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没想到叶楚瓜分天下，已经剑拔弩张到这个份上了。
据齐元所说，叶筠早在半年前便做足了北上的准备。他与各地官员达成了某种协定，待他离开旧居之时，各地便已经接到密报，所以，南方城域才一瞬尽数归叶。而北方却被楚家捷足先登，只好一一攻破。
至于兵将，叶筠早有安排，命各地被抽调的队伍，在洒金湾附近的一片村落聚集。而他自己所带之兵，皆是由九王爷一手安排，妥妥当当。齐元便是早在此前，被安排在北方通报消息之人，与他一起的还有一队兵力，化为贫民潜入。只是，消息传完，他们本要回去向叶筠禀报南方来兵的期限，却被楚砚池给抓了个正着。
楚砚池本就奇怪，他金陵山庄也不是浪得虚名，消息封锁，四处盯梢，各个驻地可疑的鸟兽早就给射下来了，不可能有消息能够随意出入。可为何最近楚家后防不停起火，几处驻扎兵力较少的守地，一夜之间痛遭偷袭，少了一半。原来都是出自叶筠的手笔，他自然是气不打一处来。所以那一队传消息的人，若还能活在楚砚池剑下，就太对不起楚砚池的愤怒了。而留下齐元，只因他识时务者为俊杰，主动来当人质，并称自己早在叶家就跟随叶筠，自己这条命一定有用处，楚砚池本就生性多疑，他这才打算把齐元带回来，想让楚显替他试探关慕莹的反应，好判断这话中真假。
结果，齐元如愿以偿找到了关慕莹。为何说如愿以偿，是因为，月殇将楚砚池的阴谋，以及自己的计划都一一告知了九王爷，后九王爷便知会了叶筠，而在叶筠同他姑母说起时，齐元无意间听到了此事。所以他才在危机之下，想要碰一次运气，至少能替少爷找到关慕莹也总算没有白被抓，当然还有传回消息之事，他还没有做完，自是不能死的。
关慕莹很是疑惑：“齐元，这么危险，你又不会武，怎么偏偏要主动去送信。”完全可以找个武功了得的人去啊……
齐元却道：“我的命是少爷救的，这么重要的消息，少爷若是找了不知底细的人，消息再不慎落于他人之手就麻烦了。若是我去，少爷一定会安心的。而且我们很早就去了，按说不是太危险，我，我就是，就是想帮少爷。都都，都怪我不好，当时不该说大家分散回去禀报的，结果反而害他们都死了。”齐元情急之时，又结巴起来，关慕莹明白他心里的愧疚和惧怕，连忙拍拍他的背，好让他定下心来。
“你已经做得很好了，不必自责。对了，楚砚池有没有审你？”关慕莹还是不放心，毕竟齐元虽然没有受伤，但是这若是要审问起事关叶筠之事，怕是免不了皮肉之苦。
齐元点了点头，郑重道：“少爷生怕我出事，所以，让我遇事不要慌，教我如何骗过去，所以他们得到的消息也是假的，苏小姐请务必放心。”
关慕莹恍然，是了，那个人最为精于算计，他早就想好了后招，还能顺便反将一军，真是不可谓不厉害。
一番话下来，关慕莹便放心了大半，据楚显所说，他们还有三天就能到达洒金湾。
如此便好。
这日，关慕莹忽然想起来以前常常见齐元跑进跑出的送信，便揶揄道：“齐元，咱们家少爷还真是慧眼识真人，当初让你送的信，怕都是些机密要件，这些内情你应该都是知道的吧。这么大的事，你们两个真是做的滴水不漏，怕是石叔都不清楚呢。”
齐元红了红脸，这都是照着叶筠的吩咐，他哪儿敢忤逆，之所以能够做到密不透风，那还真真是叶筠慧眼识真人，叶筠委以重任的人，他都是经过诸多调查的。当然，包括利用月夜，帮他查消息之人自然是九王爷了。
这一切，关慕莹是丝毫不知情的，昔岸却清清楚楚。
此时的昔岸正在大船上搭着叶筠的肩膀，压低声音道：“我已经和那个老狐狸说好了，让他先潜好，等大战之时，楚砚池一旦失策，他就动手救我姐。若是我姐先有危险，那就还按你原先的法子来，反正老狐狸也猜到你一定会先保我姐，不然他才不会帮你。当然他也知道！你的策略不仅要保我姐，还要用我姐来打胜仗！这个你回头跟我姐去说啊！我可不去！”
叶筠弯了弯眼，回眸低笑，若清风舒朗：“那你什么时候走？”
昔岸清了清嗓子，当然为了救姐姐，他还是要提前和苏冠玉汇合的。
不过，他蓦地眯起眼，唇角抬起一抹邪佞的弧度：“你猜？”
叶筠点头：“嗯，明日便明日吧。”
“你又知道！”昔岸扶额，这个人太可怕了！
翌日，昔岸抵达洒金湾，抄小路直接到村落里去找那些潜伏的队伍，然而他发现竟然少了两队，听说是来路上遭遇山石崩塌，损兵折将不说，还无法按时到达。如此一来，昔岸只好将叶筠的安排改了改，这才交代了下去。
他再三嘱咐为首的将领道：“千万不要操之过急！叶筠让我一定将话给你带到，此事，万万不可大意。”
这位将领叫沈末，昔岸总觉得这名字十分不祥，末位次？天，叶筠找的人到底靠不靠谱啊。
沈末见昔岸神情变了又变，一时懒得猜测，便恭敬道：“末将必不辱命，还请昔大人放心。”
咦？这个人像是懂点书，说话不是很粗。嗯，好吧，叶筠我姑且信你。当然，这些个想法变化，昔岸是不会明说的，只是觉得这沈末喊自己什么昔大人……啧，说不上的一种奇异感。
嗯，不过，似乎也不错。
又过了一日，两军将近，决战即将开始。
第五十三章 功败垂成
叶筠的行军楚砚池绝非一无所知，重兵向洒金湾靠拢，包括粮草的运送，叶家及九王爷的所有兵力几乎都压在这一战上，正所谓孤注一掷，破釜沉舟。
而楚砚池能够迅速占领北方多地，也不算是偶然。叶筠“清君侧”事起，北方便有多地爆发起义，这是楚砚池先前就安排好的，之后便是和北方驻守的六王爷勾结，这才一举拿下北方。
所以，叶筠想要突破楚砚池，前面还挡着一个六王爷，此人又是一道不入长安的屏障。
大战之际，六王爷无论如何也未曾想到，南方这个造反头子会将他神不知鬼不觉地“请”进营帐，不可谓不吃惊。
六王爷皱着眉头问叶筠：“你让人把我绑来，有何目的？杀了我？可调兵遣将的并不是我。”
叶筠微微笑：“策反。”
区区两个字，令六王爷如临大敌。叶筠与九王爷合谋，他略有耳闻，此人之精明和手段，六王爷更有几分畏惧。
妻儿老小被叶筠所获，重要的将领也不知何时被他收入囊中并混在楚军之中，楚砚池虽能自主调配兵力，却不知内里变故，权衡起来，他与楚砚池的胜算微乎其微。
只是，叶筠说得是真是假还有待商榷。
不过很快，叶筠叫来了一个人，六王爷见之，当即倒戈。
叶筠叫来的人，是一个叫徐庆长的算命先生。此人占星算命，及其精准，甚有名气，却常常神龙见首不见尾，六王爷曾得此人帮助才逃过皇帝责难一劫。所以，纵使旁人认不出，他却绝无可能不识此人。想来叶筠能有此人相助，也是天命所归，六王爷纵有天大的胆子，也不敢违抗天命，当下投诚，愿助叶筠一臂之力。策反一事就此落幕，正好是在洒金湾之战前夜。
策反得如此轻松，其实还有一个人功不可没，那便恰恰是楚砚池本人。在他眼里，六王爷并非用兵良才，所以借兵之后便让六王爷就近随守军静候佳音，然而他失踪的消息，竟然被封锁至决战当日清晨还未有人知晓，叶筠和六王爷这招棋，下得够绝。
次日，洒金湾，船只相抗，战况很是惨烈。
岸边死尸遍地，血流成河。
楚砚池也很是无奈，两方战船架构相差无几，想要突破僵局，并不容易。然而他却不知有另一只隐秘的兵力正向他们悄悄逼近……
洒金湾的大多兵力，其实都是叶筠部署的诱饵，看似大批兵士一拥而上，策应船队，然而他们却是打一下换一个地方，弄得楚砚池琢磨不透叶筠的心思，他很是怀疑叶筠的战船是否藏了什么绝密利器。
当然，答案叶筠是会给他的，只是在交战了一段后，才慢慢给楚砚池一一揭晓。
通过之前的激战，叶筠渐渐摸透了楚砚池的部署，他利用强横的尖兵在前打头阵，左侧相对右翼战力较为坚实。在前方几艘主战船之后跟着的才是六王爷的兵将，他们自然是随便打打，叶筠一方更是不会猛烈攻之。
然而当一批身着黑衣之精锐从最为脆弱的右翼忽然涌入之时，楚军真正的倒戈这才刚刚开始。
楚砚池的几艘主战船此刻被吸引了视线，进而后方六王的兵忽然和叶军共同围攻过来，令他顿时乱了阵脚。黑衣军的头领骁勇善战，不多时，死伤大片，令人措手不及。若不是战船上将领及时过去挡下攻势，怕是那人就要冲到楚砚池面前了。
就在此时，郁惠阳已经偷偷将关慕莹和齐元带出，很是不妙。而楚显更是跟在楚砚池身边，无时无刻不在打乱他的想法。
“船尾着火了，这可如何是好？”
“不好，王统领战死了。”
左一句右一句，弄得楚砚池无法去细想今日楚显的反常。
直到他看见齐元混在船上的兵士中，正要点燃什么东西。怒火攻心的楚砚池一剑戳过去，刺中了齐元的腿，迫使他跪倒在地，手上的东西也因此而掉落，滚到了一边去。他腿上的血已经浸透了裤子，伤势很重，看样子是站不起来了。
楚砚池并不愚钝，在此一刻，他便想通了今日战况的前因后果。他抬手便要给楚显一掌，却打空了。
楚显被郁惠阳拽了一把，捞回了小命。
楚砚池忽然意识到了一件事，关慕莹怎么不在，难道不应该和齐元在一起吗？
当他再一抬头的时候，竟发现似乎有人将她带走了。
事不宜迟，他一把抓了齐元，死马当活马医。
关慕莹被谁带走了，并不难猜，不是苏冠玉，便是她的好弟弟昔岸了。恐怕苏冠玉早就潜伏在船上，伺机而动都有可能。
不过他要想再折回来救齐元，那可就别做他想了。
楚砚池将齐元拉到船头，对前方终于露面的叶筠喊道：“他的命，你还想要么？”
冷酷的，愤怒的，种种表情让叶筠看了个干净。叶筠双拳握紧，不禁皱了皱眉。
齐元竟然没能逃脱，叶筠千算万算，也终究是不能掌握全局。
然而此时，齐元却没有让叶筠有所顾虑，他高喊道：“少爷！北军今日必到！莫在犹豫了！齐元死不足惜，能活到今日足够了！”
齐元死的时候，口里似乎还想说什么，但已经无力再出声了。人被一剑穿透的痛苦，他很想说疼，可再也无法言明。
平日里那个说话都不利索的少年，如今却完成了他最后的使命，传达消息，英勇也悲壮。
也让楚砚池恨极，区区一个胆小如鼠的文弱小兵，也敢看不起自己，被杀时，那个人瞥了一眼自己，眼里的冷漠和不屑，让楚砚池一时迷茫了，难道是自己真的不强大？就连亲生的儿子都选择背叛，始终冷眼旁观，这到底是怎么了？
还未来及想明一切，郁惠阳竟然和楚显想去对面的战船，楚砚池一怒之下便想杀了楚显，这一次他依然没有能够成功，因为挡在楚显面前的正是郁惠阳。
郁惠阳毫不犹豫地上前和楚砚池对决，这让他也算对自己有个了结。
他想起云楚在驿站所说的事，更是下定了决心。
当年云珠是楚砚池的安排才会接近昔岸，只是很不巧，云珠喜欢了昔岸，想要跟着昔岸走，只是她得到的却是昔岸的不屑，然而阴差阳错云珠救了昔岸，昔岸这才将云珠带回了月夜，可却让教主得知了此事。教主佯攻昔岸，诱杀了云珠，此事昔岸一直耿耿于怀。郁惠阳总是在想，月夜有什么好，金陵山庄对自己又是如何的一种存在，他曾一度想摆脱这些。可最终看到关慕莹被抓，他才决定坦然面对。
再回到楚砚池身边之时，似乎一下子就看清了楚砚池的本性，以往只是因为自己被捡回了命才会对他惟命是从，如今看来，原来一直是自己被蒙蔽了而已。或者说，是自己一直故步自封，变得麻木不堪。
郁惠阳很清楚自己是敌不过楚砚池的，可若能救楚显，至少算是一次救赎。
当他看到楚显终于被昔岸带回叶筠战船的时候，终于能放下心去死了。
楚砚池毫无意外了输了此局，他一心想当英雄，想救世，就如同他的父亲一般，想要一展抱负。然而，他们执着的东西都太过沉重，所以才忘乎所以的亲手将那些抱负彻底掩埋。