的热菜，好几款也经过张歆指点改动。
顾实从小在厨房长大，可以说，离开南京前，顾家厨房顾家酒楼的厨房就是他的世界。他有扎实的基本功，刀功尤其精湛，知识面却有限，也没有创新意识，遇到张歆前，会做的只有从前辈厨师那里学的那些菜式，了解的也只有淮扬一带较为常见的食材调料。顾实是个很守规矩的人，甚至没有想过要对师傅传下来的菜式进行改动。运气好的话，这样的性情手艺足够他养家糊口，平稳地度过一生。
他遇到了张歆，另一极端。张歆从来没正式学厨，二十岁以前动锅铲的次数都寥寥可数。然而，她爱吃，出生在一个物质丰富交通方便交流频繁的时代，先有了很高的鉴赏能力，后在外界难以完全满足她对食物的要求和追求的情况下，开始自力更生。最传统的菜式，她都曾见听说过不止一个菜谱，不止一种做法。不懂传统，没有条条框框，即使她没有刻意追求新巧，信手拈来都是与众不同的菜式搭配。
这两人的合作成就了无名食肆，打响了福寿阁。烹调的成功中，张歆的影响更大，被人知晓的大厨却是顾实。这是张歆想要的结果。她可不想被人当作女厨子，但餐饮业，书牌就是号召力。
与张歆不同，顾实是专业厨师。厨艺是他安身立命之本。深知名不副实的下场，顾实对披到自己身上的光辉颇有些惶恐，用心地吸纳经验和建议，更认真地思考提高，短短一年多，技艺和思路都大有提高。
眼下形势不错，张歆却记得与顾实说定的是“帮她十年”。十年后，顾实夫妇有可能选择留下，然而解除契约关系，他们也随时可能走。好厨师永远不愁没人请。张歆不能不早作打算。
在张歆的认识里，厨艺也是一门艺术。大凡艺术，能达到什么境界，天赋和性格是很重要的因素。阿松有艺术细胞，有主见，能坚持，不拘泥。张歆看好这棵苗子，相信阿松只要认真学，一定能成为优秀厨师。阿松年轻，之前没学过厨，白纸一张，也更能吸收她来自后世的知识和观念。
厨师和木匠一样是手艺，在已经成名的福寿阁，拜顾实为师，加上阿松雕萝卜雕出来的名气，是难得的好起点。阿龙父子欣然乐意，对阿松少不得又是一番教导，叫他不可骄傲，听师傅话，从头学起。
阿松跟过木匠师傅，知道学徒是怎么回事，吃得苦，再说在这边当学徒，比之前在木匠师傅那里已经轻松自在很多。
除了阿松，张歆希望能再培养一两个帮手。几个甥女都是极好的，特别是阿玉。可惜，很快一个个都要出嫁，婆家在哪里，成亲后夫家如何，还愿不愿意让她们在酒楼做事，都是未知数。而且这个时代，女子不好抛头露面，只能在幕后。
阿霞也是有志气不肯占便宜的，坚持要还张歆当日给阿兴看病的钱，一下还不清，慢慢还。
张歆笑着把钱退回去：“这里面有阿玉的工钱吧？阿玉眼看快要出嫁了，阿姐怎么忍心挪用她辛苦挣的嫁妆钱？”
阿玉忙说：“阿兴是我弟弟，给他治病的钱，我乐意出的。”
张歆笑着看阿兴：“你怎么说？乐意让你姐姐帮你还钱？”
阿兴涨红了脸：“我用掉的钱，我自己还，我长大了，也可以做工挣钱。”
张歆很满意：“好啊。你病好了就到我这里来。我给你工做，工钱你只可以领一半，另外一半拿来还我，可不可以？”
阿兴本来就想到小姨处同兄姐表妹凑热闹，一听这话，喜不自胜，满口说好：“我不要工钱，都拿来还小姨。”
“你长大了，做工挣钱了，有时候是不是也该买点东西，孝敬爹娘和外婆？过年时候，是