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曹猛一拍脑袋，才想起来是褚云驰当年叫他从狱里捞出来的那个冯氏。心里还纳闷，这些人怎么凑到一处去了，后宅是胡氏的天地，他又不好贸然进去。想想前头还有俩老头子杵在那，曹猛长叹一声，抱着公文找何功曹去了。
邱老先生嘴上嫌弃，到底还是去田里亲自看了看，最终与裴景一商议，拍了板。因有一大一小两个水塘，索性连成一片，似个葫芦状，小的那个水塘挖的浅，正好种上荷花，到了夏秋还能采采莲子收一收藕，花季时，又可赏玩，旁边那座草亭也不用拆，重新修一修就好了。大的那片池塘，原就包含了许多大大小小的水洼，便叫人深挖，正压在地下水脉上，连引水都省了。
等都定好了，天忽地就放了晴，邱老先生算了算日子，离入梅也没多久了，若是使使劲，一口气弄好了，入了梅也就不怕雨水了。
等池塘弄好了，紧着又下了一场雨。这一场水倒是很好地考验了邱老先生的水平，庄园里的水塘竟没有出什么问题，只比邱老先生料定的水线高了一点儿，楚玄为防万一引的水渠都没用上，连带着那一处水车也没用上，邱老先生得意得很，还逮着楚玄骂，说他浪费人力。
要说半戟山效率也很高，这边水塘挖着，另一头的房子也没耽误盖。裴景给宫中做活久了，刁钻的活计不少，便有许多窍门儿应对，只要人手够，他盖起房子来是十分高效的。
且只是一处庄园，房舍不求精美，但求实用。
有了裴景出手，庄园虽未费多少料，却十分宽阔大气。这里比小王氏的宅邸更宽敞，容他多处留白，需要歇脚的地方也不造太多廊台，反倒结结实实扎了几个草亭出来。裴景对楚玄解释道：“此处乡野之间，何故堆砌些匠气东西。”
因靠着东胡不远，裴景十分用心地将外墙建了几座望楼，皆取大石砌成，十分结实。众人居住的房屋，他并未多插手，都按着图纸，叫匠人赶工建好了。建的时候得知庄尧给小王氏留了一套十分宽敞的院子，且位置居中，心里也觉得熨帖起来。
这期间，裴景还见着了庄尧一面。庄尧趁着清晨天气不热，过来看一眼进度，不想工匠竟都起来做活了。
因裴景也是当初商议瞒着她的众人之一，两相见面颇有些尴尬，还是庄尧问了句：“阿娘和弟弟妹妹可好？家中可还凉快？”
“都好。”裴景晒黑了不少，也是忙累，他日夜赶工，正熬了一宿没睡，可一听她对小王氏关切有加，心就放了下来。他是真高兴的，他的天伦比旁人来得晚太多，总看不得亲人隔阂。
裴景搓着手，也不知怎么跟庄尧说话，知道：“你阿娘倒是想你。”
庄尧这些日子一直没去见小王氏，一个是忙，再一个也是要缓一缓，如今缓过来了，便对裴景笑笑：“是我没能多去看看她。等庄园建好了，我去给她赔罪。”又有些没话找话，“这么早就开工了？”
裴景笑道：“我是一夜未睡，匠人编好了顶子，我要检查，睡不了。”
庄尧听了，忙道：“何必这么辛苦？自家的田园，何时完工都无妨。”
裴景哈哈大笑道：“莫要多心，一来，我做事就是快，是多年宫里的活计逼出来的。二来，你阿娘非要秋日里就住进来，她催得可比宫里两位圣人急。”
庄尧听了，心里也便愧疚起来：“阿娘总是操心……您还是得保重身体要紧。”
裴景一摆手：“不碍事，这些年都习惯了，冷不丁闲下来还难受哩。且我只是盯着，也不累，白日里还能补一会儿，可比给宫里做事松快。”
庄尧左右捱不过他，便只好找些别的事做：“灯油昏暗，恐伤了匠人眼睛，我叫人换些好的来。”
裴景也不拦着，笑呵呵地看她忙。
庄尧过来，倒也不只是看看，她是突然想起来，庄园多平地，不窝风，冬天恐怕会冷，便跟裴景商议，要不要将庄园的房子也加一道火墙，或者其他冬季保暖设施。最后叫裴景给否决了，说庄尧毕竟是别庄，冬日里来住几次还不好说，这么大费周章划不来，再有，若要火墙火炕，厨下一处就够了。
厨下五六个大灶，刚好能烧一条长炕，仆役们冬日里还是要看护庄园的，这长炕够他们用就得了。至于房屋，只有主室做了火墙，余下客舍都只备火炉而已。庄尧自作主张，又将小王氏的住处也装了。
有裴景这个工作狂监工，且又雇了许多人，庄园的房子与外墙八月里就差不多建好了，细致的地方慢慢磨，也用不了多久。
此外，大水塘里也放了些鱼苗，小水塘本来就有些野荷，挖池的时候又补种了不少，这时候花已经开过了一茬，池塘里高高地耸起许多莲蓬来，庄尧便有些急着想住过来，怕再晚，就错过花期了。
她与罗绮，也算和好了，只是罗绮见着她，仍有些怯怯的，彼此间话少了不少，罗绮如今更像个懂事的管家，不多置喙，也沉默了起来。庄尧甚至特地与她谈了几次，奈何罗绮心思重些，因为斡兀吉的死，耽误了许多事，她心里自责得厉害，时至今日，已经不是庄尧原谅不原谅的问题了，而是她过不去自己心里那一关。
不过喜事也总是有的，虽说园子还要精细布置一遍，八月末就已经能住进来消暑了。庄尧觉得这几个月气氛沉闷了些，尤其罗绮，总是一副心事重重的模样，她便带着罗绮，苍莩等人，又请了小王氏一道来消暑了。
罗绮遣了阿云来问她：“可要请县中功曹们也过来？”
庄尧一愣，下了很大决心似的，道：“……还有褚令与曹主簿，都去请了吧。”
说完这话，庄尧忽觉松了一口气。
她早就不生小王氏与罗绮的气了，也许她一早就等着跟褚云驰和解的一天。不论是为了埋了那一点儿旖旎的念想，还是为了半戟山的前程而与他和气地相处下去。
然而，宴请当日，只有曹猛一家来了，褚云驰并不曾到。
☆、第 75 章
饮宴之日定在八月末，早开的菊花刚绽了几朵。提前几日山上就有人下来帮手，连戍卫都从山上调遣下来，轮流守备了几天。
宴请的由头，且说是消夏，却眼瞅着都已经入了秋了。
胡氏是个新来的女眷，性格爽直，一下子就与众人熟识起来了，她针线的本事不错，又是京中来的，与罗绮便能说到一处。另有阿冉，新交了个小朋友，正是胡氏与曹猛的儿子，比他大上几岁，倒还玩得到一处去，胡氏只这么一根独苗，曹家大郎对小自己几岁的阿冉很感兴趣，哥哥弟弟叫的十分亲热。
老婆儿子都来了，曹猛自然也乐呵呵地到了。
再有小王氏，除了自己到了，还帮着庄尧张罗了一番，请来了杜氏与几个老姐妹。
小王氏本就不是糊涂人，与人交往也没什么障碍，半戟山这几年又赚得盆满钵满，小王氏俨然是个老夫人了，只要她笑一笑，自然有人愿意与她来往。
其中杜氏与她关系颇好，别院闲庄，何家也有那么几座，倒不是很稀罕，这次来，不过是应承小王氏的面子，两人都是到了享福的年纪，还约着下个月去杜氏的庄园里赏菊呢。
待女眷们到了别庄，却也开了眼界。杜氏看的是别庄里的亭台楼宇，明明十分简单，却半点也不算陋，反倒有些说不出的味道来。老太太也算有些见识了，裴景精湛的手艺，她虽说不出个所以然来，却也一眼就看出好来。
胡氏的惊讶，就是因为别庄之外的整片田园了。贵妇人们并不在意的田地果林，胡氏却十分有兴趣，她在京里本就见不着这些，如今见这庄园归置得井井有条，又有罗绮跟她慢声细语地讲解，胡氏眼睛都挪不开了。
她与罗绮同车而行，就本地桑植就能讨论上半天，却对庄园有许多不懂的地方，不免东问西问：“那水里的，是什么鸟儿？”
罗绮笑道：“都是水禽，头上有绿毛儿的是水鸭，羽毛很是鲜亮，可以拿来织衣裳。最妙的是身上的绒毛，絮在夹衣里很是暖和，不过衬里要打得密实一些，不然绒毛钻出来，怪扎人的。”
胡氏举一反三，道：“若是絮了棉花，不就免了这烦恼？”
罗绮一笑：“是了，只是不如绒毛轻快。”又与她讲解，“这水塘现今看着大，一眼望不到边似的，其实春日里还只是些洼地呢。”
“那挖出来的淤泥可怎么办？”
“都堆在了坡上。”罗绮一指另一头，“正用来种植果木茶苗，还有许多桑树，过不几年，就能有收益了。此处多湿地，我们山上产药材，还特特留了几处湿地给喜湿的药材呢。又有，水禽可不止咱们看着的这么点儿，另一头的岸上更多呢，还有些不宜栽种的田亩，夯实了养着牲畜，所产粪肥一类，正可喂鱼，或浇田。”
胡氏啧啧称奇，道：“竟是处处都有用了！”
罗绮笑道：“都是些庶务，阿胡不觉得琐碎，我便说与你听。”
胡氏哎了一声：“庶务才是正经，总要吃饱了饭，才有精神吟诗弄月——阿罗莫要笑我粗俗，我虽生长在京城，也羡慕人家过得风雅，可到底还是生在奴仆人家，总觉得看着些实在有用的东西，心里才踏实。”
罗绮对此倒是早就看开了，于是掩口笑道：“咱们是两不耽误。”
此言正中胡氏下怀，于是与她拉着手，又说长道短起来。
两下里各有各的热闹，唯独褚云驰却没来。
这叫庄尧心里建设都白做了。倒是曹猛捎了褚云驰的口信来，说突然有要事，还请她恕罪。
庄尧点了点头，这么明显的借口，也不好说什么了。心里总觉得有点儿空落落的。
忙着准备夜宴邀请宾朋的时候还好，可一旦闲下来，就觉得不对劲儿来。她想要一座别庄，然后她就拥有了一座。
然后呢？这种绕脑子的问题，竟叫她苦闷了起来。
别庄里自有人准备晚宴，唯独阿冉缠着罗绮要去池塘边玩耍，罗绮自然不肯放他去，奈何又有一个曹家大郎，两个小男孩堪比一百只鸭子，吵得罗绮什么都做不了，庄尧左右无事便带孩子玩了——接待女客有小王氏，男客如邱老先生等，也不需要她去招待。
小塘水不深，倒是修得随意，有一草亭，正叫它包围住了，只留一条石子路与岸边连着，足有二三十尺，不远处便是庄园高大的墙体。石子路倒还宽敞，可并肩走两匹马。亭子旁正拴着一匹枣红小马，阿冉正揪起石头缝儿里的草喂它。一旁的曹大郎有些害怕，问：“这是你的马？”
阿冉点头：“它最喜欢吃这个草，嫩得很。”
然后给了曹大郎一把：“你喂它试试？”
曹大郎抖着手，伸长了胳膊给小马吃，马儿性情温顺，舌头卷了嫩草吃了，只留下点儿湿乎乎的口水在曹大郎手上，惹得曹大郎咯咯笑了起来，又在阿冉的引导下伸手去摸了摸马毛，没多久就和马儿熟了。还问阿冉：“我也能骑它吗？”
阿冉颇有些舍不得，想了想说：“你要是对它好，改日我借给你骑。”
曹大郎使劲点了点头，两个人说好了，又手拉着手去水边扔石头打水漂玩儿去了。
庄尧就在草亭里看着。
草亭有一半叫娉婷的莲叶包围，有几枝大胆的，还在亭子里探头探脑，庄尧一时手痒，揪过一个莲蓬过来，慢慢地剥着吃。
晚风徐徐，田田莲叶涌起一层层的浪来，包裹着湿漉漉的荷香，十分怡人。庄尧吃了三两颗莲子，却又觉得无趣，顿住了手。不远处，阿冉两人借着远山未曾淹没的一抹残阳扔石子，近处又有细浪晚香，她忽地明白过来，无趣的倒不是这些景色，正是她听说褚云驰不能过来时，心里觉得放不下的那些东西。
半戟山这些年已经渐渐有了模样，不缺钱帛，也没有什么祸事，她早已经不需要跟褚云驰打好关系求半戟山平安存活下去了。
褚云驰用了个突然有急事的拙劣借口。
她也一样，用了一个“埋葬自己的那点儿小心思，并且跟褚云驰打好关系”的更拙劣的借口。
草亭是好的，小塘是好的，连这一线淡胭脂色的残阳都是好的。只是缺了一壶酒，一个共醉的客人。细细想来，这个人不能是旁人，若是褚云驰来，那就正好。若是不能叫这个人过来看看这草亭小塘与晚霞映出来的波光，就辜负了这景色似的。
待晚宴时，准备了不少山野菜蔬，鸡鱼做得也不甚油腻，罗绮这位全能选手，就凭着从前庄尧的描述，还整治出了口水鸡和白斩鸡，味道居然很好。还有新采剥的莲子，也做了汤羹来。
她也好像卯足了劲头似的，有点儿用力过猛地为这座别庄，或者整座半戟山奉献着自己的一切。
杜氏对别