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画中季节大约是春季，因为庭园各处点缀着花树，且画中人物的衣着也都是衣袂飘飘的薄衫。这些人物的服装不属于特定的朝代，更像人们幻想中仙女的服饰。画中人物也皆是年轻女子，有手托捧盒的，有手持酒盏茶盏的，也有抱花瓶的，也有在廊间踮足点灯的，无一雷同。每位女子的发型服饰，容颜表情也各有千秋。
余老先生预付了三千元，一旦帮他圆满解决问题，将再奉上五万元。——燕彤自接过三千元之后，嘴巴就一直呈微笑状，然后以一丝不苟之势开始了她的工作。珍妮则殷勤地帮忙铺画，拍照，查资料。——燕彤说，如果能一起帮余老解决问题，这些酬金里将抽出三万元作为全公寓的旅游基金。
康隆用手摸着下巴，望着地板上的画，他实在很好奇这幅画背后的故事，而且，他看得出，燕彤之所以如此大方是因为她一个人根本无法完成这个任务。
其实，余老先生的要求非常简单，他只是想知道——之桃惊惧的原因。
之桃，是画中人物之一，也就是这些年轻女子中的一位。这幅画的有趣之处在于，画中的每一位人物都标注了名字，像古代章回小说的插图一样，人像一旁标着竖排的字，如崔莺莺、红娘之类。
之桃，位于古画右下方的回廊上，以正面像面对画外，梳双鬟，穿桃粉色垂纱衣裙，手中的托盘上是新鲜的樱桃和金橘。之桃不同于其他女子之处，是她的表情，其他人或是微笑状，或是矜持平和状，唯有之桃，她的表情非常惊恐——她的眼珠转向走廊的外侧，且转动幅度很大，以至于黑眸只占了眼睛的五分之一，其余则都是眼白。除了眼睛，她身体的其他部位也显露出紧张恐惧的状态：额头冒汗，眉毛微蹙，脸色苍白，嘴巴微微张开，脖子和肩膀僵硬，身体止步不前，似是不敢前进亦不敢后退。
之桃的前面是无人的走廊，前方是一处拐弯，通向一处轩馆，窗子微启，看不到馆内情景，只能从明黄色的光芒中猜测到里面灯火通明，热闹非凡的景象。
之桃的身后同样是一段无人的走廊，走廊的尽头有些花树掩映，再延展的景致已经被烧掉了，这一处正位于古画的右下角。这些烧掉的部分大概占全画的二十分之一，虽说是很小的一部分，但因为烧毁的部分离之桃很近，所以，答案也许恰恰就在这一部分隐藏着。
“也许这幅画被烧是有人故意为之。”康隆摸着下巴说。
“极有可能。”燕彤略略点头。
“纵观全画，除了之桃，其他人物及场景还是极具喜庆之色的。”珍妮沉吟。
“我们似乎被古画感染了。”康隆摸着下巴说。
“极有可能。”燕彤略略点头。
“我们能不这么拿腔拿调吗。”珍妮沉吟。
于是，三个人瞬间恢复了原貌。
“之桃究竟看到了什么，才会导致她露出这么恐惧的表情呢？”燕彤一屁股坐在旁边的沙发上，刚才那位余老先生的天真令她无奈——“燕彤小师父，您能想办法进入画中吗？或者想办法把画中人请来一问。我指的是灵魂，我知道你们这个行业非常擅长与灵魂打交道。”……
“我觉得恐怖的东西来自身后，她的眼神分明是感觉到身后有什么，所以僵在那里一动不动，她不敢回头，但又怕后面的东西袭击她。”珍妮为了三万元豪华旅，也是拼了脑细胞了，“我们有时候也是这样，看到可怕的东西，当时喊不出来，脑中一片空白的飘过去，过后吓得腿软。我想，之桃看到的东西应该暂时没有发现她，她也许只看到了它的背影……又或者，她仅仅是听到了它的声音！”珍妮被自己的话吓到了，她小心地回头看了看，似乎画中那个无形的兽就蹲在她身后冲她咻咻吐气。
燕彤此刻都有点佩服珍妮了，暗叹重赏之下必有勇夫！
“我认为，之桃看到的应该是人。”冯太太的声音突然响起来，康隆吓得惊叫一声：“啊！！不带这么吓人的！”
冯太太镇定地说：“你们看，人吓人能吓死人的。”她把手中的菜篮暂时放到茶几上，然后环臂望着古画：“这分明是一个大宅院，池园应该就是姓池的大户人家，这些女孩子看样子都是家里的丫鬟，之桃恐怕是撞破了主子的什么秘密，要招致杀身之祸，故而惊慌至此。”
燕彤感激地望着冯太太，在不知道有赏金的前提下，能为自己如此分忧的人已经不多见了。
“我觉得是仙境，你看这些女孩子的穿着和相貌，都是仙女！”珍妮反驳。
“能有什么东西把仙女给吓成这样？就算是恶鬼也不会把仙女给吓着！”冯太太和珍妮杠上了。
然后一齐转向燕彤：“燕彤，你评评理！”
“我觉得画中人都是水族。这个池家，还有这个池中生，极有可能是代表着水下世界，另外没有写年份也是一件很奇怪的事，也许是他们在水中并不知道何年何月故而没有写……之桃看到了入侵水族的异类的触角，一时吓得怔住……”燕彤说。
冯太太和珍妮放肆地狂笑起来：“你丫更不靠谱！”
燕彤讪讪一笑，与其他两人一起看向了康隆。
康隆眉头紧锁地注视着画面：“池中生，应该是池家男子自谦的说法，将自己比作池中之物，或者是甘愿做池中之物的一种……一种表态。”
“表态？”
“《三国志》中周瑜形容刘备说‘恐蛟龙得云雨，终非池中物也’，所以说这个池中生也许有化龙的可能，他或许是皇族，身在一个争储的时代，他生性淡泊甘于平凡，以此名号表明自己远离朝野的决心，绝尘于沧海和天空，只求在一方小小水池安居。他把他的王府谦称为池园，所以我们才会看到这样一个如此壮阔的‘民宅’！这幅画里单单走廊就有直廊、曲廊、环廊、复廊、楼廊、桥廊、爬山廊等等九种之多，堪比清代袁江的《梁园飞雪图》，而这画中的豪宅更是堪比梁园！”
“梁园是哪儿？”燕彤小声问，其他两人摇头。
“梁园是汉代梁孝王刘武所建的一处园圃，旧址在今河南开封东南。”康隆这几句专业的解释，令三人肃然起敬，燕彤更是感觉其有如万俟附体，渊博冷峻无人能敌。
康隆决定继续万俟下去：“这样一位身份高贵的园主人，为何会画出如此画卷，仅仅是为了记载一次家宴盛况吗？非也。之桃的惊惧表情，画卷右下角的焚烧痕迹，都是故意为之！这也许暗示了当时的江山布局，朝野纷争！这里面的十三位仕女，也许代表了十三位昔日重臣，或者皇子，或者，代表十三个省份！”
三位女士齐齐捂住胸口，张着圆圆的嘴：“太有想象力了！太有剧透感了！”
“之桃所代表的那位皇子，或者大臣，或者封地，正在受到威胁。所焚烧的部分也许只是一个跳板，行凶者醉翁之意不在酒，而在于之桃也。之桃，桃之，逃之夭夭，有奉劝此人逃离的意思！池中生无法明说，只好以画意告知对方！”
燕彤忙着找纸笔：“记下来记下来！你们几个刚才说的我都要记下来！”
“我们自己总结吧，但这些都是猜测，根本没有证据。”康隆说的是实话，没有证据，任何说法都是天马行空，无法令人信服。
“你们几个继续猜想吧，我得去准备晚饭了，唉，小郦还没下班，厨房里连个帮手都没有。”冯太太絮絮叨叨着拿了菜篮进厨房了。
*——*——*——*——*
娃娃脸是赶着饭点儿回来的，带着一朵紫色永生玫瑰做礼物送给珍妮——这是他今天在鲜花工厂制作的无数朵永生花中的一朵，他希望这朵花能削弱珍妮对自己这份暑期工作的抱怨。
珍妮接过玫瑰插在鬓角，就继续在饭桌上和大伙进行关于古画的热烈讨论。
娃娃脸在诡异的众说纷纭的气氛中默默用膳，竖着耳朵听了一会儿大家的讨论，心里大概对整件事有了了解，于是饭后也和大伙来到工作室观赏那幅画。
众人的讨论逐步升级，目前已经转向研究焚画之火，康隆说通过烧痕可以基本判断是用柏灵火烧的，冯太太坚持说是用香烧的，珍妮说是裂帛焚画，燕彤说是果木烤画……
“这幅画里似乎缺少一个人。”娃娃脸道出了自己的见解，“这个人，应该就隐藏在被烧的部分。”
作者有话要说：
☆、第30话：池园夜宴图（2）
三双眼睛看着他：“说下去！”
“画中的女子一共有十三位，仔细看，其实她们每两个人是一组，从名字和发型就可以判断。”娃娃脸拿出刚才匆匆做的潦草笔记，暂时用万俟昭的铅笔搔了搔后脑勺，“你们看，这两个在桥廊下点灯笼的女子，都梳着同样的飞仙髻，虽然衣服的颜色不同，一个竹青一个杏红，但都是飞天仙女的窄身上衣配鱼尾裤的样式，最重要的是她们的名字，竹痕，杏痕，这两个名字很显然是一组！”
三人坐下来，静静的听着。
“再看这位从依山廊走下来手捧山菌的秋香色衣衫的女子，名字是荻风，这边六角亭中的粉白衣衫女子，叫苹风，两个人的发式都是同心鬟，这两位应该属于一组；然后，捧酒盏的荷夕，执乐器的菊夕，都是双螺髻；还有这两个梳垂鬟的女子，分别是雪桐和雪桕……”
三个人听着听着都慢慢凑上来，随着娃娃脸的手指观察着画中人，珍妮不禁说道：“这个房间的门口有一个梅影，那边大树下面有个蕉影，她们的发型都是高高盘起来的！”
冯太太也忙不迭道：“还有中间位置的这个穿海棠红高腰襦裙的落棠，和这个左上角的落梨，穿雪白襦裙的这个！她们的发型我认得，叫做反绾髻！”
燕彤发现每个人都不可小觑，当然最该感谢的还是娃娃脸：“娃娃，真有你的！而且你居然还认识这么多古代发型！”
娃娃脸不好意思地笑笑，他发现珍妮也向自己投过来赞赏的目光——关于古装的服饰和发型，娃娃脸最近为写小说搜集了很多这方面的素材，所以他记得很清楚。
久不发言的康隆开了口：“也就是说除去这六组女子，剩下一个落单的就是之桃。”
“对，我想之桃应该也有一个搭档才对，比如之桂啊，之樱啊，但图中并未体现另一位与之相对的梳双鬟的女子，所以，我猜测那位女子应该就在画卷的右下角，被有意或无意地烧掉了。”娃娃脸思索着说。
“你可以大胆地猜测一下这幅画里的故事，尤其是关于之桃这种恐怖表情的原因。”燕彤鼓励他。
“这……这么乱猜，没有任何的证据啊。”娃娃脸有些不好意思当面构思编故事。
“我们都编好了，就差你了。”珍妮期待地望着他。
娃娃脸的思维活跃起来，这件事引发了他的创作激情，他用手中的铅笔在纸上写了个简单的提纲：“你们说，之桂好听还是之樱好听？”
“之桂！”“之樱！”“之柳！”
不知道谁还说了个之柳，于是大伙都说之柳更好听些。
娃娃脸道：“好，我们假设那位女子叫之柳，与之桃同为池府婢女……”
“为什么是婢女？”珍妮打断他。
娃娃脸看了看珍妮，一笑：“现在这个是我讲的故事。”
“好好……”
“所谓这些婢女的分组，她们或者本身就是一对姐妹，或者是同一时间入府的女孩子，就被主人分成了一组，这样便于记忆，安排做工的时候也可以互相之间搭把手。”娃娃脸索性坐在了地板上，边看着画边讲述。
“这一组一组的女孩子互为姐妹，互为搭档，所以较其他人也更亲厚些。之桃和之柳两个入府本就早，在一起呆的时间最长，所以比亲姐妹还要亲。但随着时光的推移，再好的姐妹之间也难免生了嫌隙……
“两个人同时爱上了池园主人，而且，因为池园主人的魅力，爱上他的不仅仅有之桃之柳，还有另外的十二位婢女。”
燕彤和康隆对视了一眼，他们认为这故事开始渐渐俗套，但冯太太和珍妮听得津津有味。
“在这十四个婢女中，主人似乎更喜欢之柳，于是，之桃和其他十二个婢女一起合谋害死了之柳，将她沉入了池中，所沉的池塘正位于这里！”娃娃脸指向画卷的右下角，“这一夜，池府设宴款待来宾，之桃奉命端水果送到这一处轩馆，这一道临池的水廊是必经之路，之桃紧张万分，她战战兢兢地快步经过那片池塘，即使那片池塘已经在自己身后