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温风瑜惊愕道：“你，你真的愿意帮我？可那样对你，似乎不太……”
郁霓影摆手道：“没事儿，反正强扭的瓜不甜，其实我还当你是兄长，订婚之事本是顺从伯母的再三劝慰。”温风瑜怔了怔，吐了吐舌：“原来你也不乐意啊。”
她无奈一笑：“不过你得立誓做两件事，放心，我托付你办的事绝不违背侠义之道。”
温风瑜用袖中佩刀划破自己的手指，立誓道：“请说吧，我在下尽力做到。”
郁霓影道：“第一件事，是阿乐以往的身世特殊，但她现在已自愿摒弃过去的身份……”
次日下午，郁霓影含羞答应了订婚一事，不过肯求在订婚前去一趟鹤鸣山庄的旧宅；温冷云夫妇考虑了良久，最终应允了。
☆、不虞狂徒闯故居（下）
浙东宁海县，鹤鸣山庄旧地。
山腰一隅的断壁残垣已被蓊蓊郁郁的古树名木遮掩。
一身素白衣衫的少女，正对着几处茵茵坟茔合十拜祭，她身旁一个青衫磊落的年轻人，正在坟前摆了祭奠的酒水和果子，坟头与周边被他们撒了许多木芙蓉花朵，单瓣或重瓣，有白、粉红、紫红等色，甚是娇艳。几只银耳相思鸟在不远处的枝头鸣叫。
最远处还有座小小的坟丘，奇怪的是，坟前没有一座石碑，却有一对残旧的石雕男娃女娃，坟旁还有棵亭亭如盖的香榧树。
少女走近小坟丘，抚摸着石雕，凄然一笑：“香榧树，大阿福……这应是当年庄上的幸存者为我立的衣冠冢。按家乡习俗，夭折的孩子是不能立碑的。”
这是她离开旧居多年后，头一次在母亲的忌日故地重回，不禁心潮起伏跌宕。
青衫少年劝道：“时候不早了，别让山下的人看出端倪。”少女背起褡裢，对少年道：“谢谢你的一路相伴。”少年道：“我还得感谢你告诉我阿乐的居所。唉，不知咱们何时能重逢？”
少女微微一笑：“有缘自能再相逢，你也要好好保重。”
他从腰间拿出一枚银色水纹令牌，递给少女：“想要通过两湖水帮的查检，得有通行牌才行，务必要收好。”她接过令牌，指上传来丝丝凉意。
白衣少女正是郁霓影，她接过令牌道谢后，裹起头巾掩住半张面，在温风瑜目送下沿着断墙后的小道匆匆离开，翻过石桥后的竹林走近聆风水榭的旧址。
郁霓影沿着竹林某处的铁索桥，来到对面山崖一处被古木遮蔽的石墓前。
她用剑将墓碑上“憶芳臁比种小靶摹弊值椎目毯塾昧Φ剐戳艘槐楹螅姑诺囊徊嘧┦π煨焐鹆硪坏榔牛冻鲆欢涡逼吗馈Ｋ闳加偷疲ㄗ叛胧溃聪虑缴系幕亟藕仙稀Ｒ宦飞希杉阅苟テ淄渡湓谇缴嫌氲刈┥系墓獍摺�
奇怪的是，石室里很干净，弥漫着一股淡雅的芬芳，却又不像是迷香。
当她进入最里面的石室，提灯立在盛有油脂的琉璃壁灯处，打开活动的琉璃灯罩，用纸媒子接火后点燃左右壁灯，在昏黄闪烁的火光下绕过石雕的屏风，可以看到正中高台的石桌上摆着一牌位，其上书有“爱妻冰娘之灵位”，石桌后面是个方形凹槽状的空地。
郁霓影将左处壁灯灯座扭转几圈，伴随一阵轰隆隆摩擦声，凹槽状的空地上平地慢慢升起一个巨大的方形石匣子，她再将石匣子顶盖用力挪开，不由地惊叫起来。
原来，石匣内竟遍布一簇簇红如鲜血的卷曲状花朵，它们突然得了空隙，正拼命向外开枝散叶，新生的枝叶以肉眼可见的速度蔓延、缠绕，直至枝头结苞、开花。
郁霓影心头一惊：这是素有彼岸花之称的曼珠沙华！是传说开放于黄泉之路、三途河边独有的接引之花。
她曾在绮罗宫花苑见过此花，但像这样大片血色的彼岸花在眼前以肉眼可见的速度放肆地蔓延、绽放、结籽，还是头一回看见。
究竟是何人在不久前进入了此地，为何盛放娘亲骨灰石匣内宝珠顶盖的青瓷将军罐不翼而飞？
就在这时，供桌后的三重白幔开始飘荡，内室似乎回荡着飘渺如梦的哀婉箫声，将思念与伤痛寄情于手中这支竹箫，远送那些早已渡向三途河畔的人。
郁霓影在惶恐中本能地拔出佩剑，喝道：“何人在此装神弄鬼，打扰亡者的清静？出来！”
白幔里传来混沌的声音，汩汩不似人声：“此花的香气能唤起死者生前的记忆，是主人命人特意栽种的，怎会打扰亡者？”
郁霓影挥剑劈向白幔，一股强烈的剑气如电光般冲破帷幔，直指那人藏身之处！
白幔徐徐落地，一个蓝衣人现身其后，但一张奇特的木面具，遮住了他的脸。
郁霓影不由得后退了两步，横剑胸前，警惕道：“你是谁？！”
蓝衣人掩藏在面具后的眼睛间或一轮，闷声道：“知道开启墓室秘密的人不多，除非，你认识鹤鸣山庄的原主人。”郁霓影见对方臂中抱着一个盒子，喝道：“把东西留下！”
蓝衣人盯着她，突然磔磔笑道：“有本事就跟来吧！”
刹那间，蓝衣人如轻烟般飘向墓门，郁霓影施展轻功追至门外。
两人在古柏下交手，蓝衣人掷出的铁莲子落地开花后，升腾起绯红色的毒烟。此情此景，郁霓影在西岭雪山被马贼围困时曾遇见过，她急忙闭气并纵身后跃。
那蓝衣人连击两掌，两条长约数丈的白练自东西方向的古木间如飞瀑般倾泻而来，郁霓影腾身越过，熟料第三匹白练从北面袭来，绕向她的腿部绊住她。
三匹白练一层层螺旋着缠住郁霓影的全身。她越是挣扎，白练裹得越紧，直到将她裹成雪白的巨大“人茧”。
蓝衣人斜睨着她，淡淡道：“姑娘身份可疑，请随我一同离开吧。”
郁霓影被绑上一座楼船，自宁海县北端的强蛟半岛东渡沧海。当朝阳初生的时候，蓝衣人在船首放飞一只海鹰，鹰腿上绑着一封绢布书信。
望着展翅的海鹰在苍蓝的海天之际化为移动的墨点，蓝衣人自言自语道：“不知这个横生枝节的女子，是不是主公一直寻找的人？”
☆、父子坦怀消隔阂（上）
（四十六）父子坦怀消隔阂
一阵号角声自海岸传来，一座楼船已驶入言灵岛海湾。
由于事前得知爱子嬴逸翔完成远行任务并平安归来的好消息，教主嬴宏天大喜。
东溟教主头戴鎏金面具，披一袭金纹镶边的深紫色长袍，乘坐步辇亲自去海岸迎接爱子，同时命人准备为凯旋的儿子庆功，设宴在红泥抹墙、茑萝紫藤缠柱的临海阁楼——琼树堂。
当他看到面前一脸憔悴的嬴逸翔时，讶异道：“看你有些魂不守舍，可是一路上舟车劳顿之故？还有芯竹呢，怎么没看见她？”
嬴逸翔神情怔忪：“父亲，袁师妹也回来了。”他回身一指队伍最后，喃喃道：“她就在……”
东溟教主瞥见一具木棺，惊愕道：“你师妹到底怎么了？！”
“小竹子，就睡在里面……”嬴逸翔呐呐唤出师妹的乳名，晃了晃身子，忽然晕厥了过去。
子灵山北，景元轩。
待人将袁芯竹安置冰室中后，东溟教主急忙唤来大夫风鸣雨替爱子问诊并准备药膳，又授意庆功宴延期举行。
当风大夫携药箱离开后，宽畅的屋内只剩下父子两人时，东溟教主摘下了鎏金面具，静坐床边。
良久过后，他凝视着刚刚醒来的儿子，低声道：“你昏迷时，我查看了袁芯竹尸身上的伤痕，像是被铁珠震断了心脉而亡，而她身上的虫咬疱疹，应该是中了浣溪堂的幽夜碧虫毒。你务必将进入魇城以及归来期间发生的一切，原原本本地告诉我。”
嬴逸翔望向窗棂，嘴角抽动了几下，慢慢道出了经过。在提及袁芯竹之死时，嬴逸翔沮丧道：“我在路上托人买通了浣溪堂的染骁和番僧翟叶，准备在江陵郊外布阵，对付从希望魇城返回绮罗宫的两个人，夺回他们献给绮罗宫主的九死还魂草，期间袁芯竹说身体不适，自行去了医馆。没想到在对敌的关键时刻，袁师妹她贸然闯入阵中救人，被翟叶重创，他们事后才知道误伤了她。当我们赶回树林时，只见到新建的坟墓，绮罗宫弟子已不在。我们翻开坟土，发现是她……”
东溟教主道：“袁芯竹为何要维护绮罗宫的人？那个被救者究竟是谁？”
嬴逸翔道：“是个戴着面具、脸上有烧伤疤痕的男子，似乎叫柳明。”
东溟教主狐疑道：“柳明？袁芯竹初次离岛执行任务，不会无缘无故去帮一个外人，所以被救之人对她来说很重要……能让她自我牺牲的人，你认为是谁呢？”
嬴逸翔怔了怔，思索道：“听上回驻守沅陵楼船上的下属说，芯竹在沅陵曾与筠表兄船上会面，还为他治伤。后来表兄带人刺杀金楼颢后失踪多日，虽然发现疑似他的尸体，但因损毁得厉害，一时也无法确定。”
东溟教主道：“在希望魇城时期，你师妹的言行可有古怪的迹象？”嬴逸翔想了想，道：“有时她会去佳卉司赏花，也没耽搁许久，还如期完成了任务。”
东溟教主忽然拂袖将桌上花瓶击碎，怒不可遏道：“逸翔，你可知罪？！”
嬴逸翔茫然无措地跪在地上，抬眼望着父亲：“请恕孩儿愚昧，望爹爹提点。”
东溟教主的胸膛起伏加快，努力让自己迸发的怒火压回心口，沉声冷笑：“你仅去过中原三次，停留时间也不过数月，可你不但私自请来外援杀手夺取灵药，居然还是染骁和翟叶这两个妖邪人物。看不出，我儿还挺有杀伐决断的才能啊，哈哈……”
东溟教主的笑声令嬴逸翔额上直生冷汗，他心知父亲一向多疑专断，此举过于锋芒毕露，已触犯了他的逆鳞，连忙欠身磕头道：“是逸翔立功心切，加上机不可失，所以没有事先禀告爹，私自决断。还请爹看在母亲份上，饶恕孩儿这一回吧。”
东溟教主摇摇头：“你起来吧。”嬴逸翔却坚持要跪地听训。
半晌过后，东溟教主长叹一声，亲手扶起儿子，温言道：“为父知道，你一直认为我严厉管束压制你，还嫉妒我偏爱你表兄。有时候，你为了引起我的注意，还故意做一些出格的事情惹我生气，让你的继母落泪。可是现在的你，还不能明白为父对你‘爱之深责之切’的心情吗？”
嬴逸翔头一回见到父亲如此温和耐心地同自己对话，心里泛起一阵酸楚，呐呐道：“父亲，我……”
东溟教主凝视着面前这个外表尚未脱尽稚气的少年，缓缓道：“唉，你是我的孩子，纵然在才智武学方面不及他人，但在我心底仍是最珍贵的人，正如同我的眼睛一般。所以，你做错了事，就好比美玉蒙尘，为父有责任替你拂拭。”
嬴逸翔愧疚地垂下双眼，又听父亲道：“但是要抢夺九死还魂草，也不必费心去请染骁和翟叶出手。从袁芯竹的伤势之重可以看出，你这样做摆明了是要置对方于死地，为什么？”
见儿子低头沉默，东溟教主道：“你买通杀手所杀之人，是不是疑似你的表兄？”
没想到父亲一语中的，嬴逸翔骇然地望向他，却一个劲地解释道：“不！孩儿这样做，是急于顺利完成您交待的任务；何况我和秋筠一起长大，即便嫉妒他，也不会故意置他于死地啊！只不过孩儿这样针对他们，是顺势而为、利大于弊啊。”
东溟教主不以为然道：“如何顺势而为，如何利大于弊？万一柳明是做卧底的秋筠，难道你不怕错杀了你表兄？！”
嬴逸翔渐渐冷静了下来，道：“父亲，如果那人仅是绮罗宫门徒，孩儿为了成功夺取灵药，对其痛下杀手无可厚非。如果那人是筠表兄，那么他在近期八成犯下了杀害同门、诈死蒙骗父亲的大罪过，按门规是要以死谢罪的。”
东溟教主没想到一向玩世不恭的儿子会出此言，他的目光陡然犀利起来，厉声道：“你为何认为秋筠会胆大妄为至此？我需要听到充分的理由！”
嬴逸翔道：“奉您的密令，我在秋筠入中原的途中安插了亲信千江和源刚。没想到他们在宝鼎山发现叛徒范启的踪迹后莫名失踪，随后有人在山麓找到了残留的化尸水以及二人遗留的兵器，显然已经遇害。奇怪的是，损毁的兵器上有我教上乘剑招‘裂痕’的痕迹，可判断凶手肯定是自己人，而且武功高于他俩。”东溟教主微微颔首：“说下去。”
“若是范启所为，他已经叛教，根本不需要浪费时间用化尸水毁尸灭迹，恰好之后有人在宝鼎山密道中发现了范启的尸体。上述几点一结合，当时能轻易做到这件事的，只有身为炎溟使的筠表兄一人！”
☆、父子坦怀消隔阂（下）
东