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再拜天恩浩荡，祈愿王朝永垂。”
禁凌叶看完便已明白，父王自知命不久矣，遂传位于自己，写下这封玉帛，正是在向胤天子澹台澈正名。
念及于此，她心中蓦然一恸，颤声道：“赵大人，父王的身体……”
赵晋已低首道：“上个月太医便说……先王的体疾，已是难以根治了。先王年老体衰，却一直还在忧思着国事，心里也总惦念着您和世子……”
他没有再说下去，禁凌叶已黯然垂泪道：“是我不好，这么多年在外，竟忘了为人子女应尽的责任。”她低垂着眼眸，片刻平复了情绪，轻声嘱咐：“赵大人，麻烦你准备一下，我要即刻去面见父王。”
赵晋已犹豫了一下，面露忧色道，“公主，北靖国近日已是天翻地覆。我们几位老臣私下商议过，希望能依照老国主的意思，请公主即位。国主现下被软禁，我们想见也见不着，好在在这之前，他已将即位之事安排妥了，朝中三分之二以上的臣子都会衷心拥护公主的。”
禁凌叶心知单凭阿雪之能，绝难胜任国主之位。她原便是想等着阿雪即位之后，自己从旁协助的，现下听着赵晋已这么一说，料想禁凌雪即位一事应是国师添朝袭一手推动的——想到那个神秘莫测的老师，她终究只是摇了摇头，“王位由世子来继承，乃是天经地义。我不过一介女子，又不通政事，往后北靖国，还是要依仗各位大人的。”
岂料赵晋已双膝一沉，蓦地跪下，慨然道：“公主过谦了。百年前的凤炎国主也是以女子之身，挞伐狄夷，叱咤一方。况且依照老国主之意，掌北靖国事者，只能是公主！”
禁凌叶上前一步，将他扶起。“赵大人真的是言重了。我与阿雪同是父王的孩子，眼下他既已即位，我自会尽己所能，助他处理一切事物……至于名义之事，我们姐弟自幼相亲，又何必在乎这些俗物？”
却听赵晋已重重叹了口气，道：“倘若真如公主所言，我们这些作为臣子的听命便是。但现在的国主……唉，要是由他继续这么执政下去，我北靖国迟早会陷入这乱世纷争的浩劫中……社稷危矣啊！”
禁凌叶听他这么一说，更觉得诧异：自踏进这座气氛沉郁的皇城之内，她便觉得有什么重要的事情是自己尚不知晓的。阿雪若是顺利即位，为何父王会遭软禁？而那个隐在北靖国幕后的高深莫测的国师，此刻又扮演着什么样的角色？
她方待开口问询之际，就听门外传来急迫的敲门之声，有嬷嬷在外面大声传报道：“国主有令，请华翎长公主沐浴更衣后前往天华殿。”
禁凌叶看向赵晋已，但见他微微点了点头。
“进来吧。”她一捋衣袖，在榻上正襟坐下。
宫女嬷嬷们应声蹑步而入，各自拿着洗漱用具迤逦走近，竟有十数人之多。禁凌叶瞠目望着她们手中的托盘上那些华丽的衣物和夸张的头饰，一想到那些物事待会都要穿戴在自己身上，立刻面露难色。
赵晋已躬身行礼退避后，站在门外的两名宫女便阖上门，在外静候。
禁凌叶兀自站在浴盆边，尴尬地望着围在自己身后的十几名宫人，很有些不习惯这样的沐浴方式，当即淡淡吩咐道：“你们都退下吧，我自己来就好。”
就见一名年老的嬷嬷躬身行了一礼，语态恭敬：“长公主既然回国了，一切就应当按着宫里的规矩来，奴婢们都是奉命行事。”她瞥了一眼站得离禁凌叶最近的两个小宫女，一使眼色：“还不快给长公主宽衣。”
那两名宫女诺诺应道：“是。”
禁凌叶不等她们走近，脚下便向后一跳。本欲摆脱这些宫人，谁料身后便是半人高的浴盆，她这一跳，登时连人带衣地跌入了香汤里，溅起大蓬的水花，浸湿了白玉石砖铺砌的地面。
宫人们顿时着了慌，脱口急呼：“公主！”
禁凌叶心中大呼哀哉，没料到竟会遇上这番折腾，委实狼狈，却是懒得去理会那些宫人的大呼小叫，一头栽入了水里。
宫女们面面相觑、不知该如何是好之际，就听水下传来禁凌叶的声音，“本公主命你们原地站着，没我的吩咐，一步也不许向前。”
几名年长的宫女用神色相互交换了一下意见后，终于不再做声，垂眉敛目，静静侍立在一旁。
须臾后，水下便静得没了声音。她们等得着急，不由得上前几步，试探地唤道：“公主？”
隔了许久，水下依旧没有动静。
宫女们终于慌张了，乱作一团拥了上来，“快，快下去把公主扶上来！”
然而，站在前面的几个宫女刚弯腰探下水，就听浴盆中传来一大片水花爆溅开的声音。声还未落，便见一道倩影蓦然自水中跃出。
她们还来不及看清发生了什么，便觉眼前一阵光影迷乱，待定睛望去时，禁凌叶已披着纱衣站在她们面前，脸上、发上的水还在滴滴落下。
她看了一眼还在怔怔发愣的侍女，佯怒道：“还不快把要穿的衣服给我。”
侍女们闻言立即准备起更衣的物事来，一时间又忙做一团。
带诸事齐备后，禁凌叶凝视着铜镜里那个宫装华服的女子，心中蓦地发出一声轻叹。
镜中女子身着浅黄色的绸缎锦衣，裙摆曳地，嵌有五彩宝石的衣领高高立起至耳边，繁复的花纹一路勾勒至袖口。腰带外延，覆着一层薄得近乎透明的玉片，竟是不得弯腰。云鬓如烟，满头的金珠银饰更是让她觉得头重。看着这一副雍容华贵之态，她不由得蹙眉，催动术法烘干满身水渍，才让自己觉得略微舒服了写。
这与往日的自己，可几乎没有半分相像啊。此刻的她心中所想的，却是封无痕见到她这般模样之时，该会如何嘲笑。
善于察言观色的宫人们看到禁凌叶唇角那一抹不易察觉的笑容，顿时放下心来。
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绛红色的凤辇鸾驾行至天华殿门口便停下，禁凌叶揭开鸾驾前的七色流苏，手扶车鸾徐步下了车。
不过相隔年许不见，此地于她，竟有了种恍如隔世之感。
记得上回来此，还是平野之战期间，她为着阿雪之事，贸然闯入天华殿面见父王。岂知不过相隔年许，如今父王已……不知何时才能再见到了。
心中这般感叹着，繁复宫装下拥裹着的人儿面色却是平静的。她拾步登上冗长的白玉石阶，看着朱漆宫门在她面前缓缓开启。
大殿内光线昏暗，烛光在宫门开启的那一刻暧昧地晃动起来。
此刻已过了朝臣觐见的时辰，整个天华殿中寂静无声，唯有金色的王座之上，一个人影随着她脚步的移近而渐渐清晰。
“阿雪！”看见这个人，禁凌叶顿时加快了脚步，恨不得立刻奔至他面前。
然而，在靠近王座之际，她却蓦然停住，凝神望住眼前的少年，脸色微微一变。
丹墀之上的那个年少王者裹着一身艳烈如血的赤红色长袍，领口是金丝绣出的精雕兽纹，腿上盖着条薄薄的皮褥，而搁在皮褥外的手指上，一枚戒指正发出幽蓝色的诡异光芒。
在这座肃穆庄严的大殿上，乍然看见如此阴森诡秘的景象，禁凌叶不由得骤然愣住。
王座上这个少年自是禁凌雪无疑——她的弟弟、她自幼与之相伴扶持的孩子、也是这个世间上除了父王之外她唯一的亲人。
然而，从前那样依赖着她、被她宠溺在怀中的弟弟，此刻往日那澄澈可鉴的目光已变得深沉难测。眉目依旧还是那样的眉目，清丽而秀气，只是对方身上已再没有了往昔那种宁和安静的气息，神色间反透出某种妖异阴鸷的戾气，诡异得恕�
此刻的禁凌雪慵懒地闲倚在王座上，嘴角噙着一抹似笑非笑的表情。他的脸色略显苍白，然而眼神却亮如刀锋，凌厉冷酷得让人不禁怀疑自己是否跌入了冰狱寒潭里。
“姐姐，你回来了啊？”声音……还是那样的嗓音。然而脱去了从前那份稚拙后，这陌生的冰冷直直地浸透在她心底，即便是昔日最温暖的回忆，也变得似是而非起来。
禁凌叶有些难以置信地缓步前行，喃喃地唤了他一声，“……阿雪？”
从前那双明亮微蓝的眸子，原本宛如倒映着天空的颜色，此刻看去，竟已变成了幽蓝，深不见底，仿佛地狱里的冥火，一望之下，寒气陡生。
他……真的是阿雪？那个她亲眼看着长大的孩子？
禁凌叶深深吸了口气，目光直直地望住他的眼睛，脚步也随着一路上行。
这是她第一次踏上王座前高高的丹墀。脚下的地毯是鲜红色的，宛如一条通向火场的道路，而这条路的尽头，是一团燃烧得更为炽烈灼人的火。
良久的凝视后，她终于从他的目光中捕捉到一丝熟悉的微妙情绪，终于肯定地平静叫出他的名字，“阿雪。”
一身红衣的王者微微撇过头去，似乎不愿再与她对视。然而终究生生克制住了逃避的念头，转过脸来盯着她，冷声道：“王姐莫非忘记了？——这高台之上，自古只能容得一人。”
禁凌叶驻足看着他，眼里的疑惑在两人的对视中渐渐消散，转而变成一抹沉重的痛色。
若是她所料无误的话，眼前这位红袍王者，应该就是“长大”之后的阿雪。但是，她真的能为弟弟的这番成长而高兴吗？别后的这些日子里，他究竟去了何处，又经历了何样的事，才变成眼前这个样子？
“阿雪若是觉得姐姐碍眼，不妨让侍卫将我赶下去。”良久，她有些自嘲地苦笑起来，缓缓抬起脸，“也让我看看，在离开我的这段时间里，我的弟弟，究竟学到了什么傲人的本事。”印象中，自己还从未用这样的语气和弟弟说过话，而昔日他们的亲密无间，仿佛也在此刻两人之间的距离一分分缩小之际、寸寸瓦解。
禁凌叶忽然感到前所未有的疲惫袭上心头，这种觉悟让她几乎要挪不动脚。然而她知道，必须往前走，即便……他们走得越近，就会离得越远。
王座上的少年眸子里的蓝光越来越深，看着面前这个毫无畏惧的女子，她眼中那份自矜与沉稳似乎刺激了他敏锐的神经，令他搁在王座镂金的扶栏上的手渐渐收紧。
他的声音依旧是冷静的，仿佛在极力克制自己不让情绪外泄：“怎么？莫非王姐，是要和我争抢这个位置吗？”
“不，”禁凌叶脚下不停，淡淡道：“我只是来找我的弟弟。再迟多片刻，我怕他会在权利的诱惑中越陷越深。”
“权利的诱惑？”新继任的北靖国少年重复着她的话，忽地大笑起来，“莫非王姐是这样认为的吗？”他笑得张狂，然而眼中并无半分笑意，“是啊，正如你们所想的，我既然有这个能力，为何不放手去做呢？”
他从王座上站起，走至禁凌叶面前，也阻挡住了她前行的方向。
此刻的他们站得很近，如同永安城的大街上手拉着手逛街时一般的距离，然而禁凌雪的目光里早已没有了当初的那份怯懦与依赖。
那条古老的街道上，已再也不会见到他们姐弟穿着寻常人衣服嬉戏玩闹的身影。
此刻的北靖国天华殿中，华服加身、站在权利巅峰的两个人正相互对视着。
“姐姐。”熟悉的称呼里，却透着某种幽寒之意。但听新任的北靖国国主一字一句道：“你等着吧——用不了多久，我便会和彝国国主卡索尔联手，先一同平定乱世，再与他相争这至尊霸主之位。”
禁凌叶蹙眉看着他，心中的疑惑益发深了。
阿雪……她的弟弟阿雪，从来不是对权利有什么追求的人——他本性里是那样安静善良的一个孩子啊。而现在，从他平淡的语气里，也根本听不出任何的张狂和野心。
倒像是一个孩子睡梦中的呓语。
宛如……很多年前，他轻轻靠在她怀里，喃喃说着一些不着边际的话。
“姐姐，你会帮我的，是不是？”他猝不及防地近前，在她耳畔柔声问道：“不管发生了什么事，姐姐都是阿雪的好姐姐……对不对？”他边说边伸手环住禁凌叶的纤腰，将头抵在她的肩上，轻轻呢喃着：“姐姐……”
……这样熟悉的猫儿撒娇似的举止。
“阿雪……”禁凌叶轻轻抚着弟弟柔软的长发，合目叹道：“我自然会帮你的——既然这个天下已经乱成了这样，退后躲避，倒不如迎难而上。”
便见少年王者的唇角微微浮起一个不经意的微笑，伏在她耳畔低低吐字道：“那么……姐姐，便为了我、为了北靖国，请你……嫁给卡索尔吧。”
禁凌叶身子一颤，察觉到了某种无法抗拒�