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林鸿文因为帮冯婶儿干活，没赶上这段儿，回到前厅见众人脸色都不太好，就小声问了郑云几句。
郑云说“其实也没什么事儿，卿之上封信说的是明年夏天回来，这封信上又改了，说是年末回来，其实也差不了几个月，不过师父又不乐意了。刚才数落我学艺不精，又数落程宇干活不仔细，还好你没在。”
“我在他能说我什么？”林鸿文笑着问。
“说你什么？”郑云摇摇头，“卿之那一书房的书都让你看差不多了，他不数落你数落谁啊，肯定骂你天天看闲书。”
林鸿文无奈的把手上的书收了起来，心说还是避避风头，等徐世淮气过了再看吧。
冬天医馆的人不多，来了也多半是着凉得了风寒。林鸿文闲着无聊，又不能看书，只好帮郑云捣药。他清闲，周时英和何穆却并不清闲，傅家店成立了一个滨江公益会，大概意思就是既然朝廷不管咱们，咱们就自己管一管吧。整个傅家店的商人基本都加入了公益会，买卖做得最大的复兴商号老板纪繁宸被推选为会长。周时英也跟着跑前跑后，不为别的，就为了以后有好事儿别被落下。
冬至那天林鸿文想起已经好几个月没去看过田嫂了，自从上次被她质问之后，林鸿文就再也没去过。如今几个月过去了，林鸿文琢磨田嫂应该也把这页翻过去了，如果就这么一直断了来往，倒让旁人觉得诡异。
于是这日中午，林鸿文没在医馆吃饭，踩着雪就去了杂市儿。结果那天田嫂没有出摊，熟识的人里，只有陈泥鳅还在，见他来了还笑着打招呼，“来找田嫂？这两天太冷，她没出摊子。”
林鸿文点点头，“叔，你这是要收摊了？”
“是啊”，陈泥鳅拾掇了一下卖剩下的鱼，随手扔在了一边，“今早上起网的时候，有张网破了个洞，上午没事儿的时候补好了，现在正好放回去。”
“你要去江上？”林鸿文难得玩心大起，“能带我去吗？”
“这死冷寒天的你跟我去干啥？”陈泥鳅纳闷地问。
“我来这儿好几年了，还没从来没在冬天去江上玩过”，林鸿文一脸憧憬，“听说冻得可结实了，叔你带我去呗。”
“哎呀你说你这孩子，年纪也不小了，玩心咋还这么盛”，陈泥鳅有些抱怨，“就这一回啊，到江上你别乱跑，得听话。”
“知道了，都听叔的”，林鸿文应道。
两人走了一会儿，便到了江边。江面已经被雪覆盖，只有寥寥的几行脚印，不知是哪个路人的，雪下面就是已经冻得厚实坚硬的冰。
“一会儿你得跟着我走”，陈泥鳅嘱咐道，“我走哪儿你走哪儿，千万别乱跑，知道吗？”
林鸿文见他一脸严肃，也知趣的点点头。陈泥鳅带着林鸿文往江心走去，边走边说，“鸿文，你记住，这江心的水，容易冻不实诚。数九之后倒没什么事儿，但是数九之前，你看着好像整个江面都冻上了，但其实那冰冻得并不实诚，薄厚不均，尤其是这江心这一块儿。每年冬天都有人走着走着就掉水里了，冻死的淹死的都有。尤其像你，不，比你更小的孩子，那更会作死，上这儿来玩闹的，一跑一蹦，那冰面咔嚓就裂开了。所以啊，你可千万别在数九之前过来蹦跶，听见没？”
陈泥鳅一席话说得林鸿文半点兴趣也没有，他嗯了一声，默默地跟着陈泥鳅走到他下网的地方，看着陈泥鳅把网重新下好，两人又按原路走了回去。
42。
夜晚，莳花楼里热闹非常，秦红送走一个客人刚要回身，就看见顺昌布行的老板姚顺昌迎面进来了，后面还跟着个人，年纪大概四十多岁，微微低着头，看不清眉眼。虽然知道姚顺昌应该是来找秦玉的，秦红还是和他打了个招呼，笑意盈盈地看着他身后那人说，“这位老板看着眼生。”
那人摆手说，“老板可不敢当，鄙人姓许，不过是个裁缝。”
他似乎还要往下说，被姚顺昌看了一眼便不再吱声了，秦红笑道，“姚老板是来找秦玉的吧，我去把她叫出来。”
秦红把秦玉叫出来，自己便回房了。她记得周时英跟她说过，布行里有位手艺了得的裁缝，姓许，今天跟着姚顺昌来的裁缝也姓许，有没有这么巧的事儿？
秦红招了个小丫头进来，吩咐道，“你明日去周记布行找周老板，就说我有事找他，让他尽快来找我。”
周时英第二天晚上就来了，秦红把他拉进里间，“我还怕你没空过来。”
“红姐你从来没让人给我传过话”，周时英说，“我想肯定是有要紧的事儿，所以一打烊就过来了。”
“我也不知道要不要紧，兴许是我想多了”，秦红说，“我记着你跟我说过，你们铺子里有个裁缝姓许对吧？”
周时英点点头，“没错，叫许茂才。”
“昨天，姚顺昌过来，还带着一个人，那人说自己姓许，是个裁缝”，秦红回忆了一下，“本来重名重姓的也没什么，只是他被姚顺昌看了一下，就不再往下说了。我就想，难道这个许裁缝是你铺子里的那个？”
周时英思索了一下说，“没准还真是，傅家店的裁缝就那么些人，据我所知，就他一个姓许的。”
“那就怪了，你铺子的裁缝，跟姚顺昌一起来莳花楼？”秦红笑笑，“你可得看着他点。”
“我知道”，周时英说，“只是想来有点心寒，他在我这儿这些日子，我待他也不薄。”
“人为财死，也没什么奇怪的”，秦红说，“只是我不明白，不过一个好裁缝而已，姚顺昌犯得着惹上你吗？”
“光是裁缝，当然犯不着”，周时英有些疲惫地皱了皱眉，“只怕还有些别的。”
秦红走到他身后，力道适中地帮他按了几下，“你这年纪轻轻的就开始头疼，抽空去找个大夫看看，可别落下了病根。”
“哪有那么严重”，周时英闭着眼睛笑笑说，“偶尔疼一会儿罢了。”
“光在我这儿就疼了两回了”，秦红嗔怪说，“不在这儿的时候呢？”
周时英轻轻拍了拍她的手背，“还是红姐心疼我。”
☆、23。第二十三章
43。
虽然有红姐提醒，但周时英心里明白，如果许茂才真的打算做点对布行不利的事儿，那他想防备多半也晚了。果然两天后，顺昌布行也挂出了几套同周记布行一模一样的服饰，无论是用料还是款式都看不出半点差异，只是价格要便宜些许。周时英虽然气急，但也明白这事儿一旦挑起来，恐怕短时间内是分不出个结果了。于是只得暂时压下怒气，隐忍不发。何穆也生气，但想了个来回也想不出个办法，见周时英没打算告诉林鸿文，他便偷偷地跑去了医馆。
林鸿文听了眉头紧锁地想了一会儿说，“这事儿急不来，我相信时英肯定会有对策，他应该已经把价格降下来了吧？”
“愁得就是这个”，何穆说，“咱们降，人家也降，这到最后，赔本是肯定的啊。”
“那个许裁缝呢？”林鸿文问。
“说起那许裁缝更让人生气”，何穆忿忿地说，“时英没动他，他倒嚷嚷着要涨工钱，说不给涨就要去别家，真是祸不单行。”
“他敢这么干，必然是找好了下家的。就等着你们受不了辞了他，他好去投奔姚顺昌”，林鸿文思量着说，“做买卖最次也要保本的，谁会赔钱往外卖呢，时英这两天都去见了些什么人？”
“我听他说去见了几个供货的人”，何穆答道，“不知道是不是想找家更便宜的。”
“有可能”林鸿文说，“但他若不是想找家更便宜的，那就是想让这些供货的统一供货价。到时候，进货的价格都一样，就算不停降价，也总是有底线的。”
“这……能行吗？”
“行”，林鸿文来来回回地走了好几遍，“时英从来不怕被人撵上的，那服饰样式，铺子里也是隔一段时间就要换新的。这几个图样被偷了，大不了不赚钱了，过段时间咱们又有新的了，就算那许裁缝想再偷卖给顺昌，那也总得晚几日，毕竟不是什么光彩的事儿，说出去他以后也不好做人。这样，咱们总是先他们一步的。”
“那你的意思是就按时英的办法来？”
林鸿文摇摇头，“时英是个老实的生意人，就算有冲突，他也是喜欢明刀明枪的来，人家那价格跟他打，他也拿价格跟人家打。”
“鸿文，你是说咱们……来点阴的？”何穆试探着问道，“许裁缝家里有一妻一女，姚顺昌家里有一妻一妾。”
“得得得得”，林鸿文受不了的摇头，“你是要杀人还是要绑票啊？正经生意人能做这些事儿吗？以后传出去同行怎么看咱们啊？”
“不是你说不明着来的嘛”，何穆嘟嘟囔囔。
“还顶嘴”，林鸿文想了想说，“我是琢磨，想破这个局面，只能釜底抽薪了。反正我这刚吃完饭，你陪我去正阳街走走。”
“你要去顺昌？”
“去看看”，林鸿文说，“又不是什么狼窝虎穴，再说他又不认识我。”
何穆想想也是，“那我陪你走到街口，他虽然不认识你，可却认得我。”
林鸿文点头，两人便往正阳街走去。到了街口，林鸿文让何穆在拐角等他，自己一个人去了顺昌布行。伙计倒是殷勤，给林鸿文挨个介绍，林鸿文不动声色地扫了一圈店里的所有样式，最后又做戏做全套的掏了些钱出来，买了一套比较便宜的。
拎着衣服走回去，过了转角何穆便迎了上来，“你怎么还掏钱买啊？”
“不掏钱买他还送我一套不成？”
“不是这个意思”，何穆说，“你说咱们开布行的，你穿衣服那还用花钱买吗？这磕碜谁呐？”
“行了行了”，林鸿文受不了地说，“我数了数，他店面上的大概有五套跟咱们铺子重样的样式，我不知道他们是不是全摆出来了。”
“应该没全摆出来”，何穆说，“姚顺昌那人心眼儿也多，不可能一次全摆出来。”
“我也是这么想的”，林鸿文朝何穆招了招手，示意他靠近一点，随后贴着他耳朵说，“你回去之后，跟时英说……”
林鸿文小声嘀咕了好一会儿，何穆听完连连说好，但是转念一想又犯愁，“时英不知道我来找你。”
“那你就说是你自己想的。”
“他肯定知道我想不出来啊。”
“你放心”，林鸿文笑着说，“时英是个知趣的人，你只管说是你想出来的法子，他即便知道是我出的主意，也不会说破的。”
44。
两天后，周时英把新兴街正阳街所有同行请去吃了顿饭，姚顺昌也在席上。周时英在饭桌上送了每位同行一份礼，那礼虽轻，每份只有十页纸，但却是十份图样。
“诸位老板都是时英的长辈，这些图样是时英给诸位的见面礼”，周时英笑着说，“晚辈从商经验尚浅，不懂如何管好伙计，才被许茂才钻了空子，将图样偷卖了出去，想必诸位长辈这些日子也多少有些耳闻。”
桌上的人纷纷向姚顺昌侧目，姚顺昌看了周时英一眼说，“周老板，你这话是冲我来的？”
“时英岂敢”，周时英敬了姚顺昌一杯酒，“偷卖图样一事，时英要怪也只会怪那许茂才吃里扒外，见利忘义，绝对不会怪姚老板的。只是我想，要是让这样的人得意，以后偷了我家图样卖你家，偷了你家图样卖他家，咱们打个灰头土脸，他从中得利，这不是把咱们当傻子耍呢吗？”
“周老板说的是，这样的风气不能长。”
“所以今天时英做东，把诸位老板请来，就是想跟各位说，大家都在傅家店做生意，又都是滨江公益会的成员，区区几个图样，时英没什么舍不得。各家老板手下能人都不少，哪怕今天没有时英的图样，只要想学，多看几眼，再不济买一件回去拆开，总是能学会的。只是像许茂才这样的人是留不得的，不知各位老板是否同意？”
见其余几家布行老板均点头，周时英又看向了姚顺昌，“姚老板呢？”
姚顺昌瞅了一眼众人，心中就有了决断，“这是自然，周老板放心，你若是将他扫地出门，我绝不雇他。”
“有姚老板这句话，我没什么不放心的”，周时英笑着说。
第二天一早，周时英隔着老远就听见许茂才和何穆在争吵，仔细一听，又是为了涨工钱的事。周时英心想着姚顺昌也是够缺德的了，昨天晚上的事儿居然都没告诉许裁缝一声。他一边想着一边进了布行跟何穆说，“把这个月工钱给他。”
“什么意思？”许茂才蹿到周时英面前问，“你要辞了我？”
“你要的工钱我们给不起”，周时英慢斯条理地说，“就不耽误你另谋高就了。”
“你以为你这儿是什么好地方？？”许裁