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陶谨的嘴角抽了一抽。朱于赋！
朱于赋此刻是有心情饮茶的，甚至欢快地哼着小调。见到陶谨时，他却收住了脸上喜色，语气沉痛迎陶谨坐下：“陶大人快请坐……唉……你我都是为人父母者，我明白你此刻心情。恨铁不成钢也罢，总归是自己儿女。为了儿女，做什么都是值得的。”
陶谨的脸阴沉得似要滴下水来：“命案乃京兆尹管辖之事。下官不知朱大人贵为三司使，怎也管到了这上头？”
朱大人不与他计较，只说：“大家都在朝为官，分得再清楚，终归是同僚。人说官官相护，倒也不是有心徇私，只不过转来转去都是相熟的人，便如那邻里，互相照料不是人之常情么？”
陶谨没有说话。
朱大人喝了口茶，赞到“怪道令郎喜欢这里，这茶真正好。”他看了陶谨一眼，又说：“陶大人是聪明人，老夫倾慕已久。魏大人与老夫相交已久，得知此事关系陶大人，便通知了老夫。虽说人命关天，但老夫认为此事万不可张扬出去。你我都清楚，这朝中，有心人太多……”
陶谨的双手紧紧握着。走至今日这一步，遇过多少艰险，可从未如今日这般被动过，如立悬崖之上，而寒风如刀。前方唯一一丝希望，竟然来自虎口。
他的手越握越紧，开口要说的话像巨石压在心尖：“朱大人声望卓著，下官亦是钦慕不已。”
朱于赋的笑容越发和蔼。
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祁年再一次率军北征。萧栖迟带人上城楼亲送。只是，今次当值的宫女中怎么又不见楚逸莲？
一回到御书房，他就问魏公公，也没顾忌地直接点名道姓：“那楚逸莲又病了？”
魏如培支支吾吾，半天没说出一个囫囵句子。
萧栖迟越发着急上火：“病就病，没病就没病。你这副样子是何意思？”
魏如培艰难地吞了口唾沫，咬牙说道：“楚逸莲当值不力，奴婢已经撵她出宫了。”
怒火一瞬间冲上心头，萧栖迟一拍桌子，喝道：“好你个魏如培！欺君大罪你也敢犯！”
魏如培双膝一软，立刻跪倒，磕头不迭，骇得一张脸都变了形：“陛下恕罪，陛下恕罪。奴婢没有撒谎，确实是因为当值不力，已经出宫了。”
自从魏如培跟了萧栖迟以来，无时无刻不想着法地讨好。识人眼色如腹中蛔虫。萧栖迟早已察觉魏如培对楚逸莲多加照顾，摆明了就是拐着弯地讨好自己。他怎么可能在这事上逆圣心？！
谁会容不下楚逸莲？
怎么可能？自己与楚逸莲不过多说几句话而已，就算动了两份心思，却从未落到实处。皇后不可能察觉才是。
念头转到沈江蓠身上时，萧栖迟心中骇异渐起。以沈江蓠的手段，只是赶出宫那么简单么？
他没心思再管魏如培，如一阵风般朝凤藻宫奔去。
沈江蓠第一次见萧栖迟这样气急败坏。暑热天气，却突然一阵心寒。
“你把她怎么了？她还活着么？”萧栖迟上前，看着沈江蓠的脸，连声发问。
沈江蓠心中更闷，怒气从小腹陡然窜至五脏，不禁一声冷笑，语气尖刻：“她是谁？谁是她？陛为了何人如此失仪？说话这般没头没脑！”
萧栖迟本就满腔担心，胸中怒火更被沈江蓠这态度点燃，横了眉，凶了语气：“你心知肚明！一个小小宫女能碍着你什么！你别推三阻四，直接告诉我你到底把她怎么了？”
萧栖迟脸上明白无误的担心和对沈江蓠的怀疑像激射而出的毒针。
沈江蓠怒火更胜，口不择言：“怎么，你担心我杀了她？！”
萧栖迟直直望着沈江蓠，并未否认。
这态度让沈江蓠如坠冰窖。怎么，在你眼中，我便是一个如此蛇蝎心肠的人？
萧栖迟缓缓开口：“我从未说过，但不表示不知道表哥一家命案着实蹊跷。”
沈江蓠如同软肋被人狠狠捏住，愤怒气焰再撑不住伤心失望的寒凉。人说关心则乱，此刻萧栖迟对另一个女人的关心在她眼前赤*裸裸地展开。关心到甚至以为自己会杀了她？！
冷得如同霜雪浸透，冷得骨头都在哆嗦打颤。
她昂起头，盯着萧栖迟的眼睛：“陛下是天下之君，若是怀疑我行为不轨，移送法办就是，用不着在这儿猜谜！我是这后宫之主，惩处一个宫女有何不妥？值得陛下如此大发雷霆，关心护卫？便是陛下有心过问，但这乃我后宫之事，无可奉告。有我掌后宫一日，任何人休想越雷池一步！若陛下不满，只管褫了封印，摘去凤冠便是！”
萧栖迟被沈江蓠这几句话堵得哑口无言，本就担心害怕，现在又惹了一腔怒火。他冷笑连连，连手心都凉透了。转身拂袖而去。
而沈江蓠瘫坐在榻上，强忍着没让眼泪掉出来。太阳穴似被铁箍箍住，一阵一阵地发紧。还以为他不过是略动了心思，还以为他们真的不过是聊聊天而已。现在看来，她在他心里是有一席之地的。
不是一时兴起，不是随随便便，不是玩一玩而已。真真切切的，有地位，有分量。
季扬不告而别的那一幕在萧栖迟心里沉渣泛起。
那一段时间，他疯了一样地找季扬。甚至飞到伦敦去敲她家的门。又托朋友、同学传话。那时候，他甚至想，哪怕不结婚了，一辈子与季扬维持男女朋友的关系。
痛过，也怕过的。
那时候，心缩成小小的一团，禁不起一点风吹草动。
为什么这样的伤口会被重新撕开？让他看见，那一直隐藏的，难以愈合的疤。
他当然深爱着沈江蓠，亦记得二人之间患难与共，温存缱绻。可是季扬，那是曾经刻在心里的人。那是他无法抹杀的过往。明知不应该，明知愧于妻子，去仍忍不住在楚逸莲身上看一看回忆的影子。
他是错了。可沈江蓠为何用如此激烈的手段！
康明宫里亮起了灯。第一次，帝后分宫而居。
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丞相之位仍旧空悬。陶谨的调查之事进行得有条不紊，证据越来越充分。萧栖迟的态度亦很明显，这一局胜了便是大功。丞相之位非陶谨莫属。
散朝后，用了早饭。百官各回衙门理事。陶谨如很多次一样，走进御书房陈事。
殿里的宫人像往常一样恭肃，只是，似乎这两次都未曾见过魏公公。龙脑香的味道从香炉里传出来，有一种奇异的镇静作用。这香，是异域进贡的至宝，唯皇宫独有。
陶谨陈上一摞卷宗，开口的时候却觉得嘴角干涩。他微微舔了一下嘴唇，说道：“棠州生铁查出大量亏空。实产四十万斤，却有二十万斤通过水路偷偷运进了京里。盐帐对不上，全国各州加起来，有数十万两的亏空。”
“都是沈江节去巡查时做的假账。”
陶谨的声音有一种极力克制后的平稳：“皇后虽与沈江节不常见面。但是在南苑处娘娘常召见沈江蔓，更有书信往来。朝中一些官员常在若水斋集会。集会的名单在此。”
呈上名单时，陶谨垂着头，也许是恭谨，也许是心虚。
萧栖迟想起从前一件小事。好多年前了，他第一次去若水斋见沈江蓠。那时候若水斋已在京中声名鹊起，他还以为这书斋是沈江蓠的产业，便恭维着笑赞了一句。可是，沈江蓠却摇头否认了。
陶谨微微抬起头，仰视着龙座上的帝王，字斟句酌，小心翼翼地道：“臣不敢隐瞒，所得证据皆已呈上。这桩桩件件所指……”他顿了一下，终是没有说出口，只补了一句：“一切待陛下裁夺。”
他又低下头去，眼睛微微闭了一下。龙脑香里似乎突然多了一丝血腥味。他惊恐地睁眼朝四周谨慎一望，见无异常，才悄悄舒了口气。
修竹院的血案了结得十分迅速。被抓的下人成了替罪羔羊，斩立决。重伤的追随了已经死去的，再也无法开口。
整个事件无一活口。只有陶启义全身而退。他被陶谨锁在后院的屋子里，严加看守。
萧栖迟望着陶谨。这是追随他打过天下的忠直之臣，是他的肱骨，是他撑起江山的脊梁。
第109章 各自为阵
灭了灯，月光从窗格里一块一块落在地上。萧栖迟躺在床上；丝绸里衣与锦被顺滑得像沈江蓠的头发。
他想起了很多事情。
第一次见面。在沈府的花园里；不知为何沈江蓠回头看了他一眼。那时，他还以为这就是对自己有意呢。
后来，发生了很多事情。都是他与沈江蓠一起走过的。只是；即便现在想来，他仍是并不完全清楚她行事的用意。
她扶植自己，她争县主；她还经商挣钱。她所做的每一件事，都与古代闺秀完全相悖。反而更像一个男人，在这个等级森严的社会中筑起属于自己的坚固堡垒。在一条不断往上的权力之路奋勇前进。他一再地想，若是没有这段情，若是二人不曾成亲，沈江蓠会走到一个什么位置才肯停下？
她最终看上的，是这九五至尊的龙座么？
想起来也是顺理成章的事情罢。帝王暴毙，幼主登基，年轻而擅权的太后自此临朝听政。这在历史上并不鲜见。权势理当催生野心，更何况，从最初，她就不是一个毫无野心的人。
他自己，是怎样站上这位置？他从前看过多少貌合神离却被权力捆绑在一起的夫妻？就连他的父母，为了利益与前途，明明形同陌路，却始终不肯离婚。所谓感情，终将在权力的铁蹄下慢慢腐朽。
话说帝王之家最无情。权力太重，利益太深，感情便日渐稀薄。
有了问鼎天下的权势，她是不是就不再恐惧或不安？
他相信沈江蓠么？当然是相信的。相信她对儿子的关爱，相信她对自己的一腔深情，也相信她对天下的野心。
萧栖迟的嘴角渐渐扯开，竟然弯出了一丝笑容。
他自然记不起第一次见面时沈江蓠穿什么衣裳。他只记得那是他穿越到古代以来见到的第一个大家闺秀。年纪虽小，却有着现代人没有的温婉柔顺。虽然后来与其他闺秀相比，沈江蓠的目光总显得若有所思，周身还有一种高高在上的锋利气质。
后来，萧家军全军覆没。他在府中，如受灭顶之灾。袍泽之情，战场烽烟，铁血下的情谊像穿腹而过的锐刺。那一晚，如果不是沈江蓠，他会像溺水的人，在痛苦与恐惧中慢慢阖上充血的眼。他在她清瘦的肩上找到支撑下去的锐气和坚韧。至今，他仍记得那种味道。
她终归，是自己中意的女人。有着他最欣赏的品质。
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足足半月，萧栖迟未曾踏足凤藻宫。
宫里上下流言四起。连听琴和写意都急得上火，在沈江蓠跟前劝道：“娘娘何苦认真与陛下置气？毕竟是天子，总比常人更要面子。以陛下对娘娘的情常，只要娘娘服个软，陛下有了台阶可下，不就万事大吉？”
沈江蓠明白她们的担心。自己虽是皇后，到底依附于九五至尊的天子。伴君如伴虎这话她不是没听过。
可是，他们的两情相悦，他的忠贞诺言，他情真意切，说：“惟尔一人，足矣，幸矣。”言犹在耳。她不愿意因为他身份的改变，就从此在两人关系里做卑躬屈膝的那一个。
尽管流言纷扰，沈江蓠却巍然不动。每日里照常处理宫中事务，或去南苑理帐。最让她不舒服的是萧栖迟将小皇子带去了康明宫，好几日都不见回来。
那日正要从南苑出来回凤藻宫，穿过一道门洞，再下几极台阶，便是往常凤辇候驾之处。她在前走着，身后跟了一队宫人。所幸宫中规矩甚严，无一人随便说话。她才听见一声远远的呼唤。
“母……后……”
童稚的带着奶味的声音。
沈江蓠惊喜回头，一边回头一边还在心里想莫不是思子太过，才两岁多的萧仪怎么可能出现在这里？
这一回头，却真的看见一个步履蹒跚的小小身影。
沈江蓠喜得赶紧跑上前，一把将儿子抱进怀里，又四处看了看，着急问到：“跟你的人呢？怎么一个人跑来这里？”
巴掌大的小脸上表情却丰富得很。先是洋洋自得：“儿臣来看母后。儿臣想母后。”接着表情又转为委屈：“母后不看望儿臣……好多天……”
沈江蓠心中一软，笑着蹭了蹭他的鼻子，也故意委屈道：“那你怎么不来看母后？”
小皇子着急了：“我来了……走了……”他伸出胖胖的手指指着前面：“好远……父皇不让来的……”
沈江蓠心中咯噔一声。这不是萧栖迟的行事风格。他没理由阻止母子