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电话铃起，响了很多下后，他才慢慢伸出手去，麻木地握住听筒。
沉默
石铮：“我知道，你在听。”
第一部 千古艰难共和路 第三集
第三十一章笑谈之间
一
共和军的热气球军团在投弹摧毁北洋军火库的同时，还炸断了京汉铁路。接着五个热气球分别飞临预定位置，从空中密切监控整个战场，吊篮内的无线电不断将敌军调动的第一手资料传回总部。
原本沿江布防的共和军眨眼间变成了攻击部队，在长达十公里的战线上同时发起总攻。星夜赶来的胡铁军团虽经长途跋涉，但斗志昂扬，连续冲垮了多处北洋军仓促构筑起来的外围阵地。
一连串的骤变使得原本就军心不稳的北洋军更加斗志涣散，全军已至崩溃边缘。
与此同时，双方的统帅却在电话中进行着推心置腹的交谈。
冯国璋：“你赢了。”
石铮：“是共和国赢了。”
冯国璋：“这有分别吗？”
石铮：“军队是国家的，不是我石铮的私人财产。”
冯国璋：“嘿！”
石铮：“还不撤？”
冯国璋：“这种时候撤？老冯只怕连一千人都带不回去了。”他不是没有想过分批向河南境内后撤，可是照如今的局势，无论哪支部队先动一动，无异于是给自己下了一道催命符，必将再度引起全军的恐慌，绝不可能有组织地退出战场，唯一的结果是不战自溃，加快覆灭的速度。
石铮：“那么，你在等什么？”
冯国璋长叹道：“这么多弟兄都指着我，我说啥也不能先躺下，撑一刻算一刻吧！”
石铮：“嗯，你回去怎么见袁世凯？”
冯国璋：“我这条命是大帅爷的。”
石铮：“那些士兵呢？他们可不欠什么人的恩情，这些人跟了你这么久，也要为那个袁某人陪葬吗？”
冯国璋沉默半晌。“有更好的法子吗？”
石铮诚恳道：“当然有，我们随时欢迎冯将军加入革命队伍。”
冯国璋冷笑道：“嗨！什么加入不加入的，不就是投降嘛。”
石铮：“不一样！”
冯国璋：“哦？”
石铮：“现在加入是战场起义，是共和国的功臣。可要是等仗打完了，不论走到哪里，都不过是一员败军之将，这也是我不愿意看到的。”
“我还可以告诉你，即使我共和军有一天也遭遇如你现在这般处境，我敢断言没有一名革命军人会临阵退缩。”
冯国璋：“嗯，这我是领教过的，我很想知道这里面的原因。”
石铮：“因为他们每个人都知道，他们是在为一个新生的共和国而战，为自由平等而战，而不是供我石铮一人或是孙文一人驱使的工具。”
冯国璋：“嘿！”
石铮：“是做个载入史册的开国将军，还是甘做某一独夫的殉葬品，请冯将军自决。”
漫长的的等待。
“我信你，石铮！”冯国璋无比艰难地吐这句话的时候，忽然感觉身体极度虚弱。
二
江月楼上
经历了无数次震惊的马毓宝再次陷入迷雾。“他们在干什么？”他茫然指向前方，汉江两岸十几万军队不知何时已经停止了互相射击，许多行进到汉水中央的共和军船只正调转船头，向南岸返回，陆地上的部队也停止了行动，原地待命。零星的枪炮声逐渐停歇，整个战场慢慢陷入一种诡异的安静气氛中。
约半小时后，无数北洋军士从战壕中依次走出，放下枪械，除去束在腰间的武装带，在地上堆成了一座座小山。接着远离江岸，列队集结。整个过程也是寻常地平静，甚至没有人主动说话，只是默默行动，默默等待。
马毓宝猛地醒悟，终于意识到了战场上正在发生着什么。不禁连退几步，重重跌坐在椅中。
“马将军身体不舒服吗？”一个平和中正却冰凉刺骨的声音忽然从侧背响起。
马毓宝惊叫一声，抬头触碰到王啸飞同样冰冷的眼神，身子止不住微微颤抖。不知为何，他似乎早已忘记了这个人的存在。
马毓宝尴尬道：“哈！哈哈！我，我。”原本口才甚好的他一时间竟找不出一句场面话来应对。
王啸飞紧盯住他双眼。“有点意外吧？”
马毓宝干笑道：“啊！对，总司令真不愧断刃将军，十几万北洋军就这样弃械投降了，哈！哈哈！”他的大脑总算能够组织起正常的词语了。
王啸飞依旧咄咄逼人，森然道：“冯国璋投降了，马将军呢？”
马毓宝全身立即被一股寒气浸透。“我，我们是自己人，不是吗？”慌乱之下，已是口不择言了。他终于意识到了一切，与北洋勾结、包括带兵来援的真实目的，所有隐秘的勾当对人家来说早就不是什么秘密，顿时生出一种全身一丝不挂的感觉。最要命的是还有一个极可怕的后果正在前方等待着他。一切都结束了，面对如此迅速的逆转局面，自己手上的区区几千人马连一颗筹码的分量都不足。
王啸飞：“你还在等什么？”
马毓宝似乎抓住了一根救命稻草，急切道：“对，城外还有我的三十七旅，我愿意率全军投降。”
王啸飞嘲弄道：“都是革命同志，用不着这么客气，交出指挥权就可以了。”
三
黄昏，湖工大校园内，一名素装少女低着头、默默走在一条林荫小道上。
这是一条偏僻的道路，两旁草木甚是茂密，鸟雀环绕。一派宁静景象。
每天这个时候，她都会来到这个地方，静静享受这只属于她一个人的世界。
她停下脚步，迎向天边的落日，温和的阳光照在她光洁白皙的皮肤上，笼上了一层轻薄的金黄色光晕，似乎洗去了一些尘埃，却永远除不尽瞳孔中那一抹淡淡的忧伤。
脚步声响起，很轻，却是她最熟悉的。
“仗打完了？”她轻声问。
“嗯，打得很漂亮。”男子用同样轻的声音回答道。
她侧过脸，看了一眼站在身旁的年轻军官，露出一丝笑容。“你应该高兴才对。”
男子淡淡道：“打仗从来都不是一件可以令人高兴的事。”
少女又望了他一眼，用的时间长了一些。“你好像变了。”
男子沉吟道：“也许吧，校长说过，战争可以改变许多人，许多事。”
少女垂下头。“也许你已经变成了另一个人，但是我相信你，对我从来没有改变。”
男子深深凝视她柔和的侧脸，一字一顿道：“我这一生只有一个心愿。”
少女轻轻投入他怀中。“啸飞，这个世界上，除了你，我不会嫁给别人。”
王啸飞把嘴唇贴近她耳边，低声道：“珏儿，搬回去吧？你住在外面，我和校长都不放心。”
“学校的宿舍很好，同学们对我也很好。”她微仰起俏脸，面色潮红，语气却很坚定。“你忘了吗，我已经不是总督府的小姐了。”
王啸飞脑海中立刻又浮现出那位慈祥可敬的铁血老人，黯然神伤，不觉把她搂得紧了一些。“你也变了，不过这样也好。”
珏儿：“在这里，我明白了很多道理，我知道你会为我做任何事，但是我更愿意做一个对国家有用的人，我也应该学会独自面对生活了。”
王啸飞：“你可以不搬回去，但是你一定要嫁给我。”
珏儿嫣然一笑。“一言为定。”
四
十万北洋西路军全体向共和军投降，接受整编。袁世凯闻讯后暴跳如雷，大骂冯国璋卖主求荣。一面火速调集重兵屯守信阳，以防石铮乘胜沿京汉线向北推进，另一方面严令东路军加紧攻势。
石铮私宅内，一盘棋局，两杯清茶。
冯国璋轻轻拈起一子，“啪”的一声，重重扣在棋坪上，眼中露出笑意。
石铮眉头一动，稍顷。“嘿！我败了。”
冯国璋哈哈大笑：“总算让我老冯也赢了你一回！”
石铮微笑道：“冯兄棋艺高超，石铮甘拜下风。”
冯国璋自嘲道：“战场上老冯打不过你，棋场上再把面子挣回来，扯平啦，哈哈！”从上衣口袋中掏出一张折叠齐整的信纸，递给石铮。
石铮看着那上面工工整整的写着十几个人名，后面还附有具体的年龄及职务，动容道：“冯兄！”
冯国璋默然半晌。“这些人都是跟随我多年的兄弟，现在都是你的人了。要把这些骄兵悍将的心尽快收拢起来，有他们帮衬着总要好些的。做哥哥的也只能做到这一步了。往后你再瞧瞧，能用的人你就放心用吧。”
石铮一阵感动。“石铮真的留不住将军吗？”
冯国璋颓然道：“我始终是对不住大帅爷了，更没脸面将来跟北洋干仗，兄弟多保重，等啥时候闲了到四川来瞧瞧老哥就成。”
石铮把右手从棋坪上伸过去，与冯国璋紧紧相握，眼中流露出深刻的感情。这一刻，再不需任何言语。
石铮的机要秘书李云忽然匆匆赶到。“总司令！”
石铮温言道：“别着急，慢慢说。”
李云深吸了一口气。“南京发来急电，上海失守了！”
石铮霍然起立。
第三十二章月夜销魂
一
东线战场上，共和军依仗长江天堑，集中了近十万精锐在江防上，并有海军舰队协防，这条防线可称得上固若金汤。
这支封锁江面的舰队原是迫于形势参加起义的，舰队司令张宝国与袁世凯的亲家孙宝琦过从甚密。袁怎肯放过这层关系，又重施故伎，暗中收买了张宝国。
原本保卫江面的八艘铁甲舰临阵倒戈，一下子变成了北洋军的护航舰队，掉转炮口向江南阵地开火。共和军猝不及防下，军心动摇，终于被段琪瑞钻了空子，强渡成功。
长江防线既失，共和军为保首都安全，把大部分兵力撤往南京方向固守。
此时正值北洋西路军新败，袁世凯为扭转颓势，严令段琪瑞迅速打开局面，并源源不断沿津浦铁路向前线增兵。陆续投入战场的总兵力已达三十多万。
北洋军渡江后，沿沪宁线一路向西挺进，猛插南京。在常州附近遭遇到共和军的拚死阻击，激战四天四夜，未能前进半步。段琪瑞久攻不克，转而分兵进攻上海。
沪军都督陈其美手上只有两三万兵力，被北洋十几万大军团团围困。力战不敌，且伤亡惨重。只得接受参谋长姜政的建议，全军向南突围，退守浙北山区。
第一战区司令黄兴急电武汉求援，石铮接到消息，立即通知了党组其他成员，在武昌城内军管会召开了紧急会议。
第二战区总兵力如今虽已达十四万之多，但其中大部分为新收编的北洋军，要将这些降军彻底改造成革命军，尚须时日。经激烈讨论，会议认为如果现在就把这些原北洋军拉出去和段琪瑞对阵，难保不出问题，重蹈海军投敌的覆辙。
慎重考虑后，拟定了一个方案。将第二战区部队重新整合，把原骑兵军团基础上补编而成的骑兵第九师，与川军步兵第八师、鄂军二十五混成旅、再加上扩编的特种兵大队，近四万人合编为一个军，作为增援部队。然后请示南京方面。
共和军尚未建立军级编制，孙中山当即复电称，即刻以海陆军大元帅的名义，将这个新成立的军定名为共和国第一军，交陆军部备案。
此后第一军横扫大江南北，踏破长城内外，所向披靡，为共和国立下无数赫赫功勋。这支部队正如他的创建者石铮一般，后被世人誉为“断刃铁军”，威震四海。这是后话。
最终决定由石铮亲自兼任第一军军长赴南京，胡铁留守武汉。
二
石铮回到住处已是深夜，猛然记起因军情紧急，未及去汉口码头为冯国璋送行。默立庭院之中，心中掠过一丝丝莫名的惆怅，
自天津宴会初识以来，两人仅见过匆匆几面，且多是尔虞我诈、或兵戎相见的情形，说起来不应有什么深交。
但若抛开政治立场不谈，冯国璋绝对是一位值得尊敬的将领。虽然外表粗豪，却深谙兵道，爱惜士兵。直至最后一刻背叛身负重恩的袁世凯，毅然投向革命，也不是为做什么开国功臣，而是被石铮凛然正气所打动，不愿作无谓的抵抗，白白断送将士的性命。
对一名历尽烈火硝烟的军人，尤其是像他这样已享盛名的将领，对死亡不会过分的在意，只因战争本身就是角逐死亡的游戏。只有克服死亡，才真正有资格参与这种游戏。对这些游戏者而言，真正可怕的绝不