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“铺子在不假，可铺子又不是你的，你自己刚才也说，已经和你岳父翻脸了。”
“铺子怎么不是我的”，宋迟道，“你不说我还没想起来，眼下我手头紧，旁的没有，房契倒是可以抵给你。”
“这……宋兄你既然有值钱的东西，不如拿去当铺，还能多当几个钱。”
“你不知道，那当铺老板与我岳父有几分交情，我要是把房契给他，转身我岳父就知道。何况我赢了钱是要赎回来了，不过几天的事儿，不用那么费事儿。”
“那……明天我多带点钱来”，何穆说，“咱们到时候再谈。”
翌日，宋迟把店铺的房契拿了来，何穆仔细查看了一下便推拒，“这可使不得，不行不行。”
“怎么使不得”，宋迟满不在乎，“你昨天不肯借钱给我，无非是没有抵押，如今有了抵押怎么还推脱？”
“你这房契太贵重”，何穆说，“我只有二十两，这不合适。”
“合不合适我说了算”，宋迟说，“你只管拿去。”
何穆为难地看了看他说，“那好吧，这房契我先拿着，但是说好了啊，月底之前你得来赎啊。”
“知道了”，宋迟把房契塞进他手里，“用不着月底，哥哥翻本了就来赎。”
“那自然是最好了”，何穆笑着说。
有了钱的宋迟不再与何穆为伍，何穆也乐得他不跟着，俩人各玩各的，何穆还如平时一样，见好就收绝不贪心。那宋迟却不是，本来前几日他就经常埋怨何穆不乘胜追击，现在自己有了本钱，更是由着性子来了，何穆见状，也没说什么，跟他打了个招呼就先走了。
何穆出了新兴街，往杂市儿走去，在田嫂的摊子坐下，要了两个猪肉白菜馅儿的包子和一碗粥，还没等吃，林鸿文就在对面坐了下来。
何穆掏出房契按在桌上，林鸿文伸手想拿过来看看，却没有拿动，“什么意思？”
“我有件事不明白，想听你说说。”
“什么事？”
“他又不认识你，你想坑他自己动手就完了，干嘛要找我？”
林鸿文皱了皱眉，“我找你办事，你答应了，我给钱，你也收了，问那么多干什么？”
何穆看着他，缓缓地说道，“十几天前我跟你说路口来了个新要饭的，像是富贵人家的孩子，我估计你那天应该是去找他了。因为后来我还看见你们两个一起去了桃花巷，想必他真是个富贵人家的少爷。”
“你想说什么？”林鸿文问道。
“那之后不久，你就来找我让我去坑宋迟，自己却不露面”，何穆的手指一下一下地敲着满是油渍的木桌，“我想你大概是不想让人知道，虽然我还不知道为什么，但应该和那个少爷有关吧。”
林鸿文平静地看着何穆，“我能不能先问你一件事？”
“说。”
“你为什么要打听这些？”林鸿文问道，“你想要什么可以说出来，也许我会直接答应你。”
何穆点了点房契，“你费半天工夫拿它，总不会是为了出租吧，我知道你要做生意，我要你雇用我。”
“我不喜欢别人威胁我”，林鸿文微微眯起眼睛看着他，“你威胁我，还让我雇用你？你觉得我会笨到抓只耗子放进自己的米缸里？”
“我威胁不了你什么”，何穆说，“你放心让我去赌坊里，自然是知道我底细。”
“一开始我是不知道的，不过我看你做派又不太像那些卖力气的，所以打听了一下，结果还真是让人惊讶”，林鸿文笑着说，“我也没想到，自己随便一找，就找了个跟人合伙设赌局骗钱的。”
“那你也应该知道，我早就已经不做那个了”，何穆有些激动地说，“我不想威胁你，只是想跟你混口饭吃，只要你答应，之前的事，还有之后的事，我一个字儿都不会说出去。”
“如果我不答应呢？”林鸿文脸色沉了下来，阴鸷地看着他，“如果我不答应，你打算怎样？”
何穆被那双眼睛看得胆战心惊，“我没打算怎样，我只知道你大约想要瞒他，可是就算我去告诉他你都干了些什么，我也得不到任何好处”，他抓着林鸿文的袖口恳求道，“我求你，让我跟你混口饭吃，我不是想威胁你，我只是不想再过这样的日子了，你不知道……”
“下次求人的时候直接一点，话说得好听一点”，林鸿文打断他，抽回袖子，拿起桌上的房契站了起来，“房契我拿走了，你想跟谁说就跟谁说去吧。”
何穆看着他的背影，眼里满是绝望。
33。
林鸿文虽然不想受人威胁，可一想到何穆真的有可能损人不利己，把这件事告诉周时英，他又有些坐立不安。煎熬了三天之后，他终于又去了一趟新兴街的街口。他希望何穆已经不在那儿了，最好已经离开傅家店了。
林鸿文还没走到街口，就听见了叫骂声，再走近些，只见平日站在街口找零工打的那些人，此时正围成一圈儿看着热闹。林鸿文仗着自己高，踮起脚往里面看。里面正在打架，一个人被按在地上，三四个人在揍他，被揍的人已经无力还击，只是用双手护着头。林鸿文看清那人穿着后却是一惊，扒开人群挤进去，“别打了，再打出人命了。”
那几个人转过身看着林鸿文，“你什么人啊？”
“我以前雇他替我办过事”，林鸿文说，“今天撞见了不能不问一句，你们到底为什么打他？总得有个缘由吧？”
“当然有，他欠我们钱啊”，为首那人说得理直气壮。
“什么钱？”
“我们怎么知道他拿钱干嘛去了”，那人气哼哼地朝地上啐了一口，“当日他求我们借他钱，说是要等钱救命，我们想在这儿的也都是可怜人，能帮得上忙就帮一帮。结果呢，这十来天过去了，一个子儿都没见着啊。那都是我们的血汗钱啊，听说他前几天在赌坊还赢了好些钱呢，就是不还钱啊。”
☆、17。第十七章
林鸿文低头看了一眼何穆，他已经坐了起来，手也已经放下了，眉骨破了个口子，血顺着脸往下淌，颧骨也青了，灰头土脸的。
“到底欠你们多少钱？”林鸿文皱着眉问。
“一……一两银子”，那人犹豫着说了出来。
“我没借那么多”，何穆忽然抬头喊道。
林鸿文今天出来本来就是打算让何穆闭嘴的，兜里自然也是带了些钱的，起先还琢磨着要不要多带一些把他，把他直接送走。后来又怕何穆见钱眼开讹诈自己，索性只带了点碎银子和几张卢布出来。
此时此刻，林鸿文倒是庆幸自己没多带钱，不然这众目睽睽之下露财，恐怕又要惹出祸来。林鸿文掏出一元卢布，又掏了几十戈比给那人，最后倒了倒自己的钱袋子，示意他自己已经没钱了，“我就这么多，你要是要，就拿着，要是不要，我走，你们接着揍他，你看哪个合适？”
那人数了数钱说“得，就当我们倒霉！”
一群人散去，林鸿文蹲下去看何穆的伤势，脸上的伤虽然有些骇人，但并不严重，林鸿文想恐怕是都伤在身上了。
正想问问他，何穆却晃晃悠悠地站了起来，忍着疼说，“钱我会想办法还你的”，说完就一瘸一拐的向前走去。
“我让你走了么？”林鸿文跟着站了起来，阴沉地问道。
何穆收回迈出去的腿，站在原地。林鸿文走过去架住他的右胳膊扶住他，一言不发地扶着他往前走。何穆不问去哪儿，他也不说，两人就这么一路走到了客栈。
林鸿文跟店家要了间房，人家看何穆的惨样，原本是不愿意让他住的，林鸿文提前付了房钱，又多给了一些，这才能扶着何穆进去。
进了屋，林鸿文才开口问，“伤哪儿了？”
何穆坐在床边没有说话，眼睛盯着地上，也不知道在看什么。林鸿文也不跟他废话，走过去伸手就要给他解衣襟。何穆隔开他的手说，敷衍地说，“不碍事。”
“这几天你先在这儿住”，林鸿文收回手说，“一会儿你跟我去医馆，让徐大夫给你看看，伤没伤到筋骨什么的。”
“不碍事，不用去看”，何穆坚持地说道。
“那好吧”，林鸿文见他不愿意也不再勉强，“我一会儿回医馆拿些止血散和通筋活络的药酒，你自己擦一下。”
何穆没有出声，林鸿文当他是默许了，“对了，你为什么朝他们借钱？”
何穆沉默了一会儿说，“有个小兄弟病了，原本是想借钱给他看病，可他病得太重，没来得及看就死了，钱都给他办身后事了。”
“这些事怎么没听你说？”林鸿文问。
“你花钱雇我打听新兴街铺子的消息，这些事跟你没关系。”何穆答道，“钱我会想办法还你，然后我会离开傅家店。”
“我说让你还钱了么？”林鸿文看着他脸上干涸的血迹不悦地说，“你之前不是让我雇用你吗，我刚才可是连钱都付了，你别告诉我你现在要反悔？”
“你没答应？”
“什么？”
“我求你雇佣我，你没答应”，何穆说，“并非是我反悔。”
林鸿文看着何穆乐了，“我斩钉截铁地说过‘我不雇你’这样的话？”
“没有，但是……”
“有空多读点书”，林鸿文凑近一字一顿地说，“看看什么叫不置可否。”
说罢又从钱袋里掏出些碎银给何穆，何穆没接，林鸿文就硬塞进他手里，“钱你先拿着，这几天兴许用得上，以前的住处别回去了，东西也别要了，我会再给你找一处，到时候缺什么再置办。”
“你刚才不是都把钱给人了吗？”何穆看着他的钱袋有些纳闷地问。
“你说这个啊”，林鸿文把钱袋给何穆看，“其实还剩下一点的，只不过我刚才是捏着它们倒的，当然倒不下去了。你在这儿先安心住着，房钱我已经付过了，我去医馆取药，一会儿就回来。”
何穆似乎还想说些什么，但林鸿文没等他开口就走了。
傍晚时分，林鸿文又回来了，他把药粉和药酒交给何穆，跟他说如何外敷，如何涂抹，又跟他说有哪些要忌口，还说在高力街给他看好了一个住处。
林鸿文平日本来话就不多，此时多说了几句便显得有些絮叨。何穆安静地听他说完才开口，“等我脸上的伤好些了，我就去赌坊找宋迟，他如果不还钱，或者已经跑了，我就去收铺子，你有什么打算，也可以早些做准备。”
林鸿文看着他，一时琢磨不透他的想法。何穆接着说，“既然你让我跟着你，那以后这种事情就让我去做，你不要沾手。你救我一次，只要我在，就一定尽力护你周全。”
“这不是什么大事儿”，林鸿文说，“你没必要看得那么重。”
“我自己心里有数”，何穆说，“我知道你现在不信我，不要紧，日久见人心。”
“随你吧”，林鸿文叹气道。
两日后，何穆搬进了高力街，又过了两日，他去了赌坊。宋迟已经不见踪影，何穆跟赌坊的人打听，果然那厮好几天前就已经输了个底儿掉。何穆拿着房契来到老孙头的店铺，那老头双膝跪地，苦苦哀求，何穆低头看着他，掏出林鸿文给他的五个银元，“你女婿欠我二十两，现在连人影儿都不见，铺子我是肯定要收，但货你可以拿走，这些钱你拿着，找别的出路去吧。”
“我已经这把年纪了，哪还有别的出路？”
“我也没有办法”，何穆说，“怪只怪你当初瞎了眼把女儿嫁给一个这样的人。”
老孙头死盯着他，眼珠似要蹦出来一样，最终却只有一行浊泪流了下来，“你说得对，婚事本就是父母之命媒妁之言，是我瞎了眼，没有替她找一个好夫婿，害了她一辈子。我今天会打点好一切，你明天来收铺子吧。”
老孙头慢慢站了起来，接过何穆手上的五个银元，一样一样的整理着布匹，看何穆还站在那里，便回头说，“房契在你手里，你还有什么不放心的。”
“那我明日再来”，何穆微微欠身离开。
月末那天，何穆带着林鸿文走进店铺，店里已经空无一物，何穆说，“老孙头把货搬走了，他没说要去哪儿。”
“去哪儿跟咱们都没关系”，林鸿文说。
“我看他挺可怜的。”
“可怜的人太多了”，林鸿文伸手摩挲着柜子上的木纹，“你年纪轻轻靠骗人为生不可怜吗？桃花巷那些姑娘被卖来卖去不可怜吗？想‘扶清灭洋’参加义和团最后在菜市口被问斩的人不可怜吗？这年头，这世道，可怜的人太多了，同情是同情不过来的，你只要想，我要活着，要好好活着就可以了。”
34。
初一当天，林鸿文领着周时英去铺子，周时英里里外外转了一圈儿，“位置不错，以前是卖什么的？”
“卖布的”，林鸿文说着扔�