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那猫果然在。晨霜一边恭敬地迎太妃进屋，一边解释道：“这猫是早上开门的时候窜进来的，现正在才人的床尾卧着。才人病了，刚喝了药睡下了。请太妃在厅堂稍坐，婢子速速去把猫抱来还您。”
薛太妃道：“这猫认生，恐误伤了你，还是我亲自来。”说罢，便径直进了明空的寝阁。只见阁内整洁素净，不多一件摆饰，五品才人按说不该如此，遥想高祖在位时，哪个妃子阁中不铺张奢华？如今的李世民，在后宫诸事上倒真不像他父亲。
猫儿慵懒蜷在床尾，见是主人来了，乖乖起身。太妃把猫轻搂进怀，俯身的时候眼光一扫，只一扫，便记住了明空的模样，靡颜腻理，的确是个美人。
明空这病拖了许久，药一副副吃下，却一直未见好转。
肉身沉重，痛感泛滥一层又一层，朦胧中以为自己是睡在老家的床上，还恍惚听到兄嫂带着恨意的念叨。一惊，从乱梦中挣脱，却睁不开眼，但是能听见屋外压抑着的争执声，是晨霜的声音。
晨霜性子温和，素来不与人交恶，宫人看她旧主份上平日里都是敬之三分，不知怎会与人起了争执。
明空努力让自己转醒之际，正好听到一老妪大声道：“这是奉命来给武才人进药的。”
晨霜阻挡不及，那老妪便闯了进来，利索地一把抓起明空，强行灌下汤药。半梦半醒中只觉那汤药霸道极了，顺着喉管一路杀下，杀得人入心入骨的疼。
人走后，晨霜跪倒床边，央求道：“才人，快把刚喝下的药吐出来，您现在的身子受不住这药，求您醒醒，快吐出来。”
小的时候，犯胃疾，母亲也是这样轻抚着她的背，把积食吐了就好。她本能地相信晨霜，迷迷糊糊对着奉在面前的铜盆呕了起来。
晨霜一边拍着她的背，一边轻声道：“在这后宫，不得宠不见得是件坏事。”
明空心头一蹙，想抓着这话丝回到清醒世界，然病体深重，直拖着她往下沉，沉入那深不见底的梦境。
梦里是绵延不断的宫墙，她独自茫茫在宫中奔走，不知在找什么，也不知在逃什么，无处可去，无所傍身。凄惶之余，听到远处笛声悠扬，她寻着声去，走进一场华灯彩幕。那里人潮纷纷，可她一眼就看到了李恪，一席紫衣，被人群簇拥着。他也在看她，远远的注目，只看她，梦里的他未说一言，然她知道他喜欢她，在梦里喜欢着她。明空低头微笑，睁开眼，梦境落了幕。
醒来只觉恍如隔世，她的身体中飞舞着轻盈的暖意，心中还有一团和煦的光，借着这光看出去，世间到处都是明亮的。明空缓缓眨着眼，她知道自己已经病愈。医好她的似乎就是那场梦，她简直想重新回到那个梦里，再去看得真切些。
久奉在旁的晨霜见才人醒了简直喜不自禁，明空由她扶着坐起身。窗前多了只瓷瓶多了支花，花骨莹白如酥，明空微笑道：“原来宫梅还开着。”
晨霜笑应：“才人，您病了好久，如今已是春分时节，梅都谢光了，这是杏花。”她把花瓶托近供明空细赏，“是徐婕妤亲自在您病卧时送来的。”
“谁是徐婕妤？”
“就是徐才人，她被晋封为婕妤了。”
☆、第五章
徐惠荣升婕妤，得赐新院。新院清冷偏远，人气稀落，皇上见她偶露孤寂之色，便许她家人进宫探望。如此恩宠令徐家大喜，欢喜之余，主母徐姜氏速携了次女徐兰入宫领恩。
此时的徐惠吃穿用度皆已不凡，徐姜氏看着赞叹不已。做女儿的向来懂母亲心思，便命侍女青玉带母亲去院中转转，细细打量，回去好向亲友生动描摹。妹妹一路颠簸不适，便不同去，留在屋中休息。
眼看母亲走远，徐惠转身向妹妹凄惶一笑，那笑仿若一盏摇摇欲坠的茶水，悲戚四溢，只听她声音极轻地问道：“他，可好？”
徐兰料定今日相见姐姐必会有此一问，借口避开母亲也正是为说道此事。原入宫前就准备好了满腔安慰之辞，可见姐姐如今这般模样，顿觉言语无力，只好沉道：“他在数月前被家里逼着娶了亲。”
徐惠听罢，想说些什么，却找不到词。她强撑着破碎的笑，走到窗前，风吹衣袂，掩盖住她身体的战栗。
远远听见徐姜氏赞不绝口的声音，徐惠深吸一口气，双手重重抚着脸颊，终于又抚出一张笑意温顺的脸，站到门口恭迎母亲。
徐姜氏逐一看过殿中奇珍，知女儿是真出人头地，站到皇上心尖上了，便言语起让女儿与皇上提父亲官职一事。
东海徐氏这一支自入唐以来日益没落，到徐惠父亲这一代已沦至从六品，常言家祭无颜面先祖。徐父性子孤傲，在官场处处碰壁，眼看着孩子们一个个大起来，却无力为他们谋一个好前程。徐惠做为长女，下面还有一个妹妹和两个尚幼的弟弟待人提携。徐姜氏对丈夫是不指望了，只盼这仙姿佚貌的长女能进取封妃帮衬家里，恢复徐家旧时荣耀。
徐惠半失着神坐在母亲跟前，端正如佛龛中的观音，笼在晃晃烟濛中听取世人奢望。她心底有一片解不开的悲怨，恍惚又看到竹林间的那位少年，为她劈断琴弦，哀道：“不要入宫，好不好？”她心底无比想答应他，可口上却什么都不能说。那日回家，入母亲房中，不知怎么是母亲先起了话头：“这世道，就算下嫁，也不能保证丈夫一生忠心耿耿，不如进宫拼个前程如锦。”母亲眼泪打转，“你爹那样就罢了，你可要为我争气。”徐惠最怕母亲哭，终于抬头说好。
她原以为这一生只要应这一次“好”。
家眷入宫探访本有时限，几个时辰后青玉便按着规矩护送徐家母女出宫。徐母临走前再次强调了官职一事，徐惠只得硬着头皮应下。
家人走后她兀坐窗前，手指失神地扣着棂槛。院中新栽了桂花树，枝桠纤弱，树影薄淡。她家中的院落也有树金桂，繁英重重一丈高，是她出生那年父亲亲手栽下的。所有孩子中，父亲最宠她，花费心血亲授诗文，她依稀记得离家进宫那日，父亲留在书房没来相送，她知父亲也是难过的，但凡有些办法，也不会送她入宫遭罪。
可记忆深处那片广袤竹原绿得那样触目，江翻海扰般，将她近乎溺毙。
侍女连唤两声，徐惠才转醒过来，端正坐好，声音平稳：“什么事？”
“武才人来看您了。”
徐惠笑：“快请她进来。”
明空此来一是庆贺徐惠高升，二是感谢她病中相助，若不是正当圣宠的徐婕妤出面敦促，那些太医恐怕拨不出上等的好药来医治一个寂寂无闻的才人。为此明空特择了一串项链做礼，此物出自波斯，做工精巧，甚有新意，是明空父亲早年间从异域商人手中换得的。武士彟年轻时谋财有道，攒下丰厚财富，明空幼时喜色泽鲜艳之物，故每次父亲开箱鉴宝时她总凑旁观摩。父亲死后，那箱宝物便再没了踪影，好在母亲私下有些积累，明空入宫才有物傍身。
徐惠刚招待过家人，坐席还未收起，她亲密拉明空坐下，并吩咐侍女将家人送进宫的桂花酿取出，她要与明空畅饮。
青玉踌躇：“婕妤，您喝那药是最忌讳沾酒的。”
徐惠眉毛一拧，青玉便不敢多言了。见明空面露困惑，徐惠淡道：“不过是些调理月事的药，不碍事。”
两人饮酒闲聊，从民间近来流行什么花色，聊至高句丽当下国情，唯独不提那夜之事。明空那出闹剧，后宫人人在念，但谁也没有当面给明空难堪，更没让难听话传到她耳中，这是后宫贵女最基本的修养，也是人群冷漠中的一丝善念。
酒罢，归来，见候在门口的猫。晨霜笑迎上来：“这猫之前一直趴在墙头，拌了食逗它都不肯下。方才跳下来，我就猜定是才人快回来了。”
明空听晨霜说过那日薛太妃亲自来寻猫一事，便道：“太妃看重这猫，我们还是送回去，免得她担心。”
因饮了酒，动作间多了些活泼，明空将那猫搂入怀中，逗弄时发现猫的颈间有挂坠在闪，细看，是一颗质地罕见的蓝碧玺，纯净深幽犹如兽瞳，直直觑着人心，明空大惊，一时醉意全消。
春日晴好，薛太妃的院中正晒着书。明空候在席架边等待传唤，目光投在身旁架上那一本本装帧工致的册籍。太妃在窗内的阴影中暗暗瞧着，这是她第二次见明空，上次见时她正睡着，靡颜微熄，已觉是个美人，这次见，才知她最美的是眼睛，熠熠地几乎照亮了整张脸。太妃默默看了良久，方点头示意侍女去迎。
怀中的猫跳了下来，先明空一步进屋，尾巴一翘，直径入了寝阁，如此恣意可见平日里宠遇甚盛。珠帘叮当作响，薛太妃自帘后走出，明空收起探究的眼神，恭敬行礼，并依着规矩，先道出自己姓甚字甚，何时入宫，称号几何。
太妃笑：“你的字听着倒别致，谁给你起的？”
明空答：“入宫前，曾偶遇一位尼师，这字便是尼师取的。”
太妃本是信佛之人，见对方也有佛缘，心下生了些亲近，她又问：“你平日里都忙些什么？”
明空细细作答。听到她常去宫学馆，太妃便道：“我这的藏书怕是学馆里都没有的，你日后可常来借阅，我呢，也正好想找个人说说话。原先晋王常来陪我闲谈，如今他功课重了，就见得少了。”
此时侍女进来，正巧听见太妃念叨李治，笑道：“晋王是晓得您想他了，所以来了，这会正在院门外候着呢。”
太妃欣喜，明空见了，便借机告退。
出去的时候，迎面遇上了李治。李治没想到会在这里遇见明空，猝不及防脸色一红，明空怀揣心事，尚未留意，倒是身后的晨霜捕捉住了这一丝蹊跷。只见李治抬头挺胸，端正表情，故做出一副大人模样，擦肩时余光还紧盯着明空不放。晨霜在心底暗自记下了一笔。
回去的路上，晨霜向明空说起李治与薛太妃的关系。文德皇后去时，李治尚幼，因薛太妃妙通经史兼善文才，皇上便将李治交由她教养。薛太妃膝下虽无子嗣，可论心境却比那些有子的太妃要好，那些太妃的儿子们都在偏远封地，一年中只得进京一次探望生母，更有些母子数年都未能相见。
明空默默听着，心绪飘远，想着自己老年会是什么样的光景。一生一恍一念，仿佛很快就会过去。众生总在无可奈何中轮回，擎着心中的微光寻一处生。她缓缓拢了拢披帛，恍惚道：“这时节兰花该开了。”
晨霜诧异，明空很快回过神，知自己刚说要去看花，便带着晨霜折到通往山池的石径上去。她记得那里有一丛孤兰开得极好，却因生在僻静角落，众草芜没无人赏。
上了山池，明空留神拨弄草丛，寻找隐于其中的兰。不期然脚下窜出一只幼兔，还未来得及细瞧，那兔子身后又紧接着钻出一个粉雕玉琢的童娃，抬起头愣愣地看着挡住了他去路的明空。
晨霜惊讶道：“小郡王您怎么在这？”又忙向明空解释：“这是吴王的长子，李仁。”
明空心中一动，蹲下身子打量李仁。李恪小时候大概就长这般模样吧，他们父子两是同一副眉眼，只是那眼中的神色尚有不同，李恪是带着淡淡云翳的冷月，而李仁，则拥有一双亲近人间、明亮清润如满月的眼眸。
晨霜将兔子捉回，这时照看李仁的宫婢寻了来，正是明空在凉月阁见过的那位。她给明空行了礼，便接过兔子领着李仁走了。临走前，李仁似乎想到了什么，仰起脸送了明空一朵笑，姿态极为可亲。
目送着他们离开，明空道：“吴王的儿子为何不养在府里，却要送入宫中？”
晨霜回道：“吴王妃病殁那会皇上就下令把小郡王接入宫中，大概是心疼他年幼丧母，想多给点关怀。不过这么小的孩子总是离不了母亲的，皇上大概就是因为这，才急着给吴王寻新妃。”
“寻着了么？”
“寻着了。”
盛夏突至，整座皇宫都安静下来。
蝉噪嚣嚣的夏日，明空一如既往为燕妃当差，去给各妃递送清凉香脂。宫中份例自然不能忘杨淑妃。出了甬道，明空惊见一向人迹罕至的凉月阁外集了一队人马，为首的贵妇仪态万方，正俯身与李仁说着什么，李仁抬起了头又低了下去，贵妇笑吟吟牵起他的手。身后，侍女提着兔笼，阉奴搬挪行李，是新晋的吴王妃萧氏来接李仁回府。
明空远远看着，此时吴王府的马车应该就停在宫门外吧，兴许李恪也在车中。她想起数日前的梦境，梦里她坐在车上，李恪在车前与人谈话，一场迷离远行的序幕，她在车厢半遮的光影中双手交握，静静等候，李恪终于转过身，笑眼凝视，问她：“�