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闲篇儿扯了半上午，小六子掏表一看，大睁白眼，“不聊了！我得接万岁爷下军机去。”
送走他，俩人坐在廊子下拿着白纸比划。
芊芊有悟性，不多会儿就学了个精透，乐滋滋撩着纸页道：“也没多难嘛！”
盛苡又用指甲在纸上划出长短两道杠儿，“简单罢？就这两个你再仔细瞧瞧，殿里的纸跟咱们这处不一样，底子软，不容易分辨，不过有个诀窍儿，”说着捻了捻拇指跟食指，“万岁爷划完长的，喜欢这个样子。”
芊芊笑着说有趣儿，“万岁爷还有什么喜好，你都一并跟我说了，没得出差子。”
盛苡又捧着绷子绣起来，“别往书案前头站，那样会挡光。磨墨那时候，动作要轻，千万别擦出动静。万岁爷看折子比较快，你跟着也不能慢，让等着。”停下手想了想又道：“对了，茶盅要摆在左手边，好拿。万岁爷坐下前，你先帮着把椅子推一下。”
芊芊翻着眼睛默记了两遍，揽着她的胳膊道：“那从今儿开始，咱们俩轮着来，你一天，我一天。”
盛苡端起绷子拉远看着，“你若愿意，就一直呆殿里，我上三希堂整书去。”芊芊忙道不用，被她摁下手笑道：“好好干，等你哪天升了尚仪局的头子，再谢我不迟。”
跟着她的视线看出去，两只五彩绣龙绕足衔珠，恣意跋扈。
临了傍晚，芊芊步子忐忑地来了勤政殿，被四喜阻在门口，“怎么是你来了？”
她气阻道：“我怎么不能来了？别误事儿，要不你进殿里整案子去。”
四喜大晕头，往她身后望了望，趔过身容她进殿，听见她问：“听说万岁爷下午在重华宫？”
他随口应着：“太后娘娘在重华宫设茶宴，万岁爷少不得要去坐一坐，哎，对了！今儿有专差从京城里送了点心进宫，御膳房刚备了份过来，这两日万岁爷胃口不大好，你好歹哄着多吃些。”
说着就见小六子辟路，皇帝紧跟着往殿前走来，两人忙散了头，殿里殿外各自去了。
皇帝踏上丹墀叫来小康子吩咐，“茶房里的君山茶再往重华宫送些。”走到门口顿了下脚方跨进殿去。
绕到桌案前，圈椅自觉往他身后趋了趋，坐下身抬起胳膊，桌边一下卡在膀根儿的位置上，皇帝皱了下眉，起身把椅子往后蹬了蹬又坐下，端起茶盅抿了口茶，又皱了眉头。
芊芊紧遵嘱咐，也不知道哪儿做的不合意儿，心里唬得皱皱巴巴，动手理起奏折，皇帝这才察觉出不对来，眼前这双手水葱似的透亮，不是以往那两只，浅浅爬着疤痕，土印儿似的，接地气儿。
抬头看了眼问：“叫什么名儿？”
她福了身道：“奴才杨芊芊。”
皇帝拿了本奏折看起来，“芊芊玉手的芊？草字头那个？”听她应是，又道：“手如其名，倒担得上这两个字。”
芊芊脸大红，忙福身道谢：“谢万岁爷夸奖。”又听他道：“名儿取得太露骨，反倒压身。天不老，情难绝，心似双丝网，中有千千结。去了草头儿，只余两千，多贵重，怎么样？愿不愿意？”
话说到最后，皇帝的脸上竟大大泛出笑意，她心里一双兔脚儿乱踹，糊着脑子跪身谢恩，“奴才谢万岁爷赐名。”
皇帝叫声起，问道：“会不会看掐痕？”
她点头道：“奴才跟盛苡请教过了。”
皇帝手指顿了下，摩挲着杯肚儿上的龙纹，那张脸他记不清多久没有仔细端在眼前看过了，一厘一寸，一根睫毛一颗痣，他还深深印在脑子里，像拓在葫芦肚儿上的铁画，烙得他脑芯发痛。
“万岁爷？”芊芊叫醒她，“还不到传晚膳的时候，您先用些点心罢？”
他如释负重地松了口气，扬手道：“先批折子，让朕也瞧瞧你的本事。”
皇帝看着她，下笔精准，丝毫不差，自嘲地摇了摇头，身边没那人，一切不都还是照旧，他是皇帝，不该在情/事上优柔寡断，迟滞不进，既然下了绝心，就不该再跟她粘缠，他不确定到底能不能忘怀，至少也应该试试，可恨的是她的态度，避瘟似的嫌弃他，真把他的脸面当成是纸糊的了，动动手指头就戳了个稀烂。
皇帝怔着不动，问道：“封典没有？”
芊芊摇头，“回万岁爷，没有，月前司籍姑姑出宫前才把奴才提拔上来。”
皇帝当即提笔拟了道旨，“今儿这职当得好，封四品，领旨罢。”
她这半晌过得晕晕乎乎，如坠梦里，不敢相信好事一桩连一桩，冰糖葫芦似的一颗挨一颗串她身上来了，美了一晚上才大梦初醒，成了御前声名大噪的人物，人前人后都戏称她为“两千四品”。接连几日抬脚走到哪儿都引人注目，前呼后拥，打揖行礼，姑姑早，姑姑晚地叫着。芊芊涨了身价，气焰也拔上来了，心安理得地指派底下人办这个办那个，独独在盛苡跟前还是先前那幅善脸儿。
“怎么老感觉是从你那儿偷来似的。”
盛苡揭开鸟笼的蓝帘子，“傻样儿，咱们俩当一样的职，你得了主子的青眼，肯定是因为你干得更好，无缘无故的，何必封赏你呢？你赶紧上差去，别误了时辰。”
等芊芊扬了扬手往前殿奔去，她默默看着笼中的百灵吃食儿，几颗谷子迸溅出来，她心神也跟着往下落，忙揉揉脸打起精神来，皇帝心里她自然是能被人代替的，不也正是她希望的结果。
为鸟儿喂了食儿，换了水，她照旧上三希堂整书册，皇帝除了在勤政殿批折子，也时常在这殿里看书，她就负责把一天皇帝看过的书整理好，她进屋时南面罗汉床的炕桌上摊着好几本拇指厚的典籍，大概一瞥，全是关于天花接种痘苗儿的药书。
盛苡下头其实还有个弟弟，当初就是因为出花儿殁了的，三岁不大点儿的年纪，发现时已经晚了，被隔在一间空殿里，埋了一肚子的汤药也不见起色，活活耗尽了性命。
她随手翻了几页，一发不可收拾地看起来，书里面不光有文字还有配图，其实仔细看看，她觉着也不难，有一种水苗法说的是把痘苗放在细竹管儿里，再由大夫吹进种苗者的鼻子里，这人因为感染上了痘苗会患上轻微的天花，顶多发场低烧，养几天也就好了，从此身子有了抵抗的能力，往后便不会再害这种病了。
皇帝查阅这书多半可能是为了大贝勒，年岁太小经受不住痘苗的侵害，眼下这个年纪预防起来更合适。
图画画得很有趣儿，大夫是一张凶神恶煞脸，病人满脸苦相，她一时痴迷，浸在书里头全然忘了时辰，越看鼻眼儿里越痒，忍不住弯腰打了个喷嚏，起身时冷不丁瞥见门口负手立了一人，遥遥跟她对视。
盛苡吃了一惊，忙从桌上撤下手，跪身冲他请了一安。
皇帝只身踱进殿落座，抬手示意她起身，“接着整罢。”
盛苡心头微跳，吁了口气，稳下心神，把书页的边角折起来合上。
皇帝从炕桌下拿出一把草签递给她，“用这个。”
她接过夹在书缝里，一本一本合上转身往书架上放，突然听他命道：“别放了，横竖明儿还要接着看，拿过来罢。”
盛苡背着他点了个头，又把书重新挑了出来，抱起来没走几步，又被他支了回去，“算了，还是放回去，明儿再取。”
她有些恼，无奈地又转回身，余下最后一本原该放在书架的最上面一层，踮着脚后跟凑了几下没凑上去，他起身抬胳膊提了一把，把书塞了进去道，“没起色，跟人家比起来差远了。”
盛苡蹲了蹲腿，“皇上教训得是，奴才得空就向杨姑姑请教。您慢坐，奴才先告退了。”
见她眉目寡淡，至始至终都没瞧他一眼，以前喊他“万岁爷”，声音软糯稚嫩，听着心里头跟吃了糖心儿似的，如今调子冷冰冰的，连称呼都变了，皇帝真是又惊又气，他容她在他跟前畅所欲言，不是惯着她冲他耍横尥蹶子的。
她走了几步，腕子被他扣住，拉了拉，脱不出来，只得转回身，福了福道：“皇上放开奴才，奴才下值了。”
他往下瞥了眼，拢起眉头问：“手怎么回事儿，怎么有个窟窿？”
什么眼神儿？针眼儿都能瞧成窟窿。她又挣了挣道：“奴才没事。”
皇帝把她拉进身，“这几日怎么没来？是不是怕朕看见你的伤口跟着担心？”
盛苡哭笑不得，“皇上您想多了，杨姑姑活儿做得比奴才细致，人又贵重，奴才手糙，不适合呆在御前。”活落，她就咬了舌头，这话怎么听，都有点吃味儿的意思在里头。
不过皇帝似乎没察觉出来，逐渐抵上她的额头，气息灼热呼在她的耳旁，“尧尧，你怎么这么狠心，打算一直都不理朕？朕抬举她，你一点感觉都没有？”
盛苡垂眼挡住他的视线，怅惘道：“皇上不要再为难奴才，为难您自个儿了，因为我一个，连累那么多人不值得，不是已经说好了，奴才当好奴才的差，您做好您的万岁爷，如果您真的替奴才考虑，就不该负了其他人的心，您看，我不在，跟之前不是没两样吗？”
皇帝捏紧她的腕子迫她看他，紧着牙缝哂道：“朕怎么不知道你什么时候变得这么能说了，说好什么了？你有没有替朕考虑过？之前你答应朕的那些话，怎么翻脸就不认了？”
☆、三希堂
盛苡觉着要再这么下去，两人就该绑在一起解不开扣儿了，她狠心拨开他的手，“奴才说话不算数，您都忘了罢。”
他不松，她垂下手道：“若奴才不是祁盛苡，只是一名普通的宫女，您会多瞧我一眼吗？您亡了大祁，遇到奴才不服您，您才会这么在意奴才，皇上喜欢的不是奴才，您只是想赢了奴才，您只是喜欢奴才冲您低头，喜欢把大祁踩在脚下的感觉。”
皇帝的呼吸渐渐凉了下来，“你就是这么瞧朕的。”他一手搭在书架上，木棱紧填进手掌里，心里却枯渠沟似的，旱得直冒烟儿。
小六子在门外杵了杵，磨蹭进门道：“万岁爷，大贝勒求见……”
皇帝慢慢放开手，坐回身道：“让他进来。”盛苡理了理面色，提壶替他满了杯茶，大贝勒进门时有意无意地瞥她了一眼，日渐开阔的眉眼继承了皇帝五六分自贵自尊的神气，北人普遍身架高，多日不见，个头就拔了一大截。
待他请了安，皇帝冷着腔调问：“朕指派太医为你种痘苗，为什么不接受？”
大贝勒恭肃道：“儿臣身子骨棒，用不着那个，儿臣这几日骑射长进可大了，可跟阿玛比着还是差之千里，等阿玛得闲，儿臣请您指教。”
皇帝不理会他满嘴奉承，“上马还得人伺候着垫脚，箭离手就没影儿了，你好意思提，朕是没脸听，说实话，到底是因为什么不让太医近身。”
大贝勒被他打压地抬不起头，低声嘟囔道：“儿臣害怕，他们说染了痘苗，就跟真的出了花儿似的，熬没几日就没命了。”
皇帝面色有些上火，“朕像你这么大的时候，可没你这般没种，就你这边幅，还好意思说是朕的儿子。”
作为长子，皇帝一度把他当做储君来培养，在他身上倾注了无限的心血和希冀，他并不十分注重子嗣是否繁茂，多了弟兄间容易掐架，搞不好会闹出夺嫡的乱子，等时机成熟，立为太子，也是为满朝臣工指定了风向，等他百年之后，能够专注辅佐大贝勒一人，更利于稳定国基。
于是眼下见大贝勒抽着嘴角绷不住要哭，憋不下火儿，气闷道：“老老实实呆这屋反省！明儿一早再来给朕回话。”言罢，起身甩开袍角往门外走去。
大贝勒别提有多伤心了，对着墙上的葫芦壁瓶耸肩膀，大概是知道屋里还有人，怕丢脸，强忍着没哭出声。
盛苡犹豫了下，递出自己的手绢，被他急赤白脸一通斥：“就待见看爷挨罚，这下你高兴了！”
知道他是孩子性儿，盛苡不跟她计较，兀自提着手绢往他脸上一通乱抹，“谁让大爷不长记性，奴才上回跟您说的话，您都忘了。”
大贝勒气急败坏地挡开她手，像模像样地理了理襟袍，“什么话！”
盛苡忍俊不禁，“您再仔细想想，您封贝勒那日，在太后娘娘那儿……”
“不偏听不偏信。”大贝勒转回身看她，“是这句？”
她点头，“不就种个痘苗吗？不疼不痒就完事儿了，你听人瞎说，把自个儿给蒙了，万岁爷是您阿玛，好事儿能不先想着您吗？您负了万岁爷一番苦心，换谁谁不气？”
大贝勒幡然醒悟，想了想又不对，迟疑地问道：“你怎么知道那玩意儿不疼人？别也是蒙人的。”
盛苡瞄了眼书架，悄悄地道：“书上说的，还能有差，奴才私下里偷偷瞧了两眼，真没什么可怕的，不�