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小时付三千，一天付一万五千元的贵客，要是受了伤事情就大了。保育员的神经是高度集中的。看着其他部门的人舒舒服服地休息，她们却连饭都不能好好地吃上一顿，而且工作中不允许有一瞬间的精神松驰。
今天因为有个保育员突然生了急病，照看的孩子增加到了五个。登美枝只是上了上厕所其中的一个就不见了。
游戏室里其他也还有许多孩子在玩，因为就上厕所一会儿功夫，她也就没有托同事照看一下。
“你看见良一了吗？”失踪的是昨天进来预定托三天的一个叫杉村良一的孩子。
“呀，我没留神。”同事们都忙着盯住自己负责照看的孩子，没留神别的孩子。
“会不会跑到走廊上去了？”游戏室虽然和电梯间有一大段距离，可如果孩子沿着走廊到电梯间乘上电梯那就糟了。
登美枝把其余四个孩子托付给同事来到走廊，视野中没有人影。
“良一——！”
她刚喊了一声，突然脚下失去了安定感，她觉得地板格答格答地抖动着，仿佛地要沉下去似让人心里发慌。电灯一明一暗，不知从什么地方传来陶瓷玻璃类东西打碎的声音。
登美枝一时里不明白发生了什么事情。紧接着走廊又被从下面顶了起来。登美枝终于站不住了。一闪一闪着的电灯灭了。
“好吓人。”
“妈妈——，救救我！”游戏室里哭喊声乱成一片，其中还混杂着年轻的保育员的惊叫。
并排在走廊上的房间一齐打开了，旅客惊慌失措地逃了出来。
“出什么事了？怎么会这样？”
“地震了！”
“这房子不要紧吧？”
“晃得厉害呀。”
“万一起了火逃都没处去逃。”
人们七嘴八舌地议论着。大约十秒钟以后紧急照明系统的灯亮了。照明的恢复非但没有驱走人们的不安，反而起了相反的作用。
“趁早逃出去吧！”不知是谁的一句话成了导火线。
“过会儿还会有更厉害的震动。”
“快逃命吧！”
旅客们想起了高层饭店发生火灾时的可怕场面。这一层已接近皇家饭店的最上层部，万一起了火，带云梯的救火车也够不到这里。若在火焰袭来以前被毒烟熏着，人就立即失去行动能力。
旅客争先恐后地逃到走廊上，一部分奔电梯，一部分冲往紧急楼梯。人们都是只带了个身子就逃的，其中还有接近全裸者。
走廊上人挤人撞，到处是惨叫和怒骂。有的还为争夺逃路拳脚相向起来。糟糕的是从房门大开的走廊上可以清楚地看到窗外的暮色。色彩丰富的电饰风景慢慢地左右摇动着，分不出是房屋的摇动还是风景本身的摇动。
平时以为不会动的东西，如今却仿佛马上要朝哪个方向倒下去了似地可怕地摇晃着，这更煽起了人们的恐怖。映着外景的窗玻璃眼看着一块块被扭裂，使得外景变成一片畸形。
由于地震来得太突然，饭店的从业员们来不及组织疏导，而且又正处在日班和夜班的时间带内，职工们大部分部吃晚饭去了。
担负着劝慰、疏导旅客责任的职工们自己也在地下室的职工食堂里陷入了恐怖状态，他们想象着头顶上这座五十二层的超高建筑变成一堆完全失去了建筑物功能的巨大的瓦砾倒下来的情景，一个个争先恐后地朝通向地面的出口涌去。
在这样的时候里想到旅客的安全的人几乎一个都没有，人人想的都是自身的安全和留在家里的亲人的安全。
和火打交道的厨师们在这个当口上不愧是最冷静的人。他们各自灭了火源，检查了气阀，全靠这样才幸免了火灾。
最上层的展望餐厅的旅客所受到的恐怖最大。第一次纵向震动时，餐桌上盘子和银餐具跳了起来、食物、汤什么的撒了一桌。
正在那里就餐的一百五十名左右的旅客全都站了起来。接着是一次横向晃动，餐具从桌子上滑下砸在地上。虽然铺着地毯，可那些盘子酒杯之类的还是乒乒乓乓地全砸碎了。
横向晃动停止后，柔结构建筑特有的颤动仍然持续着。
突然，装在天花板上的豪华型吊灯砸了下来。幸好那盏吊灯下方没有人，可谁也不知道第二盏吊灯什么时候会砸下来。装潢优雅的天花板和内壁上出现了无数道龟裂，尘土不住往下落，使人产生一种大自然仿佛正用它凶暴的触手撕剥着这座超现代化饭店金碧辉煌的外皮。
地板摇晃得快使人站立不住了，从天花板上砸下来的豪华型吊灯以及各种灯具、装饰品满地皆是。
正如被封入了地下的职工食堂的人们想逃到地面上来一样，被禁锢在这个不安定的“空中”的人们也很想逃到低一点的地方去。
旅客们激流似地涌向电梯，可是这时候电梯早已失去了它的机能。电梯在地震发生的同时，关着乘在里面的乘客瘫痪了。
4
田岛登美枝在明白发生了地震的同时想到了自己负责看管的孩子们的安全。她认为与其带着孩子乱闯还不如稳守在游戏室里安全。
“怎么办？”
“这次地震很厉害呀。”登美枝的同事们害怕地交谈着。
“没事，这座大楼绝对安全，不要离开这儿。”
听登美枝说得这么胸有成竹，原先惴惴不安准备进出去的同事们也就安定下来了。登美枝立即用电子琴弹起了赞美歌。
“诸位，一点儿都没有什么可怕的，地震马上就会消失。来，我们一起唱吧。”
登美枝抓住人们的注意力集中在电子琴声上的时机说。震波渐渐平息，孩子们也安定下来了。这些孩子都出生在富裕家庭，因为父母亲出于各种各样的原因才被托放到这里来的，一张张小脸上呈现着寂寞的阴翳。
登美枝在心里把幼儿室叫作高级孤儿院。事实上这些“孤儿”说不定比真正的孤儿还更寂寞。
他们都有着富有的父母亲，但却又被异常的疏远着。其中固然也有出于万不得已的理由才到这里来的，但大多数孩子都是因为他们的父母要去参加旅行，集会等娱乐活动才到这儿来的。
孩子们幼小的心灵也敏感地感到爸爸妈妈嫌自己碍手碍脚，在他们心中刻下寂寞的阴影的正是这种感觉。
登美枝虽然还没有结婚，但很喜欢孩子，所以主动要求到幼儿室来服务。她打算将来参加保育员考试、取得正式保育员的资格。
凭她的感觉，她怎么也理解不了人们为什么要疏远孩子去追求自己的乐趣，如觉得家庭的幸福应该是以孩子为中心形成的，可是到这里来的孩子一大半都显然没有被放在中心位置上。
所以，尽管只是一天两天，不，甚至只是两三个小时的短短相处，孩子们和保育员都很亲热，其中甚至有父母亲来接也闹着不肯回去的。
这些“生活优越的孤儿”缺少的是一种无法用金钱弥补的宝贵的东西。他们的父母亲并没意识到这一点，而出于登美枝的立场她又不能告诉他们。
登美枝安顿好孩子们以后马上去寻找杉村良一去了。由于地震已经平息，惊慌失措东窜西逃的旅客们也已经平静下来了。从颍狡骄玻浼洳⒚挥泄ザ嗌偈奔洹�
在这期间登美枝一面在游戏室照料着孩子们，一面忧心如焚地担心着杉村良一。事后他后悔了，当时应该把那四个孩子委托给同事去找良一的。可是现实却不允许她那样做，她不能撇下四个在她面前吓得又哭又喊的孩子只顾自己去找良一。
找遍整个层楼都不见良一的踪影，也没跑进游戏室附近的旅客房间里去。附近的一个旅客告诉她，地震发生前有个三岁左右的孩子在电梯间那里玩。
“一定是在电梯里！”
登美枝忘了向对方道谢撒腿就往电梯间那儿跑。那地方她刚才已经找过一遍，但现在她想到良一一定被关在电梯里了。
5
榊原按下按钮，电梯刚一启动地震的第一击就袭到了，电梯摇晃着下降了一载猛地停住了。这一冲击使得四个人差一点跌倒。不，那个夹在他们中间的孩子已经跌倒在地上大声哭了起来。接着，电灯熄灭了。
“怎么回事！”
长良冈扯着嗓子喊道。也许是电梯摇晃着和外壁相撞吧，电梯里充满了刺耳的音响，不大声喊叫就听不见。
“不知道。好象是出了什么事故。妈的，偏偏在这个时候出毛病。”
榊原咒骂着。虽然紧急照明系统的灯马上亮了，可摇晃仍是不止，随着晃动响声仿佛连机体都快被撞破了似的巨响。孩子一害怕哭得更厉害了。
“小东西，别哭了。啊，别哭了。”榊原毫不掩饰烦躁地对孩子说，可是那孩子仍然大哭不止。
“讨厌，不许哭！”榊原终于发火了，朝着孩子大吼一声。那孩子起初一呆，看了看榊原的脸，被榊原凶神恶煞的样子吓坏了，又象被火烫了似地哭喊起来。
“对孩子发火有什么用。”山名看不过去，说了一句。
“你少废话！”榊原往抵着山名的凶器上使了使劲。
“好象是地震。”长良冈根据感觉推测道。
“这场地震还真不小。”
“也许是因为被困在电梯里听上去才特别厉害吧。”长良冈强抑着不安似地说。
“地震平息以后电梯还会照常运行的吧？不过搞小鬼头也实在太讨厌了。”榊原凶暴地朝那孩子看了一眼。
“算啦，小孩子有什么办法。耐着性子等一会儿吧。”长良冈象是死了心似地说，可也行，这是一种对榊原不露痕迹的威压。
电梯经受住的地震力的袭击。机内感觉到的摇晃渐次平息，可是电梯依然没有开动的样子。
“这是搞的什么名堂！”榊原好容易才停住按向招警键的手。不能随便按。
“喂，你应该知道电梯怎么开吧？”长良冈问山名。
“恐怕是因为刚才的地震什么地方出了故障。这是自动电梯，途中停住了只用报警铃呼救，其它没有办法。”
一呼救他们的犯罪行为当场就得暴露，何况榊原又是个带有重大杀人嫌疑逃亡海外的人物。他们知道已陷入了万万想不到的困境。
如果确定是电梯出了故障，不报警请人来救一时是出不去的，而呼救却又等于自缚。
“妈妈——！”孩子又哭起来。孩子的哭声象一把锉刀锉着他们快要断了的神经。
这时候外面有人喊话了：“里面有人吗？”
声音是从头顶传下来的。喊话的人好象就在电梯上方的层楼上。救兵来了！长良冈和榊原迅速地交换了一个眼色，山名腰部的凶器又紧了紧。
“不许出声！”榊原凑到山名耳边小声说。长良冈慌忙堵住孩子的嘴。
“奇怪，刚才明明听到有孩子的哭声的。”上面有人自言自语道。
“喂，你们谁到电梯里去看看，说不定里面的人被地震吓昏过去了。”
“稍微开动一下电梯吧？”
“不能开。也许震时导缆在什么地方挂住了，彻底检修完成以前开动它有危险。”
技术员们的交谈进了电梯。长良冈和榊原已成了笼中的猛兽。
6
警察一行在麻野有纪子带领下去山名窃听的房间，刚下电梯地震就袭来了。就在几秒钟以前，被长良冈和榊原擒住的山名乘上了反方向的电梯。
余震还在柔结构建筑里留着微微的影响，警察一行扑到山名的房间里一看，房间里空空如也，连个人影也没有。有纪子发觉情况不妙，房间里不见山名安放在那里的收录机。她下了下决心要通了长良冈的房间，没人接电话。
“山名先生也许被长良冈带走了。”有纪子对警察说，警察还不知道山名和长良冈的关系，但眼下不是细问的时候。从有纪子惊慌的神色看，山名好象已陷入了危险。
对警察来说，不管怎样只要抓住山名问清底片的存在和内容就行了。一行人又朝电梯走去，正赶上人们开始救助搁浅在这层楼和下一层楼之间的电梯。
“真怪。”技术员们对电梯里的情况感到奇怪。
“怎么啦？”警察中的一个人问道。
“有个幼儿室的孩子好象被关在电梯里了，可就是没有回答，刚才明明听到有孩子的哭声的。”
“一个孩子被关在电梯里了？”
“不，好象还有两三个大人，但他们不回答我们的话。”
技术员对按理希望早一点有人去救的人不回答问话觉得很不可思议。
“会不会在里面受伤了？”
“不，里面的人好象在小声地说着话。”
“刑事先生，一定是他们。山名被他们当人质押起来了。”有纪子插嘴说。
“人质，为什么要人质？”系长问道。
“山名先生是为了抓住长良冈的罪证躲在那个房间里的。他被他们发现了。请你们快点�