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。阿燊问我怎么了，我摇头未答，那时也真的不知道该怎样面对他。
我理解他所做的一切事，包括对福王势力的趁虚而入，包括很多时刻的笑里藏刀，但我无法接受他适才那番笑谈中未加掩饰的轻蔑，对福王和对蒋韵之的轻蔑，对爱的轻蔑。我知道自己这想法天真得简直可笑，但他带给我一种错觉，似乎由爱而生的痴情不过是当事人的痴傻，似乎成败可以衡量一切。我问他：“若是蒋韵之不在了，你难道不会与福王做一样的事情吗？”他笑了，他说：“我不会，不值得。”
很熟悉的笑容，很陌生的眼神。
作者有话要说：
☆、一五 雨夜
我生命中最黑暗的日子，就始于阿燊无意之间的那句“不值得”。我做不到像张凌月或是蒋韵之那样，为他终于获得太子之位而感到纯粹的高兴，我想，或许是我心中还有不合时宜的坚持，以及在我眼里，阿燊不单单是用来标榜身份的夫君。
之后先皇驾崩，阿燊继位。两年之间，我的身份由安王侧妃变成太子侧妃，再至后宫里一人之下万人之上的皇贵妃——皇后之位属于诞育了皇子的蒋韵之——可我甚至连自己该不该高兴都不知道。听闻阿燊曾经在朝堂上引用“故剑情深”的典故，想要立我为后，最终被大臣们劝住了。消息传来，我的第一反应却全然不是为他的心意感动，而是觉得这是他又一场高明的别有所图。
册封诏命正式下来的那天，阿燊来到我宫里，我提前得到消息，准备了他素来喜欢的饭菜。清炒芹心、首乌鸡丁、绣球干贝、什锦紫米粥，调味也是按照他的口味。不知何故，他见了这桌饭菜，先是轻轻地叹了一口气。是这些菜肴太平凡，蒋韵之不曾给他做过，所以让他觉得粗陋了么？是他的口味早已变了，我不再熟知了么？阿燊没有多说，我也就没有问。
他照旧给我夹菜，难得地避开了芹菜和干贝——那是他喜欢而我不喜欢的东西，阿燊自小对喜欢的饭菜就有几分执着，认准了就百吃不厌，所以我会时常做给他，他便理所当然地以为我也喜欢，总夹给我吃，我又不好明说，颇有几分苦不堪言，而今想来竟也是好的——我并没有什么胃口，故意拖延着咀嚼的时间，避免只他一人吃饭的尴尬。
他似乎很累，饭后说肩颈腰背都僵硬酸痛，我便耐心地为他揉。他伏在床上，半闭着眼睛，忽而道：“对不起，我还是没做到让你做我名正言顺的妻子。”
这让我想到了当年那个十七岁的少年人，手上不觉就失了分寸，以至阿燊轻唤了一声疼。我竭力控制，但少年的影子还是如在目前。他有明净的目光、如画的眉目，他说“在我心里，今生今世，你是我唯一的妻子。你信我也好，不信我也罢，我的心意，我自己是明白的。”想到这些，我忽然好想从时光的河中向上回溯，到那一天去问问他，他是否真的明白自己说了什么。他对我，感情和责任，究竟是哪个更多？
可我不能了，我回答阿燊道：“没有关系的，不重要了。你知道，我早就已经不在乎。”
晚香玉在院子里悄然开放，甜蜜馥郁的花香透过窗纱，恰到好处地在鼻端萦绕，那么好闻，仿佛是梦的味道。阿燊很久没有说话，半晌才问我：“你不在乎，是因为你不再信我了，对不对？”他声音中有忧伤和乞怜的成分，让我庆幸于彼此现在的姿势，我不会看到他的眼睛。我强作镇定，淡淡道：“阿燊，我始终愿意相信十七岁时候的那个你。”
檐外有了下雨的声音，阿燊惘然笑了。
他没有再说什么，静静承受我并不熟练的按摩。
“你瘦了好多，都能摸到骨头了。”
“哦，是吗，我自己都没注意。”
“真是的，这话你也不是第一次听了，怎么也不在意些。熬坏了身体，可不是说着玩的。”
“我心里有数，没事的。又不用带兵打仗，那么魁梧做什么。”
“一番好心也被你当耳旁风了。”
“好啦，下次我尽量想着就是——唔，就是那里，你刚才按的那里，好疼。”
“嗯，那用些药吧，你等等，我去拿。”
就是这样，再寻常不过的，有一搭没一搭的对话。我取了发热的药膏为他揉背，难免会有些疼，但在阿燊这里也是家常便饭了。待他觉得舒服了，夜色已深，雨也下得更大。我为他披上衣服，道：“今天这么从容不迫的，想必公务都处理完了，那就早点歇着吧。说着传了人来服侍洗漱。才刚忙完，准备让他歇下，就有个宫女大着胆子闯进来，身上犹带着水渍，跪下道：“启禀皇上，皇后娘娘听见打雷，煞是害怕，请皇上过去呢。”
阿燊看了看我，我避开他的目光，只作平静模样。他想了想，还是对那宫女道：“你去回吧，就说朕累得很，已经歇下了。打个雷而已，也不是什么要紧的事情，点支甜梦香就是了。”那宫女也就领命告退。我看着她出去，不知她回去之后，蒋韵之或是坤宁宫的管事宫女可会为难她。忽然想到些不相干的事，譬如院子里的晚香玉，可能经受得住这一场风雨。
我问阿燊：“你不去看看她，就不会担心么？”
阿燊道：“从前就是太顺着她，一点小事情也要撒娇，未免就过了。这样的事情之前也有过，她并不是十分怕，也不必每次都由着她。”
“你去就是了，我不怕打雷的。”我顿了顿，又道，“即便你去了，我也不会追究。”
阿燊道：“不想我陪着你么？”
我微微一怔，道：“是怕你人在我这儿，心在她那儿。阿燊，在我面前，你不必勉强。”
阿燊苦笑：“莫非我的心，就不能在你这儿吗？”
我不知他是别有所指还是一时戏言，心中霎时一空，疼得喘不过气来。他展臂揽住我，在我耳畔絮絮道：“我记得小时候你也害怕打雷的，是什么时候起就不怕了。”
我顺从地倚在他怀里，有些惊讶地发觉，他的心跳竟很有些快。“很久之前的事啦，你记不记得，在江州的时候，你年纪还小，有一回雨下得特别大，你怕得很，瑟瑟地缩在床角不敢睡。我要安慰你啊，就装作不害怕的样子。那天的雷可真响，好容易哄得你睡熟，我才发现自己已经不怕了。”
阿燊道：“我那个时候也太没用。”
我轻笑：“小孩子都会怕的吧。”
阿燊认真道：“可我不该的，既然你害怕，该是我保护你的。”
“那时候你才六岁多一点。”
他将我搂得更紧，声音中竟是满满的心疼：“可是，这么算起来，你也只有十五岁啊。”
我一时无言以对，记忆的闸门一旦打开，汹涌的波涛就几乎将我淹没。当年的确是很苦的，随戴先生南下的一路上，我见到过无数死者和伤者，那些亡者特有的恶臭，构成了我记忆中的流民图。想必阿燊还小，记不得那时候的事情，在这点上我倒羡慕他，那些惨痛的画面，记不得也好。我劝他说：“都是过去的事，不要想了，快睡吧。”
阿燊这才松开我，却是先看我散下头发梳过，再要我躺下，掖好了外侧的被子，这才钻入被中，在我唇上轻吻一下，握住我的手，阖目睡了。
作者有话要说：
☆、一六 君实
阿燊突如其来的亲昵反倒让我觉得不习惯，他提起往事的口吻，总让我以为他是想逃避现实中重叠的高墙。或者说，我看到的是此端的他，竭力试图与从前的他和我交谈，而回避真实的时过境迁。但他的怀旧或者还有个好处：妃嫔可以有固定的太医，我的太医是戴君实。
十七八年不见，他比记忆中又高了一点，有了宽厚的臂膀和风霜的痕迹。太医院是很难进的，四十岁以下可以被选入的人寥寥无几，若我没有记错，他今年至多是三十七岁。
当然，我和阿燊的崭新身份曾让他很有些意外，但事情过去了这么久，也就早已适应。
再见到一位故人，就好像是与流逝的时光狭路相逢。
君实对我来说是哥哥，不像对阿燊，我不必在君实面前掩饰或者回避自己的衰老，白发和皱纹，都可以被他看到。我年轻时也算不得如何美丽，而今更是人老珠黄，这张衰败的脸，我甚至已经不愿意再怎样浪费工夫去修补，却不得不蒙上厚重的脂粉，面对我所选择的生活。我知道，人总是不会知足的，这是理所当然的代价，甚至连代价都算不得，不过是句高高在上的牢骚。可是这些话，从前我也的确不知该与谁说。对其他妃嫔是不必怎样交心，对玉彤绿音是不愿刺伤她们，对阿燊就更不能提及。而今，有了君实，就都有了解决的办法。
阿燊并不在意我时常请君实来说话，皇后也就睁一眼闭一眼，多数时候，我会留人在屋内，或者把对话的场合选在室外，再不然就是保持门窗打开，算作是对自己清白的宣告。
谈的多半是从前，比如小时候的趣事，比如这些年的经历。
戴先生不在了，是很久之前的事情。那时他们在常州，因为遇到水患，当地爆发了一场瘟疫。戴先生不肯离开，带着君实一起为人诊病，那病症前所未见，起初也只能一点点摸索，后来戴先生也染了病，他撑到了君实配出药方的那天，但已经太晚了。君实说，戴先生是看着那张药方，含笑而逝。
“那场瘟疫里，上百的人死去。不仅仅有我爹，还有我的妻儿。”君实的侧脸在窗格的阴影里，半明半晦的轮廓、低垂的眉目、攥成拳的发抖的手，让我明白，即便过去了十多年，当时的伤痛也不能真的从他心里淡去。
我抬起茶壶，沉默着斟满他面前的杯子，君实听到水声，却没有转头来看，仍是静默着保持先前的姿势。他说：“那个时候，阿昼——我的孩子——还没有满一岁，刚学会走，见了我，会一声声地叫‘爹爹’，每天我回到家的时候，他会对我笑。当时爹爹和我整天在外面跑，顾不上家里。宜珍先染了病，然后是阿昼，我还没有找到药方，我只能眼睁睁看着阿昼在我眼前……他对我说‘爹爹，阿昼难受’，小脸烧得那么红……然后是宜珍，然后是我爹，不过是十几天的工夫，我就一个亲人也没有了。紫蔷，你经历过，你明白那意味着什么。”
“我明白，但是那和你不太一样，我当时太小，而且不论如何，我身边都还有阿燊，说起来我是幸运很多了。君实，你撑过来了。那些事情都过去了，不是吗？”
君实端起茶饮了一口，苦笑道：“是过去了，但是在心里是过不去的。有些事情，你对自己说多少回‘我放下了’都没有用，它们就像走马灯一样，在你眼前一遍一遍地过。这件事是我的心魔……对不起，我不该说起的。”
我看着他，温和道：“有什么该或不该，这些话，你也不好对别人说吧。其他的事情我也做不好，但有两件你要信我。第一，是我愿意听你的事情，不管是高兴的还是难过的都好。我们是亲人，何必还有那些顾忌呢。第二件……我知道这样说不合适，但如果你需要一个新家，我愿意做那个能帮你的人。”
君实有几分愕然，问我：“你竟想过这些？”
我如实道：“我不想你总是一个人，也太清苦了些。”
君实道：“紫蔷，不必为我费心。宜珍之后，我怕也很难再接受旁人了。倒是你，我之前从没想过你们。”
“又有谁想得到呢，”我微微一笑。想到他所遇的事情，遂收回了叹息或者抱怨。
君实抬眼见暮色渐浓，起身道：“天晚了，臣先告退了。”我于是让绿音送他到门口。
阿燊继位的第二年，蒋家败了，他们为福王所做的事情，被阿燊重新放上台面，任人指摘。蒋家人做事，向来为一个目的，可以无所不用其极，犯下的罪过也的确不少，但我真的没想到，阿燊会做得这样绝。
蒋韵之当日被废去后位，贬至冷宫。
我去看望过她。
她远比我想象得冷静，大概是因为这些年我对她礼敬有加的缘故，她对我也还算客气——入冷宫之后，蒋韵之的脾气变得刻薄很多，这是众所周知的事情。
她说：“没想到啊，到最后是你先来看我。”
那时已经入秋，我见她身上穿得单薄，解下披风搭在她肩上。蒋韵之微微一惊，自嘲似的轻笑一声，道：“换做从前，我必定不肯接受你的怜悯。”
“何必说丧气话呢。”我在她旁边坐下，“等过一段日子，事情淡下去了，他会来接你的。”
“接我？”她冷笑，“垚儿已经交给贤妃抚养了，他哪里还想得到我。自始至终，我都是他手里的棋子罢了。”
贤妃是阿燊做太子的时候所纳