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绝大多数国民党宿老少了许多顾忌。在共同利益的驱动下，一些党政要员心甘情愿为他积极奔走。逐渐，一个彼此心照的共识迅速在以国民党为主体的临时参议院中形成了。
以孙中山的威望加共和党强援，若要在国民党内“倒孙”，那是痴人说梦。然而议会却是个例外的地方，议会是国家集中体现民意的机构，任何行政命令和党内指示都不能施加于议会，否则便是公然破坏共和，即使是孙中山也担不起这个大帽子。
1914年5月12日，临时参议院以三分之二多数通过《中华共和国临时政府组织法修改案》。要点是：将国家行政制度由总统制改成责任内阁制，设国务院，置内阁总理一职；总理由议会中的多数党经选举产生；总理对总统要办的事项，如不同意，可以驳回；总统颁布命令须由内阁总理副署才能生效。次日，段琪瑞当选中华共和国国务院总理。
段琪瑞上台后，立刻宣称要改进内阁各部的办事效率。他在就职演说中提出，国务院是国家办行政的机关，其中不应牵扯进过多的党派事务，要将国务院建设成超越党派利益的“超然内阁”，弱化党派影响。打着“国务院应多办实事，少谈主义”的幌子，却将一批激烈的排共分子安插进了各重要部门，对孙中山的军政分立令置若罔闻。
孙中山深感任用非人，怒不可遏，向参议院提出对段琪瑞的不信任案，要求改选总理，被议会驳回。孙中山又在国民党中央常务会议上严厉批评段琪瑞的错误做法，决意将其开除党籍，却遭到大多数国民党元老的反对，未果。
针对孙中山的激烈反应，段琪瑞适时向他的支持者们展示出了强硬姿态，他在国务会议上说：“余奉告诸君，当放大眼光从中国全局着眼，断不可沾沾于一党关系，亦不能硬以平和时代政党更迭消长成例适用于今日风雨飘摇之中国。总须大家破除成见，协力同心，共同建设，为国务员者以热心任事为主，须有自信力，万不可轻听局外褒贬，以为进退。”
一波未平一波又起。6月3日，排共派利用其把持的国会，继篡夺政权后，再次推出一项篡夺军权的158号法案：以共和国总统是当然的最高军事统帅，不宜与解放军总司令并立；提案撤销解放军总司令一职，设立国家安全委员会为最高军事决策机构，总统任主席，其成员包括总理、各军部长官、情报部门长官、总参谋长等，军级以上指挥官任免皆需得到该委员会批准。目标直指解放军总司令石铮。
消息传到天津，华北军政长官胡铁立刻暴跳如雷，怒喝道：“哪个龟儿子敢撤我石兄弟，老子跟他拼了！”身边的副官也愤然道：“参议院今天下午就要开会表决了，那个段琪瑞就是这样被捧上了天的，连总统都拿他们没办法。要是石帅也被他们夺了权，那我们可——”
胡铁闻言更惊，心想这事刻不容缓，命令那副官：“快去准备一下，咱们现在就走，到北京找石兄弟。”副官迟疑片刻，提醒道：“石帅前天就去保定视察军务了，我们是不是该去保定？”
胡铁恍然大悟，对方是蓄谋已久，刻意趁石铮外出巡查时削其军权，大骂道：“这群狗日的龟儿子，搞这种下作花样算计我家石兄弟！”片刻后，突然一拳砸向桌面，冷笑道：“还是去北京，给我装上一火车兵，有我胡铁在，我看谁敢乱来。”
这时一个虎头虎脑的少年跑进屋，满脸兴奋地叫道：“爹，你要去北京啊，我也要去看石叔！”正是胡铁的独生子胡英华，今年12岁。
胡铁妻子早亡，对这个唯一的儿子极其疼爱，一把抱起胡英华，呵呵笑道：“英华，爹这回不是去玩，是去帮你石叔教训坏人的，下趟再带你去。”
胡英华小脸涨得通红，举起拳头，恼怒道：“谁敢欺负石叔，我也要去打坏人。”年纪虽小却也是个火爆脾气，活脱一个小胡铁。胡铁哈哈大笑。“好儿子，等你长大了爹就带你去打坏人。”
二
座无虚席的议会大厅中，人声鼎沸。一百二十多名来自全国各省的参议员正在激烈争辩着。靠近讲台的一面墙上，高悬着一面鲜艳的五星红旗。
临时参议院议长汪精卫站在演讲桌后，提起小木槌，“嘭嘭嘭”连击三下，大厅中逐渐安静下来。接着扬声器中响起汪精卫清亮的嗓音：“各位，现在开始158号议案的表决。”会场上又响起一阵“嗡嗡”声。
台下一人朗声道：“我反对，这个议案牵涉到国家军政制度的重大变革，我认为应该广泛征求各方面，尤其是军方的意见。而不是由我们这些不通军务的人草率表决。”此人是为数不多的共和党议员之一，张思齐。来自湖南安化，是当地著名的新派才子，文笔口才敏锐犀利。党龄虽然还不足两年，却已隐然成为共和党议员的领袖人物了。
“说得好！”一个粗豪的声音传来。众人循声望去，只见大门不知何时已经被打开了，胡铁威风八面地立于门前，被数十名全副武装的军人簇拥着。
胡铁面罩寒霜，冷冷道：“军队的事情，不听听咱们解放军的说法，弟兄们能答应吗？”大手一挥，军人们持枪涌入会场，片刻间已分立于大厅的各个角落。
一名国民党议员气得浑身发抖，大叫道：“你，你这是暴力干政，你们共和党公然违背约法，你们想干什么？”其余议员纷纷响应，大声斥责共和党违宪。
胡铁在一把椅子上大马金刀坐下，意态从容地对那议员道：“老子就是来凑个热闹，瞧瞧这个议会到底是怎么开的，你小子甭给我乱扯。各位老兄不用管我，投你们的票吧。”
汪精卫嘴角掠过一丝轻蔑的笑容，高声道：“各位议员，议会是反映民意，行使民权的地方，身负国民重托。相信大家都不会向强权低头，本着爱国之心做事。开始表决！”
在议员和军人们的怒目对峙中，表决结果很快出来了，98：24，以超过三分之二多数通过158号法案。
汪精卫当即敲下木槌，宣布散会。然后夹起文件走下讲台，径往大门行去，却被两名军人堵在了门口。汪精卫早料到事情没有这么简单，冷笑道：“胡将军，表决已经结束了，还没有看够吗？”胡铁淡淡道：“老子正看得起劲，再来一次。”
此言一出，大厅中立刻炸了锅。议员们纷纷起身叫嚷。“共和党强奸民意！”“共和党挟持议会！”“军人干政！”——只听“刷”的一声，几十杆长枪同时举起，动作整齐划一。
空气在霎那间凝固了，议员们大多是知名文人出身，有几个真正领略过这样的场面。胡铁的意思每个人都心知肚明，就是要以武力压服他们否决158法案。面对着黑洞洞的枪口，议员们重新安静了下来。北京内外的卫戍部队几乎全都是共和党，共和党真要动用武力，没有人能救他们。
张思齐快步走到胡铁面前，低声道：“将军能不能听我一句话？”胡铁对他印象颇佳，点头道：“都是党内的兄弟，有话直说吧。”张思齐凝重道：“将军千万不可意气用事，挟持议会是要惹出大麻烦的。我对这条议案也十分反对，可是这么做绝对不行，我相信石帅也不会同意的。”
胡铁皱眉道：“我也知道这样不大好，可是老子也不能眼看着他们胡来。我仔细想过了，这件事情石兄弟不方便出面，要是惹石兄弟不高兴，老子也一人做事一人当了。”张思齐再劝两句，胡铁就有些不耐烦了。张思齐暗叹回天无力，只得长叹一声，返回了座位。
双方对峙到凌晨时分，议会终究在黑洞洞的枪口下屈服了，158法案被第七次投票否决。军士们发出热烈的欢呼声，前呼后拥地夹着胡铁迈出大门。
一辆黑色轿车疾驰而来，转眼间就停在了他们面前。胡铁目光锐利，一眼瞧见车内正坐着石铮，连忙快步迎上，打开车门，呵呵笑道：“兄弟，你总算回来了。不过没啥事了，那帮龟儿子老子都帮你收拾了。”
再看石铮，依然纹丝不动地坐在车内。“你，做了什么？”声音中透出一股近乎虚脱的疲惫。胡铁心中一沉，自从他们相识以来，他还从没有听石铮用这种口吻说话，不由轻叹道：“你一定是怪我了。哎，我这不也是急得没法子了。”石铮身子明显震动了一下，转过脸去，猛地厉声喝道：“胡铁擅自带兵进京，军法不容，把他押起来。”
胡铁如遭雷击，只觉天旋地转，口舌麻木，嘶哑着嗓子道：“兄弟，你，你说什么？”军士们也面面相嘘，全都以为听错了指令，茫然不知所措。石铮再次喝道：“把胡铁押起来，执行命令！”
摘下军帽肩章的胡铁目光游离，呆望着汽车消逝的方向，恍然若梦。
三
胡铁事件一经披露，立刻在全国范围内引发了轩然大波。各大报纸纷纷跟进，连篇累牍地报道这一建国以来最为严重的反革命事件，群情激愤。
汪精卫在《中央日报》上亲笔撰文，痛心疾首地说：“军队是国家之军队，而不是一党一人之军队。此风一开，共和何存！”更有人指责共和党名为共和，实为国贼，甚至将宋教仁命案也强扯了进来，大骂共和党阴谋篡权。普通民众不明真相，大多受舆论蛊惑。这也正应了宋教仁的一句遗言：“一般人民必然不知原委，每多误解。”
寂静的庭院中，石铮悄立星空下。清冷的月光照着他憔悴不堪的面容，透出一股说不尽的苍凉。李云低声饮泣道：“一定要这样吗？真的没有一点法子吗？只要你说一句话，只要你肯说句话——”石铮望向她，眼中流露出深邃的痛苦，一字一字道：“这是党中央的决定。”李云掩面离去。
石铮挪动脚步，走向前厅。厅中摆着一桌丰盛的酒菜，胡铁衣冠整洁，下颚刮得精光发亮，正坐在沙发上等候。见石铮来了，慢慢站了起来。
两人对视半晌，石铮笑了一下，轻声道：“大哥，请上坐。”胡铁咧开大嘴，也笑了笑。“你我兄弟一场，怎么还这么客气。”石铮亲手将他推入椅中。提起桌上的酒壶，边斟酒边道：“你我兄弟一场，却很少有机会一块喝酒，今天多喝一点，有兄弟陪着你。”
胡铁拍案道：“好，今天咱哥俩不醉不归。”说着连斟连饮，自顾自痛饮了三大杯。石铮提起酒壶，仰头把剩下的酒喝得一滴不剩。胡铁纵声笑道：“好兄弟，老子就爱你这爽快脾气！”又深深望向他，苦笑道。“兄弟，你气色不好，做哥哥的让你为难了吧。”
石铮虎目含泪，低呼道：“大哥！——”胡铁伸手与他紧紧相握。“咱兄弟难得聚上一回，甭说扫兴的话。”石铮又张了张口，喉口却被堵塞着，再也不能吐出一个字。这一刻，生死荣辱，皆成镜花水月。
“爹，石叔把我接来了。”不知什么时候，李云把胡英华带来了。胡铁一把楼住儿子，在他红润的小脸上狠狠亲了一下，将一只酒杯塞进他手中，呵呵笑道：“来，咱爷俩也喝上一盅。”胡英华又惊又喜。“爹，您准许我喝酒啦？”胡铁用力拍了一下他的头。“少废话，是好汉的就一口喝干了。”胡英华少年血性，居然真的一口就干了一大杯烈酒，咳得直不起腰来。胡铁在他背上使劲搓揉了几下，又将他楼入怀中，怜惜道：“孩子，以后爹要是不在，什么都要听石叔和云姨的，记住了没。”胡英华乖巧地“嗯”了一声，无比惬意地享受着父亲前所未有的温言细语，渐渐地酒意上涌，趴在胡铁肩上沉沉睡去。
李云泪如泉涌，呜咽道：“大哥放心，我们不会让这孩子受一丁点委屈。”胡铁勉强挤出一丝笑容，喃喃道：“这样就好，这样就好。”
次日清晨，胡铁在北京西郊被公开枪决。消息传开后，在军中引发了极大争议。这位威望仅次于石铮的共和国上将，不但战功显赫，而且深受官兵爱戴。全军上下，无数官兵自发组织起半公开的追悼仪式。事件的起因也迅速广为人知，由此就产生出了许多摩擦，直接导致国共对立迅速升级，双方矛盾大有一触即发之势。
段琪瑞等人深知，若进一步刺激共和党，极有可能引发大规模兵变。权衡之下，只得放弃了这极其敏感的军制法案。退而求其次，推出与石铮交往甚密的国民党将领蔡锷接任华北军政长官。作为政治交换条件，共和党将领石龙升任西南军政长官。
此时中国的军政格局十分复杂，国家风雨飘摇。为避免爆发内战，陆少阳再次与孙中山恳谈。孙中山