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“干你们这一行也不容易啊，您可得挺住啊。”
希世子好象正准备出门，为了山名，她也许要迟到一会儿了。
这件事对于希世子来说可能算不了一回事，可对于山名来说，这可就是一种温柔地慰抚了他心头屈辱的深创的人世间的温暖。山名觉得自己已领略到了女性温柔的本质。
5
山名真一毕业于东京一所富家子弟云集的有名的私立大学。这倒不是因为山名家里有钱。相反，他们家属于贫困阶层。
父亲是个老实得不能再老实了的地方高中教师，退职时才混到首席教员的位置。
父亲凭着一个教员菲薄的收入把三个孩子都送上了大学，山名的学资自然不能全靠家里提供。
山名在三兄弟中排行最小，唯独他没有考上国立大学。父亲说他只能提供国立大学标准的学费，不足之数只好由山名自己挣钱补上。
他选来选去，最后选中了这所富家子弟云集的大学。其原因是这所大学的学费和其它私立大学一样，再加上这所学校的气氛欢快热闹，一向郁郁寡欢的山名觉得这里似乎可以为他的青春涂上欢乐的色彩。
可是在入学的同时他就明白了这是一个何等严重的错觉。那是一所只对有钱人微笑的学校。校内的停车场上停满了进口运动汽车，学生们最感兴趣的话题是高尔夫、音乐会和海外旅行。
这些人讨论点屁大的事儿都得上咖啡厅、吃饭便上豪华的大饭店，还要拉上几个女生作陪。对此冷眼旁观的山名总是坐在学生食堂的角落里，只买一份三十五元一盘的菜，吃着从寄宿处带来的饭。
他连买面条或咖喱饭的钱都没有。从寄宿处带饭来要比最便宜的面条还省钱。
他不断地利用课余时间做工挣钱。他挣钱不是为了学习，只是为了维持他的学籍。当时为弄几个消遣取乐的零花钱而去兼职的人也不在少数。
他自己也觉得自己这一着棋下得太臭了。不过他相信苦苦熬到毕业证书到手以后，他将会得到一个崭新的世界。
在这样一个欢快热闹的青春的学园世界里，唯独他一个人荒凉苦闷，被封锁在孤独中。只是为了取得在那里存在的资格，他必须过这种和环境气氛完全相反的生活。为填饱肚子，他甚至还卖过血。
山名对旅馆业的兴趣是某个偶然事件引起的。二年级结束的时候，他收到了两张某一流饭店的晚餐请柬。请柬是在他临时干活的公司经理的儿子寄给他的。请柬上写着：
招待晚会一面欣赏葡萄牙音乐，一面喝葡萄牙酒，品尝葡萄牙晚餐风味
他下了下决心，邀请同班同学绫濑真美和他一起去。绫濑真美是个漂亮的姑娘，他一直在心里偷偷地爱着她。
“有葡萄牙音乐？好象挺有意思的。”绫濑真美对音乐的兴趣似乎比晚餐更大。山名是做好了被拒绝的思想准备的，见对方居然答应了，心里别提有多高兴了。
他向一个已参加工作的校友借了件西装，带着他的“心上人”赴会去了。
那天夜里，高耸在市中心的夜空中的超高层饭店好象为迎接他的到来显得特别光彩夺目。发请柬的饭店在大楼的最上层。
身穿夜礼服的餐厅主任恭恭敬敬地迎接了他们。中央舞台上，乐队正演奏着葡萄牙音乐。用玻璃和有机玻璃构成的全透明的四壁外面，大城市的夜被五光十色的灯光装点得绚丽无比。
室内所有的一切都是超一流的。优雅和奢侈、娓娓动听的交谈和美妙的音乐如同蜜汁似地溶成一体，充满幸福的时间静静地流逝着。
“这边请！”
侍者从餐厅主任那里接过山名和绫濑真美，把他们领到一张便于眺望的临窗的桌子上。
“真不错！想不到山名先生竟认识这么好的地方。”
连按理已习惯了奢侈生活的真美好象也是第一次到这样的地方，显得有些兴奋。她向他投过来的眼光也似乎有些变了。
侍者拿来了菜单。山名避着真美的眼光拿出了请柬。
“噢，凭这张请柬可以免费享受一杯酒和餐前小吃。”
侍者小声耳语说。山名一听脸色都变了。幸亏灯光暗淡才没有被看出来。
“这么说，除了酒和小吃以外，其余都是要付钱的罗？”
“是的。”
侍者的口气中没有丝毫让步的意思。这事请柬上可是只字都没有提到。他是看了“葡萄牙音乐和晚餐招待会”这句话才来的，哪里想得到这顿所谓的晚餐竟只是一杯酒和餐前小吃。
要是一个人来的，他完全可以怒骂一声“骗人！”拂袖而去。可是真美就坐在旁边，不能这么干，山名看了看菜单，就算点最便宜的，一个人看来也得花上五千元。
那天他正好拿到八千元左右的外快，钱包难得地充实。因此如果真美能捡便宜的点的话，或许还能幸免出丑。
真美可不知道山名已经陷入了困境，顾自沉醉在窗外的夜景中。
“我要这个和这个。”
山名捡最便宜的菜点了两个。价格大约在三千元左右。
“但愿真美点的菜别超过五千元。”他心里喑暗祈祷。这是无法向真美启齿的。
“该给您送些什么饮料？”侍者作弄地问道。
“饮料？……不必了。”他差点说出“不是有水吗”这句话来。
侍者转向真美。
“嗯，先要这道洋葱汤吧。鱼类嘛就来个奶汁海虾好了，旁碟就来道牛排吧。”
“怎么烧？”
“一般的烧法就行了，另外再来一道杂色拉，甜食过会儿再说。”
真美不知道山名的心思，大手大脚地点了一大堆菜。从这时候起山名就成了被这个豪华的空间所排斥的异已分子。他所关心的是只是账单的合计金额，上来的菜也好，音乐也好，对他来说是食不知其味，闻不知其言了。可以说这是一场“奢侈的拷问”。
饭总算吃完了。真美也好象很满意。山名怀着一种象是奔赴刑场似的悲壮的心情朝结账处走去。一看递出来的账单，只觉得眼前一片漆黑。
账单上打着近于他身上带的钱二倍的金额。他不知所措地朝四周看了看，视野中优雅的灯火和服饰华贵的客人们的表情竟残酷地显得分外美好。这一切虽然存在于一伸手便够得着的距离里，但却在一个和他完全绝缘的地方闪着光。
“嗳，您怎么啦？快点走吧。”
他正站在账台前扭扭捏捏手足无措，真美在一旁催开了。虽然点了点头，可不知道该怎么收场，身上的穿戴无非是一件借来的西装和一块当铺里廉价处理的手表。山名山穷水尽，只好向真美求助。
“绫瀬，真对不起，有件事想请您帮个忙。”山名浑身直淌冷汗。
“什么事？”绫濑天真地问道。
“呃……怎么说呢……我身上的钱不够，你能不能先借我一点？”
他原是打算装作若无其事的样子说的，可说出来的声音却抖得不行。
“哎呀！”真美睁大了眼睛，“钱不够？大概差多少？”
真美也面露不安了。
“呃——，差七千元左右。”
“是吗……这可不好办了。我……这太突然了……”
“马上还你的。我家里这么点钱还是有的。我原以为是带来的，打开钱包一看才发现把它忘在家里了……”
山名的额头上汗珠直往下掉。
“我哪是这个意思呀。我也没带这么多钱。哎呀，这可怎么办呀。”
真美的脸涨得通红。她脸红一半是因为当出丑的羞愧，一半是恼怒似乎上了山名的当。
“你带了多少？”
山名鼓着勇气问。事情到了这个地步，也顾不得装门面了。山名当时已经准备破罐子破摔了。
结果两人的钱凑在一起也还差三千来元。饭店方面听了山名以为是免费招待才来的的说明后，只抄下了山名身份证上的住址和姓名，同意暂垫不足部分。
“我出世以来还没有丢过这样的人呐！”
狼狈万状地走出饭店后真美狠狠地瞪了山名一眼。事实上这对于心气高傲的绫濑真美来说无疑是一个无法忍耐的屈辱。自从这件事发生以后，真美每见到山名，就马上象避开什么污物似地把头扭到一边。
可是山名此时所受的屈辱感却不仅仅只是对真美而言，这是一种仿佛被人生拋弃了似的绝望的屈辱。
他正是为了要报这一辱之仇才立志进饭店的。他想成为一名奢侈和优雅的编导者，去支配曾经使自己遭受屈辱的东西。
但是这个美梦在他进皇家饭店当职员的同时被残酷地粉碎了。在这里，饭店的从业人员根本不是什么编导者，只不过是伺候旅客这一太上皇的杂役。
尽管他们确实置身于豪华的大舞台上，但其实不过是一种物理性的存在。他们密切地依附在饭店这一集世上之豪势的世界上，可这个世界和从业人员之间却又有着一层绝对无法穿透的透明的隔膜。
在经理对新职工的教育讲义中有这样话：
“你们接触的都是第一流的人物，不要以为自己也因此成了第一流人物。”
“把旅客和从业员的经济收入差的比例设想为十比一是不会有错的。”
宾馆，饭店，本来就是这样在人们的职业、身份上清楚地挂上“人种差别”的牌子的地方。
山名进了皇家饭店以后就意识到了自己一直就生活在被人生拋弃的逆境中。在家里，作为三兄弟中的老小，两个哥哥都比他强，因此父母对他的态度也和对他两个哥哥的有所区别；在大学里，他又遭到了青春的排斥。
他是为了消除这种排斥感、追求自己的存在到这里来的，可摆在他面前的又只是强烈的失望和幻灭。
在牺牲了青春换取的岗位上，他抓住的是满积在便槽里的旅客的排泄物。
和谜的接触
1
中条希世子的亲切关怀温柔地裹住了他心灵上的深创。山名无意中打开四月十日的报纸，见上面登着希世子的照片，不禁倒抽了一口凉气。
报道的内容是埼玉县熊谷市发现一具身份不明的年轻女子的被害尸体。照片上的人无疑是希世子，其它的特征也完全一致。
“中条小姐被人杀害了！”
惊愕不已的山名把报纸让账台上的几个同事看了，大家都认出了照片上照的是希世子。
山名觉得应该把希世子的身份告诉警察，便给警察署挂了电话。可是在他以前希世子的父亲已报了警，因此希世子的身份已经清楚了。
这时候中条希世子系被害身亡一事已被确认。
惊愕过去以后，激烈的愤怒便涌了上来。
——究竟是谁杀害她的？为什么要这样残酷地杀害她？
山名的眼睑里浮出了甘为他洗去屈辱的污物的希世子温柔的形容。
有人杀害了这个温柔的姑娘。决不能饶了这家伙。
如果有什么有助于发现凶手的事，他很愿意尽力。
希世子到皇家饭店的时间是四月三日下午。尸体被发现是九日早晨，死后经过时间为一到两天，可见她是在离开这里以后被害的。
“对了，她是什么时候离开的？”
山名没有看见希世子离开。虽然同一账台，旅客的到达归接待员管，离开却归会计员管。
根据他的记忆希世子的预约是住两个晚上。为了确定这一点，他查了查出纳员的离店后住宿记录，一下子就查到了。
根据上面的记录、希世子是在到达的第二天上午结的账，也就是说比预定时间提早了一天。他问了问办理这件手续的出纳员。
“啊对了，这是中条小姐的代理人第二天早上打电话办的，说要提早一天离开。”
“钱是中条小姐亲自付的吗？”
“是事后寄来的。”
山名想看看那只寄钱的信封，可是饭店要的只是钱，并不保存寄钱来的信封。
“这代理人是什么样的人？”
“什么样的人我怎么知道。事情是电话联系的，打电话是个男人，音声好象有点沙哑。”
“男人的声音？这么说不是女的？”
“没有，是男的。怎么啦？”
那出纳员好象还不知道有个估计是中条希世子的女性（报上是这么报道的）被害的消息。山名向那出纳员道过谢回到自己的地方。他进而又向服务台和侍者们打听了一下，谁都没看见中条希世子离店。
——中条希世子比预定时间提早一天离开了，通知这一预定变更的是一个沙哑的男声。住宿费也是事后寄来的。
——也就是说希世子的离店只是根据第三者的话所进行的记录，并没有人亲眼看她离开。
——希世子的离店会不会是出于她的本意？
在自问自答的过程中，山名心里的疑问渐渐构成了一幅可怕的画图：
中条希世子的离开也许是受人强制的。如果是这样的�