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这样的天，上了年纪的人都不大爱出门，哪怕是从楚玄的住处挪动到山顶紫光台也嫌远。
“这大雨天的，还折腾我老头子。”
邱老先生一边儿嘟囔，一边儿被人搀扶着下了软轿，外头有侍童擎着伞，一路护送进了紫光台里面。
今日阿冉不在，里面只有褚云驰一个人。
邱老先生脾气再坏，见了主人家还是毕恭毕敬的。待都坐下了，褚云驰问：“老伯怎么得闲？今日这雨下的，不好受吧？”
邱老先生一哂：“这不是叫人架上来了么。”
褚云驰一皱眉：“怎么，这山上……有人胁迫你？”
“怎么会，此地虽有些彪悍民风，倒都是和气人儿。”邱老先生连连摆手，“郎君，那小娘子央我来劝你下山呢。这山上风光再好，也没有县衙里方便呀。”
褚云驰得知他是为半戟山说和来的，冷笑一声：“老伯心软。他们若要我下山，怎不亲自来说。这大雨天，也值你来奔波一趟。”
“嗐，也不是要我非今天来不可。是我自己想着，早早说完了，不耽误事。”邱老先生连忙解释，总不能劝还没劝，就先让褚云驰不喜了，又想为庄尧说两句好话，“都是些小娘子，柔柔弱弱的，叫他们来找你，怕是有些害羞哩。”
听到邱老先生说“柔柔弱弱的小娘子”，褚云驰纵声大笑：“老伯不必为那女匪背书了。若不是亲眼看她横刀立马带兵围我，单看她的脸，我也愿信她是个柔弱的姑娘。当初是我家下奴才有错，自有家法处置他，便是她信不过我褚某，也可告官，如此目无王法，早不是什么良善之人。”
一番话说得邱老先生也是无言，想想褚云驰在京中颇有令名，虽有些护短，却也不是个纵奴行凶的纨绔。这半戟山确有莽撞的地方，可也有些可惜，一时间老先生也垂头丧气起来。
褚云驰见他脸色不佳，耐着性子劝道：“老伯也不必为难，山上山下，与我何异？便是老伯不来做说客，我下山也不过抬脚之间。且他们不是有兵么？怕我什么？何苦来我这里找不痛快。”
“我知道郎君受委屈了。”邱老先生思量半天叹了一声，还是得劝下去，道，“按说，您是主人家，与老国公的家事，不容我等置喙。贤父子虽小有不和，可郎君来此地，且不光是为了赌气的吧？我虽空长这些年岁，到也看得出郎君是有本事的人，宁可舍了京城繁华，舍了父祖蒙荫，为的就是在这穷乡僻壤能有所作为。这小娘子，也是个明理人，结一善缘，也是多一分助力不是？”
他又说起山大王的身世：“她一个山野女子，也确是莽撞无礼。不过……我冷眼瞧着，倒也不是什么坏人。您想必也知道，她是个被姨母养大的弃儿，只怕吃了不少亏。这穷山恶水，姑娘家不骄横些，可怎么活呢？她也曾说，这山上虽养了兵也不过千余人，怎敢与朝廷抗衡？如今怕也知道自己错了，不好意思来找你。”
褚云驰听他说起父祖，微微皱眉有些不悦，倒也没有反驳，等老人家苦口婆心地说山大王可怜了，他只得轻轻摇摇头，笑道：“罢了，能叫老伯如此费心，我还是见一见吧。她可以与我谈，带多少人都行，只一条，您不要再插手了。”
邱老先生长长的舒了一口气，道：“如此，也不算辱命了。”
说罢起身离去，走到门口又回头对褚云驰道：“郎君是能容人的人，我等着看郎君风光还京。”
褚云驰笑得颇有些云淡风轻的味道：“借君吉言。”
待抬着邱老先生的仆役们走远了，褚云驰才摇头轻叹一声道：“这老伯，临了还说这么一句来点我。”
从得知褚云驰答应与山上谈和，庄尧就颇有些焦虑。
邱老先生很好心地提醒了庄尧一句：“他那个人，我是惯知道的，处事有章法，不是个胡来的人。唯独嘴巴上不大肯吃亏，你且要担待一二。”
庄尧苦笑，不胡来的人，生起气来才可怕。嘴巴上不肯吃亏，说话刻薄这一点，庄尧已经领教过了，被人家说两句而已，铁了心练一练厚脸皮功也就过去了，又不痛不痒的。王幼姜这局棋能不能盘活，多半还在褚云驰身上，委屈一点儿又算什么。
庄尧这么想着，为表重视，除了苍莩卧病，李导，楚玄等，又有几个崔氏旧人都叫来了，也算表一表态，给褚云驰个面子。褚云驰本是只身一人，恰逢曹猛火急火燎地赶来，褚云驰便道：“我要与山上的人谈事情，你一起吧。”
曹猛听褚云驰这么说，便十分惊异地问：“郎君与他们山上有何可谈的？”
他一作惊异的表情，五官都皱在一处了，颇有些滑稽。
褚云驰笑道：“他们想让我下山。”
曹猛扫视一周，发现并没有监视的人——庄尧不是王幼姜，虽然会派人盯一盯，却早把屋子里的人撤了——便道：“郎君不是说在山上山下无异吗？想让您下山，那下山就是了，还怕磋磨不了他们？”
褚云驰冷笑一声：“你以为，只是想让我下山？当然是想要我不再为难山上。”
曹猛怒道：“做梦！当初如何羞辱郎君，还想这等好事？”
“大呼小叫什么。”褚云驰按住他，叹道，“他们找了邱先生做说客，我已经应下了。”
又是他！曹猛有些不喜邱老先生，却也不好再编排他，只说起正事：“我上山来，是为着先前咱们埋的线哩。如今您答应了邱先生与半戟山谈和，那这网，还收不收？”
褚云驰神情有些肃然，冷笑一声道：“那要看谈得如何了。”
“便宜了他们！”曹猛怒道，口中十分不忿：“只是委屈了郎君还要听她啰嗦。就算她服软了又怎地？先前郎君受的那些委屈呢？总不能平白叫她折辱了！是，贾六那狗才辱骂人母亲在先，可又不是郎君做下的，怎地偏偏如此折辱郎君！”
褚云驰没有回答他，只是冷哼了一声起身出了紫光台，曹猛独自忿忿，见他走了，连忙跟上去。
约略是午前日头最好的时候，褚云驰踏进了半戟山会客的正厅。室内比不得外面明亮，褚云驰眼睛有一时不适，等看清的时候，邱先生已经率先起身见礼了。山大王比邱先生慢了一步，脸上似有一丝局促，虽很快闪过，还是被褚云驰捕捉到了。随后她下手诸人都起身，或敷衍或认真地行了个礼，其中有个腿脚不济的还被人搀扶了一把。略一扫视，也有六七个人了。
除了近来才认得的楚玄，其余人看装束大抵也是山上有头有脸的角色了。腿脚不好的那个，他也听说过，是除了苍莩外，几个有领兵之职的管事之一。看上去比庄尧等年纪都大，可惜排在楚玄苍莩之后。
看来今天山上的人来得很全，也是颇有重视之意，褚云驰笑了。
庄尧见他露出个高深莫测的微笑来，没来由地心里一紧。
还是邱老先生打破沉寂，对庄尧道：“小娘子，你看褚令已到，不如就此商谈一二，也好早日定下章程。”
话扔过来了，就不能不接。况且这步棋是她求来的，虽然事不是她做下的，可接受了山大王的力量，就得接受她的敌人。硬着头皮也要说，语气自然是很客气的，仍带了一点儿局促，先拿先前救苍莩的事情做引子：“褚先生救了苍莩一命，我山上甚是感激。”顿了顿，道歉的话还是有点儿说不出口，先含糊着打了个官腔，道，“先生已来宁远一年有余，如有何不便处，我山上若能帮上忙……”
话没说完，褚云驰眼光忽地瞥过来，庄尧一怔。
这是庄尧头一次正面直视褚云驰。头一次见面时，庄尧以为紫光台住的是位神妃仙子，倒也算说对了一半。若褚云驰只是低垂眉目，也不过是个相貌清俊的年轻男人，可这一双眼，目光像有实质似的，凉凉地横过来带着些压人的气魄，偏还有让人意动的风情。庄尧像被他的目光烫了一下似的，才一触碰就移开了眼，静等他接话。
与庄尧的客套截然相反的是褚云驰的态度。他丝毫不接庄尧的话，只抬手示意她：“拿纸笔来。”
纸来了之后，褚云驰提笔，问：“半戟山答应邱先生官渠引水一事，本与今日无关。不过，我给你个反悔的机会。”
邱老先生一瞪眼，怕煮熟鸭子飞了，忙问：“这怎么话儿说呢？”
庄尧却说了句让他安心的话：“既然与今日商谈无关，为何我要反悔？”
褚云驰一笑：“呵，随你们。”
提笔写下契书，字字遒劲，因为是官样文书，皆用楷体，人力多少，官渠多少，虽然没有具体数目，条款却也十分清晰明了，连庄尧都看得懂。此类文书本是主簿的工作，但是曹猛没得褚云驰准许上前，生生看着褚云驰写完了，扔给庄尧道：“你与邱先生各个签字画押罢。”
邱老先生顿觉不好，褚云驰怕是要发难，于是着急道：“郎君，你二人谈妥了，什么时候签契都好说……”
褚云驰一个冷冰冰的眼神就让他说不下去了，事先可是说好了，他不能插手，于是只能对着曹猛瞪眼。曹猛心里向着褚云驰，权当没看见，故意移开了眼，把老人家气个半死。
庄尧不知道褚云驰是什么意思，却也不妨碍她签这张契书，抬手就签了名字，又盖了山上印信。此系农事，山上几个领兵的管事虽不插手，也是知道几分，只是褚云驰这一举动到底有些让他们惊诧，私下里传着眼神，只有万事不理的楚玄有些无聊，一边玩儿着手指头一边看着屋外的风景。
庄尧的字仍旧不怎么好看，与褚云驰一对比，就像学渣遇到了学霸，曹猛撇了撇嘴，到了邱老先生手里，老头写了自己的名字，也比庄尧写得好看多了。褚云驰却未对此做什么评价，命曹猛拿出县里大印盖了，证明这契书是有官府认证的。
至此，褚云驰才显出一丝谈判的架势来。
作者有话要说： ……前面发大招预警。
☆、叫谁阿娘
到了这一步，庄尧也平静下来了。倒是罗绮，有些怕褚云驰捏着半戟山绑架他这一点来做文章，借此要东要西。然而褚云驰一字未提这些，只平静地拿出一份文书来。
“宁远为宽乡，人口竟不足万户，地广人乏，为何，只怕你比我清楚。我知你山上有诸多部曲佃客，怕不全是你家下奴婢。你山上虽有良田百倾，也不能保证人人有田。我为朝廷检括苞荫民户＇1＇而来，若你肯放出他们为朝廷民户，我许他们三年免租赋去垦荒，你山上部曲奴婢亦可垦荒。”
此言一出，庄尧还没反应，其余人已经震惊了。既然座下有几个当家是分管兵勇的，自知兵勇从哪里来——都是半戟山产业下的部曲奴婢！
崔氏名下虽只有两三百户，可战乱，饥荒，租赋过重之时许多民户来投，才有了半戟山这千余兵勇，百顷良田，山上山下七八百户部曲佃户。不然主人家两三百户奴仆抱着山头啃，最多是个庄园，也不能称为山匪了。
二三十年前，年景不好的时候，半戟山可是下山劫过富户，敲过商队的，后来年景好了，老师伯洗手不干了，才有了庄尧垦地括产的基础。看看隔壁，没这资本的狮虎山，到现在还时不时打过往商客的主意呢。
而这一切，一旦如褚云驰所说，响应朝廷检括，别说够不够垦田种药栽果木跑商，就是狮虎山也不会放过这个机会狠狠报复。
李导野惯了，也不懂朝廷里的法令条文，便第一个不干了，怒道：“你是什么县令，开口就要动我们的人！”
褚云驰冷笑道：“你们的人？卖身契上有官府的印信么？何时何地，因何事投到山上？若朝廷以山匪论罪，你觉得他们愿意做良民，还是跟着你们做些亡命的生意？”
李导无法反驳，顿时哑了，只哼了一声对庄尧道：“大王怎么说？”
他看了一眼庄尧，心一紧，这大王怎么一副状态外的样子？跟坐在他上手的甩手掌柜楚玄一个模样。
他并不知道，庄尧也没有反驳的词了。她来自现代社会，去吃饭的时候对服务员会说你好谢谢，对自家部曲佃户的定位也就是雇佣工而已，此刻褚云驰一番话说得她没鼓掌就不错了。
听他问自己，庄尧才回过神来，默念了一句自己是山大王，可是念完了，又发现，李导这个以半戟山利益出发的土着都反驳不了，自己哪儿有本事回绝了褚云驰这个要求？
将流民收作编户齐民确是朝廷政令，但凡骨头硬一点儿，脑子灵活一点儿的地方官，也多半是能做成的。更何况以褚云驰的身份背景，还真不是半戟山吓唬得了的——除非把他当场射杀，那也就不用担心检括的问题了，只等褚氏发难就是。
而今半戟山不但不能动他，还要与他交好。只不过这件事却真不�